装潢复古的店内，咖啡机嗡嗡作响。
热水渗落，比例调和，描两片嫩叶，勾一笔浅白。褐色液面，花纹舒展，最后凝成杯中的意式拉花。
这是泉叶在咖啡厅勤工俭学得第3个月。
说是勤工俭学，不如说他现在是无家可归的状态。
不想服从家族的安排，于是跟千音大吵了一架。一气之下泉叶选择离家出走，而千音也懒得惯着他，只冷冷丢下一句：“反正凭你现在的实力，就算当年那个和修贵将亲自来了，一时半会儿也拿不下你”便真放他出来了。
当然，临走之前，父亲还不忘冷着脸补上一句——
要是他敢跑去什么酒吧、舞厅之类的不良场所鬼混玷污赫斯特血脉，就回来直接把他的腿打断。
虽说泉叶本来就对那种风花雪月之地没什么兴趣，可父亲那副始终把他当成小孩子，仿佛他一转头就被人捡走拖进什么鬼地方的态度，还是莫名让他生出几分被轻看的不爽。
所以，这段时间，他就找了家咖啡店打打零工。
作为一只喰种的后代，他在家自然没少泡过咖啡。选择在这家咖啡店打工一是方便，二是这里离出版社很近。
一年里他去过几次艾特家，但都一无所获。对方就像凭空消失了一样，连一点像样的痕迹都没留下。
于是，他只好在出版社旁的咖啡厅碰碰运气。
唯一让人不爽的，大概就是老板娘对他的要求格外苛刻。
明明他只是待在后厨做咖啡的，却总被一遍遍赶出去招待客人。
“跟你说了多少遍，要面带微笑，面带微笑！”
“店里不是还有其他人吗，我记得我当初应聘的明明是后厨吧！”
“那也没办法呀。”一提到这个，老板娘看着泉叶那张脸，眼神都跟着亮了起来：“因为小泉叶太受欢迎了！特别是那些女学生，隔三差五就往店里跑，十有**都是来看你的！”
“……我可不记得我有对她们微笑过。”
“对啊，但她们说她们就喜欢看你板着脸，看上去内向害羞、别扭得像个小弟弟一样的样子。”
妈的神经病吧这群人！泉叶面无表情实际心里已经开骂。
“说起来你真不打算接那个合同吗？” 老板娘像是忽然想起什么，语气都跟着兴奋了几分：“前几天那家杰尼斯事务所的星探可是很看好你呢，想把你培养成未来大明星哦。”
“没兴趣。”
泉叶才懒得为了迎合那么多人，一层层把自己包装成谁都喜欢的样子。在他看来，真正算得上酷的，是沉默寡言地把事情做好，然后在顺风局里大笑着开浪。
更何况，他在东京待不了多久就得返回族里。
“哦，不上电视那真是可惜了。” 老板娘嘴上说得一脸惋惜，神情里却显然还没彻底死心。“不过，要是不喜欢迎合大众，当个记者也不错哦。”
“记者？”
“对啊，实不相瞒，阿姨我店里以前就有个记者女孩在这里兼职服务员，似乎是为了取材还是调查什么东西？她人长得很可爱，泡的咖啡跟你一样好喝，只不过比你更开朗，当时就连店里最古怪阴沉的一名客人都对她敞开心扉呢……”
“又是那个叫什么尤娜的吧！你想让我学会对客人微笑就直说，不用那么拐弯抹角。”
泉叶才不吃这套，这段时间他已经被老板娘拿以前那个所谓的‘优秀模板’来回对比了不知道多少次，理由无非就是让他向对方多学学。他懒懒摆了摆手。
“到点了，我下班了。就算你给我加薪我也只干后厨的活。”
“哎，你这孩子。”
话是这么说，微笑营业就算了，当记者泉叶倒是会考虑考虑。
没别的意思。就是单纯想把自家老爸那些见不得光的东西全都挖出来，再顺手捅到台面上，让CCG亲自过来找他麻烦。
亦或者下次芳村艾特顶着独眼之枭的壳出来的时候，他跑上去一边挑衅一边采访。标题就叫《史上最强美少年记者大战比霸王龙还猛的母喰种》。
此时，已是下午三点。
千代田区，翔英社。
只有两个人的办公室，唯一的基调只有纸稿被快速翻动时发出的刷刷音。
盐野瞬**惯性向后靠去，粗略翻完眼前那叠厚得近乎夸张的稿纸后，终于抬起眼，望向坐在对面国中生年纪的少女。
稿子足有五百页。可他显然并没有真的看进去多少。
“你多大？”
“……14……岁……”披着明显比她身材还要大一号的衣服，芳村艾特有些拘谨地端坐在对面，回答得很轻。
“14岁吗……”
盐野瞬二看似在跟艾特对话，实则思绪已经飘到了接下来的日程安排当中。
得快点为聚会做准备，以及跟山田老师开会……随便说点什么场面话把她打发走吧。
“你啊，乍看之下或许是有点文笔，但是没头没脑的诗意描写太多了，表现也过于冗长。我想想~”
“是。请继续指教！”
“话是这么说。”见对方态度竟然这样认真，盐野瞬二反倒有些不好意思把场面做得太难看，索性抽出一张名片，客套似地递了过去：“不过以你的年纪，算是写得不错了。这是我的名片，如果之后还有什么作品的话再跟我联络吧。”
“……”
他真的有看过吗……
那种敷衍几乎写在脸上的态度，让艾特一眼便看穿了。
甚至，刚才那几下随意翻动纸页的动作，也已经足够说明，对方只是临时拣了几句像样的话来打发自己。可即便如此，她还是不肯让心底那点念想就这样熄掉，沉默片刻后，试探着开了口：“那个，您不再看下吗？”
“呼……”盐野顿感疲惫地叹了口气：“你也不想想你写了几页，我也是有自己的事情要忙。”
“可是，这才才过了15分钟啊……”
“对我们来说，短短的15分钟就足以致命了，我姑且先收下了，今天就到此为止吧。”
逐客的意思已经再明显不过。
艾特看着他，最终还是没再争什么。
既然已经摆出这种态度，再继续争下去，也不过只是浪费时间。
“是……我知道了。”
她轻轻叹了口气，起身离开。
本以为写文章可以换钱……真麻烦。
心里小小抱怨了一下，但不幸的事经历多了，这点挫折她还是很快振作起来去思考接下来的事。
这也是没办法的事，运气不好遇到了没眼光的编辑。
只能想想别的办法拿钱了，但自己这个年龄，能找到什么日薪啊……哎。
上次袭击收容所后，她的身边有了不少跟随者。无奈那群喰种刚出狱根本没什么自理能力，她又不懂运营，组织分配给她的经费早花光了，导致现在只能重操旧业，靠小偷小摸拿点钱用。
正这样盘算着，前面商业街，人行道旁的争吵引起了她的注意。
“所以我说，是对方撞过来的嘛！”
“好好，原来是事故，详细情形请到警局……”
“我在赶时间！”
观察着现场情况，艾特很快留意到旁边停着的事故车辆上。
余光留意了下四周确认路人们的注意力都不在这边后，芳村艾特走到车窗前，一副人畜无害地敲打着车窗。
“那个……”
待车里的人看过来后，她指向现场。
“警察在叫你喔……”
“啊？我也要嘛？”
车里的男人明显有些不耐，却还是骂骂咧咧地下了车，快步朝现场走去。
艾特见状，顺势将手探进车内，朝放在一旁的钱包抓去。
也就在要触碰的时候，一只手突然伸了过来，抓住了她的手腕。
……还有人在车里吗？
艾特微微一愣，心底不由生出几分麻木的烦躁。
今天还真是不顺。
文章被人随手打发，现在偷个钱包居然也能碰上这种意外……
偏偏还是在这种人来人往的大街上，动起手来只会把动静闹得更大……
还是先看看情况再说吧，最坏不过是等没人注意到这边的时候，再把对方引到僻静处处理掉……
但，以自己现在这副模样，多半也只是被当成小孩子训斥几句，那样倒也无所谓，甚至还更省事，唯一麻烦的，不过是又得平白浪费掉一些时间……
想到这里，她只觉得愈发厌倦，慢吞吞地转过头去。那双眼依旧空空的，没什么神采。
眼前的人，莫名有些眼熟。
像是在哪里见过。
叫什么来着……
“哟。”少年扣着她的手腕，语气却轻得像是在街头偶然碰见旧识。“好久不见。”