银橡镇佣兵公会的地下训练场今天格外热闹。
每月一次的F-E级新人内部小比正在进行。胜者不仅能直接升级E级，还能获得十金币的奖金和一次优先挑选任务的权利。
阿尔特站在场边，看着台上两个四阶冒险者打得难解难分，微微握紧了剑柄。
“阿尔特，我们也报名吧！”莉莉娅站在他身旁，眼睛亮晶晶的，“你昨天才突破到四阶中位，正好试试手。”
阿尔特犹豫了一下，最终还是点头：
“好……但我只参加个人赛。你别出手。”
莉莉娅乖乖点头，却又忍不住小声补充：“我会在旁边看着的……有需要的话，我可以悄悄告诉你怎么打哦。”
小比采用淘汰制，阿尔特抽到的第一个对手是个同样四阶中位的年轻剑士，对方手持一柄标准长剑，气势十足。
比赛开始。
对手率先发动攻击，剑光带着清晰的斗气外放，直刺阿尔特胸口。
阿尔特侧身闪避，反手一记“月桂剑诀”第二式砍出。剑刃与对方碰撞，发出清脆的金属鸣响。
两人你来我往，打得有来有回。
阿尔特明显处于下风——对方实战经验比他丰富，招式更老练，几次都把他逼得险象环生。
看台上，莉莉娅双手握在胸前，尾巴在裙摆下紧张地卷成一团。她没有直接干预，只是当阿尔特被逼到角落时，才极轻极轻地开口，用只有他能听到的声音提醒：
“左边……他的脚步有破绽……”
阿尔特心头一凛，瞬间抓住机会，一个滑步绕到对手左侧，一剑斜劈而出。
对手仓促招架，却还是被震退三步。
战斗进入白热化。
阿尔特胸口起伏，汗水顺着额角滑落。他已经很久没有这么全力以赴地战斗过了。每次快要支撑不住时，他都会下意识摸一下胸口的月桂勋章。那枚勋章仿佛能给他带来一丝奇异的冷静。
最后一轮交锋，对手使出全力，一记重斩当头劈下。
阿尔特咬紧牙关，抬起剑格挡。就在剑刃即将碰撞的瞬间，勋章忽然微微发热，一股清凉的力量涌入他的手臂。
他的剑光猛地亮起几分，硬生生挡住了这一击，并借力反推。
“当！”
对手的长剑脱手飞出，整个人被震得连退数步，最终一屁股坐在地上。
全场安静了两秒，随后响起一阵掌声。
“阿尔特胜！”
裁判高声宣布。
阿尔特喘着粗气站在原地，感觉全身的肌肉都在微微颤抖。这是他第一次在没有莉莉娅直接出手帮忙的情况下，靠自己和勋章的辅助，战胜同阶对手。
他下意识看向看台。
莉莉娅正站在那里，银蓝色眼睛亮晶晶的，她轻轻鼓掌，嘴角带着浅浅的、带着鼓励的微笑，尾巴在裙摆下悄悄卷了一下。
阿尔特走下台时，她才走过来：“你刚才打得很好，尤其是最后那一剑……比昨天在农田时又进步了一些。”
阿尔特脸上还带着战斗后的潮红，被她这么平静却认真的夸奖，反而觉得耳朵有点热。
“我……其实有好几次差点撑不住。多亏了你提醒，还有勋章……”
莉莉娅摇摇头，银蓝色瞳孔里映着他的影子：
“不是靠我提醒，也不是只靠勋章。是你自己抓住了机会。你在努力变强……我看得到。”
她顿了顿，声音更轻了一些：
“所以……不用急。我们慢慢来就好。”
比赛继续进行。
阿尔特虽然没能进入最终决赛，但凭借这场胜利，他成功获得了E级佣兵资格。
当公会大姐头把新的银边铜质徽章递给他时，阿尔特低头看着掌心的徽章，轻轻握紧，莉莉娅站在旁边，尾巴尖悄悄碰了碰他的手背。