我们几乎是连滚带爬地冲回了泽兰蒂尔。远远的，就看到城市上空那层常驻的魔法屏障忽明忽暗，好几处地方甚至破了洞，冒着黑烟。城里更是火光处处，爆炸声、尖叫声、魔物的嘶吼声混成一锅粥，跟之前那个优雅繁华的魔法之都简直判若两城。
好在，王国机器不是吃素的。等我们冲进城门，最混乱的第一波冲击似乎已经顶过去了。
街上除了我们这些刚从外面赶回来的，更多的是穿着统一制式盔甲、动作干净利落的王国正规军，以及一些穿着华丽法袍、举手投足间魔力澎湃的宫廷魔法师。他们分工明确：士兵们结成战阵，用附魔盾牌和长枪稳步清剿着落地的小型蜘蛛和魔物；宫廷法师则三人一组，一个撑起大范围净化结界驱散毒雾，一个用精准的闪电链或冰风暴点杀空中乱飞的飞行蜘蛛，还有一个负责修复破损的建筑和魔法设施。
我看到了一个白发苍苍但精神矍铄、法杖上镶嵌着七色宝石的老法师，随手一挥就是一片覆盖半条街的“圣光涤荡”，范围内的魔物直接汽化；还有一个穿着金色轻甲、手持火焰巨剑的女骑士，冲进怪堆里如同旋风，一剑下去能清空一片；还有个躲在远处塔楼上、戴着眼罩的精灵狙击手，箭无虚发，专挑那些试图偷袭法师的敏捷型魔物……场面虽然混乱，但正在被快速控制。
“呼……看来高端战力出手了。” 我松了口气。王国的底蕴还是厚啊。
“薇拉，墨银，你们去清理东边小巷的残余！那里有平民被困！” 雪千夜丢下一句话，就化作冰蓝流光冲向了战斗最激烈的中心广场方向，那里似乎有更强的魔力波动。
我和薇拉立刻转向东区。那里巷道狭窄，大部队施展不开，确实藏着不少漏网之鱼。都是一些被“幽影”随手丢进来的、等级不超过25级的小型深渊魔物和变异蜘蛛。
清理这些杂兵对我们现在来说不算太难。薇拉经过这段时间的历练，战斗意识进步不少，加上我刚融合了公会给的一部分“感谢金币”，能量充足。我们配合着，她主攻，我辅助和补刀，很快就把几条巷子清理干净，救出了几户躲在家里的平民。
路过学院区时，我特意探测了一下。学院自身的防护法阵已经全力开启，门口有几个导师模样的法师在警戒。我“看”到了几个熟悉的身影——小艾、玲还有珂赛特，她们和一群同学在一起，似乎在帮忙维持秩序和救治轻伤员。小艾手里拿着练习用的木剑，小脸绷得紧紧的，但眼神坚定，正在帮一个摔倒的小孩包扎。玲在低声吟唱着什么，淡淡的治疗光辉笼罩着几个受了惊吓的低年级学生。珂赛特则躲在她那只恢复了一些、变得稍微圆润点的土元素精灵后面，紧张地东张西望，但至少没有慌乱逃跑。
看来她们都没事，而且……好像比我想象的更能干一点？我有点欣慰，又有点感慨。时间还没到，约定之日尚早，而且我现在这副样子，也不方便过去打招呼。
“墨银，那边好像清理干净了。” 薇拉的声音把我拉回现实。
“嗯，去和其他人汇合吧。”
接下来的几天，泽兰蒂尔就像个巨大的工地兼医院。修复魔法日夜不停，倒塌的建筑被重塑，破损的街道被修复，空气中弥漫的不再是魔物的臭味，而是消毒药水和新鲜木材石料的气息。
公会长奥利弗推荐的那位治愈魔法使终于结束了闭关，腾出手来。那是一位气质温和、穿着朴素亚麻长袍的中年精灵女子，名叫艾莉安娜。她检查了薇拉的身体后，眉头微蹙。
“龙族血脉的活性被严重压抑，断臂处残留着恶意的能量阻碍再生，体内还有混合毒素和诅咒的残留……难怪一般的治疗术效果不佳。” 艾莉安娜大师的声音如同春风，带着抚慰人心的力量，“不过，并非无法可想。”
她让薇拉浸泡在调配了多种珍贵草药和龙血花的魔法温泉里，然后亲自施展了复杂的生命引导术和血脉唤醒仪式。柔和而磅礴的生命能量如同母亲的手，一点点抚平薇拉体内的创伤，激发她沉睡的龙族自愈力。那些顽固的毒素和诅咒，也被大师用精妙的净化法阵逐步剥离、中和。
几天后，薇拉身上的溃烂和紫斑彻底消失，皮肤恢复了健康的光泽。最神奇的是，她肩膀断口处，竟然长出了粉嫩的新生肉芽！虽然距离完全长出手臂还差得远，但这是一个无比振奋的信号——她的身体，正在自己努力再生！
至于我，在艾莉安娜大师确认薇拉脱离生命危险、身体进入良性自愈轨道后，也终于可以安全地解除了深度共生状态。当我的本体从薇拉胸口“剥落”下来，重新变成一块银灰色金属时，薇拉摸着已经愈合平整、只留下淡淡疤痕的胸口，还有些不习惯。
“感觉……空荡荡的。” 她小声说。
“那这个给你。” 我把自己拟态成之前那个羽毛吊坠的形状，用一根细链子串好，“戴着吧，当个纪念品，也能随时联系。” 其实是我习惯了待在她身边，而且这样也方便。
薇拉眼睛一亮，珍惜地把吊坠戴在脖子上，贴肉放着，脸上露出了安心的笑容。
焰尾那边的治疗就更“刺激”一点。她体内的深渊侵染能量异常顽固，而且似乎与她自身的火焰魔力产生了某种诡异的对抗和融合。艾莉安娜大师不得不采取更“激进”的方案，用高度浓缩的圣光能量进行“灼烧净化”，过程……据路过的护士说，焰尾的病房里时不时传出她的怒骂“烫死我了！庸医！”和什么东西被烧焦的味道。但效果是显著的，她身上的暗紫色脉络一天天变淡，自身的火焰也重新变得纯净明亮起来。
几天后，焰尾已经能活蹦乱跳地跑出来吵架了，虽然脸色还有点苍白，但精神头十足。
“喂！金属疙瘩！这次我可亏大了！为了救你们，我差点变成蜘蛛粪！你得补偿我！” 她一见到我就嚷嚷。
“是是是，伟大的焰尾大人劳苦功高。” 我敷衍着，心里却有点暖。这家伙，明明是自己被抓，非要说得像她英勇就义一样。
王国的嘉奖也下来了。鉴于我们在讨伐莎拉卡和城市保卫战中的贡献，授予我们“泽兰蒂尔荣誉市民”称号，以及一份实实在在的战利品分配。
主要是钱和装备。金币不多，大概几百枚，但纯度很高。还有几件从王国宝库里挑出来的、适合我们的精良级魔法装备：一件给薇拉的、能加速伤口愈合和微弱提升龙族血脉感应的龙鳞护符；一对给焰尾的、能提升火焰操控精度和威力的熔火手环；至于我……他们还留了一块拳头大小、纯度极高的秘银锭和几块蕴含丰富能量的魔力结晶。
“就知道你这铁疙瘩喜欢这些亮晶晶的石头和硬疙瘩。” 焰尾撇撇嘴，但没反对，她对自己的新手环倒是爱不释手，已经开始琢磨怎么把脚链设计得更华丽了。
我则迫不及待！金币！秘银！魔力结晶！都是好东西啊！
回到临时住处，我立刻开始了愉快的“融合”时光。几百枚高品质金币提供的经验远超之前那些杂牌货币，秘银锭更是让我的金属结构发生了一次小幅度优化，魔力结晶则补充了大量纯净能量。
【融合完成！经验值大幅提升！】
【等级提升：36 → 37！】
【等级提升：37 → 38！】
【等级提升：38 → 39！】
【融合高纯度秘银……结构强度、魔力传导性显著提升！】
【等级达到40级！】
【全属性大幅提升！能量池上限提升至4000！】
【固有技能“金属形变”与“物质分解与重组”熟练度大幅提升！】
【等级达到40级，满足条件，解锁重要形态分支选项。】
【选项A：能量拟态深化。可模拟更复杂、威力更强的元素或特殊能量攻击，并能将模拟能量短暂附加于拟态武器或肢体上。】
【选项B：核心扩展-辅助运算单元。可在体内构筑额外的微型运算核心，大幅提升多线程处理能力、数据分析速度及技能控制精度。】
【选项C：基础人形构装体拟态。可消耗大量能量，将自身主体结构拟态为与当前世界主流类人生物（人类/精灵等）外形高度相似的金属构装体。具备基础的五感模拟、语言发声、及更灵活的肢体运动能力。可作为独立行动单位或更复杂的共生/武装基础。维持人形需持续消耗能量。】
来了！整数级的大礼包！而且这次选项里，终于出现了我期待已久的——人形拟态！
能量攻击深化？很实用，但我现在有焰尾这个暴力火法，暂时不缺输出。辅助运算单元？听起来像给我自己装个“外挂大脑”，确实能提升很多能力，但……
人形啊！ 可以自己走路！自己拿东西！自己……看起来像个“人”（虽然是金属的）！不用再寄生或者被戴在脖子上了！这对我的“机娘”梦想和未来的行动便利性，简直是质变！
几乎没有犹豫，我选择了 C。
庞大的信息流融入核心，关于人体结构、骨骼肌肉模拟、平衡系统、关节活动、面部表情微调、发声器官构造……无数复杂的数据和能量运行模式被载入。同时，我的金属躯体内部也开始发生微妙的重组，一些结构变得更加精细，以适应更复杂的形态变化。
“这就是……变成‘人’的感觉？” 我有些新奇地感受着新获得的知识和能力。
迫不及待想试试！但第一次变形，需要相对安全私密的环境，而且消耗估计不小。
我看向窗外，泽兰蒂尔正在夕阳下慢慢恢复生机。薇拉在隔壁房间休息，焰尾不知道又跑哪儿去研究她的新首饰了。
等晚上吧。等夜深人静，能量也恢复得差不多了。
到时候，给她们一个小小的“惊喜”。
嗯……第一次变，变成什么样子好呢？要不要参考一下见过的人？小艾太幼，雪千夜太高冷，焰尾……算了，太嚣张。要不，自己设计一个？
核心中，开始不由自主地构想起各种数据：身高、比例、发型、五官轮廓……
金属的嘴角，似乎微微向上牵动了一下。
属于“墨银”的“人形”时代，好像就要开始了。虽然只是金属的壳子，但至少……看起来像那么回事了。
未来的旅途，也许会因此，变得更加有趣吧。
我分出一念神识，感受着给薇拉的项链，其中残留的属于她的微弱体温和信任。
无论如何，先踏出这“人形”的第一步吧。