筑波的研究所内，慎次和朔也正进行着调查结果的接收任务。
房间中央的控制台上，一个巨大的金黄色球体正慢慢浮现。
它悬浮在半空中，缓慢地旋转着，表面流淌着无数细密的金色光线，那些光线交织、分叉、汇合，编织成一张覆盖整个球体的复杂网络。
“这是？”
“这是纳兹塔夏教授构建出来的，为了方便我们称之为光球。”研究员走到控制台旁，手指在操作面板上轻轻滑动，球体的旋转速度微微加快，“实物应该会更加巨大的，这个尺寸只是四千万分之一。”
“这个所谓光球到底是……”
“具体的作用，纳兹塔夏教授会跟你们进行说明的。”
研究员后退一步，将空间让了出来。两人的视线移向了旁边一直沉默站立的纳兹塔夏教授。
她比上次见面时瘦了一些，白色的研究服显得有些空荡，但那双眼睛依旧锐利。她走上前，指尖在控制台上轻轻划过。
“你们所看到的一根一根如同血管一样围绕着地球的东西，就是Ley Line。”
随着她的动作，光球瞬间放大了一倍。那些金色的线条变得更加清晰，可以看见它们从球体的各个角落延伸出来，如同河流般汇聚、分流。
“过去我就是依靠着这些流动的通道将Phonic Gain汇聚到Frontier上的。”
“而这个光球就是纪录了这些通道的地图，这也是让你们接收这些数据的原因。”
“您的意思是？”
“敌人可能会利用这个来达成目的，所以需要你们随时监测情况。”
说着，纳兹塔夏教授将一块微小的芯片交到了慎次手中。
“数据已经准备好了，请你们善加利用。”
“我明白了。”
慎次向她点头，随即话锋一转，语气变得柔和了一些。
“纳兹塔夏教授，既然交接完成了，接下来就休息一下如何。”他看向门口，“有人想见见你。”
慎次侧身，将目光示意性地投向门口：“外面……有几位客人，已经等待您很久了。我想，她们非常想能见您一面。”
纳兹塔夏教授瞬间明白了。一丝复杂的情感波动在她的眼睛深处掠过。她点了点头，没有多言，随着慎次和朔也一同走向出口。
大门无声滑开。他们进入了走廊。午后的阳光透过高处的窗户，在地板上投下温暖的光斑。
光斑之中，四道身影静静地等待着。
玛利亚站在赛莲娜的轮椅后方，双手扶着椅背，切歌抱着一瓶酱油，身体微微倚靠着墙壁，正与身旁的调低声说着什么，表情放松。当大门开启，纳兹塔夏教授的身影出现的刹那，四人的眼睛同时亮了起来。
切歌和调朝着那道熟悉的白色身影小跑过去。
慎次和朔也，以及其他研究人员，默契地放缓了脚步，悄无声息地走向走廊另一端，将这片空间留给了她们。
“Mum！”
冲在最前面的切歌和调，在距离纳兹塔夏教授几步远的地方停了下来。她们仰起脸，眼中充满了欣喜。
看到她们，纳兹塔夏教授的眼神也不由自主地柔和下来，那是一种她很少在人前展露的表情。
“切歌，调。你们还好吗？”
“当然！” “很不错Death！”
“大家都对我们很好。” “而且还得到了新的力量Death！”
“对了！” 切歌想起了什么，连忙将一直抱在怀里的那瓶酱油往前递了递，脸上带着一点小小的自豪和期待，“这是伴手礼！是Mum最喜欢的口味。”
“虽然我反对过，说这种时候带酱油当礼物有点奇怪，” 调在一旁小声吐槽，但嘴角也是上扬的，“可是‘常识人’小切坚持说一定要带上这个，说Mum一定会高兴的。”
纳兹塔夏教授看着眼前两个人亮晶晶的眼睛，沉默了短暂的一瞬。然后，她伸出手，分别揉了揉切歌和调的头发，动作有些生疏。
“谢谢你们。看到你们这么有精神，我就放心了。”
这时，玛利亚也推着赛莲娜的轮椅走了过来。纳兹塔夏教授蹲下身，视线与轮椅上的赛莲娜平齐，目光落在她的腿上。她没有说话，只是伸出手，极其轻柔地抚了抚赛莲娜的腿。
“赛莲娜，最近还好吗？”
“嗯！最近感觉很好哦，Mum。”赛莲娜的声音清脆而温暖，脸上带着那种让人安心的笑容，“玛利亚姐姐一直陪着我，带我体验了好多以前没做过的事情呢。海边，烟花，和大家一起吃饭，每一天都很开心。”
“这样啊……那就好。” 纳兹塔夏教授站起身，目光转向玛利亚。这位让她最愧疚的“女儿”，如今她眉宇间没有了曾经的沉重与偏执，多了几分沉静与柔和。“玛利亚，虽然你是她们当中最年长的，但现在也不用再像以前那样，把所有的责任和压力都扛在自己一个人肩上了。偶尔也依赖一下同伴吧。”
“当然。” 微笑着点头，目光扫过身边的切歌、调和赛莲娜，这些曾经与她一起在黑暗中挣扎的人，如今都找到了属于自己的光。
然后，她回望纳兹塔夏教授。
“我们现在不会勉强自己了。因为我们身边，已经有了很多无论发生什么，都愿意和我们并肩同行的伙伴了。”
看着眼前这四张洋溢着平静幸福，与在F.I.S时完全不同的脸庞，纳兹塔夏教授感到眼眶有些不受控制地发热。她迅速眨了眨眼，将那股突如其来的湿意逼退，但那一瞬间的失态，已经被四个人捕捉到了。
“Mum？”
“没事。” 纳兹塔夏教授轻轻摇头，“只是看到你们现在，能像普通人一样，拥有这样充满欢笑的生活，我真的很高兴。”
她不再是那个严厉地命令她们完成任务的指挥官。这份迟来的关心，虽然让四人心底掠过一丝诧异，但更多的，是纯粹的开心。
走廊里安静了片刻，阳光从窗户斜斜地照进来，在她们脚下铺开一片金色的光毯。切歌低头看着那片光，又抬头看了看纳兹塔夏教授，嘴角的笑容怎么也压不下去。
调没有说话，只是安静地站在切歌身边，目光在纳兹夏教授和玛利亚之间来回移动。
“Mum。”玛利亚轻声说，“以后我们会经常来看你的。”
纳兹塔夏教授看着她，看着她身边三个同样认真的脸庞，缓缓点了点头。
“好。”
与此同时，研究所另一侧的接待室内，气氛则要热闹许多。
众人围坐在一起，面前摆着清茶和点心，正在交流着分开这段时间各自的经历。当然，主要是律在听其他人讲述。
“也就是说。” 律端起茶杯，抿了一口，放下后，指尖轻轻敲击着桌面，“卡萝萝酱那个看起来很厉害的大人模式，被你们联手干掉了？”
“嗯……” 响低下头，眼中的光芒黯淡下去，声音也低了几分，“但是没能跟她好好说上话，没能理解她到底为什么那么痛苦，更没能阻止她走向那样的结局……”
“哎呀，别这么垂头丧气的嘛~” 律放下敲桌子的手，身体前倾，“事情还没到下定论的时候呢！相信我，卡萝萝酱啊，可不是那种会轻易死掉的类型。她那种执念，像烧不尽的山火一样，只要还有一丝燃料，就总会再冒出来的。”
响抬起头，眼睛里重新有了一丝光芒。
“真的吗？”
“当然！你看我什么时候骗过你？”
“说到这个，” 翼坐直了身体，表情恢复了平日的严肃，“律，你在敌人的大本营蒂福日城内部待了不短的时间。除了观光之外，有没有获取到什么有价值的情报？”
此言一出，所有人的目光瞬间聚焦到律身上。
“当然——有啦！” 律立刻挺直腰板，双手放在膝盖上，做出一副“我很可靠”的正经模样，“关于那个敌人的大本营，蒂福日城呢……” 她故意拉长了语调，吊足了胃口，“首先，它很大。不，不是一般的大，是非常大！而且内部装修非常嗯，豪华？有很多我看不懂的各种会自己动来动去的复杂装置，总之，看起来就很高科技，也很烧钱！”
她停了下来，环视众人充满期待的眼神。
“然后呢？” 克莉丝忍不住追问，身体微微前倾。
“然后？” 律眨了眨眼，“然后，没了啊。”
“就没了！？”
“没了。”
“也就是说，” 克莉丝的声音从牙缝里挤出来，“在我们这边拼死战斗、Gear被毁、甚至赌上性命去尝试危险的新力量的这段时间里，你这个在敌人老巢里闲逛的家伙，除了观光和偷懒之外，什么有用的正事都没干？！”
“嗯哼。” 律居然还理直气壮地点了点头，补充道，“哦对了，我还帮她们唤醒了那个叫蜜卡的人偶，虽然她好像不太领情。
“你——都——干——了——什——么——啊！！！” 抓狂的克莉丝再也忍不住，猛地扑过去，双手抓住律的肩膀，开始疯狂地前后摇晃。
“呜哇！克、克莉丝酱！晕、晕了晕了！要吐了！” 律被她晃得东倒西歪，发出夸张的惨叫。
“你说！你还有什么好说的！我们在外面拼命，你在里面观光！还帮助敌人！你是去度假的吗！”
“对、对不起！我错了！我真的错了！”
众人看着这个耍宝的家伙，齐齐叹了口气。
奏摇了摇头，端起茶杯抿了一口，嘴角却忍不住上扬。翼抱着手臂，看着那两个人闹腾，眼底有一丝无奈的笑意。响张了张嘴，想说什么，又不知道该从哪里开始吐槽。
艾尔芙奈因歪着头，认真地看着这一幕，似乎在学习人类的某种复杂行为模式。
“她们，一直都这样吗？”她小声问旁边的未来。
“差不多吧。”未来笑着回答，“习惯了就好。”
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夜幕降临，众人在海滩上围成了一个圈，各自燃放着手中的烟花，欢笑声不断传来。
“没想到能在这里见到Mum。” “托她的福，我们应该可以安心回去了Death。”切歌和调紧盯着手中的烟花。
“很充实的特训呢。”翼叉腰感慨道。
“你是认真在说这句话的吗？” 克莉丝用极其微妙的眼神瞥向翼，手里有一下没一下地晃着即将燃尽的烟花棒。
“也的确算是充实啦！” 响大声附和，即使经过了一整天的玩闹，她的声音依旧活力满满。
“唉……” 克莉丝再次叹气，将燃尽的烟花棒插进脚边的沙子里，“虽然已经说过很多次了，但我还是要说，这到底算哪门子的特训啊！”
“别这么说嘛，克莉丝酱~” 律蹭到了克莉丝身边，另一只手里挥舞的烟花棒，带着点点火星在她脸前晃动，“今天大家不是都挺开心的吗？开心就是最好的特训啦！”
“呜啊！笨蛋！别突然靠过来！要烧到头发了！” 克莉丝连忙用手推开律凑近的脸，一边躲闪那晃来晃去的火星。
咕噜噜~~~
一阵悠长的腹鸣声传来，众人循声望去。只见响捂着肚子，脸颊微微泛红，有些尴尬地挠着后脑勺，嘿嘿傻笑。
“啊哈哈……抱歉……玩得太投入了。那个……大家应该也都有点肚子饿了吧？”她的声音越来越小，脸上的红晕越来越深。
“响小姐总是在喊饿呢。”艾尔芙奈因掩嘴轻笑。
“那么，接下来该做的事，就只有一件了……” 玛利亚接过话头，目光含笑地扫过围坐的众人。
无需多言，心照不宣的默契再次降临。所有人的眼神，在烟花明灭的光芒中，瞬间变得锐利起来，那是一种只有在战场上才会出现的专注。
“便利店跑腿，石头剪刀布！”
手臂齐挥，手势瞬出，胜负在电光石火间尘埃落定。
出“石头”的律，目瞪口呆地看着周围。除了她以外，所有其他人，像是提前排练过无数次一般，整齐划一地出了“布”。她们脸上扬起的嘴角，在烟花光芒下清晰可见，律瞬间明白，这绝不是巧合。
“你——们——！” 律的脸垮了下来，表情像是被全世界背叛了。
“不愧是只会出拳的笨蛋呢。”克莉丝坏笑着用手肘碰了碰她。
自己猜拳时习惯性只出“石头”这个小毛病，知道的人应该寥寥无几才对……律的脑海中瞬间闪过一张总是元气满满的笑脸，那张脸的主人此刻正试图悄悄往人群后面缩。
“立——花——响——！” 咆哮声伴随着猛然伸出的手臂。
正打算悄悄开溜的响，被一只手精准地按住了肩膀，定在原地。她转过头，对着暴怒的律做了个俏皮的鬼脸，吐了吐舌头。
“你不会天真地以为，出卖了我之后，还能自己跑掉吧？”
“抱歉啦，律姐。”
“你以为说句抱歉就行了吗！跟我一起去……”
“诶？！愿赌服输啊律姐！是你自己出的石头！”响扭动着身体，显然很不情愿。
“你以为是因为谁才会变成这样啊！”
“好了好了，别吵了。” “我们跟你们一起去总行了吧？别闹了。”
看不下去的克莉丝和未来，上前一步，拉开了耍宝的两人。
于是，原本只有输家去的便利店跑腿，变成了一次集体行动。
四人一路上打打闹闹，很快就接近了便利店。
“律姐太慢啦！”
“你这臭小孩给我站住！看我怎么收拾你！”响笑着跑在最前方，律则在她身后紧追不舍。
跑在前面的响率先抵达了便利店门口。自动感应门“叮咚”一声向两侧滑开，明亮的灯光和空调的冷气涌出。她正要冲进去，却与里面刚好走出来的人结结实实地撞了个满怀。
“呜啊！” 冲击力让响踉跄了一下，下意识地抓住了来人的手臂，才勉强稳住身形。
“抱歉！你没事吧……” 她一边道歉一边抬起头，目光与对方接触的瞬间，瞳孔骤然收缩整个人如同被瞬间冻结，所有的话语都卡在了喉咙深处。
站在她面前的，是一个穿着便利店店员制服，手里还提着一袋待处理垃圾的中年男人。男人有着亚麻色的凌乱头发，脸上带着浓重的疲惫感。此刻，他也正惊讶地看着撞进自己怀里的少女。
时间凝固了数秒。
“响？” 男人梦呓般地喃喃出声，手中的垃圾袋“啪嗒”一声掉在地上。
这个声音，这个面容，即使已经很久没见，但深埋在记忆最深处的印象，如同破闸的洪水，淹没了响所有的感知。
“爸爸？”
下一秒，如同触电般，响松开了还抓着男人手臂的手。她脸上的血色迅速褪去，取而代之的是一片苍白。她没有再看男人一眼，猛地转身，头也不回地向着来时的方向狂奔而去。
“响？！怎么了？！” 刚刚跑到门口的律，只看到响从自己身边一闪而过，喊话的声音没能让她脚步停顿分毫。
“响！” 更后方一些的未来，虽然不知道具体发生了什么，但看到响那异常的反应，心中一紧，毫不犹豫地追了上去。
留在原地的律，和刚刚赶到的克莉丝，面面相觑。
“又出什么事了？一个两个的……” 克莉丝皱眉，看向响消失的方向，又看看便利店门口。
就在这时，那个被撞到的男人，也脚步踉跄地走了出来，他脸色复杂，目光还追随着响消失的方向，嘴里无意识地重复着：“响……是响吗？真的是……响啊？”
他转过脸，目光与站在门口的律对上。四目相对的刹那，律的瞳孔一缩。一段极其不愉快的记忆击中了她。那是在立花家，某个憔悴的男人对着响，说出的懦弱而伤人的话语，然后狼狈逃离的背影。
“是你！”
“你、你是那个时候的……呜啊!”
男人根本来不及说完话，律的拳头已经挥了出去，结结实实地砸在男人脸上。男人被这记含怒的重拳打得双脚离地，整个人向后飞了出去，重重撞在便利店的外墙上，然后滑落在地，失去了意识。
“你干什么！” 克莉丝被这突如其来的暴力惊呆了。她看着那个昏迷的男人，又看看律，完全不知道发生了什么。
律看也没看地上昏迷的男人，她胸中的怒火并未因此平息，反而因为响刚才那苍白惊恐的脸而更加炽烈。她一把抱起住还在震惊中的克莉丝。
“喂！出什么事了！你们到底在搞什么！”
“路上再跟你解释！先找到响！” 律抱着她朝着响和未来消失的方向追去。
克莉丝没有挣扎，只是安静地被律抱着，看着那张在月光下紧绷的侧脸，她很少见律露出这样的表情。
---------------痛苦回忆的分割线---------------
远离路灯灯光的小路岔口，一片相对隐蔽的树荫下。未来正轻轻抱着将脸埋在她肩头，身体仍在微微发抖的响，低声安慰着。响没有哭出声，但紧攥着未来衣角的手和压抑的抽噎，透露着她内心的巨大冲击。
律和克莉丝站在稍远一些的地方，没有上前打扰她们。律将刚才便利店门口发生的一切，以及她所知道的关于响父亲的信息，简略地告诉了克莉丝。
“也就是说，刚才那个男人，真的是响的父亲？” 克莉丝消化着这些信息，眉头紧锁。她虽然对响的家庭情况了解不多，但也隐约知道她父亲长期不在。此刻得知真相，心中涌起一股复杂的情绪。
响作为“Zwei Wing”演唱会事件的幸存者受到了大量的舆论攻击，而她的父亲立花洸却因为承受不住压力而逃走了，失去联系，下落不明，直到今天在这意外碰到了他。
“啊，虽然很不想承认，但那张让人火大的脸，的确就是。” 律的面色依旧阴沉，望着远处树荫下相拥的两人，声音里带着压抑的怒意，“在响最需要支持，最需要他的时候，像个懦夫一样逃走……这种人，简直是在侮辱‘父亲’这个词。”
克莉丝沉默地站在律身旁，此刻，她看着律紧抿的唇线和眼中未散的怒火，一时间竟不知该说些什么来打破这沉重的气氛。安慰？指责？似乎都不合适。
就在这时，道路旁的树林深处，传来了枯叶被踩动的细碎声响。
两人瞬间警觉，同时转头望去。
只见昏暗的林木间，一个身影正极其艰难地拨开茂密的灌木丛，试图走上这条小路。那是一个看起来三十多岁的男人，有着一头在昏暗光线下也颇为显眼的金发。他身着一件沾满泥土和不明污渍白色研究服，左手拄着一根拐杖，一条腿似乎受了伤，行走时明显拖拽着。更引人注目的是，他的右手臂被厚厚的绷带层层包裹。
他费力地将腿从纠缠的杂草藤蔓中拔出来，却因为用力过猛，身体失去平衡，发出一声闷哼，朝着小路的方向踉跄跌倒。
“喂！大叔！你没事吧？！” 距离更近的律一个箭步冲上前，在男人彻底摔倒前，伸手稳稳地扶住了他的一条胳膊，支撑住了他大部分体重。
“咳……谢、谢谢你。我还好……只是这该死的腿……” 男人艰难地喘息着，抬起头向律道谢。他的脸沾着污迹，下巴有胡茬，但五官轮廓依稀能看出曾经的端正，只是眼神疲惫而浑浊。
“啧……” 看着这个突然从森林里冒出来的陌生男人，克莉丝不知为何，心脏猛地一跳，一股强烈的不安感缠绕上她的脊椎，让她浑身汗毛倒竖。那是一种近乎本能的危机预警，仿佛有什么极度不好的事情即将发生。
“好久不见了。”男人靠着律站稳，嘴里却说出了让人不理解的话。
“啊咧？我们认识吗？”律疑惑歪头，在记忆中搜索这张脸，却一无所获。
“当然，我们认识可很久了。”男人的声音突然变得平静，那种疲惫的虚弱感在一瞬间消退了许多。
“笨蛋！快离他远一点！” 不安感达到顶点的克莉丝，嘶吼着发出警告，同时身体已经向前冲去。
“什……”
就在克莉丝大喊出声的同一瞬间，金发男人那原本虚弱浑浊的眼神，骤然变得无比锐利。他那只完好的左手，以迅雷不及掩耳之势，猛地抬起，五指张开，精准无比地按在了律胸口正中央那颗深邃的黑色宝石之上。
“啊啊啊啊啊！！！！”
惨叫从律的喉咙深处爆发，与此同时，以黑色宝石为中心，一股强烈的白色光芒喷涌而出。
律只觉得一股仿佛来自灵魂最深处被硬生生撕扯剥离的剧痛，瞬间席卷了全身。她踉跄后退了两步，双手死死捂住胸口，身体如同虾米般痛苦地蜷缩起来，不受控制地剧烈颤抖。她能清晰地感觉到，身体内部，有什么一直沉睡的东西，正试图破壳而出。
她极其缓慢地抬起头，额头上瞬间布满了冷汗，脸色惨白如纸，嘴唇失去了所有血色。她的视线因为痛苦而模糊涣散，身体倔强地转向正不顾一切向她奔来的那个少女的身影，然后无助地伸出了手。
“克……莉丝……酱……”
话音未落，比刚才还要强烈的光芒，以律为中心，化作冲击波，向四面八方疯狂爆散，地面的沙石被瞬间掀飞。
“呜啊！” 正冲到半途的克莉丝，根本来不及做出任何防御，就被这无可抗拒的冲击波击中，向后倒飞出去，在地面上连续翻滚了十几圈，直到撞上一棵大树才勉强停下，全身剧痛，眼冒金星，几乎要昏厥过去。
刺目的光芒持续了数秒，才如同退潮般缓缓消散。
克莉丝强忍着疼痛和眩晕，咳出嘴里的沙土，艰难地用手臂支撑起上半身，模糊的视线投向光芒爆发的中心。
只见那个金发男人，正慢慢地将“律”扶起。几秒钟后，“律”的眼睫微微颤动，然后缓地睁开了眼睛。那是一双猩红如血的瞳孔。里面没有丝毫律平日里的神采。
她似乎花了一两秒适应这具身体和周围的环境，然后，在男人的搀扶下站直了身体。随后抬手有些不适地摸了摸脑后。那里，原本一头乌黑的长发，此刻竟变成了如同月光流淌般的纯白。
她微微偏头，手指勾住了发带的结，轻轻一拉。
黑色的发带松开，被夜风卷起，飘飘荡荡，朝着克莉丝所在的方向飞去。
克莉丝本能地伸出手，凌空抓住了那根还带着一丝残留温度的发带，将它紧紧攥在手心，目光死死锁定在那个白色的身影上。
然后，她看到那个金发男人，脸上露出了一个疲惫的笑容，对着那个睁开猩红双眸的少女，用一种久别重逢般的语气，轻声说道：
“好久不见了，米媞娅。”
那个拥有着律的面容，却散发着截然不同气息的白色少女，缓缓转过头，用那双猩红的眼眸看向男人，脸上没有任何表情，嘴唇微张：
“好久不见了。”
她顿了顿，清晰地吐出了下一个词：
“父亲。”