在向倒车党们许下了大量天知道能不能兑现的承诺后，精疲力竭的胡安终于回到了他温暖的刻尔帕洛斯号，在和所有大大小小的势力代表们完成最后的磋商后，他终于可以带着自己的得力干将托马斯返回漫游港，进行计划中最重要的一环。
“堂·托马斯，吉普斯夸方面的部队都由你负责，你的任务就是第一时间封死贝尔巴奥，让那里的人出不来，外面的人也进不去。掐断集权派在北方的动脉。记住，绝不要鲁莽攻城，贝尔巴奥不是你手上的那些兵力可以啃下来的。”
指着星球投影，胡安冲着站在自己身旁的年轻将军歪了歪头。
“明白。”托马斯若有所思的点了点头。
“堂·拉德隆·德·赫瓦拉！”
“殿下！”
“堂·拉德纳，我的老伙计。你可是和我一起打过绿皮的老军人了，奥萨苏纳城就交给你了。一定要在第一时间将城市控制住，我们需要圣子显圣大教堂为卡洛斯殿下加冕。明白吗？”
“堂·何塞男爵，你负责温卡斯蒂略方向。”
“堂·奥洛男爵，你负责别斯卡斯方向。”
“堂·布鲁诺男爵，你负责艾赫阿方向。”
“堂·阿尔扎男爵，你的任务比较艰巨，堂·塔法利亚男爵那边全都是平原，你和他都要小心不要被集权派给抓住了。”
“堂·盖尔盖男爵，你要和利萨拉主教合作，在东面牵制可能的敌军。”
“你们要在整个纳瓦拉和巴斯克地区制造混乱，调动集权派的部队，为堂·拉德纳的突袭创造机会。”
“放心吧，殿下。我会在大教堂里等着您的。我就是奥萨苏纳人，那里的PDF是什么样子我太清楚了，一片落叶的动静都能把那些仓鼠吓得四散奔逃。”
拍了拍拉德纳的肩膀，胡安再次看向了星球投影。
“堂·拉斐尔·德·马罗托。”
“殿下。”
“你负责发动和联系莱昂与布尔戈斯方面的义勇军，注意在保存自己的前提下骚扰集权派的后方。不要太相信布尔戈斯伯爵，你要尽可能的多准备自己的营地。科拉塞拉和乌塞达那边都有我们的人，但也要注意山里残留的绿皮。若是敌人主力返回，你们就躲到北边巴利亚多利德那边，阿兰达主教和莱尔马主教会为你们提供藏身处。”
“明白。”
“堂·孔德·德·埃斯帕尼亚伯爵、堂·曼努埃尔·德·卡尔尼塞尔·伊·里尼奥伯爵。东部地区就交给二位了。”
“明白，殿下。”
“我的部队作为机动预备队，随时应对意外情况。”
一切他能够做的都已经做好了，现在，就是等着自己的长兄斐迪南十七世陛下咽气了。
而此时的斐迪南十七世正仰卧在巨大的床榻上，面色灰白，颧骨高耸，胸口的起伏微弱得几乎不可察觉。
宫廷医师跪在床边，手指搭在国王的手腕上，面色死灰。
缓缓松开国王的手腕，宫廷医师站起身，
“陛下……”
宫廷医师的声音低如蚊蚋。
“说清楚！”塔拉韦拉公爵的声音像是从喉咙里挤出来的一样。
宫廷医师低下头，不敢直视任何人的眼睛。
“陛下的意识……已经离开了。呼吸还在，但……这是身体最后的惯性。短则几个小时，长则……不会超过明天。”
整个房间陷入沉默，只有斐迪南十七世胸腔里那口不肯离去的浊气，发出风箱漏风般的嘶嘶声。
塔拉韦拉公爵转向伊莎贝拉，单膝跪下。
“公主殿下……不，陛下。从这一刻起，您必须做好准备。”
伊莎贝拉没有看他。她的手牵着4岁的玛丽亚小公主，眼睛死死盯着父亲的脸，嘴唇微微翕动，却没有发出任何声音。
同父异母的两位公主安静的坐在床边，背后是众多王室宗亲与来自塔苏斯的贵族。
“塔拉韦拉公爵，请给两位公主殿下一点时间。陛下尚未咽气，我们不宜……”
伊莎贝拉母亲的妹妹索尔夫人从伊莎贝拉身后缓步上前，声音轻柔但坚定的对塔拉韦拉公爵说道。
塔拉韦拉公爵猛地回头。
“不宜什么？索尔夫人，您是从塔苏斯来的，也许在塔苏斯，十三岁的女孩可以慢慢长大。但在埃斯帕尼亚科，国王咽气的那一刻，要么有人戴上王冠，要么整个王国分崩离析。”
“卡洛斯在漫游港磨刀霍霍。胡安，那个疯子，已经去了北方。他们等的就是陛下这口气断掉。我们每犹豫一秒，他们就多准备一秒。”
“伯爵阁下，我没有说不要准备。我说的是，请给一个十三岁的女孩最后的时间，和她的父亲告别。”
索尔夫人不卑不亢的说。
塔拉韦拉公爵喉结滚动，没有再说话。他退后一步，重新站回床尾。
窗外突然响起了洪亮的钟声，连续的敲击声让所有还想说什么的贵族都安静的等着钟声停下。
就在这时，最不可能开口的人发出了声音。
“几点了？”
斐迪南的嘴唇动了动，声音像砂纸磨过枯叶，他努力转动枯瘦的头颅看向窗外。
“天还没亮？”
伊莎贝拉看了眼窗外，是正午，阳光明媚。
“嗯，还没亮，父亲。”
斐迪南枯瘦的脸从窗户移开，落在床边的伊莎贝拉脸上。他的双眼已经彻底浑浊了，但在某个瞬间突然清晰了一下。像是在一片黑暗里，突然看清了什么东西。
“你像你母亲。”
伊莎贝拉的手指在膝盖上蜷缩了一下。
“他们都这么说，父亲。”
“……眼睛像她……脾气也像。”
斐迪南停顿了很久，像是在回忆一件很久远的事
“她走的时候，你才两岁。我以为你会什么都不记得。”
伊莎贝拉的眼眶红了，她没有哭，但眼角的肌肉在发抖
“我这辈子……对不起很多人。你母亲是第一个。”
伊莎贝拉没有说话。她伸出手，覆在父亲的手背上。那只手瘦得像鸡爪，骨节突出，皮肤上布满了病变的黑斑和针孔留下的淤青。
“卡洛斯、胡安，他们在哪里？”
“两位亲王殿下正在漫游港会见当地代表……”索尔夫人轻声说道。
“如果胡安在这里，躺在病床上，他肯定会说……”斐迪南停顿了一下。
“我觉得我还能再抢救一下……哈……嗬……”斐迪南想要笑，却只能发出干涸的喘息。
“陛下！”“父亲！”“爸爸……”
“咳……他总是这样，每次受了重伤后，在我们担心紧张的时候开玩笑。”斐迪南的语气平静的低声说。
“他们都去漫游港了……我知道……他们准备造反了……他们恨我。和绿皮战斗的时候，胡安救过我很多次，没有他我不可能活到成为国王。是我辜负了他们，他们恨我是应该的。”
“但我不恨他们，我改了继承法。不是因为我恨卡洛斯，也不是因为我恨胡安。是因为……”
他停顿了很久。
“是因为如果我不改，我死了以后，卡洛斯会把我做的一切全部推翻。他会恢复旧制，会把权力还给那些贵族，会让埃斯帕尼亚科回到以前那个样子：体面的、优雅的、越来越弱的、慢慢死掉的样子。”
他的声音突然变得尖锐，像是用尽了最后的力量。
“我不能让埃斯帕尼亚科死掉，我不能让父亲和祖父的努力付诸东流。”
他努力想看清伊莎贝拉，浑浊的视线中，女孩的轮廓和记忆里的卡洛斯有几分像。
同样的纤细高挑，同样的巧克力色头发，同样的湛蓝色眼睛。
“我曾和你说过，我要交给你一个强大的埃斯帕尼亚科……我没有想到，我会这么早和你们永别……”
斐迪南的眼睛还睁着，看着天花板。嘴唇微微翕动，像是在说什么。
“对不起，我要食言了……”
他的手突然松开了。
不是那种缓慢的、逐渐失去力气的松开。是突然的、彻底的，像是一根绷了太久的弦，终于断了。
伊莎贝拉和玛丽亚看着父亲的手从自己的手腕上滑落，垂在床沿，再也没有了动静。
床边的贵族们相互交换着眼神，安静的退出了房间。只留下跪在床边的伊莎贝拉与已经魂归黄金王座的斐迪南十七世。
以及两名在角落中安静的看着这一切的方舟灵族。
他们就那样站在墙角，但房间里的所有人却都下意识的忽略了他们的存在。
“预言已借你我之手修正（灵族手语）。”
“命运的节点在这一刻被正确的波动（灵族手语）”
“他救下本该死去的国王，让死亡延迟到我们需要的节点（灵族手语）。”
“死亡溅起的涟漪在正确的时间出现（灵族手语）。”
“先知所指引的未来会在合适的时间展开。（灵族手语）”
其中一名身披深蓝斗篷、头冠上镶嵌着碎裂符文石的那灵族微微侧首，双眼在兜帽阴影下闪过一丝幽光。
“秩序守护者仍在倾听，容器尚未察觉自身为何物（灵族手语）。”
窗外传来的钟声打断了两名灵族的交谈，他们最后看了一眼斐迪南和伊莎贝拉，迅速离开了卧室。
这次响起的是国王逝世的丧钟。
一周后，伊莎贝拉的加冕典礼。
托莱多大教堂广场。
帝国泰拉标准时间上午九时，阳光从东方斜照，将整座广场切割成明暗两半。
大教堂的钟楼里有六口从国教世界运来的古钟，此刻全都安静的悬挂着，按照埃斯帕尼亚科传统，新王加冕前，旧王的丧钟与新王的钟声之间，必须有一段“寂静的敬畏”。
人群从午夜就开始聚集在广场。
托莱多的体面市民、周边村镇的乡绅、从周边各省赶来的新兴贵族、身穿崭新制服的PDF仪仗队、披着华丽祭披的教士……黑压压的人头填满了广场的每一个角落，甚至爬上了周围的屋顶和钟楼。
但空气中弥漫着一种奇怪的气氛，不是庆典的喧闹，而是某种紧绷的、屏息般的沉默。
所有人都在看同一个方向：大教堂正门前的王座平台。
平台上，三十六个席位按照埃斯帕尼亚科古老的“三十六省席”传统排列——每一省一个席位，由该省最年长的公爵或伯爵代表坐席。
从纳瓦拉省到加利西亚省，从阿拉贡省到安达卢西亚省。
三十六个席位。
此刻坐满的，不到二十个。
北方诸省的席位，全部空着。
那些空椅子像是被人故意留下的伤口，在阳光下白得刺眼。
广场上的窃窃私语声此起彼伏，像潮水一样蔓延。
“纳瓦拉的人没来……”“阿拉贡的人全都没来……”
“奥萨苏纳公爵呢？他可是先王的亲叔叔……”
“……听说他去了漫游港。”
“去了卡洛斯那边？”
“嘘……别说了，女王的舅舅在看着这边。”
塔拉韦拉公爵站在平台左侧，身穿全套军礼服，胸前挂满勋章。他的脸上没有任何表情，像一尊风化了的石像。但他的右手一直在微微颤抖。
不是因为恐惧，是因为愤怒。
站在他身旁的索尔夫人穿着一件保守的深灰色长裙，手里捏着一份名单。她的目光在那些空椅子上扫过，每一次扫过，瞳孔都会微缩一下。
“三十六个省，来了十九个。还有三个的代表在路上，天黑前能到。也就是说，今天到场的，二十二个省。”
“北方的那些家族，胡安亲王去了一趟之后，一个都没来。”
“不只是胡安。是他们相信了胡安说的那些话：女人不能当国王。”
“公爵阁下，恕我直言。他们不来，不只是因为胡安说了什么。是因为他们觉得，堂·卡洛斯亲王会赢。”
阿尔瓦雷斯伯爵没有回答，只是盯着那些空着的椅子看着。
人群突然安静下来。
大教堂正门的铜门在低沉而悠长的吱呀声中缓缓打开，露出了内部的长廊。
长廊两侧站立着教会的唱诗班与王室的仪仗侍从。
描述着神皇事迹的彩色玻璃窗将阳光过滤成深红、钴蓝与琥珀色的光柱，斜斜地投射在白色的石板上，像一道道通往黄金王座的光之阶梯。
埃斯帕尼亚科的大主教手中捧着王冠，站在长廊尽头的祭坛前。
王冠旁边，放着一柄权杖和一柄宝剑：埃斯帕尼亚科历代国王的“三圣器”。
而穿着深红色加冕礼服的伊莎贝拉，拖着完全不合身的宽大礼服，一步一步的走到了祭坛前。
“伊莎贝拉·德·卡佩-帕尔马-哈布斯堡。在神皇的面前，在圣德鲁苏斯与圣安格文的见证下，你请求接受这顶王冠。”大主教的声音低沉而平稳。
“我请求。”
“你愿意宣誓，以神皇之名，以你之名，守护这片土地，守护神圣的传统，守护帝国与教会的荣光？”
“我愿意。”
“你愿意宣誓，公正地统治你的子民，无论贵贱，无论贫富，无论——男女？”
“无论男女”四个字，他说得比前面任何一句都慢。
伊莎贝拉的目光微微一闪。
“我愿意。”
“你愿意宣誓，在你的叔叔们，卡洛斯与胡安，举起反旗之时，以埃斯帕尼亚科国王的身份，与他们战斗？”
这句话不在传统的加冕誓词中，是大主教自己加的。
教堂内部的空气突然凝固了。
站在一旁的公爵猛地抬头，眼神复杂地看向大主教。
索尔夫人的手指在名单上攥紧，纸张发出细微的皱褶声。
唱诗班中有人倒吸了一口冷气。
“我宣誓，以神皇之名，以我父亲斐迪南十七世之名，以我自己的名，我将捍卫这顶王冠，捍卫父亲留给我的遗愿。无论来的是谁。”
大主教塞巴斯蒂安点了点头。
他双手捧起王冠，举过头顶。
“那么，以神皇之名，以埃斯帕尼亚科历代国王之名……”
王冠缓缓落下。
“我为你加冕。伊莎贝拉一世，埃斯帕尼亚科的女王。”
王冠触碰头发的瞬间，伊莎贝拉的身体微微晃了一下。
大主教塞巴斯蒂安退后一步，深深鞠躬。
“国王万岁。”