千叶县，房总半岛，废弃军事设施。
地下三层，深度约四十米。
上午七点二十三分。
距离东京湾的日出已经过去了将近两个小时，但在这个被混凝土和泥土包围的地下空间里，没有任何阳光能抵达。只有几盏应急灯发出昏黄的、忽明忽暗的光，在墙壁上投下巨大的、扭曲的影子。
神崎真盘腿坐在房间的中央，暗绿色的“机质”已经从骑士形态收缩回了局部覆盖——手背、前臂、小腿、面颊两侧。但和之前不同的是，他的“机质”表面多了一些东西——蓝色的纹路。细如发丝的、蜿蜒曲折的、像闪电又像河流的蓝色纹路，从他的掌心一直蔓延到肩膀，从脚踝一直蔓延到大腿，从下颌一直蔓延到太阳穴。
那是“种子”融合后的痕迹。
他的眼睛闭着，呼吸平稳而缓慢，心率维持在每分钟六十二次。但他的意识并不平静——它正在一个无限深的、黑暗的空间中缓慢下沉。
“种子”的空间。
自从他在修卡总部融合了父亲的“种子”碎片之后，这个空间就一直在他的意识深处存在。不是幻觉，不是梦境——是“种子”的意识本身。一个五千年前被原始修卡写入的、冰冷的、充满了“支配”欲望的集体意识。
在这个空间里，他能听到“种子”的低语。不是人类的语言，是“机质”的共振，是纯粹的信息流，但他已经学会了如何将它翻译成自己能够理解的形式：
「支配。进化。统一。」
三个词。循环往复，无休无止，像一个坏掉的唱片在同一个凹槽里反复播放。
但在“反种子”序列的压制下，这三个词的声音已经变得很轻了。不是消失了——是被“驯化”了。像一头被关进笼子的野兽，虽然还在低吼，但已经无法伤人。
“你在里面看到了什么？”
朝仓栞的声音从房间的角落传来。她坐在一张折叠椅上，面前是一台笔记本电脑——不是普通的笔记本电脑，是修卡总部的“机质”数据分析终端，被她顺手带出来的。屏幕上滚动着密密麻麻的数据流，都是关于神崎真“机质”状态的实时监测数据。
神崎真没有睁开眼睛。“一个房间。很黑。很冷。墙壁上有字。”
“什么字？”
“‘支配。进化。统一。’”
朝仓栞的手指在键盘上停了一下。“那是原始修卡的‘三原则’。我在修卡总部的研究资料中看到过——五千年前，原始修卡在创造‘种子’的时候，将这三条原则作为‘核心指令’写入了‘种子’的‘机质’结构中。只要‘种子’存在一天，这三条原则就不会消失。”
她顿了顿。
“你父亲研究的‘反种子’序列，本质上不是‘删除’这三条原则——而是‘覆盖’。用新的原则去覆盖旧的原则。就像一个操作系统升级，不删除旧文件，只是在旧文件上面写入新文件，让系统优先读取新文件。”
神崎真终于睁开了眼睛。
琥珀色的竖瞳中，那个黑色的针尖——融合后的“种子”核心——依然存在，但它不再扩散，不再脉动，而是变成了一个稳定的、发光的点。光不是黑色的，不是蓝色的，是一种淡淡的、温暖的琥珀色——和他虹膜的颜色一模一样。
“我的新原则是什么？”他问。
朝仓栞看着屏幕上的数据，嘴角微微上扬。
“你的‘机质’信号**现了新的波形。频率在1800到2200赫兹之间波动，和‘女王’的信号频率相近，但波形不同。我已经在数据中标记出来了——你自己看看吧。”
她将笔记本电脑的屏幕转向神崎真。
屏幕上显示的是一段波形图。横轴是时间，纵轴是信号强度。在波形的开始部分，是一个尖锐的、不规则的峰值——那是“种子”的原始波形，充满了噪音和混乱。但在峰值之后，波形开始变化——变得平滑、规律、有序。像一条被洪水冲刷得浑浊不堪的河流，在流入湖泊后逐渐沉淀，变得清澈见底。
在波形的末端，出现了一组新的、重复的波形模式。
神崎真盯着那组波形，看了五秒钟。
然后他说：“这不是‘机质’的语言。这是摩斯电码。”
朝仓栞的笑容加深了。“对。你体内的‘机质’在把你的‘新原则’翻译成了摩斯电码。想听听吗？”
她按下键盘上的一个键，笔记本电脑的扬声器发出了短促的、有节奏的嘀嗒声：
嘀——嗒嗒嗒——嘀嘀嘀——嗒——嘀嗒——嗒嗒——嘀嘀——嗒嗒嗒——嘀嘀嘀——嗒嗒——嘀——嗒嗒嗒——嘀嘀嘀——嗒——
神崎真听了一遍，然后闭上眼睛，在脑海中将那些嘀嗒声翻译成字母。
“……守……护……”
他睁开眼。
“‘守护’。”
朝仓栞点了点头。“你的‘新原则’是‘守护’。不是‘支配’，不是‘进化’，不是‘统一’——是‘守护’。你父亲花了十五年研究的‘反种子’序列，本质上就是把‘守护’这个原则写入‘种子’的核心。”
她合上笔记本电脑，站起身，走到神崎真面前，蹲下来，和他平视。
“你现在做的，不是‘对抗种子’。不是‘压制种子’。是‘重新定义种子’。你告诉‘种子’——你不是‘王’。你是‘骑士’。骑士的使命不是支配，是守护。‘种子’听了你的话，接受了你的定义。所以它的‘机质’波形变了——从‘支配’的波形变成了‘守护’的波形。”
她伸出手，指着神崎真手背上那些蓝色的纹路。
“这些纹路不是‘种子’在侵蚀你。是‘种子’在‘认同’你。它在把你的‘机质’改造成更适合‘守护’的形态。”
神崎真低头看着手背上的蓝色纹路，沉默了几秒。
“‘种子’有意识吗？”
朝仓栞摇了摇头。“不是‘意识’。是‘本能’。就像水往低处流，火往高处烧——‘种子’的本能是‘支配’。但你用‘反种子’序列覆盖了它的本能，给了它一个新的本能——‘守护’。它不是在‘思考’要不要听你的话——它只是在‘执行’新的指令。”
她站起来，走回折叠椅坐下。
“但这只是开始。‘种子’的本能太强了，‘反种子’的覆盖可能会随着时间的推移而松动。你需要不断地强化‘守护’这个原则——通过行动，通过选择，通过每一个决定。每一次你选择‘守护’而不是‘支配’，‘反种子’的覆盖就会更深一层。”
她看着神崎真的眼睛。
“你准备好了吗？”
神崎真没有回答。他站起来，活动了一下脖子，发出清脆的咔咔声。手背上的蓝色纹路在应急灯的光芒中微微发光，像一条条微型的河流在暗绿色的土地上流淌。
“我父亲等了十五年。”他说，“不是为了让我‘准备好’。是为了让我‘开始’。”
他转向房间的另一端。
神崎诚靠在墙上，双臂交叉在胸前，深灰色的眼睛闭着。他的银白色“机质”已经收缩回了皮肤下，看起来像一个普通的、五十多岁的、头发全白的男人。但他身上有一种东西——一种经过三十年战斗和等待才能淬炼出的、沉静而锋利的压迫感——让这个空间显得比他实际占据的面积大得多。
“零。”神崎真叫了他一声。
神崎诚睁开眼睛。
“原始修卡的追踪者——那六个蓝色的——大概什么时候会醒来？”
神崎诚沉默了两秒，似乎在和“程序”通讯。
“大约两个小时前，‘女王’信号的干扰效果开始衰减。按照衰减速度计算，它们会在——四十分钟后恢复活动。”
“恢复活动后会做什么？”
“追踪‘种子’的信号。你的体内现在有‘种子’的核心碎片——两个碎片的融合体。对原始修卡来说，这个信号的强度是之前的五倍以上。它们不需要任何其他信息就能精确定位你的位置。”
神崎真点了点头。
“四十分钟。够了。”
他转向朝仓栞。
“朝仓姐——不，朝仓博士。这个废弃军事设施里有什么武器或防御系统可以用？”
朝仓栞的手指在键盘上飞舞。“这是一个旧日本自卫队的地下通讯站，上世纪八十年代废弃的。主体结构是钢筋混凝土，墙壁厚度六十厘米，可以抵御常规炸弹的直接命中。但没有主动防御系统——没有武器，没有陷阱，没有自动炮台。”
“地道呢？”
“有。三条。一条通往地面，一条通往海岸线，一条通往三公里外的国道。但原始修卡的追踪者不需要走地道——它们可以直接穿透混凝土和泥土，从任何方向进入。”
神崎真沉默了片刻，然后看向神崎诚。
“你能打几个？”
神崎诚想了想。“六个。如果它们同时攻击，我最多能同时牵制四个。剩下两个——”
“我来。”朝仓凪的声音从房间的入口处传来。
他走进来，银灰色的“机质”已经覆盖了全身，左手的盾牌和右手的刀片都处于展开状态。他的银灰色眼睛——比几个小时前更亮了，更锐了，像两把刚磨好的刀。他的左臂已经完全恢复了，银灰色的甲壳覆盖了从肩膀到手腕的每一寸皮肤，厚度比之前增加了至少百分之三十。
“‘机质’活性恢复了？”神崎诚问。
“百分之九十二。”朝仓凪说，“稳定性百分之八十五。可以战斗。”
他走到神崎真身边，银灰色的眼睛看着他手背上的蓝色纹路。
“你的‘种子’——控制住了？”
神崎真抬起右手，握拳，松开，再握拳。蓝色的纹路在他的手背上随着手指的动作而明灭，像一个微型的、活的电路图。
“它现在听我的话。”神崎真说，“至少，暂时听。”
朝仓凪点了点头，没有多问。他转过身，面对神崎诚。
“战术呢？”
神崎诚从墙上直起身，走到房间的中央，蹲下来，用手指在地面的灰尘上画了一个草图。
“这个设施有三层。我们现在在地下三层——最深的一层。原始修卡的追踪者从任何方向进入，都会先经过地下一层和二层。它们的‘机质’感知能力可以穿透混凝土，所以它们会知道我们在三层。”
他在草图上画了六个叉。
“六个追踪者。我推测它们的战术是——四个直接突破到三层，攻击我们。两个留在上层，封锁退路，防止我们逃跑。”
他抬起头，看着朝仓凪。
“你来对付上层的两个。你的速度最快，可以在三层和上层之间快速移动。不要和它们正面交锋——拖住它们，让它们无法下来支援。”
朝仓凪点了点头。
“三层的四个，我来牵制三个。”神崎诚继续说，“剩下的一个——”
“我来。”神崎真说。
神崎诚看着他。“你的转化率是百分之七十四，‘种子’还在适应期。你确定你能单独对付一个转化率百分之八十五以上的纯‘机质’生物？”
神崎真低头看着自己的右手掌心。暗绿色的甲壳上，蓝色的纹路在缓慢地脉动。他握紧拳头，能感觉到“种子”的力量在掌心中凝聚——不是“支配”的力量，是“守护”的力量。是一种比他之前任何时候都更纯粹、更集中、更可控的力量。
“不确定。”他说，“但我想试试。”
神崎诚注视了他两秒，然后点了点头。
“好。”
他站起来，拍了拍手上的灰尘。
“四十分钟。准备。”
房间里的气氛变了。不再是安全屋的短暂喘息，而是战场前的最后宁静。每个人都在做自己的准备——神崎诚在调整“机质”的战斗形态，将六片翅状结构收缩到最小尺寸以节省能量；朝仓凪在检查左手盾牌和右手刀片的接合处，确保没有残留的损伤；朝仓栞在笔记本电脑上敲击最后几行命令，设置“机质”监测程序，以便在战斗中实时追踪神崎真的状态变化。
神崎真站在原地，闭上眼睛，将意识沉入“种子”的空间。
黑暗的空间中，那三个词还在低语：
「支配。进化。统一。」
但声音变得更轻了。不是因为他压制了它们——是因为他的声音变得比它们更大。
“守护。”他在黑暗中说。
「支配。」低语回应。
“守护。”
「进化。」
“守护。”
「统一。」
“守护。”
沉默。
黑暗的空间中，出现了一点光。不是“种子”的光，不是“反种子”的光——是他自己的光。琥珀色的、温暖的、像黎明前的第一缕阳光一样的光。
光在黑暗中缓慢地扩散，照亮了空间的墙壁。墙壁上刻满了密密麻麻的文字——不是日语，不是英语，是“机质”的语言。但现在他能读懂了。
那些文字写的是：
「五千年的孤独。五千年的痛苦。五千年的等待。我等的是一个能让我不再孤独、不再痛苦、不再等待的人。你来了。谢谢你。——女王」
神崎真的眼眶红了。
他伸出手，触摸着那些文字。文字的笔画在他的指尖下微微发光，像在回应他的触碰。
“我来了。”他说，“虽然晚了几十年。”
文字的光芒更亮了。
然后，黑暗的空间崩塌了——不是崩溃，是“打开”。像一扇门被推开了，露出了门后的一片广阔的、明亮的空间。
那是他的意识。被“反种子”序列清洗过的、被“守护”原则重新定义的、属于他自己的意识。
他睁开眼睛。
四十分钟到了。
天花板上传来了第一声巨响——不是爆炸，是“穿透”。某种坚硬的、高速移动的物体击穿了地下二层的混凝土楼板，然后是三层的。混凝土碎片和钢筋从天花板上坠落，灰尘弥漫。
一个蓝色的身影从天花板的破洞中降了下来。
和之前在酒店楼顶见过的追踪者一样——身高大约两米，全身覆盖着蓝色的、一体成型的“机质”，没有头发，没有耳朵，没有鼻子，只有一双深灰色的眼睛。但和之前不同的是——它的眼睛不是深灰色的，是红色的。深红色的、像血一样的红色。
“清洗者。”神崎诚的声音低沉而紧绷，“原始修卡启动了‘清洗’程序。这些不是追踪者——是‘清洗者’。它们的‘机质’转化率在百分之九十以上，而且——”
他没有说完。
因为天花板上又降下了三个蓝色的身影。四个清洗者，同时出现。
它们的红色眼睛在房间中扫视，最后全部聚焦在神崎真身上——不，聚焦在他体内的“种子”核心上。
「宿主确认。“种子”核心确认。启动清洗程序。」
四个清洗者同时动了。
它们的移动方式比之前的追踪者更快、更暴力——不是“移动”，是“弹射”。它们的身体在零点一秒内从静止加速到每小时两百公里以上，朝神崎真扑来。
神崎诚挡在了它们面前。
六片翅状结构同时展开，银白色的光芒在房间中炸开。他的双手各持一把由“机质”凝聚而成的长剑，剑刃在空气中发出嗡嗡的振动声。
第一击。两把长剑同时挥出，挡住了两个清洗者的攻击。剑刃和蓝色“机质”的接触点爆发出刺目的火花，冲击波将房间里的折叠椅和笔记本电脑掀翻。
朝仓栞抱着笔记本电脑退到了房间的角落，手指还在键盘上飞舞——她在记录数据。
第二击。神崎诚的身体旋转，六片翅状结构的边缘像六把锋利的刀刃，切向了第三个清洗者的腰部。清洗者的身体在刀刃接触的瞬间向后弯曲——不是闪避，是“变形”。它的腰部“机质”主动软化，让刀刃滑过，没有造成有效伤害。
第三击。神崎诚的右脚踢中了第四个清洗者的胸口。银白色的“机质”在他的脚底形成了能量聚焦层，冲击力超过了两千公斤。清洗者的身体向后飞了五米，撞在混凝土墙壁上，墙壁凹陷，裂纹向四周扩散。但清洗者立刻从墙上弹了回来，胸口的蓝色甲壳上只有一道浅浅的白痕。
“硬。”神崎诚低声说。
朝仓凪没有在三层停留。他在第一个清洗者降落的瞬间就已经冲向了楼梯——不是用跑的，是用“弹射”。他的银灰色身体在楼梯间里以Z字形轨迹向上移动，每一步都在墙壁上留下一个深深的脚印。
地下一层。
两个清洗者悬浮在半空中，红色的眼睛看着楼梯间的方向。它们已经感知到了朝仓凪的到来——不是通过声音，是通过“机质”信号的波动。
朝仓凪冲出楼梯间的瞬间，左手盾牌挡在身前，右手刀片从盾牌下方刺出。
刀片刺中了第一个清洗者的腹部——但只刺入了不到两厘米。蓝色甲壳的硬度远超他的预期。
“上次的追踪者没有这么硬。”朝仓凪的眉头皱了起来。
「清洗者的“机质”密度是追踪者的1.7倍。」“程序”给出了答案，「建议：攻击关节接合部——密度较低。」
朝仓凪收回刀片，后撤两步，重新评估两个清洗者的站位。
第一个清洗者在左前方，第二个在右后方。它们的站位不是随机的——是精心计算过的，封死了他的所有进攻路线。
但他不需要进攻。他只需要“拖住”。
他开始绕着两个清洗者奔跑——不是直线奔跑，是“折线”。他的身体在移动中不断变向、变速、变高，让两个清洗者的“程序”无法预判他的轨迹。每一次变向，他都会用刀片在清洗者的某个关节处留下一道浅浅的切口——不是为了造成伤害，是为了“标记”。
标记它们关节的位置。
地下一层和三层的战斗同时在激烈进行，而地下三层——神崎真还没有动。
他站在原地，琥珀色的竖瞳盯着面前最后一个清洗者——那个被神崎诚留给他的、正从天花板的破洞中缓缓降落的第四个清洗者。
清洗者的红色眼睛看着他，没有任何表情，没有任何情绪。
「“种子”宿主。清洗目标。执行。」
它抬起右手，五指并拢，前臂的“机质”向外延伸、硬化、尖锐化——变成了一把长度超过一米的蓝色剑刃。
和之前在酒店楼顶的追踪者一样的动作。但更快。更流畅。更致命。
神崎真没有后退。
他抬起右手，掌心对准清洗者。暗绿色的甲壳上，蓝色的纹路开始发光——不是被动发光，是主动的、可控的发光。他将“种子”的力量引导到掌心，不是释放，是“凝聚”。形成一个微型的、高密度的能量球。
“骑士拳·改——第二式。”
不是冲击波——是“吸引”。能量球在他的掌心旋转，产生了一股强大的引力，将清洗者朝他的方向拉了过来。
清洗者的身体在引力作用下失去了平衡，向前踉跄了一步。
这一步就够了。
神崎真动了。
他的速度比之前快了至少百分之三十——不是“机质”转化率的提升带来的，是“种子”的力量在“守护”原则的引导下，将他的“机质”效率提升到了一个新的层次。他的身体在移动中留下了一道暗绿色的残影，右手拳头的能量球在命中清洗者胸口的瞬间炸开。
不是爆炸——是“穿透”。
能量球的引力在命中的瞬间反向，从“吸引”变成了“排斥”。两股相反的力量在清洗者的胸口同时作用，产生了巨大的剪切力——蓝色甲壳在剪切力下碎裂，碎片向四面八方飞溅。
清洗者的胸口出现了一个直径约十五厘米的洞。
和之前在酒店楼顶造成的伤口一样大小。但这一次——伤得更深。洞口的边缘不是光滑的，而是撕裂的、参差不齐的，蓝色的“机质”纤维从伤口中裸露出来，像断裂的肌肉纤维。
清洗者低头看着自己胸口的洞，然后抬起头，红色的眼睛中第一次出现了“波动”——不是情绪，是“程序”的紊乱。
「损伤程度：23%。战斗能力：下降8%。评估：宿主威胁等级提升。」
它后退了两步，重新评估了神崎真的威胁等级，然后改变了战术——不再正面攻击，而是开始绕着神崎真移动，寻找他的弱点。
神崎真没有给它机会。
他主动出击。
不是用拳头——是用“种子”的力量。他将意识沉入“种子”的空间，在那个被琥珀色光照亮的空间中，找到了“种子”的核心——那个黑色的、针尖大小的点。
他触碰了它。
不是“命令”——是“请求”。
“帮我。”
黑色的针尖脉动了一下。
然后，“种子”的力量从他的体内涌出——不是“支配”的力量，是“守护”的力量。蓝色的纹路在他的全身同时亮起，暗绿色的甲壳在蓝光的映照下变成了青绿色，像春天的第一片新叶。
他的右手——变了。
不是“机质”的变形，是“种子”的“赋予”。他的右手掌心出现了一个图案——不是圆规和直尺，不是荆棘骷髅头——是一只眼睛。一只睁开的、琥珀色的、瞳孔中央有一个黑色针尖的眼睛。
创世基金的标志。修卡的标志。但——是他自己的标志。
他抬起右手，掌心朝上。那只眼睛的图案开始发光，琥珀色的光在房间中扩散，将所有的影子都染成了金色。
清洗者停下了移动。
它的红色眼睛看着神崎真掌心的那只眼睛，身体微微颤抖——不是恐惧，是“程序”冲突。“清洗”指令和“种子”的“宿主保护”指令在它的“机质”中产生了矛盾。
「指令冲突。优先级判断中——」
神崎真没有等它判断完。
他冲上去，右手掌心的眼睛图案贴在了清洗者的胸口——那个被他击穿的洞的位置。
琥珀色的光从伤口中涌入清洗者的体内，像一条金色的河流灌入干涸的河床。清洗者的蓝色甲壳在金色光芒的照射下开始变色——从蓝色变成青色，从青色变成绿色，从绿色变成金色。
然后，它停了。
所有的动作都停了。它的红色眼睛中的光芒熄灭了，取而代之的是一种温暖的、琥珀色的光。它的身体不再紧绷，不再战斗姿态——而是像一尊被时间凝固的雕像，站在原地，一动不动。
「指令冲突解决。优先级判断：“种子”宿主指令>“清洗”指令。当前状态：待机。」
神崎真收回手，后退一步，看着面前这个被他“转化”的清洗者。
它不再是“清洗者”了。它的“机质”波形已经变了——从原始修卡的“支配”波形，变成了他的“守护”波形。它现在听从的不是原始修卡的指令，而是他的指令。
“这是——”朝仓栞的声音从房间的角落传来，充满了震惊和兴奋，“‘种子’的‘支配’能力——不，是‘改写’能力！你改写了它的‘机质’核心指令！”
神崎真低头看着自己掌心的眼睛图案。琥珀色的光芒在缓慢地消退，但图案没有消失——它留在了他的掌心，像一枚烙印，像一道伤疤，像一个承诺。
“‘种子’的力量不是‘支配’。”他说，“是‘连接’。原始修卡用‘种子’连接所有的‘机质’，然后通过‘支配’来利用这个连接。但我用‘守护’来利用这个连接——不是控制它们，是——‘邀请’它们。”
他看着面前那个处于“待机”状态的清洗者，琥珀色的竖瞳中有什么东西在闪烁。
“你愿意帮我吗？”他问。
清洗者的红色眼睛——不，现在是琥珀色的了——眨了眨。
然后，它点了点头。
一个纯“机质”生物——五千年前被原始修卡创造的、从未有过“自由意志”的“工具”——第一次做出了一个“选择”。
它选择帮助神崎真。
房间的另一端，神崎诚的战斗也已经接近尾声。三个清洗者被他牵制了将近五分钟，虽然没有被摧毁，但也没有突破他的防线。它们的蓝色甲壳上布满了剑痕和裂纹，移动速度明显下降。
神崎诚的六片翅状结构上有两片已经碎裂，银白色的甲壳上有多处凹陷和划痕，但他的呼吸依然平稳，眼神依然锐利。
“你那边完了？”他瞥了一眼神崎真的方向，看到了那个站在神崎真身边的、变成了琥珀色眼睛的清洗者，深灰色的眼睛中闪过一丝惊讶，“你——‘收服’了它？”
“算是吧。”神崎真说，“它现在听我的。”
他抬起右手，掌心的眼睛图案微微发光。
三个清洗者同时停下了攻击。它们的红色眼睛看着神崎真掌心的图案，“程序”**现了和第一个清洗者同样的指令冲突。
「指令冲突。优先级判断中——」
神崎真没有等它们判断完。他将掌心的眼睛图案对准了三个清洗者，琥珀色的光从图案中涌出，像潮水一样淹没了整个房间。
三个清洗者的蓝色甲壳在光芒中变色——从蓝色到青色，从青色到绿色，从绿色到金色。
然后，它们停下了。
红色的眼睛变成了琥珀色。战斗姿态解除。它们站成一排，面对着神崎真，像等待命令的士兵。
「指令冲突解决。优先级判断：“种子”宿主指令>“清洗”指令。当前状态：待机。」
神崎诚收回了长剑，六片翅状结构缓缓合拢。他看着那三个被“转化”的清洗者，沉默了片刻，然后说：“你做了连‘女王’都做不到的事。”
“她被困在茧里五千年。”神崎真说，“她没有机会。”
他抬起头，看着天花板的破洞。从破洞中能看到地下二层的楼板，以及更上方的地下一层。朝仓凪还在那里——他的“机质”信号依然稳定，但移动速度在下降。
“朝仓，下来。”神崎真通过“机质”通讯说。
地下一层。
朝仓凪的双刀上沾满了蓝色的碎片，他的银灰色甲壳上有多处凹陷和划痕，左臂的盾牌已经出现了裂纹，但他的眼神依然锐利。
两个清洗者被他拖住了将近六分钟，但它们的攻击越来越猛，速度越来越快。他的“机质”稳定性已经从百分之八十五下降到了百分之七十，再拖下去，他可能会撑不住。
听到神崎真的通讯，他后撤两步，拉开与两个清洗者的距离。
“你来？”他问。
“我来。”
神崎真掌心的眼睛图案再次发光。琥珀色的光芒穿透了楼层之间的混凝土，抵达了地下一层。
两个清洗者的红色眼睛在光芒中变成了琥珀色。它们停下了攻击，从空中降落到地面，站直了身体。
「指令冲突解决。优先级判断：“种子”宿主指令>“清洗”指令。当前状态：待机。」
朝仓凪看着面前这两个突然“叛变”的清洗者，银灰色的眼睛瞪得滚圆。
“你——你控制了它们？”
“不是我控制的。”神崎真的声音从通讯中传来，“是它们选择了帮助我。”
朝仓凪沉默了两秒，然后摇了摇头。
“你这个人——”他笑了，“越来越离谱了。”
他转身，朝楼梯间走去。身后，两个琥珀色眼睛的清洗者像忠诚的卫士一样跟了上来。
地下三层。
神崎真站在房间的中央，身边站着四个琥珀色眼睛的清洗者。他的掌心，眼睛图案的光芒在缓慢地脉动，和他自己的心跳同步。
神崎诚站在他对面，深灰色的眼睛看着他掌心的图案，沉默了很久。
然后他说：“你知道你刚才做了什么吗？”
“做了什么？”
“你改写了原始修卡五千年来建立的‘机质’网络的核心指令。你用自己的‘守护’原则，覆盖了它们的‘支配’原则。这四个清洗者——不，这六个——现在不是你控制的‘工具’。它们是‘认同’了你的理念的‘同伴’。”
他顿了顿。
“你创造了第一个‘骑士’——不是创世基金的骑士，不是修卡的骑士——是你自己的骑士。”
神崎真低头看着掌心的眼睛图案。
“我不是在创造骑士。”他说，“我是在邀请他们成为骑士。他们可以选择接受，也可以选择拒绝。这四个清洗者选择了接受——不是因为我的力量，是因为它们第一次有了‘选择’的权利。”
他抬起头，琥珀色的竖瞳中倒映着应急灯的昏黄光芒。
“五千年来，原始修卡从来没有给过它们选择。‘支配’不是选择——是强迫。‘进化’不是选择——是命运。‘统一’不是选择——是消灭差异。它们只是工具，只是武器，只是消耗品。”
他握紧拳头。
“但现在，它们有了选择。它们选择了‘守护’。”
他转向朝仓栞。
“朝仓博士。我需要你分析这些清洗者的‘机质’数据，找到原始修卡‘机质’网络的弱点。如果我能用‘守护’原则覆盖更多的原始修卡——”
“你可以把整个原始修卡的‘机质’网络都转化成你的。”朝仓栞接过话，眼睛在发光，“不是摧毁它们——是‘解放’它们。让它们从五千年的‘支配’中解脱出来。”
她的手指在键盘上飞舞。
“这需要时间。我需要至少四十八小时来分析数据，开发‘守护’信号的传播协议。但如果你能在这四十八小时内不断‘转化’更多的原始修卡，用它们的‘机质’作为中继站——”
“我可以把‘守护’信号传播到整个网络。”神崎真点了点头。
他转向神崎诚。
“原始修卡还有多少‘清洗者’在休眠？”
神崎诚沉默了两秒，和“程序”通讯。
“根据我从修卡总部获取的数据——原始修卡的休眠舱中至少有六十个‘清洗者’。还有更多——‘执政者’、‘仲裁者’——更高等级的原始修卡个体。总数可能超过两百。”
两百个转化率百分之九十以上的纯“机质”生物。
神崎真的瞳孔微微收缩。
两百个。他现在只有六个。
“四十八小时。”他说，“我需要在这四十八小时内，把‘守护’信号传播到整个原始修卡的‘机质’网络。在这之前——”
他看向朝仓凪。
“我们需要找到一个安全的地方。不是这里——这里已经被原始修卡定位了。我们需要一个原始修卡找不到的地方。”
朝仓栞的手指停在了键盘上。
“我知道一个地方。”她的声音变得低沉，“一个原始修卡绝对不会去的地方。”
“哪里？”
“‘女王’的巢穴。”
房间里的空气凝固了。
“‘女王’的巢穴？”朝仓凪的声音变得尖锐，“那个地方已经塌了——‘女王’死后，球形空间应该已经——”
“没有塌。”朝仓栞打断了他，“我在修卡总部的研究资料中看到过——‘女王’的巢穴是原始修卡在五千年前建造的。建造材料不是普通的混凝土和岩石——是‘机质’和某种我们不知道的物质混合而成的‘活体材料’。只要‘种子’还存在，巢穴就不会塌。”
她看着神崎真。
“而‘种子’，在你体内。”
神崎真沉默了几秒，然后点了点头。
“去‘女王’的巢穴。”
他转身，朝楼梯间走去。六个琥珀色眼睛的清洗者跟在他身后，脚步无声，像六尊古老的、复活了的雕像。
朝仓凪和神崎诚跟了上去。
朝仓栞合上笔记本电脑，抱在怀里，最后看了一眼这个被战斗摧毁的地下房间。混凝土碎片散落一地，墙壁上布满了裂纹和划痕，应急灯在忽明忽暗地闪烁。
但在这个废墟中，有一样东西是完好的——墙壁上，神崎诚之前用灰尘画的战术草图。六个叉，代表六个清洗者。但现在，那六个叉被一个琥珀色的、发着微光的眼睛图案覆盖了。
不是他画的。是“种子”的力量留下的印记。
朝仓栞看着那个图案，嘴角微微上扬。
“守护。”她低声说。
然后她转身，跟着神崎真走进了楼梯间的黑暗。
废弃军事设施的地面上，初秋的阳光透过云层洒在草地上，露珠在叶片上闪烁，空气中有泥土和植物的清新气息。
神崎真从地下出口爬出来，琥珀色的竖瞳被阳光刺痛，微微眯了起来。他的“机质”自动在眼睛前方形成了一层薄薄的滤光膜，将紫外线的强度降低了百分之五十。
六个清洗者跟在他身后，从出口中鱼贯而出。它们的蓝色甲壳在阳光下变成了青色——不是变色，是“机质”在主动调整自身的颜色以适应环境。这是原始修卡的设计中从未有过的功能——是“种子”的“守护”原则赋予它们的新能力。
朝仓凪最后一个爬出来，拍了拍身上的灰尘，银灰色的眼睛看着远处的天际线。
“从千叶到目黑区，直线距离四十公里。”他说，“我们需要交通工具。”
“不需要。”神崎真说。
他抬起右手，掌心的眼睛图案开始发光。琥珀色的光芒在阳光下依然清晰可见，像一个微型的太阳。
六个清洗者同时蹲下来，它们的身体开始变形——不是战斗形态，是“载具”形态。它们的四肢收缩，躯干拉长，背部展开，形成了一个平坦的、流线型的、足以容纳一个人的平台。
“这是——”朝仓凪的眼睛瞪得更大了。
“‘种子’的‘连接’能力。”神崎真说，“它们现在是我的‘骑士’了。骑士之间，可以共享力量。”
他走到一个清洗者变形成的平台前，坐了上去。平台表面是柔软的、有弹性的“机质”，像一层厚实的海绵。
朝仓凪犹豫了一秒，然后坐上了另一个平台。神崎诚和朝仓栞也坐了上去。
六个平台同时升起，悬浮在离地面大约一米的高度。
然后，它们加速了。
不是奔跑，不是飞行——是“滑行”。平台的底部和地面之间形成了一层薄薄的“机质”气垫，将摩擦力降到了零。速度从零加速到每小时一百公里，只用了两秒。
风在耳边呼啸，千叶县的田野和森林在身下飞速后退。朝仓凪的银灰色头发在风中飘散，他的银灰色眼睛看着前方——四十公里外的东京，目黑区，“女王”的巢穴。
“神崎。”他在风中喊了一声。
神崎真回过头，琥珀色的竖瞳看着他。
“你打算怎么对付原始修卡？”
神崎真沉默了一秒。
“不是对付。”他说，“是‘解放’。把他们从五千年的‘支配’中解放出来。就像我对这些清洗者做的一样。”
他转回头，看着前方。
“如果他们愿意接受‘守护’，他们就是我的同伴。如果他们不愿意——”
他没有说完。
但朝仓凪懂了。
平台在风中疾驰，六个琥珀色眼睛的“骑士”载着他们的“王”——不，不是“王”——载着他们的“同伴”，朝东京的方向前进。
东京湾的海面在阳光下波光粼粼，像一面巨大的、金色的镜子。镜子的下面，在三千公尺的深处，在原始修卡的休眠舱中，更多的蓝色眼睛睁开了。
不是六十双——是两百双。
两百双蓝色的眼睛在黑暗中发光，像两百颗冰冷的星星。
“‘种子’宿主正在移动。方向：‘女王’巢穴。”一个声音在黑暗中响起——不是人类的声音，是“机质”共振产生的、古老而冰冷的低语，“启动‘全面清洗’。所有休眠个体——苏醒。”
两百双蓝色的眼睛同时变成了红色。
深红色的、像血一样的红色。
“清洗者”苏醒了。“执政者”苏醒了。“仲裁者”苏醒了。
原始修卡的军队——五千年来从未被启动过的、真正的军队——苏醒了。
而它们的第一个目标，是“女王”的巢穴。
是神崎真。