知更鸟消散后的第三个小时。
奥赫玛没有迎来黎明。
天空是一种说不清的颜色——不是黑夜，也不是白昼，更不是太一之梦时代那种精确校准到色温6500K的"完美蔚蓝"。它是一片混沌的、带着数据乱流余烬的灰紫色，像一块被揉皱了又展开的锡箔纸。星期日和始皇帝退场后，维持天穹贴图的最后一点算力也随之消散了，露出了翁法罗斯本来的面目——一座悬浮在虚数空间中的、冰冷的废墟要塞。
冷。
真的冷。
不是太一之梦里那种被系统精准维持在22℃±0.5的"舒适温度"，而是一种从骨髓里渗出来的、真实的冷。风从被星穹列车撞碎的天幕裂口中灌入，带着属于虚数空间的腐蚀性以太粒子，像砂纸一样刮过每一个人裸露的皮肤。
人们不再微笑了。
广场上，成百上千的市民蜷缩在废墟之间。他们中的大多数还处于梦境破碎后的"戒断反应"尾声——头疼欲裂，四肢乏力，眼眶发红，像是一群被从温室里连根拔起、丢进暴风雪的热带花朵。有人蹲在墙角干呕。有人抱着头无声地颤抖。有一个老人坐在碎裂的水晶地砖上，反复用手指摩挲着自己布满皱纹的脸颊，嘴里喃喃着同一句话："怎么会疼呢……怎么会疼呢……"
他在梦里忘记了"疼"是什么感觉。现在想起来了。
而"想起来"本身，就是一种比任何伤口都更深的痛。
但也有不一样的声音。
在广场的另一头，一个女人跪在地上，死死抱住了一个七八岁的男孩。男孩在哭。不是太一之梦里那种被代码删除的、不被允许的哭泣，而是真实的、鼻涕眼泪一起涌出来的、丑陋的嚎啕大哭。女人也在哭。她一边哭一边用力拍着男孩的后背，就好像要通过拍打来确认怀里这个小小的身体是真的、是热的、是她的。
"妈妈好疼……妈妈膝盖好疼……"
"疼就对了——"女人泣不成声，"疼就说明你还活着啊……笨蛋……"
在她旁边，一对老夫妻肩并肩靠在一面倾斜的墙壁下。老太太的左臂在先前的混战中被碎石划了一道长长的口子，鲜血沿着前臂一直流到指尖，滴落在废墟上。老头子用他满是老茧的手，笨拙地撕下自己的袖子给她包扎，动作粗糙得像在捆绑一根漏水的水管。
"轻点你……疼死了……"
"忍忍。"老头子瓮声瓮气地说，嘴角却不知怎么弯了一下，"总比做梦强。"
老太太瞪了他一眼。然后她也笑了。在冷风和硝烟味里，在满目疮痍的废墟中间，她露出了一个不好看的、歪歪扭扭的、挂着眼泪和血迹的——
真的笑容。
不是精确到角度的"系统微笑"。不是千人一面的"幸福模板"。这个笑容带着疼痛、疲惫、惶恐，以及在所有负面情绪之下、却倔强得近乎荒谬的——
活着。
卫宫士郎站在广场的边缘，看着这一切。
他的身上到处都是伤。迎战杰帕德时留下的淤青和裂伤遍布手臂和胸口，左肩的关节在最后一次格挡时被震得半脱臼，此刻每一次呼吸都伴随着钝痛。他的衣服已经看不出原来的颜色了——被硝烟熏成了灰黑，被血迹染成了暗红，被汗水浸得紧贴在身上。
但他在笑。
不是那种修理工时代的、温和的、"不需要正义的世界"里的完美笑容。而是一种眼眶发红、嘴唇干裂、浑身疼得像被卡车碾过、但就是停不下来的——笨蛋才会露出的笑容。
因为面前这些哭泣的、颤抖的、流着血的人们，正在用自己的方式，笨拙地学习"重新活着"。
而这个世界需要他。
不是系统安排的"社区维修工"。而是卫宫士郎。那个满身是伤也要去帮忙的——笨蛋。
"学长。"
声音从身后传来。很轻，像是怕惊扰什么似的。
士郎转过身。
间桐樱站在三步之外。
她的状态比任何人都更接近极限。作为"现实锚点"承受了系统全部排异仇恨的反噬，她的皮肤苍白得近乎透明，嘴唇毫无血色，黑泥的纹路从她的脖颈一直蔓延到下巴，像一张紫黑色的网。她站在那里，像一棵在暴风雨之后还倔强立着的、被雷劈过的枯树。
但她的眼睛是亮的。
不是空洞的、望向学长背影时那种"旁观者"的目光。而是直直的、带着清醒的疼痛和同样清醒的温柔的——参与者的眼神。
"你受伤了。"她说。
士郎低头看了看自己那只半脱臼的肩膀，然后抬头，露出了一个和废墟一样歪歪扭扭的笑："看起来有点糟糕？"
樱没有回答。
她走上前，从自己已经破烂不堪的袖子上撕下一条布，然后用那双因为黑泥反噬而微微颤抖的手，轻轻地、仔细地帮他固定住了肩关节。动作笨拙。力度时轻时重。布条绑得歪歪扭扭，连她自己看了都想叹气。
但她还是这么做了。
终于，不是在梦里旁观。不是在认知滤镜的另一边隔着玻璃观赏。而是真实地、以"间桐樱"的身份，用自己的手，触碰了学长的伤口。
士郎看着她低垂的、紫色发丝遮住了大半张脸的侧脸，忽然说了一句话：
"樱，谢谢你把我叫醒。"
樱的手顿了一下。
那一瞬间，她的眼眶里涌上了某种滚烫的东西。但她没有让它落下来。她只是低着头，将布条的最后一个结系好，然后退后半步。
"……嗯。"
就一个字。
风从裂开的天幕吹来。很冷。但此刻的冷，可以被人的体温捂暖。
……
广场的西侧，半塌的钟塔下。
岸波白野一个人跪在那里。
知更鸟消散的位置已经什么都不剩了。连光羽都散尽了——除了她手心里攥着的最后一片。那片光羽已经不再发光，颜色黯淡得像一片被水浸过的薄纸，在冷风中微微颤抖。
但白野没有放手。
她攥得那么紧，指骨的轮廓清晰地凸出来，像是要把这片光羽嵌进自己的血肉里。
她没有哭。
她已经发不出声音了。
从言峰绮礼的奚落像一根冰锥般刺入她灵魂深处的那一刻起——有某种东西在她体内断裂了。
她是谁？
一个电子幽灵。一段在SE.RA.PH崩溃时残存的数据碎片。她没有真正的肉体，没有真正的记忆原点，甚至连"岸波白野"这个名字，都是从一个早已不存在的虚拟世界里复制过来的标签。
她用这个标签活了很久。用它去战斗，去连接，去爱，去相信自己有撬动奇迹的资格。
但言峰绮礼留下的那枚令咒——那枚她曾寄予最后希望的令咒——用最残忍的方式告诉了她答案：
一个连自身存在都无法定义的空壳，没有资格呼唤奇迹。
知更鸟死了。
死在她面前。用自己粉碎灵基的代价，守住了她这个"无法呼唤奇迹"的空壳。
如果她能说话，她会尖叫。会咆哮。会用最难听的词去诅咒言峰绮礼，诅咒这个残酷的世界，诅咒那个在手背上刺了一枚死棋却嘲笑持有者没有资格使用的恶魔。
但她发不出声音。
她跪在那里。攥着那片冰凉的光羽。面无表情，目光空洞地盯着手背上那枚依然鲜红如血的令咒。
那枚令咒——言峰绮礼的遗赠——安静地趴在她的皮肤上，像一只闭着眼睛的毒蛇。它不发光，不回应，不解释。它只是在那里。提醒着她：你失败了。你呼唤了奇迹，奇迹却没有回应你。你让一个比你更有资格活下去的生命，替你死了。
风吹过她的头发。数码棕色的发丝贴在了没有表情的脸颊上。
就在这时候，一件东西落在了她的肩上。
很重。带着硝烟味、机油味、以及一种属于漫长旅途的、陈旧的皮革气息。
皮夹克。
铁尔南的皮夹克。
那件看起来至少被穿了二十年、衬里磨出了毛边、左胸口袋还有一个被雪茄烫出的小洞的、棕色飞行员夹克。
铁尔南站在她身后。
这个男人也好不到哪儿去。两划令咒的消耗让他的魔术回路几乎干涸，脸色灰得像一张用过的砂纸。米哈伊尔的宝具解放消耗了他大半的生命力，此刻他的右手不受控制地微微颤抖——那是魔力透支后的典型症状。他嘴里叼着的雪茄早就熄了，但他懒得重新点燃。
他什么都没说。
只是把皮夹克披在了白野的肩上。然后在她旁边半蹲下来，一只手撑在膝盖上，像一个下了班的工人在路边歇脚。
沉默了大概一分钟。
铁尔南才开口。声音低沉、沙哑，像是从一台老旧的收音机里传出来的：
"我见过一种鸟。"
白野没有反应。她甚至没有抬头。
铁尔南也不在乎她有没有反应。他就像在对着虚空讲述一样，语速很慢，每个字之间都留着足够呼吸的间隔：
"在远征深空的时候。有一颗星球的极地，常年刮着十七级的风暴。什么都活不了——连细菌都被吹成了分子。但有一种鸟——也不知道是什么品种，反正长得奇丑无比——它就待在那儿。"
他停顿了一下。掏出打火机，"咔嗒"一声，火苗在风中摇了摇，没点着雪茄。他也不在意，把打火机收了回去。
"十七级的风。那种风，连我们巡航舰的外壳都要打补丁。但那只丑鸟，它就蹲在一块石头后面，缩成一团，闭着眼睛。我当时以为它死了。结果第二天风停了，它'呼啦'一下就飞起来了。丑是真的丑。但飞起来的时候——"
铁尔南的目光落在了白野手里那片黯淡的光羽上。
"——我见过的所有鸟，都没它漂亮。"
白野的手指动了一下。
在极度孤立的黑暗中，有什么东西碰到了她。
铁尔南站起来，膝盖"咔"的一声响了。
"风暴还没停呢，小姑娘。"他的声音轻飘飘的，像是在说一件完全不重要的事情，"先别急着飞，也别急着给自己下判决书。蹲在石头后面喘口气——不丢人。"
他拍了拍白野披着皮夹克的肩膀。力度不重，但稳。像一个经历过太多暴风雪的老领航员，在最颠簸的航段里，用手掌稳住了一个新兵的后背。
没有多余的安慰。没有"一切都会好的"这种连他自己都不信的鬼话。也没有问她"你还好吗"——因为他知道她不好，而假装不知道是对她的侮辱。
他只是默默走开，把皮夹克留下了。
一件重的、暖的、带着二十年航行痕迹的、证明"有人在这里"的东西。
白野攥着光羽的手松了一点点。
并非释然。离释然还差着十万八千里。但那股让她把指骨都攥白了的、近乎自毁式的紧绷，稍稍松了一丝。
只是一丝。
像结冰的河面上，裂出了第一条头发丝细的缝。
不远处。
齐格飞半跪在地上，一只手搀着白珩的肩膀。
白珩靠在一面残墙上，脸色白得吓人。梦境破碎后，"魔阴身"的幻痛——她一直以为是魔阴身的幻痛——迎来了最猛烈的一波反扑。体内某种她无法命名的力量正在以一种极其扭曲的方式膨胀，像是骨骼里面灌进了岩浆。她手臂上的青色纹路比之前更深、更密了，从手腕一直蔓延到肘关节，在灰紫色的天光下像是一张正在扩张的蛛网。
"喂……飞哥……"白珩咬着牙，试图露出一个笑，但那笑容歪歪扭扭的，像是一朵被暴风雨压弯了的野花，"你那张脸……能不能别那么严肃……看得我更疼了……"
齐格飞没有回答。他握着白珩肩膀的手收紧了一些。
那不是魔阴身。
他不知道那是什么。但他知道那不是。龙的气息——他比任何人都熟悉的那种属于龙种的、灼热而狂暴的力量印记——正在白珩的血管里缓慢地、却无法遏止地觉醒。它不是疾病，不是诅咒，而是某种更根本的、属于她自身的……
变异。
他没有说出来。
白珩现在不需要更多的坏消息。她需要的是——
"下次请你喝酒。"齐格飞说。声音低沉，像老旧的钟。
白珩眨了眨眼。
"……真的？"
"真的。"
"你之前可从来都不陪我喝的。"
"之前是之前。"
白珩盯着他看了两秒钟。然后她"噗嗤"一声笑了出来——那个笑牵动了体内的剧痛，让她立刻抽搐着弓起了腰，但她还是在笑。
"一言为定啊……飞哥……你可不许反悔……"
齐格飞握紧了屠龙剑。
他在心里默默地、再一次向这位坚韧得近乎疯狂的战友重复了那个承诺：
如果你真的失控——我会亲手让你解脱。
但在那之前，我至少欠你一杯酒。
……
而在远处，废墟广场的最高处——大剧院坍塌后留下的那座歪斜的钟楼顶端——
有一个人在鼓掌。
大丽花坐在钟楼的边缘，双腿交叉，裙摆垂落在虚空中，随着风轻轻飘荡。她的脸上挂着一种与这片废墟完全不搭调的、愉悦的微笑。
她在鼓掌。
掌声不响。指尖与掌心的接触被刻意压到了最轻的力度，像是怕惊扰了台下的演员。
"精彩。"她低声说，语气里带着一种品鉴红酒时才会有的、细腻的欣赏，"这场戏的剧本……比我预想的还要有节目效果。"
须臾的气息在她身后若隐若现。绝灭大君的灵基像一团被压缩到极限的黑洞，安静地蛰伏在他的御主身侧。
大丽花收起了掌声。她偏了偏头，像是在聆听某种只有她能接收到的频率。
"秩序退场了。牧羊人带着他的羊鞭回到了荒野。"她的嘴角弯起一个意味深长的弧度，"舞台空出来了——轮到下一幕了。"
她从口袋里掏出了什么。
一颗小小的、透明的菱形晶体。那晶体的表面流淌着极其复杂的数据纹路，像是一枚被压缩成固态的……程序。
大丽花将晶体举到眼前，对着它吹了口气。
晶体的表面起了雾。在雾气散去的一瞬间，晶体内部闪过了一帧画面——
一片漆黑的地下空间。锈迹斑斑的管道纵横交错。而在那片黑暗的最深处，有两个光点正在缓缓亮起。
一红。
一蓝。
大丽花看着那两个光点，笑容终于从"品鉴"变成了"期待"。
"早安啊，两位老朋友。"她对着晶体低语，声音轻柔得像是在哄一个刚睡醒的孩子，"休息够了吗？"
她合上了手掌，将晶体重新收回了口袋。然后她站起来，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，像一个看完了演出正准备离场的观众。
"原始博士应该很高兴吧。"她自言自语，语气轻描淡写，"毕竟——他的实验，可算是有了最理想的对照组呢。"
她没有解释这句话是什么意思。
她只是转身，走进了钟楼的阴影里，裙摆划过碎裂的石砖，发出细微的沙沙声。
然后消失了。
像一阵带着焦味的风。来无影，去无踪。只留下一个正在冷却的掌声的余韵，和一句没有人听见的预言。
……
奥赫玛。地表以下第七层。
这里是系统渲染从未触及的区域——太一之梦的设计者们压根没有把运算资源浪费在这种地方。这里什么都没有，没有光，没有温度调节，没有飞鸟，连空气都带着一股属于古旧金属管道的铁锈味。
黑暗中，什么东西亮了。
先是一声极其低沉的"嗡"——像是一台沉睡了太久的引擎被按下了启动按钮。然后是一阵断断续续的、金属关节互相咬合的"咔咔"声。那声音在空旷的地下管道中回荡，像是一颗沉在深海里的心脏，在海水的压力下重新开始跳动。
红光。
首先亮起的是一只独眼。
准确地说，是一枚电子义眼。猩红色的光学透镜在黑暗中缓缓聚焦，瞳孔中心的靶环以不同的速度反向旋转，像一架正在进行高维解析的精密仪器。那只眼睛的主人——一个覆盖着哑光黑色合金装甲的机械体，关节处嵌着暗红色的以太导管，造型更接近一只微缩版的、被抽象化的猎犬——正在从被压制了太久的沉眠中苏醒。
鲁伯特二世。
它的灵基在始皇帝的意志下被死死压制了太久。那位千古一帝的理性判断精准无误——这台机械体对有机生命而言是一种潜在的、不可忽视的威胁。但此刻，随着始皇帝的退场与秩序系统的全面崩溃，那些强制将它封存在休眠协议中的枷锁一根根断裂了。它像一颗被深埋在冻土中的铁种子，在牢笼碎裂的瞬间，开始以一种执拗的、近乎贪婪的速度恢复运转。
装甲通电。导管亮起。独眼聚焦。
与此同时，在它正对面不到三米的地方，另一双眼眸也亮了。
蓝色。一左一右，两枚机械义眼同时上线，散发出冰蓝色的柔和光芒。
那是一个截然不同的存在。如果说鲁伯特二世的红色独眼像一颗被锻造过的、危险的弹头，那么这两枚蓝色的光学透镜就像两面刚刚擦净的小镜子——明亮、平静，带着某种近乎天真的好奇。它们的主人是一个小小的、圆滚滚的、由青铜齿轮和银色以太管线构成的奇异生物，正从一团缠绕的废弃电缆中挣扎着爬出来。
螺丝咕姆。
紫苑的从者。Gatekeeper。
他并非被系统压制——他的沉默来自另一个更温柔、也更残忍的原因。知更鸟。那只用歌声守护了所有人的鸟儿，在灵基尚存时，她的同谐之力如同一张无形的网，与翁法罗斯所有共鸣频段的存在产生着微弱的干涉。螺丝咕姆的逻辑核心恰好落在了那张网的节点上，像一个正在听一首极其动人的歌曲的孩子，忘记了自己原本要去做什么。
直到歌声停了。
直到知更鸟碎作千片光羽消散在她哥哥的怀里。
那张网断了。螺丝咕姆的逻辑核心在失去干涉源的瞬间猛地"咔哒"一声归位，像是一枚卡住的齿轮终于被弹簧推回了正确的位置。它晃了晃那颗脑袋，蓝色义眼的光芒在黑暗中划出两道短短的弧线。它像一只刚从冬眠中苏醒的仓鼠，先是茫然地四处张望了几秒，然后"嘀"的一声——
核心运算模块重启完毕。
两只机械体在黑暗中对视。
蓝光与红光在它们之间的空气中交汇，投射出一个不规则的紫色光斑。
沉默了三秒。
然后螺丝咕姆率先动了——它那颗脑袋上不知道从哪里伸出来的天线歪歪扭扭地竖了起来，开始扫描周围的信息环境。数据流如潮水般涌入它的核心：系统崩溃率、以太浓度、灵基恢复进度、地面废墟的结构分析……
而鲁伯特二世则安静地蹲伏在原地。它的红色独眼缓慢地转向了头顶——穿透了七层地基、无数管道和碎石——像是在用某种超越物理的感知方式，"看"着地面上正在发生的一切。
看着那些从梦中醒来的、正在哭泣和流血的人类。
看着那个跪在废墟里、攥着光羽、失去了声音的女孩。
看着秩序退场后、空出来的、无人占据的舞台。
鲁伯特二世的红色独眼微微眯了一下。
不是情感。机械不具备情感。
但如果仔细看——如果有任何人能在这片漆黑的地下看到——就会发现，在那只猩红色的透镜深处，有一串极其细小的数据在高速滚动：
[实验体行为数据采集中……][样本总量：872][核心变量——"自由意志触发阈值"：已获取有效数据][对照组——"秩序模型"：已失效，标记为废弃样本][向原始博士报告：伪典零号·第二阶段模拟——完成。][建议：启动第三阶段。]
在更深的地方——在连螺丝咕姆和鲁伯特二世都无法精确定位的、翁法罗斯最核心的某个坐标上——
有一个人笑了。
那个笑声没有被任何人听到。它不通过空气传播，不通过以太传播，甚至不通过数据传播。它只是——存在了一瞬间。
秩序的答案已经出炉了。结果是——失败。人类拒绝了无痛的牢笼。
那么——
如果"保护"不是答案，"控制"不是答案——
"进化"呢？
"超越"呢？
"重新定义'人类'这个概念本身"——呢？
笔记本合上了。
椅子向后推了一下。
那个人站起来，走向了一面巨大的、覆盖了整面墙壁的全息屏幕。屏幕上显示着三张照片——或者更准确地说，三份档案。
第一份档案的名字旁边，标注着"欢愉与调律"。
第二份档案的名字旁边，标注着"均衡与失序"。
第三份档案没有名字。只有一串极长的、由字母和数字交替组成的编号。编号下方的"备注"栏里，写着一行用红色标注的字：
"尚未确认是否具备参赛资格。原因：存在定义缺陷。"
那个人伸出手，用食指轻轻点了点第三份档案。
手指离开的地方，全息屏幕上浮现出了一个小小的、金色的问号。
"三位天才。"那个人说。声音平静、克制，带着一种纯粹好奇。"三种答案。来吧——告诉我。"
"在牢笼被打碎之后——"
"人类应该走向何方？"
全息屏幕的光映在那双眼睛里。
那双眼睛什么颜色都不是。什么颜色都是。
……
奥赫玛的地面。
广场上，有人生了一堆火。
燃料是梦境残留的水晶碎片和从废墟里扒出来的干木头。火焰的颜色不太正常——偶尔会闪过一丝数据蓝光——但它是热的。真实的热。能把手烤疼的那种热。
人们围坐在火堆旁。
没有人说话。
只有火焰噼啪作响，以及风从天幕裂缝中灌入时发出的低沉呜咽。
这不是胜利。
没有人敢用"胜利"这个词。打碎一个金色的牢笼，代价是一只鸟的生命、一个牧羊人的精神死亡、一个女孩的声音、以及所有人对"幸福"这个词的信任。醒来之后的世界没有变得更好——它只是变得"真实"了。而真实往往比噩梦更令人绝望。
但有人在制作火堆。
在没有系统提供温度调节的废墟里，有人本能地、笨拙地、用最原始的方式，试图让自己和身边的人不那么冷。
这大概就够了。
在神明退场、梦境碎裂、一切伪善的许诺都被风吹散之后——
在这座满目疮痍的、冰冷的、真实的废墟里——
有人点燃了篝火。
……
旁白的声音从某个不存在的角落响起。没有麦克风，没有广播系统，没有任何物理载体。它就像一个叙述者在对着翻到最后一页的读者轻声细语：
"神明已经离开，伪善的梦境已被刺破。"
"但请不要急着欢呼。"
"因为秩序留下的不是自由——是真空。"
"而真空，会吸引比牧羊人更可怕的东西。"
"接下来——"
"是疯子与天才们的回合。"
"欢迎来到白银时代。"