书房不大，但比宴会厅安静许多。
琉璃很快端来两杯热气腾腾的清茶，茶叶是些粗茶，但胜在清新解腻。
昊蒙没有过多寒暄，直接切入主题：“洛罗大师，黑尺应该向您提过我的情况和需求，我急需系统的魔法知识，不仅仅是战斗法术，更包括魔法理论，法术原理、能量本质，乃至...如何建立一套全新的，基于‘羁绊’与‘共鸣’的施法或力量体系。”
他目光坦诚地看着洛罗：“我知道这听起来可能有些...异想天开，但我身边的情况，您也看到了，我有特殊的‘天赋’，我需要理解这背后的原理，需要知识来将这种天赋系统化，规范化，甚至...普世化。”
洛罗捧着温暖的茶杯，仔细听着，他的眼睛在听到昊蒙想要对自身天赋进行研究的时候，明显亮了起来。
这正是他最感兴趣的方向，探索魔法的奥秘与应用。
“少爷，”洛罗斟酌着词语，“您的‘天赋’，我闻所未闻。但魔法世界广袤无垠，未知即是可能。”
“系统学习魔法理论、契约学、能量学，是夯实基础的必经之路。至于您设想的‘新体系’...”他顿了顿，眼中闪烁着学者特有的，面对未知挑战时的兴奋光芒，“那将是一条漫长而艰难的道路，需要大量的研究、实验、总结，甚至可能伴随风险。但...这恰恰是魔法最迷人的地方，不是吗？”
他没有直接回答是否愿意留下，但话语中的倾向已经很明显。
昊蒙笑了：“风险与机遇并存。我需要的，正是一位不惧艰难、乐于探索未知，并且能扎实教导我基础知识的导师。您愿意接受这份邀请吗？留在这里，教导我，同时，我们一起探索那个‘可能’。”
洛罗放下茶杯，深吸一口气。
他想起自己一般的资质，想起在法师塔中不受重视的岁月，想起那些因出身和天赋而被拒之门外的研究课题。
而眼前，是一个全新的起点，一个拥有奇特天赋的年轻领主，一个敢于构想新体系的头脑，以及一份毫无保留的信任与邀请。
这或许是他此生最后，也是最好的机会。
他站起身，尽管身材矮小，却努力挺直腰背，向昊蒙郑重地行了一个法师礼：
“豪蒙德少爷，如果您不嫌弃我这把老骨头学识浅薄，...我，洛罗，愿意留下。以法师之名，我将竭尽所能，传授您我所知的一切魔法知识，并...与您一同踏上那条探索未知体系的道路。”
昊蒙也站起身，伸出手：“欢迎加入，洛罗大师。从今天起，您就是我的法术导师，也是我探索之路上的伙伴。”
两手相握，一只年轻而修长，一只苍老而瘦小。
洛罗，正式加入。
——
碎石河上游，南方黑松林入口，莱顿男爵庄园。
卢修斯·莱顿男爵，一个年近五十，身材发福，留着精心修剪的灰白短须的男人，正背对着壁炉，手边正摆着两封信。
壁炉的火光将他保养得宜但已显松弛的脸映照得忽明忽暗，却照不亮他眼中翻腾的阴郁。
一封，来自灰橡木镇他的密探，信上汇报了镇子最新的情况，上边豪蒙德颁布的新政，以及他那些被彻底切断的‘合作渠道’等等的噩耗。信纸边缘被他捏得发皱，显然已经被反复阅读过。
另一封信，来自誓约城，落款是“您忠诚的朋友，凯恩·欧思奇珀”，盖着黄鼬商会的印记。
信中用词谦卑，先是‘深切慰问’男爵大人在灰橡木镇的‘损失’，对‘维德法师等人未经充分沟通的鲁莽行动可能造成的误解’表示歉意。
随后笔锋一转，慷慨激昂地谴责‘盘踞灰橡木镇的叛国匪徒与异族勾结，破坏边境稳定，损害王国及所有守法贵族之利益’。
最后‘恳请’男爵大人，为了共同的‘秩序与传统’，能在力所能及的范围内，提供一些‘小小的协助’。
两封信，像两记响亮的耳光，左一巴掌，右一巴掌，一前一后结结实实地扇在了他的脸上。
这让他怒不可遏，以至于这几天，男爵已经摔碎了好几套珍贵的骨瓷茶具，一众佣人全都人心惶惶，大气不敢出一声。
他愤怒于五王子的人，那个该死的维德！像清理垃圾一样，未经他同意就把他在灰橡木镇为他输送了多年利益的手下，私自杀死，还吊在镇口示众！
这不仅是断他的财路，更是打脸，是对他‘黑松林守护者’碎石河莱顿家族在黑松林南侧权威的无视和践踏！
那些木材，皮货，还有通过走私进来的某些‘特产’的份额，每年能为他带来多少收入？
现在全完了！
更让他憋屈到想要吐血的是，他甚至连大声抗议都不敢，就因为动手的是五王子的人！
向一个很有可能继承王位的王子发起抗议？他还没活够!他只能打落牙齿和血吞，还得在适当的场合，向五王子派系的人表示‘理解’，甚至要‘问候五王子殿下安康’！
这种屈辱，让他每次想起都胃部痉挛。
他同样愤怒于那个突然冒出来的豪蒙德。
一个本该死了的小鬼，一个被通缉的叛国者，居然敢在他的地盘边上，搞什么‘减税’、‘清算’、‘以工代赈’？
谁给他的权力？那些税，那些‘合作’，里面可有他莱顿男爵的份子！
现在说免就免，说抄就抄？这简直是在从他口袋里抢钱！
更可恨的是，那小鬼还收拢民心，俨然一副主人家的做派，这让他感到一种莫名的、被僭越的冒犯。
这是在践踏他的尊严，是在践踏莱顿家族的脸面！
但男爵心中又很清楚自己的位置，一个边境男爵，领地不大，兵力不强，靠着黑松林的资源和边境灰色贸易才勉强维持体面。