月之森女子学园的清晨，一如既往地优雅而宁静。
虎杖悠仁穿着深蓝色的园艺工装，蹲在园艺部的菜地里，手里捏着一把铲子，表情严肃得像是正在进行一场关乎世界存亡的谈判。
虎杖尴目光却不由自主地飘向不远处——伏黑惠正穿着白色厨师服，站在露天厨房的料理台后，面无表情地切着胡萝卜。
动作精准得像是机器，每一片厚度都完全相同，引得周围的大小姐们窃窃私语。
“那位新来的厨师先生……好帅啊。”
“但是表情好可怕，像是在解剖尸体……”
“听说他是从法国留学回来的？刀工确实很专业呢。”
伏黑的额角爆出一根青筋，手里的菜刀“咔嚓”一声，把砧板劈成了两半。
“……”
“伏黑！冷静！那是学校的财产！”虎杖用口型喊道。
而钉崎野蔷薇——现在是“钉崎玫瑰”，月之森新来的“海外归国千金”
——正优雅地坐在茶话会的长桌主位，手里端着印有玫瑰花纹的骨瓷茶杯，脸上挂着无可挑剔的假笑。
所以说呢，伦敦的雨季真是令人忧郁。不过比起那种湿冷，我更怀念意大利的阳光~”
语调做作得能拧出糖水，周围的女生们却听得两眼放光。
“钉崎同学好有气质！”
“听说她父亲是欧洲的珠宝商？”
“难怪品味这么高雅~”
钉崎维持着微笑，桌下的手却已经攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
——这一切都是为了任务。
——一切都是为了监视可能出现的诅咒师。
——一切都是……
“狗屎。”
一天的课程在诡异的气氛中结束。
夕阳西下，园艺部的菜地被染成金色。若叶睦蹲在黄瓜架旁，轻轻触摸着一片叶子。虎杖坐在她旁边的长椅上，假装修剪树枝，实则警戒着周围。
“若叶同学，你以前……在月之森有朋友吗？”
若叶睦的动作顿了顿。
“……没有。”
“为什么？”
就在这时，钉崎的声音从身后传来：
“喂，你们两个。该回宿舍了。”
她换回了便服，手里拎着一个精致的纸袋，脸上却没了白天的假笑，只剩下疲惫和警惕。
“今天有什么异常吗？”虎杖压低声音问道。
“异常？除了被三百个女生围着问‘巴黎的时装周’和‘米兰的咖啡厅’，一切正常。”钉崎翻了个白眼，“但我总觉得……有人在看我们。”
“我也感觉到了。”伏黑不知何时出现在菜地边缘，手里还拿着厨刀
“视线。很多视线。”
四人同时沉默了。
“先回去。晚上轮流守夜。虎杖，前半夜。伏黑，后半夜。我负责若叶的房间。”
“明白！”
午夜，月之森女子学园陷入沉睡。
虎杖悠仁盘腿坐在宿舍地板上，背靠着门，耳朵贴在门板上，仔细倾听着走廊的动静。
窗外，月亮被云层遮住，只剩下一圈模糊的光晕。
一切都太安静了。
安静得不正常。
按照五条悟的说法，“冥府之宴”已经盯上了若叶睦。
影蚀失败了，但他们绝对不会放弃。可是这三天，除了几个无关紧要的低级咒灵，什么动静都没有。
——就像暴风雨前的宁静。
突然——
“啪嗒。”
一声轻响从窗外传来。
虎杖猛地抬头。声音来自园艺部的方向。
他悄无声息地站起身，走到窗边，掀开窗帘一角。
园艺部的菜地里，有什么东西在动。
不是人，也不是咒灵——而是一种……黑色的、粘稠的液体，正从土壤里渗出来，缓缓蠕动着，像是拥有生命。
虎杖瞳孔收缩。
那是……
“影子？”
“钉崎！伏黑！”虎杖压低声音，用手机发送讯息，“有情况！”
几乎在他按下发送键的瞬间——
“轰——！！！”
宿舍楼的电力系统突然崩溃。整栋建筑陷入黑暗，只有应急灯的惨绿色光芒勉强照亮走廊。
尖叫声从各个房间传来。大小姐们被惊醒了。
“保持冷静！是停电！请不要离开房间！”舍监的声音透过广播传来，但其中夹杂着一丝不易察觉的颤抖。
虎杖冲出房间，直奔若叶睦的房间——就在走廊尽头。
门是开着的。
房间内，钉崎野蔷薇正挡在若叶睦身前，手里紧握着她那柄特制的锤子，咒力在锤头上凝聚成金色的光芒。
而站在她们对面的——
是三个穿着月之森校服的“女生”。
“诅咒师……的式神？”钉崎咬牙，“居然伪装成学生混进来了？”
“不。”伏黑惠的声音从走廊另一侧传来。他不知何时已经赶到，双手结印，玉犬的黑白两道身影在他身后浮现，“这些是‘影傀儡’——用咒力注入尸体制作的傀儡。本体不在这里。”
“也就是说，我们被包围了。”虎杖站到钉崎身边，猩红的咒力开始从体表升腾，“而且对方知道我们的位置。”
三个影傀儡同时动了。
它们的动作快得不像尸体，更像是专业的杀手。第一个直扑钉崎，双手化作尖锐的影刺；第二个冲向伏黑，身体分裂成无数黑色的丝线；第三个——目标明确——扑向若叶睦。
休想！”
虎杖的拳头后发先至，一拳轰在影傀儡的脸上。
“砰——！”
头颅像西瓜一样炸开，黑色的液体溅了一墙。但无头的身体依然在动，双手死死抓住虎杖的手臂。
“啧，真恶心！”
虎杖用力一扯，把傀儡的手臂扯断，但更多的黑色液体从断口涌出，顺着他的手臂向上蔓延。
“虎杖！这些玩意儿会吸收咒力强化自身！”
五个、十个、二十个……
穿着月之森校服的影傀儡从黑暗中走出，挤满了整条走廊。它们的外表各不相同，但眼神都是同样的空洞漆黑。
“该死……到底有多少尸体被做成了这种东西？”钉崎啐了一口，“这个学校到底死了多少人我们不知道？”
“若叶，待在我身后。”虎杖挡在她面前，咒力全开，“钉崎、伏黑，我们杀出去！”
“废话少说！”
战斗在狭窄的走廊里爆发。
更糟糕的是，宿舍里的其他学生开始恐慌。
“怪物！有怪物！”
“救命啊——！”
尖叫声、哭喊声、撞击门板的声音混成一团。舍监的广播已经中断，取而代之的是某种诡异的、像是诵经般的低语，从广播喇叭里断断续续传出。
“那是……咒言？”伏黑脸色一变，“有人在用广播施展术式！”
“目标是？”钉崎问。
“所有人。”伏黑咬牙，“这个术式在诱导恐慌情绪——它在制造咒灵！”
话音刚落，走廊的天花板上，一团团黑色的雾气开始凝聚。那些雾气扭曲着，化作一张张痛苦的人脸，发出无声的哀嚎。
——刚刚死去的女学生们的恐惧，正在实体化。
“连环套。”虎杖明白了，“先用影傀儡制造混乱和死亡，再用死者的恐惧制造咒灵。我们就算能杀光傀儡，也会被咒灵拖死。”
“而且对方的本体一直没出现。”钉崎锤碎一个傀儡的头颅，喘着气说，“他在等我们消耗体力。”
“那就逼他出来。”
“伏黑？”
“我需要三十秒。”伏黑说，“钉崎、虎杖，保护我。”
“了解！”
两人背靠背，把伏黑和若叶睦护在中间。
一个巨大的影子阵法展开——不是通常的圆形，而是一个复杂的、如同齿轮般咬合的多重阵。
“「满象」。”
巨大的、如同战象般的式神凭空出现，几乎挤爆了走廊。它长鼻一甩，狂暴的水流如同高压水枪般喷射而出，将前方的傀儡全部冲垮！
“「蟾蜍」。”
第二只式神——巨型蟾蜍从影子中跃出，舌头一卷，把天花板上的咒灵全部吞入腹中。
“「大蛇」。”
第三只式神——黑色巨蟒缠绕住走廊后方的傀儡，用力一绞，骨骼碎裂声如同爆豆般响起。
三只式神同时召唤！
伏黑的脸色瞬间苍白如纸，鲜血从鼻孔和耳朵里流出。但他没有停下。
“找到了。”
他看向走廊尽头——广播室的方向。