艾菲斯的身体状况明显好转了些许，那股令人无法行动的麻痹感已退去一些，四肢重新找回了些许知觉，指尖甚至能感受到微弱却真实的温度与触感，而体内原本紊乱不堪的魔力回路似乎也有所修复，虽魔力回路仍残留着滞涩，但若咬紧牙关、集中意志，强行发动一个魔法……或许，并非全无可能。

　　菲狄斯站定在距离艾菲斯两步前，俯视着背靠着树干的艾菲斯，看着艾菲斯法袍上浸染的幽绿疫毒的血迹，菲狄斯眼中掠过一丝难以察觉的波动，但那抹情绪转瞬即逝。

　　他缓缓开口，语气平静地不带一点感情：“不要挣扎了艾菲斯，你中的，是经过协会秘密研制‘腐疫·维洛斯’疫病并经过改良后的毒素，这种毒素一旦入体，不仅会迅速侵蚀血肉、引发不可逆的腐化，还掺入了‘魔脉凝滞剂’和‘神经麻痹素’等，会使中毒者的魔力回路会被彻底锁死，四肢瘫软如泥……而且，目前没有任何解药。中这种毒素者必死，无一例外。你的时间……不多了。”

　　“没想到协会还会搞这些东西！”艾菲斯的面色惨白如霜，唇边凝结着干涸的墨绿色血迹，仿佛连生命力都被毒素一寸寸抽离，但他仍强撑着抬起头，声音微弱却清晰：“为什么？”

　　这已是他第二次问出这个问题，在与精灵完成空间戒指交换后，他满心以为这次任务将会顺利结束，还难得地结识了一位志同道合的伙伴，这一路上肩作战的日夜、彼此托付后背的信任，让他一度相信，菲狄斯是值得以命相交的至交好友。

　　可他万万没想到，在任务即将尘埃落定的最后一刻，等来的不是庆功的酒杯，而是来自菲狄斯的背刺。

　　菲狄斯沉默片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪，他轻叹一声，仿佛卸下了某种重负：“看在……这一路上的情谊，甚至还曾救过我的份上，我就告诉你吧。”

　　他向前踱了一步，声音并不高：“你还不知道吧？协会这次任务最后提供晋升五阶的材料……只有一套，也就是说——只能有一个人能够获得。”

　　艾菲斯微微睁大双眼，“这怎么可——”

　　艾菲斯的话尚未说完，菲狄斯便已打断了他，“协会这次提供的五阶晋升材料中，有几样极其稀有，产出也极其稀少，而且协会向来严格控制五阶的数量，更何况……”他顿了顿，目光沉下，“上一支执行此任务的小队，全军覆没，协会据此判定这次任务的难度，最多也就会有一人活着完成任务，所以协会准备的五阶材料只有一套。”

　　这的确是他第一次听闻此事，但艾菲斯心中清楚——即便如此，也远不足以成为菲狄斯背叛、甚至要取他性命的理由，他强忍着体内翻涌的毒素与虚弱，声音虽轻却带着难以动摇的坦诚：“如果你早告诉我……我可以先把材料让给你，我的魔力尚未达到晋级五阶的条件，晋升本就不是眼下之事。我可以等。”

　　菲狄斯忽然笑了，笑声里满是苦涩：“但是我等不了，我现在也没有到达晋级五阶的条件，按现在的进度，我打磨魔力的时间至少还要五年……五年！”

　　他从怀中取出一枚通体翠绿的戒指，戒身上缠绕着精致的藤蔓纹路，艾菲斯瞬间认出那是精灵族交易用于存放“月森之泪”的空间戒指，正当艾菲斯疑惑菲狄斯为什么要拿出这枚戒指时——下一秒，菲狄斯又从怀中缓缓取出另一枚一模一样的戒指。

　　艾菲斯瞳孔骤然收缩，精灵交易的戒指应该仅有两枚，而自己法袍的内衬口袋明明是有戒指重量的，而菲狄斯取出的两枚精灵族的交易戒指显然不是假的，上面的藤蔓纹路和符文走向都分毫不差。

　　“……掉包？”艾菲斯喃喃道，声音颤抖，“什么时候？”

　　“就在湖心岛上，你昏迷的时候。”菲狄斯平静地回答，仿佛在陈述一件再普通不过的事，“你或许不知道，有了‘月森之泪’，一切就不一样了，直接服用‘月森之泪’不仅可以快速增长魔力量，并且还能对魔力进行精纯，而这里面‘月森之泪’的数量，远远足够我达到晋级五阶的门槛！”

　　“你疯了不成？！打开这枚戒指便会被协会的追踪禁制锁定——就算你手上有两枚，也取不出里面的‘月森之泪’！”艾菲斯声音颤抖，眼中满是难以置信。

　　菲狄斯可怜地看了一眼艾菲斯，不再多言，手中魔力涌动，一道淡绿色的光芒笼罩住其中一枚戒指，随着戒指的封印解除，一枚晶莹剔透的小瓶从中浮现——瓶中盛着如液态月光般的液体，正是传说中的“月森之泪”，而菲狄斯做完这一切什么都没有发生。

　　艾菲斯瞳孔骤缩，声音几乎卡在喉咙里：“这……怎么可能？协会说过戒指一旦被强行破解封印，就会触发内设的追踪魔法！无论逃到哪里都会被协会追踪锁定。”

　　“你以为我会没做任何准备？”菲狄斯打断他，嘴角勾起一抹得意而疲惫的笑，他仰起头，望向上方那圈灰暗而朦胧的结界边界，“这张结界卷轴极为特别，出自地宫遗迹，是我用大部分积蓄通过秘密渠道换来的，它能屏蔽结界内发生的一切，外界完全无法感知，包括协会的追踪印记，甚至刚刚发生的战斗。我已经完全抹除了戒指里的追踪魔法。

　　我会用其中一枚戒指，向协会换取完整的五阶晋升材料与方法，还有那份随之而来拯救阿克兰的荣誉和地位。”菲狄斯的声音低沉而炽热，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。

　　“而另一枚戒指里的‘月森之泪’……”他轻轻摩挲着那枚被破除追踪魔法的储物戒，语气愈发笃定，“我会用来提升自己的魔力，以最快速度突破五阶。”

　　他顿了顿，嘴角浮现出一抹复杂难辨的笑意：“而且，这还只是开始，一旦任务完成，协会还承诺提供我天赋晋级的材料，到那时，我的魔法天赋将被彻底激发，即便是瞬发B阶魔法，也不再是奢望。这对一个魔法师而言意味着什么，你应该非常清楚。”

　　片刻沉默后，他轻声补了一句，语气近乎诚恳，却又带着刺骨的讽刺：“说真的……我没想到这次任务会如此顺利。这一切，都得感谢你，艾菲斯。”