“那咱们小心点，最近先不投放怪兽了。再耽误了那位大人的计划就不好了。”
“不投放怪兽，收集人类绝望的KPI怎么办？”
“我记得咱们当时召唤多通戈的时候，不是还附带一个能控制他的木乃伊人吗？多通戈被打死之后我们就没管过他了，不如我们……”
“好方略，但是我想稍作修改。”
操着一口地道的老昭和腔调，两个阴影中的贵物低声交换着主意，话音落下时，彼此眼中闪过一抹狡黠的光。这场悄然酝酿的阴谋，此刻尚未被任何人察觉。
……
村松和岚一前一后走出佐亚的病房，在隔壁门前停下脚步。两人不约而同地沉默了片刻，仿佛那扇薄薄的门板有千斤重。
“要是所有的好小伙子……都像佐亚那样幸运就好了。”村松轻声说道，声音里压着不易察觉的叹息。
越是贴近前线，越明白“舍己为人”四个字背后是何等重量。那些挺身而出的人，每一次冒险都可能是有去无回。难道真能指望有什么神明，会因为一次见义勇为就慷慨赐予第二次生命吗？
两人对视一眼，点了点头，推门而入。
“哥哥，看，一朵小花。送给你。”
一个小男孩趴在隔壁床的床边，手里举着一朵不知从哪儿摘来的小野花。床上的青年转过脸，朝他温和地笑了笑。
“作业写完了吗？阿姨刚才过来不是在催吗？你可快点做，这回我不帮你。”
小男孩立刻苦下一张脸。
“哎呀，作业这种东西根本就不能给人带来笑容啊。哥你也是，天天脸上也没个表情，斯麦路，斯麦路啊！”
推门声响起，青年转过头，看见穿着醒目橙色队服的村松和岚提着果篮走进来。
“队长，岚队员。”
“早田，好些了吗？”村松将果篮轻轻放在床头柜上，声音里带着关切。
“报告队长，我现在很好。”
“早田，现在不是任务中，放松一点。”村松在床边的椅子上坐下，“医生怎么说？”
“队长，医生说我很快就能出院了。但是……因为受伤的部位，会留下后遗症，不能长时间运动。”
话音落下，村松和岚迅速交换了一个眼神。岚性子急，转身就往外走：“我去问问医生。”
门轻轻关上，房间里只剩下村松和早田两人。村松张了张嘴，想说什么，早田却先开了口。
“队长，我想好了，我要辞职。”他的声音很平静，目光落在白色的被单上，“现在的我就算留在队里，也只是个累赘。”
“怎么会呢，早田，”村松向前倾了倾身，“你心思细，考虑问题周全，就算不能上前线，转做文职大家也一样欢迎你。我们都会帮你的。”
早田摇了摇头，视线转向窗外。天空很蓝，几片云慢悠悠地飘着。
“我只是……有一种感觉，好像有谁在找我。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“有什么很重要的事，需要我去做。队长，让我去吧。我想找到……现在的我也能发挥价值的地方。”
村松凝视着早田年轻却坚定的侧脸，沉默了几秒，终于开口：
“早田队员。”
“到。”
“我作为队长，最后一次命令你：不要干危险的事。”
“是！”
“接下来，是我作为村松敏夫，作为早田进的朋友说的话——如果找不到目标，就回来。大家都在等你。”
“……好。”
“辞职手续，等你出院再办。现在的任务就是好好休息。”村松语气缓和下来，从果篮里拿出一个苹果，“给你削个苹果？”
“队长，现在我还不能休息，”早田脸上露出一丝无奈的笑意，“还有一件事。”
“？”
“隔壁床位这孩子的家长，希望我辅导他做作业。”
村松闻言，一把拉开隔在两床之间的帘子。果然，那个叫剑悟的男孩正躺在床上，双手枕在脑后，侧卧着，眼睛紧闭，呼吸均匀。
村松转头，冲早田挑了挑眉——你看，都睡着了。
早田却毫不留情，直接揭穿：
“他装的，肯定没睡着。剑悟，你再不起来，我只能向丽奈阿姨打报告了。”
话音未落，真中剑悟宛如触电般“垂死病中惊坐起”，脸上瞬间堆满讨好的笑容：
“早田哥你是外星人吗？你看到我这么恐惧作业，就一丁点都感同身受不了吗？就不能对我产生一点点怜悯之心吗？”
“怎么感受不到？”早田一脸平静，“我很恐惧丽奈阿姨啊。”
“？”
那一刻，世界上失去了一个高喊“斯麦路”的阳光少年，只剩下一个被作业和“背叛”双重打击的、悲伤的灵魂。
…………
岚大助穿过长长的病房走廊。大多数房门紧闭，少数敞开的房间里，也能看见躺满的床位，无一空余。这里是重病区，住进来的，都是闭上眼就可能见不到明天太阳的人。但凡还能动弹的，都不会留在这里。
岚过来，是因为这边医生多，好找人。
怪兽来袭时，人们的目光总聚焦在与巨兽正面搏杀的防卫队身上。他们身处最危险的第一线，曝光最多，荣誉最盛，这是他们应得的。
而岚大助、村松，还有早田他们，负责的则是怪兽被消灭后的残局——在废墟与尘埃中搜救伤员，寻找幸存者。
干得越久，越深知人类与怪兽之间那令人绝望的差距。那些五十米的庞然巨物，在城市中迈步便是地动山摇，从柏油路面一路踩陷至地下二层。随手释放的高热射线或强酸黏液，轻易就能将整片街区化为焦土或废墟。最初没有经验，每一次行动都近乎是用人命去填，才一点点摸索出应对这般灾难的方法。
“我们……真的能对抗那些东西吗？”这个念头，不时会掠过岚的心头。
“有什么可以帮助您的吗？先生。”
一道温和的女声打断了岚的沉思。一位护士长不知何时已走到他面前。
“我想了解一下早田进的情况。”
“早田？哦，那个小伙子我记得。”护士长点点头，“我去查一下他的档案。你是他的朋友？”
“嗯。”
“你们搜救队的，一个个都不让人省心。”护士长边转身引路边说，“救人之前，得先保护好自己啊。要是搜救队员伤得比平民还重，我们医院也会很为难的。”
因为总是冲进最危险的区域，搜救队员重伤的比例居高不下。
“啊……我们会注意的。”岚跟上她的脚步。
“嗯，你做得就不错，他们该跟你学学。”
“啊？”
“我对你没印象。搜救队和防卫队受伤送进来的人，我基本都记得。”
“……我们争取让您永远不认识。”岚苦笑了一下，“您会特意记我们的名字？”
“是啊，”护士长的声音很轻，却清晰，“能为了救别人而受伤的人，都是英雄。记住你们的名字，以后再听到相同的名字被送进来……知道你们只是受伤，还活着，心里就能稍微踏实一点。你就当是我个人的习惯吧。”
“现在才问有点失礼，我是岚大助。请问您怎么称呼？”
“叫我玛丽就好。”玛丽护士长在一排档案柜前停下，弯下腰开始查找，“稍等一下，档案比较多。”
走廊里，白衣的身影匆匆来去，推车轱辘声、低语声、仪器轻响混在一起，构成医院特有的、忙碌而压抑的背景音。
“玛丽护士，”岚忽然开口，“您觉得……我们能和怪兽抗衡吗？”
“岚队员，你在这方面懂得应该比我多吧。”玛丽没有回头，继续翻找着，“只是从我们医生护士的角度看，只要患者自己还没放弃，我们就没理由放弃。而且这次，不是还有个‘孩子’帮我们打败了怪兽吗？我们……还远没到认输的时候。”
“孩子？”岚一愣，“您是指那个黑色的巨人？那样漆黑庞大的身姿……能被称为孩子？”
玛丽护士长终于直起身，揉了揉后腰——刚才弯腰太久，有些酸痛。
“岚队员，你看过刚出生的婴儿吗？”
“当然没有。”岚老实回答。他今年二十八，只因工作风霜显得老成些，实则仍是单身。
“我以前做过助产士，”玛丽的目光投向窗外，仿佛穿透时空，看到了别的什么，“刚出生的孩子，在无意识的时候，经常会做出舒展小手掌的动作。那天，那位巨人刚刚出现时，手掌微微张开的模样……简直一模一样。那一瞬间，我觉得他就像一个刚刚诞生的婴儿。”
“可那也不能说明……那么可怕的身姿，是个孩子啊！”岚依旧难以理解。
“那你就当做是一个母性泛滥的老阿姨的错觉好了。”玛丽护士长笑了笑，抽出一份档案，“找到了，早田进的。”
她将档案递给岚。上面清晰地记录着：早田进入院时，伴有严重肌肉损伤、多处骨折及内脏受损。目前外伤已愈，但身体状况已无法承受重体力劳动，至少未来几年内都是如此。