帕梅拉抱着写满数据与推论的平板站在爵士办公室门前。
自从爵士上一次进入污染区后，每次进门前她都要犹豫许久。一想到爵士当时说的话，她就不禁感到恐惧，害怕敲门没人回应，害怕开门后看到她绝不愿看到的那副场面。
她做了个深呼吸，平复心情，像往常一样叩了叩门。
……没有回应。
她再一次扣响了大门，更用力，频率更急促。
……还是没有回应。
她叫起爵士的名字，不顾礼节地疯狂敲门。
……仍然没有回应。
恐怖的沉默几乎要将帕梅拉吞噬，她大声哭喊着，拼命地敲打大门，渴望听到哪怕一丝微弱的回应。
“一定是爵士来迟了。爵士老了，偶尔来迟也不是没有可能。”
仿佛是为了说服自己一样，她不停地自言自语着。
她哆哆嗦嗦地打开平板，拨通了爵士宅邸的电话，却得知爵士今早如常离开宅邸。
一切的可能皆被堵死，那扇普通的大门，此刻在帕梅拉眼中仿若怪物。
怪物在嘲弄着她；嘲弄着爵士；嘲弄着他们那可笑的理想，她彻底崩溃了。
绝望中，帕梅拉打开了房门。爵士如往常一样坐在那张历史悠久的雕木椅上，而与往日不同的是，那低垂的头颅早已失去了生息。
“到底是为什么……为什么啊……”
帕梅拉瘫坐在地上，无助地看着面前的惨状。
……
不知过了多久，她感觉恢复了一些力气。
帕梅拉挣扎着站起来，走到爵士桌前。她立刻注意到了桌上那一封信——信封上有着淡雅的玫瑰压印和爵士家纹图案的火漆，和她珍视的录取信一样，这是爵士给自己的，他的遗书……
深吸一口气，帕梅拉鼓起勇气打开了信封，里面是一张明信片。她小心翼翼地将其抽出，仔细端详起明信片背面的文字：
“我终于得知了真相，二十年的研究终于有了结果，然而我却没有感到任何喜悦……
我们的研究，我们得到的成果，都是祂们想让我们看到的。我们一直是执 棋 者手中的小白鼠，这不是我想要的真相！我不愿承认，我拼命地想将其遗忘，但我很清楚，只有死亡才能做到这一点。”
看着这段文字，一种难以言说的诡异感涌上帕梅拉心头。“祂们”是谁？为什么能干扰实验？干扰实验的目的又是什么？……
没有任何头绪，她只有本能地通知警察和爵士的家人，坐在原地等待他们到来。
……
深夜的走廊上，二人如几个月前一样，静静地观赏着外面的丛竹。
“信，你的家人最近还好吗？”
帕梅拉盯着时野信手中的咖啡罐，冷不丁地开口。
“老师怎么突然问起这个……”
“不要以为我一点新闻都不看，伊东出大事了吧？你的家人真的安全吗？”
时野信没有回答。
“这两天你一直心不在焉，我也看在眼里。休息几天吧，和家人多联系联系，让两边都放心。”
“我也想啊，老师……”
帕梅拉看着自己的学生，她辨不清对方的表情，那是一种扭曲的、夹杂着愤怒与无助，却不知该向何人倾泻的表情。
“和老家的通讯完全断了。我拜托过院长，找过大使馆，也去过省里。我把所有可能的渠道都试了一遍……没有任何结果。我连姑妈她们是否还活着都不知道。”
“……别想太多。明天我再托关系帮你问问。”
安慰的言语在亲人的安危面前是如此空洞虚伪，但帕梅拉也不知此刻该如何安慰自己年轻的学生。
“那您的家人呢，老师？您有担心过他们吗？”
“我的，家人？”
帕梅拉愣住了。她又一次回想起爵士的死，想起自己决定前往中国时，父母眼中的不解。
“我早就没有家人了。他们一直不支持我的研究，在我决定继续投身科研后，我的家人就和我决裂了。”
“他们本希望我能去当个大公司的科学顾问，但我却拒绝了雪花般飞来的邀请函，选择来到当时还处在草创阶段的‘御璟’院。之后，我们再也没有联系过。”
“……”
“这么看来，我们还是有很大不同的嘛，信。你为了自己的家人而来，我却把自己的家人抛弃了。但有一点可以确定。我们，都被‘异晶’毁了。”
“是啊……‘异晶’，它就像一个催化剂。那些被文明、和平所遮掩的矛盾都因它而爆发。我们却什么都做不到，只能看着它继续蔓延，看着整个世界开始燃烧。”
“……信，如果有一个办法可以实现我们的夙愿，但代价是付出我们的生命，你会选择答应吗？”
“真是少见，您居然会问我这种问题。为了我的家人，我的父母，为了不再让其他人遭受这种痛苦，我会答应的。”
“我明白了。”
“如果真有这种选择的话，记得叫上我啊，老师。”
……
帕梅拉反复咀嚼着时野信刚刚的话语，她逐渐下定决心，拨通了黑名单那数年未曾拨打的号码。
电话铃响了又响，最后永远都是忙音。她终于鼓起勇气了，可电话那头的人，或许早已被战争的齿轮所碾碎……
她释怀地笑了，这是她应得的结果，她的罪孽。三十几年来，她第一次真心向神明祈祷，希望她迟来的忏悔能得到回应，希望她的父母能够安全。
……
“还是无法做出选择吗？”
一如既往的梦境，“爵士”如往常一样等待帕梅拉的到来。
“……不。”
“哦？可喜可贺。那么，你的选择是什么？”
“在回答你之前，我还有一个请求。时野信，我的学生，不要对他动手。我不会让他再深入了，他不应该落得这般结局。”
“我明明告诉过你，我从未迫害过你的两位前辈，那是他们自己的选择。不过既然你如此重视你那位学生，我也可以给你一个保证。只要不再涉及这方面的研究，他自会平安无事。”
“我明白了……我会逼他转院。之后，希望你告诉我真相。”
“交易成立。”
在那之后，她难得做了一个美梦。
……
“为什么，老师？”时野信的眼中满是不解，“事到如今，为什么突然又要我转院？”
“我厌倦了，信。你很有天赋，不应该再把宝贵的人生浪费在这种无意义的事上。我已经替你写了推荐信，明天你就去四院吧。至于我们剩下的研究……我会向院长报告，在存档备份后彻底终止。”
她看到时野信的眼中，有一股光芒永远消散了。
“我本以为我们能走到最后，老师……”
他离开了。帕梅拉很清楚，自己的学生不会再回来了。
“对不起，信。这都是为了让你活下去。”
帕梅拉最后一次走进实验室。哪怕明天研究就将停止，她也不想离开自己奋斗数载的实验室。
如她无数次操作过的一样，帕梅拉机械地制好切片放在镜下，却被镜下的图像惊得跌倒在地。她挣扎着爬起，再次看向目镜，希望自己刚才看到的全是幻觉：
[你想要的真相都在这里]
一行飘逸的花体字伫立在视野中央，无论帕梅拉怎么移动切片和镜头，它还是固执地待在那里。
“也许是谁的恶作剧。”
抱着这般侥幸，她打开电脑，尝试查看实验室的监控录像，却惊恐地发现光标在自行移动。
帕梅拉绝望地移动鼠标、敲打键盘，而那光标却仿佛在嘲弄她，反倒停下不动了。在她彻底放弃后，光标才再次开始自由地移动。而帕梅拉只能看着它一个字一个字地打出下面一段话：
[怎么了，帕梅拉小姐？您不是想要真相吗？现在真相已经在向你招手，为什么要感到恐惧呢？]
“你，你到底是什么！”
[真有趣，你的反应和你老师一模一样。你认为我是什么？一个存在于幻觉中的梦魇？一个有能力骇入你电脑的黑客？不要自我麻痹了，你们很清楚我是什么。]
“……‘异晶’，就是你的杰作，也是你们入侵的先遣军。它已经将三分之一的地球改造成了适合你们生存的环境，当整个地球都被改造之后，你们就会来接收。”
帕梅拉一股脑将自己的推想全说了出来，等待着对方的回应。可那个看不见的存在却沉默了。
[对于你们这种低等文明来说，能猜到这一步值得称赞。但很可惜，你们太高看自己了。]
光标停止移动的瞬间，她听到了钢铁扭曲的巨响。
样本储存柜内，原本早已失活的残肢疯狂地攻击着柜门，将厚重的合金柜门撕出一个巨大的破口。
她看着那个肉块以无法理解的方式溶解、重组，慢慢向自己靠近。
帕梅拉想要逃走，双腿却被钉死在地上，因恐惧而无法动弹。她只能看着那诡异的存在像蛇一般攀附在自己身上，渗进自己的毛孔。很快她便发现，自己完全失去了对身体的控制权。
“一个小小的玩笑，不知你是否喜欢。”
“帕梅拉”戏谑地说，一边活动了一下身体。
“我都忘记上一次进入低维身体是什么时候了。不要害怕，待我说完你想要的真相，我会把身体的控制权还给你的。”
“你猜中了一点，我们的确是外来者。但我们并不在乎区区一颗行星的资源，我们只是想玩个游戏，‘文明’的游戏。在游戏中，你们人类和所谓的‘异晶’没有本质区别，都不过是棋子罢了。至于‘异晶’，那不过是游戏主办方控制的纳米机器。所谓的传播速度、感染方式，甚至是净化方法，都是我们一句话的事。”
“不过游戏总需要规则，我们只能在规则下行事，通过棋手间的胜负来影响棋盘上的棋子。你们很走运，我刚刚赢了关键的一着，反映到你们棋子身上，就是你所期待的净化装置很快就能实现了。但我需要一个代理人，一个化身，你应该清楚我的意思。无论你接受与否，你的行为、你的生死，都已不是自己可以决定的了。”
话音刚落，帕梅拉在一阵晕眩中重新掌握了身体的控制权。刚才的一切都仿佛是一场梦，只有柜门的破口和电脑上的文档在提醒她，刚才发生的一切均是真实。
她笑了，疯狂地笑了。她终于理解的爵士的遗言，她亲手将自己推入了火坑。这真的值得吗？她不知道。她最后想到的，是自己的学生，还有那未接通的电话……