狭小而温暖的房间里。
以往将她围成圈的熊玩偶们，通通被推到了一边。
栗发少女坐在一旁，把头埋在膝盖里，等待着那个人出现。
不知过去多久——
并未上锁的房门被打开，漆黑巨熊走了进来。
“……你来了啊，贝尔先生。”
“我来了。”
“今天来得也很准时呢。”
“你也是。”
两人进行着没有营养的开场白。
他把房门关上，宽大的身体坐在橘深叶身旁。
“父亲难得来一趟，为什么不和他多聊几句？”
贝尔忽然问道。
“……欸？”
橘深叶抬起头。
“贝尔先生是怎么知道的？”
“我可是守护灵啊。”
贝尔用玩偶服上的毛绒眼睛与她对视。
“天底下没有我不知道的事。”
“……骗人。”
橘深叶用红肿的眼睛瞪着他。
“哪有人能做到那种事。”
“我是守护灵。”
“脱下那身玩偶服就不是了。”
“我不会脱的。”
贝尔带着与玩偶服融为一体的气势说出这话。
橘深叶死死地盯着贝尔。
仿佛她能用那双金色的眼眸，透过玩偶服看见里面的人一般。
“因为我讨厌父亲。”
她忽然这么回答。
“自从母亲去世之后，父亲就像是在避开母亲所生的我一般，一直沉浸在工作中——我讨厌这样的父亲。”
“但他工作很忙，也是没办法的事吧。”
“父亲以前没有这么忙的。”
橘深叶露出回忆的神情。
“至少，在我刚上小学的那段时间里，父亲还会经常带着我和母亲去游乐园玩。”
“游乐园？”
“是我家的产业。不久前那里出现了怪人，而且还发生了恐怖袭击事件，园内好多地方被破坏得不成模样，所以现在在休业整顿中。”
“……”
贝尔忽然意识到她说的是哪家游乐园了。
记得那时，自己把路灯都打碎了，还把草坪炸掉一大块来着……
这么说来，她父亲最近很忙，似乎也有自己的一份原因。
“抱歉。”
“为什么要突然道歉？”
橘深叶露出不解的表情。
贝尔没有解释，抛出另一个问题。
“那你不打算与父亲和好了吗？”
“……不了，反正他也没有那个时间。”
橘深叶沉默片刻，闷声回应。
“而且我早就习惯没有父亲的生活了。”
听到这句话，贝尔望向堆满房间一角的熊玩偶。
虽然他看不出来它们之间有何差别，但里面随便拉一只出来都比橘深叶要大得多。
“为何不坦率一点呢？”
“……贝尔先生。”
似乎是被贝尔的话触动，她缓缓侧过身子，抱住了他。
隔着玩偶服也能感觉到的纤细身体，仿佛轻轻一推就会倒下。
“请不要再说坏心眼的话了。”
“你的胆子大了不少嘛。”
“是，但我只在贝尔先生面前会这样。”
橘深叶把脸深深埋在玩偶服里。
“我喜欢贝尔先生。”
“这种话留着对你真正的父亲说吧。”
“我可是认真的哦。我对贝尔先生——”
在橘深叶把这句话说完之前，贝尔将双手搭在她的肩膀上。
不知为何，她全身都在微微颤抖。
贝尔将她缓缓推开。
“那，为什么你要哭泣呢？”
“……欸？”
橘深叶发出毫无自觉的声音。
她的泪水早已将玩偶服打湿。
贝尔望着泣不成声的她，发出一声叹息。
“我没法一直陪你玩这种过家家。”
“……”
“总有一天我会离开的，可能是明天，也可能是今天。”
“……”
“我终究替代不了你的父亲。”
贝尔松开了放在她肩膀上的手。
橘深叶无力般地瘫坐在地上，掩面哭泣。
贝尔起身，欲要离开。
“请等一等！”
橘深叶叫住了他。
望着他宽大的背影，问出了最后的问题。
“……你到底是谁？”
“只是个路过的守护灵罢了。”
房间里只剩下他的声音。
●
就结果而言，影山修失去了一份划算的兼职。
而且氛围摆在那里，他也不好意思和橘深叶开口要今日份的报酬。
真是亏大发了。
但抛开这些不谈。
事了拂衣去——这不就是幕后强者该做的事嘛。
影山修踩在校舍的屋檐上，眺望着橘深叶走出校园的背影。
“哼哼哼……”
在月光的照耀下，他得意地发出阵阵轻笑。
这次的幕后强者行动大概可以打七十分吧。
扣分点主要集中在缺少战斗和最终BOSS。
主要加分点则是最后的道别环节。
“偶尔来一次有幕后强者风范的日常也不错，不过嘛……”
影山修缓缓伸了个懒腰，目光望向远方灯火通明的城市。
“是时候寻找魔法少女了。”
●
此时，橘深叶一个人走在回宿舍的路上。
校舍与宿舍楼的距离不算远，所以她绕了远路。
在小巷子里来回穿梭，让自己有充足的时间来消化今天发生的事。
“贝尔先生……”
橘深叶缓缓念叨着那个人的「名字」。
她当然不会傻到真的认为对方是守护灵。从一开始，他们就只是心照不宣地欺骗彼此罢了。
贝尔不是所谓的守护灵，而他所报出来的这个名字也只是个假名。
虽然橘深叶还没能确认贝尔的真实身份，但她已经有所眉目了。
父亲来访的事只有寥寥无几的人知道，而那些人早已排除了嫌疑。
除此之外，就是布置在学生会室里的摄像头了。
毕竟还没有正式投入使用，现在除了学生会长和副会长之外，就只有负责安装摄像头的新闻部成员能接触到。
“只有可能是他了……嗯？”
橘深叶回过神来，望着眼前忽然出现的几个花臂男子。
毕竟是晚上的小巷子，运气不好撞上小混混也很正常。
“请问你们能放我走吗？”
“这位大小姐，你该不会是在说笑吧。”
小混混们将橘深叶团团围住，丝毫没有打算放她走的意思。
“给我老实点，敢反抗的话有你好看的！”
“……我明白了。”
感受到他们毫不掩饰的恶意，橘深叶的眼神一下子犀利起来。
她从怀里拿出一样东西，戴在脖子上。
“武装解放。”
话音落下，那样东西绽放出耀眼的光芒。
小混混们的脸上浮现错愕的表情。
身着裙装、手握长剑的栗发少女冷淡地望着他们，眼神中再也没有了平时的柔弱与无助，只剩下看垃圾一般的冰冷。
“这种不可爱的事情，可不能让贝尔先生知道啊……”
伴随着剑刃挥舞的破空声。
阴暗的小巷里，只剩下接连不断的凄厉惨叫。