佩里内图斯式 II型爆弹枪，亦名单发爆弹枪。
这件古老而神圣的武器，如今成了艾兰新的战友。
顾名思义，该型爆弹枪仅支持单发射击，也就是半自动模式。
但它射程更远、故障率更低、造价也更廉价，因此从帝国卫队到混沌叛军，都对其赞誉有加。
作为瓦尔步兵团的代表，艾兰被编入一支精锐小队，随同卡塔昌战士一同行动。
只可惜爆弹枪的后坐力实在骇人，艾兰短时间内根本无法熟练驾驭，大多数时候也只能勉强单发点射。
因此他还随身携带着那支老旧的激光步枪。
两柄主战武器分量十足，再加上各类辅助装备，让艾兰背上了一个沉重到令人窒息的行军背包。
星界军新兵手册上白纸黑字写着：任何武器不得离身，不得随意置于地面；即便万不得已，也必须存放于严格管控、设施完善的军械库中。
换言之，此刻的艾兰身着甲壳甲，背负两柄主武器，外加一个巨大背包——除了睡觉时能将其挂在墙上，其余时间必须时刻携带，以免触怒机魂。
也正是此刻，艾兰真切地感受到了帝国的沉重。
他无比怀念从前驻守驻地的日子，至少那时，身上不会如此沉重。
他低下头，用拉环撕开封条，掀开一罐帝国卫队制式营养粥口粮的盖子。
罐身印着军务部的标语：【作为一名帝国卫队士兵，你将食用帝国卫队营养粥口粮。本品提供十六种即食口味，设计便于战地进食。帝国卫队营养粥包含星界军作战人员所需的全部营养，保质期长达一百六十个标准年。】
【注：若将帝国卫队营养粥口粮作为唯一食物来源连续超过五日，观测到的不良反应将包括但不限于：头痛、肠胃不适、胎儿畸形及心力衰竭。】
艾兰用勺子舀起一勺半凝固的粥糊，送入口中。
对着本就已是糊状的东西咀嚼，这动作显得有些多余。
他缓缓咽下，用舌尖分辨着味道。
口感怪异，像是烧焦的军靴混着咸腥的烂泥。
他瞥了一眼罐盖，上面标注着口味：拉恩诺烤鸡味。
他既不知道拉恩诺是何方世界，也无从知晓当地烤鸡本该是什么滋味，自然无从评判好坏。
可若非要他认真评价一句，他只会说：难吃。
若不是为了以身作则、恪守军纪，艾兰恐怕早已钻进废墟，猎几只倒霉的原始生物补充蛋白质了。但他也不敢冒险。
外星球的病毒、未知的过敏原，都可能让他直接面见帝皇。
食物永远是战场上最尴尬的难题。
即便这颗星球适宜人类生存，世界与世界之间的差距依旧天壤之别，人与人之间的差异也早已被拉得巨大。
而真正的老兵从不会抵触外星野味，大概是因为他们早已见识过更糟的处境。
毕竟，美味的肉罐头并非天天都有。
蛋白质与油脂，永远是战场上的硬通货。
就在艾兰为负重与口粮精打细算、暗自苦恼时，队伍前方的卡塔昌战士也在用午餐。
卡塔昌人的一切行动，都遵循三个原则——狩猎、水分、生存。
布洛克中校剖开一只淡蓝色、手掌大小的蜥蜴，挤出它的内脏，检视片刻后微微点头。
这东西没有毒素，味道必然寡淡。
他随手丢弃不可食用的部分，只留下肝脏与胆囊，随后用锋利的卡塔昌猎刀熟练地剥皮，动作轻松得如同剥开香蕉皮。
紧接着，他将这只带着淡蓝鳞片的蜥蜴整个丢入口中，慢慢咀嚼。
咔哒、咔哒的声响，旁人听来或许会以为他在享用烤鸡。
丝丝红色的汁液从他嘴角滑落。
对卡塔昌人而言，温和世界的生物再鲜美，也比不上故乡那些狰狞可怖的猎物。
但请不要怀疑他们的血统。
他们绝非亚人，而是帝国最忠诚、最纯粹的战士。
卡塔昌小队继续推进，很快在废墟中发现了异样：被碾压的碎石、挤压腐烂的污物，还有断墙上激光枪留下的焦黑弹痕。
是遭遇敌人了？
中校立刻否定了这个判断。
这里没有血迹。
一众卡塔昌战士打量着这片狼藉，忽然笑了起来。
“我快笑死了，有人在废墟里吓得乱开枪。这可是我这段时间见过最好笑的事。”卡塔昌中尉调侃道。
温和星人一直被卡塔昌人鄙视，而这一幕显然加深了刻板印象。
除开在星港的遭遇，卡塔昌人一直优越感十足。
有趣的是，即便他们如此喧闹，在这片废墟的嘈杂之中，依旧显得异常安静。
中校则淡淡评价：“若是要追他们，我闭着眼睛都能找到他们在哪。”
一行人继续深入。
他们丝毫不畏惧这片漆黑嘈杂的废墟。
对他们而言，真正的威胁从不是吵闹的东西，而是安静的存在。
极致的安静，悄无声息，那才是真正的掠食者。
这片废墟，对卡塔昌人而言不过是座游乐场。
小队前行一段距离，耳边忽然传来细碎的窸窣声。
他抬手打出手势。
【停。】
其余卡塔昌战士也同时察觉到了异常。
有双足生物在附近活动。
他们无声拔出战刃，难以想象，上百号人聚集在废墟之中，竟能与环境融为一体，行军迅捷而静谧。
是地精。
绿皮部落的先锋与斥候。
这些吵闹的小东西无处不在，构成了兽人军阀的第一道防线。
卡塔昌战士迅速散开，干净利落地清剿了这些游荡的屁精，在防线中撕开一条通路。
只要封锁得当，以绿皮的智力，短时间内不会察觉异常。
后续的瓦尔团只需数小时，便可深入腹地。毕竟，他们没有援军。
碎石在脚下发出细碎的咯吱声，艾兰的甲壳甲关节因紧绷而微微发僵。
他半蹲在断墙后方，掌心死死攥着佩里内图斯 II 型爆弹枪的握把，这支枪比他想象中更沉，此刻却成了他最好的依仗。
卡塔昌人早已消失在废墟的阴影里，只剩一点模糊的影子。
中校打出手势，指尖在地面划了一道弧线，又指向右侧那片坍塌的建筑群。
通讯器传递了信号。
那里，是地精斥候消失的方向，也是兽人主力大概率集结的位置。
艾兰的视线穿过斑驳的墙缝，远远望见一片翻滚的烟尘。
不是帝国卫队的推进烟尘，是那种带着浓重铁锈与兽血气息的、野蛮到刺眼的浑浊。
他能听到隐约的咆哮，混杂着铁皮摩擦的轰鸣，像一群蛮荒的野兽在提前庆祝狩猎的胜利。