三日后，秦国迎来了一年中最重要的日子。
不是因为庆典，不是因为丰收，而是因为——铁狼部落和猛虎部落的使者，同时到了。
鸣佐站在城墙上，看着远方两个方向扬起的尘土，嘴角微微上扬。
“果然来了。”
李斯站在他身边，面色凝重：“陛下，两边同时到，这……”
“这是狼天行和虎震山在试探朕。”鸣佐转过身来，走下城墙，“走吧，去会会他们。”
“陛下打算先见谁？”
“一起见。”
李斯一愣：“一起见？”
“对。”鸣佐头也不回地说，“让他们看看，朕不怕他们联手。”
金銮殿今日被重新布置过。
正中央是鸣佐的龙椅，左右两侧各设了两个客位。左边的客位铺着狼皮，是为铁狼部落准备的。右边的客位铺着虎皮，是为猛虎部落准备的。
泾渭分明，针锋相对。
鸣佐坐在龙椅上，李斯站在他身侧。殿内站着二十名全副武装的亲卫，虽然装备简陋，但腰杆挺得笔直。
“宣铁狼部落使者觐见。”赵安的声音在殿外响起。
片刻后，一个精瘦的中年人走了进来。他面容清瘦，目光沉稳，步伐不疾不徐。正是铁狼部落第三狼将——影刃。
影刃走到殿中央，躬身行礼：“铁狼部落影刃，见过秦国皇帝。”
鸣佐点了点头：“请坐。”
影刃直起身来，却没有立刻坐下。他看了一眼右边的虎皮座位，眉头微微一皱，但很快恢复了平静。他走到左边的狼皮座位前，稳稳地坐了下去。
“宣猛虎部落使者觐见。”
一个身材魁梧的大汉大步走了进来。他赤着上身，胸前纹着一只猛虎，面目狰狞，浑身散发着剽悍的气息。猛虎部落左将军——虎贲。
虎贲走到殿中央，只是拱了拱手，算是行礼：“猛虎部落虎贲，见过秦国皇帝。”
态度傲慢，和当初的熊罴如出一辙。
鸣佐面色不变：“请坐。”
虎贲大咧咧地走到右边的虎皮座位前，一屁股坐了下去。他看了一眼对面的影刃，鼻孔里哼了一声。
殿内的气氛瞬间变得微妙起来。
鸣佐端起酒碗，对两人示意：“两位远道而来，朕敬你们一碗。”
影刃端起碗，一饮而尽。虎贲也端起碗，喝了一口，然后重重地放在桌上。
“秦帝，废话少说。”虎贲的声音粗犷得像砂纸磨石头，“我家首领说了，给你两个选择。第一，归顺猛虎部落，交出银鬃战熊的秘密。第二——”
他顿了顿，眼中凶光毕露。
“灭了你们。”
殿内的空气仿佛凝固了。
李斯的脸色变得铁青，二十名亲卫的手握紧了武器。
鸣佐的表情却依然平静。他甚至笑了。
“哦？猛虎部落好大的口气。那朕也给你两个选择。第一，回去告诉虎震山，朕愿意跟他合作。第二——”
他看向对面的影刃。
“朕跟铁狼部落合作，先灭了你们。”
虎贲的脸色变了。他猛地站起来，手按在了腰间的石斧上。
“你——”
“坐下。”鸣佐的声音不大，但带着一种不容置疑的威严。
虎贲愣了一下，竟然真的坐了下去。
鸣佐的目光从虎贲身上移开，落在影刃身上。
“影刃将军，狼首领让你来，带了什么话？”
影刃站起身来，不卑不亢地说：“我家首领说了，愿意与秦国结盟，共同对付猛虎部落。但——”
他顿了顿，目光变得锐利。
“我们需要先看到诚意。”
“什么诚意？”
“进化一百头巨狼。现在。”
殿内再次安静下来。
虎贲的脸色变得铁青——如果秦国真的跟铁狼部落结盟，那猛虎部落就危险了。
鸣佐沉默了片刻，然后缓缓开口：“诚意？朕已经给过狼首领诚意了。”
他从袖中掏出一个小布包，扔给影刃。
影刃接住布包，打开一看，里面是一撮银灰色的毛发——银鬃战熊的毛发。
“这是银鬃战熊的毛发。你可以带回去给狼首领看看，让他知道，朕不是在吹牛。”鸣佐的语气平淡，“但进化巨狼，不是一句话的事。需要时间，需要准备。而且——”
他看向虎贲。
“朕需要先确定，谁才是朕真正的朋友。”
虎贲的脸色变得更加难看。他猛地站起来：“秦帝，你这是在玩火！”
“玩火？”鸣佐微微一笑，“朕最喜欢玩火。”
他站起身来，走到殿中央，看着虎贲和影刃。
“两位回去告诉你们的主子——朕，秦国皇帝嬴天，愿意跟任何一方合作。但条件是——”
他的目光变得凌厉。
“合作的一方，必须先帮朕灭了另一方。谁先出手，朕就跟谁合作。”
虎贲和影刃同时愣住了。
“你……”虎贲瞪大了眼睛，“你想让我们自相残杀？”
“不是自相残杀。”鸣佐摇了摇头，“是公平竞争。朕的银鬃战熊，只配得上最强的盟友。谁更强，朕就跟谁合作。”
他转过身来，走回龙椅前，坐下。
“两位，请回吧。朕等你们的好消息。”
虎贲和影刃对视一眼，眼中都闪过一丝忌惮。
他们终于明白了——这个年轻的皇帝，不是在求人，而是在选人。
他要的，不是盟友，而是臣子。
两人沉默了片刻，然后同时站起身来，转身离去。
走出金銮殿的那一刻，虎贲和影刃对视了一眼。
“影刃，你们铁狼部落，真的要跟秦国合作？”虎贲的声音低沉。
“这要看你们猛虎部落的态度。”影刃的语气平淡，“如果你们先动手，那我们铁狼部落，就只能帮秦国了。”
“你——”
“告辞。”
影刃转身离去，留下虎贲一个人站在原地，脸色铁青。
当夜，鸣佐站在城墙上，看着远方的天际。
李斯走到他身边，低声道：“陛下，今天这一出，能奏效吗？”
“奏效不奏效，不重要。”鸣佐摇了摇头，“重要的是，朕让他们看到了朕的态度。”
“态度？”
“对。朕不是他们的棋子，他们是朕的棋子。”鸣佐的嘴角微微上扬，“从现在开始，不管是铁狼部落还是猛虎部落，都会把秦国当成一个重要的变量。他们会想——如果秦国跟对方合作，我该怎么办？”
“所以陛下是要让他们互相牵制？”
“不只是牵制。”鸣佐转过身来，看着李斯，“朕要让他们互相消耗。铁狼部落和猛虎部落之间本来就素有嫌隙，现在朕给了他们一个理由——谁能先灭了对方，谁就能得到银鬃战熊的秘密。”
李斯的眼睛亮了：“陛下这是要驱虎吞狼！”
“没错。”鸣佐点了点头，“让他们打，我们看。等他们打得两败俱伤的时候——”
他的眼中闪过一丝寒光。
“就是朕出手的时候。”
李斯深吸一口气：“陛下英明！”
鸣佐摆了摆手：“别拍马屁了。去准备吧。接下来的一段时间，会很热闹。”
“是！”
李斯转身快步离去。
鸣佐重新看向远方的天际。
风从南方吹来，带着森林的气息。
“虎震山……狼天行……”他喃喃自语，“你们以为自己是棋手，但你们不知道——朕才是那个下棋的人。”
他打开系统面板。
【当前积分：495】
【银鬃战熊：100头】
【金针蜂：45只工蜂（蜂王浆储量：500ml）】
【铁颚蚁：蚁后1只，工蚁6000只】
【主线任务：帝国崛起——领地扩张至千里（当前领地：一百三十里）】
【支线任务：铁狼臣服——收服铁狼部落（未完成）】
【支线任务：猛虎归心——收服猛虎部落（未完成）】
鸣佐关掉面板，嘴角微微上扬。
快了。
很快，他就能收服铁狼部落和猛虎部落。
到时候，他的领地就能扩张到千里以上。
而系统的主线任务——帝国崛起，也就能完成了。
“一万积分……”鸣佐喃喃自语，“够了。够朕做很多事了。”
他转身走下城墙，朝寝宫走去。
月光洒在他的背影上，将这个年轻皇帝的影子拉得很长很长。
在这个蛮荒的世界里，一个帝国正在悄然崛起。
而它的皇帝，正一步一步地走向他的王座。