回到五金店后的家中，李凡向父母简单交代了两句，便将自己关进了房间。方文静和李汉中对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和隐隐的期待。儿子现在行事越发神秘莫测，但每次都能带来惊喜（和惊吓），他们除了支持，似乎也做不了什么。
房间内，李凡布下的“小三才聚灵阵”自行运转，将方圆数里内稀薄的能量缓缓聚拢、提纯，使得这方寸之地，灵气浓度比外界高出数倍，虽然依旧贫瘠，但已足够他进行一些简单的炼化。
他盘膝坐在阵眼位置，先将那截寂灭剑胚残片唤出，悬浮于身前。漆黑的残剑在苍白色寂灭炎的包裹下，静静沉浮，剑身上的暗金色流光与吸附的阴煞晶核交相辉映，散发出冰冷而锋锐的气息。
然后，他取出了那块从周天豪处得来的灰扑扑“顽铁”。
铁片入手，沉甸甸，冰凉粗糙。在阵法汇聚的微弱灵光下，它依旧毫不起眼，甚至有些丑陋。但李凡的神识，却能清晰地“看”到，在那厚重的、非金非石的奇异“石皮”之下，是何等惊人的景象——一团凝练到极致、几乎化为液态的璀璨金芒，在其中缓缓流转，散发着无坚不摧、不朽不灭的纯粹金行本源气息！这气息之精纯，远超他之前所得的任何一件物品，甚至让他丹田中的寂灭剑胚都发出了轻微的、渴望的颤鸣。
“好东西！真是踏破铁鞋无觅处！”李凡眼中精光爆闪。有此物相助，寂灭剑胚不仅威力能恢复一大截，更能补全其金行本源，使其真正具备了一丝“道器”雏形的潜力，对他自身金行法则的领悟和道基的修复，更是有着难以估量的好处！
“炼！”
没有迟疑，李凡低喝一声，双手虚抱，置于胸前。丹田内，那缕壮大不少的苍白色寂灭炎火苗猛然跃出，在他双掌之间凝聚成一团人头大小、安静燃烧的苍白火焰。火焰中心，温度高到足以熔金化铁，却诡异地没有丝毫热量外泄，只有一股令万物归寂的冰冷道韵弥漫开来。
他心意一动，寂灭火缓缓飘出，将那块灰扑扑的“顽铁”完全包裹。
嗤——
与炼化阴煞木盒时不同，这次，火焰与“石皮”接触，竟发出了沉闷的、如同烧灼最坚硬玄铁的声响！那层奇异的“石皮”竟异常坚固，且能隔绝高温与能量侵蚀，寂灭炎的炼化速度，明显慢了许多。
“果然不简单。”李凡不惊反喜，越是难以炼化，说明内部封存的金行本源越是精纯珍贵。他心神沉静，加大了对寂灭炎的灵力输出，同时，分出一缕神识，如同最精细的刻刀，配合着寂灭炎的道韵，开始沿着“石皮”内部那天然形成的、极其细微的能量纹路，进行渗透、瓦解。
这是一个水磨工夫。时间一点点过去，窗外天色由明转暗，又由暗转明。李凡如同老僧入定，一动不动，只有双掌间的苍白火焰，在持续而稳定地燃烧、煅烧。
随着炼化的深入，“石皮”开始发生细微的变化。表面那些粗糙的泥垢和锈迹最先脱落，露出下方一种暗沉如铁、却又泛着点点星辰般光泽的奇异材质。这材质在寂灭炎的灼烧下，非但没有熔化，反而变得更加致密、坚硬，但内部的结构，却在李凡神识与寂灭炎道韵的双重冲击下，开始出现一丝丝极其微小的、蛛网般的裂痕。
终于，在某个时刻——
咔嚓！
一声极其轻微、却清晰无比的碎裂声，自“石皮”内部传出！
紧接着，一道纯粹到极致、耀眼到令人无法直视的金色光芒，猛然从那裂痕中迸射而出！金光如剑，带着无匹的锋锐之气，瞬间穿透了苍白火焰，将整个房间映照得一片金煌！若非李凡提前布下了隔音和防护禁制，这异象怕是要惊动整栋楼！
金光之中，那厚重的“石皮”如同风化般片片剥落、消散，最终，一团仅有鸽卵大小、却如同液态太阳般缓缓流动、散发着恐怖锋锐与不朽气息的璀璨金色液体，悬浮在了苍白火焰的中心！
正是那被封印了不知多少岁月的精纯金行本源！
“就是现在！”
李凡眼神一凝，心念急转。他没有立刻将这团金行本源吸入体内，而是操控着寂灭炎，分出一小半，裹挟着那团金色液体，猛地冲向悬浮在一旁的寂灭剑胚残片！
同时，他张口一吸，将剩下的大半金行本源，连同包裹它的寂灭炎一起，吞入腹中！
轰——！！！
体内体外，两处“战场”同时爆发！
体外，寂灭剑胚残片与那团金行本源刚一接触，便爆发出惊天动地的颤鸣！漆黑残剑上的暗金色流光疯狂闪耀，如同久旱逢甘霖，疯狂地吞噬、融合着那精纯的金行之力！剑身以肉眼可见的速度变得更加凝实、深邃，表面的破损处隐隐有修复的迹象，吸附的阴煞晶核也被这磅礴的金行之力激发，散溢出精纯阴力，与金行、寂灭炎相互调和、补益。整截残剑的气息，节节攀升，锋锐之气几乎要透体而出，将房间内的空气都切割得嗤嗤作响！
体内，那团被吞入的金行本源，如同失控的狂龙，在李凡的经脉中横冲直撞！它所过之处，经脉传来撕裂般的剧痛，若非李凡的道体经过初步淬炼，又提前以寂灭炎护住心脉要害，只怕瞬间就要被这锋锐无匹的金行之气割得千疮百孔！
“给我炼！”
李凡闷哼一声，额头青筋暴起，全力运转《八荒寂灭诀》。丹田中的寂灭火苗疯狂摇曳，分出无数道细小的炎流，如同天罗地网，将那横冲直撞的金行本源分割、包裹、炼化！同时，他引导着这被初步炼化的金行灵力，按照功法路线，强行冲击、拓宽、加固着那些被撕裂的经脉！
痛苦！极致的痛苦！如同千万把钢锉在刮磨骨骼，又像是被投入了熔炉锻打！但在这痛苦之中，李凡能清晰地感受到，自己的经脉正在被这精纯的金行灵力野蛮地拓宽、加固，变得更具韧性，更能承载狂暴的力量！他的血肉、骨骼，乃至每一个细胞，都在这金行灵力的冲刷和寂灭炎的锻打下，发生着细微而玄奥的蜕变，带上了一丝金属般的坚韧光泽！
炼气四层……炼气五层……炼气六层！
他的修为，如同坐火箭般飞速蹿升！转眼间便突破了炼气中期的门槛，朝着后期迈进！道基的修复速度更是暴涨，原本破损的根基被金行灵力填补、加固，变得越发稳固、坚实，隐隐散发出一种混元如一的圆润气息。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。
房间内耀眼的金光和苍白的火焰渐渐收敛、平息。
李凡缓缓睁开了双眼。
眼眸开阖的瞬间，竟有两道凝若实质、寸许长的白金锋芒一闪而逝，将面前的空气都切割出细微的涟漪！他瞳孔深处，仿佛有金色的剑影与苍白的火焰交叠闪烁，旋即隐没，化为更加幽深难测的漆黑。
他长长吐出一口浊气，气息悠长，竟带着淡淡的金属颤音。低头看去，裸露的皮肤表面，隐隐流转着一层温润如玉、却又坚不可摧的淡淡金辉，旋即隐入皮下。
站起身，活动了一下筋骨，全身骨节发出清脆悦耳、如同金玉交击般的声响，充满了力量感。
“炼气六层巅峰！只差一步，便可踏入炼气后期！”李凡感受着体内澎湃了数倍不止的灵力，以及那坚韧宽阔了许多的经脉，心中喜悦。这次炼化，收获远超预期！不仅修为大进，寂灭剑胚得到极大强化，更重要的是，他的道体经过金行本源的野蛮冲刷和寂灭炎的同步锻打，强度提升了何止数倍！此刻单凭肉身，他就有信心硬抗寻常刀剑，甚至小口径手枪子弹！而若是催动灵力护体，防御力更是惊人。
他心念一动，寂灭剑胚“嗖”地一声从体外飞入他掌心。此刻的残剑，长度依旧一尺左右，但通体变得更加深邃漆黑，剑身上的暗金色流光已化为清晰的金色纹路，如同活物般缓缓游走，剑锋处吞吐着若有若无、令人心悸的苍白炎芒与金色锐气。剑柄处，那阴煞晶核已完全融入，在剑格处形成一个微小的黑色旋涡图案，为剑身平添几分诡异与阴寒。整柄剑的气息，比之前强横了十倍不止！虽然依旧是残破状态，但已初具神兵雏形，锋芒逼人！
“好剑！”李凡轻抚剑身，爱不释手。以此剑催发寂灭炎，威力必将倍增。他手腕一翻，残剑消失，重新归于丹田温养。
撤去房间禁制，推开房门。刺目的阳光让李凡微微眯眼，看天色，已是次日下午。他竟然炼化了一天一夜还多。
客厅里，母亲方文静正在择菜，父亲李汉中坐在沙发上看报纸，但显然心思不宁，报纸都拿反了。听到开门声，两人同时抬头，看到神完气足、气质越发深邃出尘的儿子走出来，都是松了口气。
“小凡，你……没事吧？饿不饿？妈给你热饭去！”方文静连忙放下菜。
“妈，我没事，有点饿了。”李凡笑着走过去，帮忙择菜。他能感觉到，父母看向他的眼神，除了关爱，更多了一丝难以言喻的、近乎敬畏的疏离。这也正常，他的变化太大，已渐渐超出了普通人能理解的范畴。但他并不在意，路是自己走的，只要不伤害到他们，这份亲情便不会变味。
饭桌上，李汉中犹豫再三，还是开口道：“小凡，今天上午，那个周会长又派人来了。”
“哦？什么事？”李凡神色不变。
“送来一张请柬，说是今晚在‘帝豪酒店’，有个什么私人慈善拍卖晚宴，规格很高，邀请你务必参加。”李汉中拿出一张烫金请柬，做工精美，散发着淡淡檀香，“还说……拍卖会上，可能会有你感兴趣的东西。”
慈善拍卖晚宴？李凡接过请柬，扫了一眼。帝豪酒店，天海市最顶级的酒店之一。周天豪特意送来请柬，还强调有他“感兴趣的东西”，看来，这拍卖会不简单，很可能与“那个圈子”有关。或许，会有类似“顽铁”、阴煞木盒那样的蕴含特殊能量的物品出现？
“我知道了，爸。晚上我去看看。”李凡收起请柬。他正需要更多资源，这种场合，倒是个不错的渠道。以他如今的身家和眼力，捡漏的机会很大。
夜幕降临，华灯初上。帝豪酒店门口，豪车云集，衣香鬓影。李凡依旧是那身简单的深色运动服，与周围西装革履、晚礼服摇曳的宾客们格格不入。但他神色自若，气质卓然，倒也没人敢轻易小觑——能拿到周天豪亲自发出的请柬，本身就不简单。
出示请柬，进入酒店顶层的拍卖大厅。大厅布置得奢华而不失典雅，水晶吊灯流光溢彩。已有不少宾客落座，低声交谈。李凡神识一扫，便发现了好几个气息异于常人的存在。有气血旺盛远超常人的武者（内劲层次的有两三个），也有精神力量明显强于普通人的存在（可能是异能者或低阶精神修炼者），甚至还有一两个身上带着淡淡法器波动的人。果然，这不是普通的富豪聚会。
他在侍者的引领下，在一个相对靠后、不显眼却视野不错的座位坐下。很快，他便看到了周天豪。周天豪坐在前排，正与几位气度不凡的中年人交谈，看到李凡，远远地点头致意，并未过来打扰，显得很有分寸。
拍卖会很快开始。前面几件都是些名家字画、珠宝翡翠、古董文玩，竞价激烈，但对李凡而言毫无吸引力。他的神识扫过那些拍品，大部分都只是凡物，偶尔有一两件沾染了微弱“念力”或“文气”的古董，也价值不大。
直到第八件拍品被呈上来。
那是一块半个巴掌大小、通体赤红、如同鸡血凝结般的奇异石头，表面有着天然形成的火焰状纹路。拍卖师介绍，这是一块罕见的“赤炎石”，产自南方火山地带，质地坚硬，色彩绚丽，是制作高档印章或摆件的稀有材料，起拍价八十万。
宾客们大多只是觉得这石头颜色鲜艳奇特，感兴趣者不多，竞价并不激烈。
然而，在李凡的神识感应中，这块“赤炎石”内部，竟然蕴藏着一股不弱的、精纯的火行灵力！虽然比不上他之前得到的金行本源，但也颇为可观，而且性质温和，易于吸收！这对他修炼寂灭炎、补充火行本源，大有裨益！
“好东西！”李凡眼睛一亮。就在他准备举牌出价时——
“两百万。”
一个略显轻佻、带着不容置疑味道的年轻声音，从斜前方不远处响起。
李凡抬眼望去，只见出价者是一个约莫二十三四岁的青年，穿着一身昂贵的阿玛尼西装，头发梳得油光水亮，面容还算英俊，但眼神倨傲，嘴角挂着一丝玩世不恭的笑意。他身边坐着一位穿着黑色练功服、闭目养神、气息沉凝如岳的老者，以及两个身材魁梧、眼神锐利的保镖。
这青年一出价，原本几个对这石头还有点兴趣的富商，都偃旗息鼓了，似乎认得这青年，不愿招惹。
“是江家的人，江辰。”
“江氏集团的大少爷，听说最近刚从国外回来，嚣张得很。”
“他身边那老头，好像是江家重金聘请的供奉，叫雷万山，据说是内劲大成的高手！”
周围传来低低的议论声。
江家？李凡记忆中有点印象，是天海市另一大豪门，实力与周天豪的四海商会不相上下，甚至在某些领域更胜一筹。这江辰，看来是个标准的纨绔子弟。
拍卖师见无人再竞价，便开始倒计时：“两百万一次，两百万两次……”
“三百万。”
一个平静的声音响起，不大，却清晰地传遍全场。
唰！所有人的目光，瞬间集中到了出声的李凡身上。看到他那身与场合极不相称的运动服，以及过分年轻淡定的脸庞，都是一愣。
江辰脸上的笑容瞬间消失，转过头，目光冰冷地看向李凡，如同在看一个不知死活的蝼蚁。他身边的雷万山也睁开了眼睛，精光一闪，扫了李凡一眼，眉头微不可查地皱了一下，似乎没看出李凡的深浅。
“四百万。”江辰冷冷道，语气带着警告。
“五百万。”李凡眼皮都没抬一下。
“六百万！”江辰脸色阴沉下来。这赤炎石虽然稀有，但市场价绝对不超过三百万，他出两百万已经算是溢价了，没想到冒出个愣头青跟他杠上了。
“一千万。”李凡直接加价四百万，语气平淡得仿佛在说一千块。
全场哗然！一千万买一块鸡血石？这人疯了？还是跟江少有仇？
周天豪也微微侧目，眼中闪过一丝惊讶，但并未出声。他知道李凡不是冲动之人，既然出价，必有原因。
江辰气得脸色铁青，拳头捏得嘎巴响。当着这么多有头有脸的人，被一个名不见经传的小子当众打脸，这口气他咽不下！他江大少什么时候受过这种气？
“小子，你知不知道我是谁？”江辰咬着牙，低吼道。
“拍卖会，价高者得。江少若出不起价，可以让给我。”李凡终于抬眼，看了江辰一眼，那眼神平静无波，却让江辰莫名心中一寒。
“你！”江辰还想再出价，却被身边的雷万山轻轻按住了肩膀。雷万山对他微微摇头，传音入密道：“少爷，此人……有点古怪。莫要因小失大。一块石头而已。”
江辰胸口剧烈起伏，死死瞪了李凡几秒，最终从牙缝里挤出一句：“好！很好！小子，我记住你了！我们走！”说罢，猛地起身，带着雷万山和保镖，拂袖而去，竟连后面的拍卖会也不参加了。
拍卖师擦了擦额头的冷汗，赶紧落槌：“一千万！成交！恭喜这位先生！”
李凡在众人或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光中，平静地办理了交割手续，将那块赤红的“赤炎石”拿到手中。入手温热，内部火行灵力涌动，让他体内的寂灭火苗都活跃了几分。
“值了。”李凡心中满意。一千万对他现在而言，不算什么。能用钱买到这等蕴含精纯灵力的材料，简直是大赚。
拍卖会继续进行，但李凡已无心再看。后面的拍品虽然价值不菲，但再无蕴含特殊能量之物。
他正准备起身离开，一个侍者却悄然走到他身边，低声道：“李先生，周会长在后厅茶室等您，说是有要事相商。”
李凡点点头，跟着侍者离开喧嚣的拍卖大厅，来到一间更为幽静雅致的茶室。
周天豪早已在此等候，见到李凡，连忙起身，苦笑道：“李先生，您可是给我出了个难题啊。那江辰，是江氏集团董事长江震海的独子，心胸狭窄，睚眦必报。您今日当众扫了他的面子，他恐怕不会善罢甘休。”
“无妨。”李凡坐下，端起茶杯，“他若识趣，此事作罢。若不然，江氏集团换个大少爷，也未尝不可。”
他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。但话中蕴含的冰冷杀意，却让周天豪心头一凛，连忙道：“李先生自有分寸，是我多虑了。不过，江家底蕴不浅，除了明面上的财富，暗地里也网罗了一些奇人异士，那雷万山便是其一，内劲大成，不容小觑。江震海本人，据说年轻时也得到过一些机缘，有些神秘。”
“嗯，我知道了。”李凡不置可否，转移话题，“周会长找我，不只是为了说江家的事吧？”
周天豪神色一正，压低声音道：“确实。李先生，您让我留意‘那个圈子’的消息。最近，我收到一个不太确定的传闻。”
“哦？说来听听。”
“据说，在天海市西边，与临省交界的‘卧牛山’深处，最近有些不同寻常的动静。有进山采药的山民，听到过深山里传来奇怪的吼叫声，不像已知的任何野兽。还有人说，夜晚看到山中有莫名的光华闪烁。我手下也有人去探查过，在靠近深山老林的地方，发现了一些……被某种巨大力量撕碎的野兽尸体，伤口焦黑，像是被火烧过，又像是被利爪撕裂。”周天豪脸上露出凝重之色，“我怀疑，那里可能出现了什么……不寻常的东西，或者，有什么天材地宝要出世，引来了某些……存在。”
卧牛山？异常吼叫？光华？奇异死状的野兽？
李凡眼中闪过一丝兴趣。这不像是普通猛兽或自然现象，倒有点像……低阶妖兽出没的迹象？或者，是某种蕴含灵气的奇物伴生的异象？
“有点意思。”李凡放下茶杯，“消息确切吗？”
“目前只是传闻和零散线索，尚未证实。但我已派人加紧打探，一有确切消息，立刻通知您。”周天豪道。
“好。有消息第一时间告诉我。”李凡起身，“我先回去了。”
离开帝豪酒店，夜风微凉。李凡手中把玩着那块温热的赤炎石，望着西边夜空下隐约的山峦轮廓。
江家的麻烦，他并未放在心上。倒是这卧牛山的传闻，让他提起了一丝真正的兴趣。
看来，在等待“昆仑墟”消息的同时，这蓝星本土，也开始不太平了呢。
不过，这样正好。平静的湖水，如何养得出真龙？
风雨欲来，正是他这归来的界主，磨砺锋芒、攫取资源的大好时机！
他身影一晃，融入夜色，朝着家的方向疾行而去。体内，寂灭剑胚轻鸣，仿佛也在渴望着……下一场战斗，下一次收获。