木叶六十一年，盛夏。
空气中弥漫着热浪、汗水、以及一种名为“野心”与“躁动”的混合气息。木叶中忍选拔考试，这场汇聚了各国下忍精英、残酷程度远超寻常任务的盛事（或者说炼狱），正如火如荼地进行着。对于宇智波佐助而言，这不仅仅是一场晋升考试，更是他向那个男人、向世界证明自己价值的第一步，也是他必须跨越的、名为“软弱”与“情感”的障碍。
痛苦，从他更早的记忆中就已如影随形。灭族之夜的血月，父母倒下的身影，兄长宇智波鼬那双冰冷万花筒中的嘲弄与漠然，如同梦魇，在每个寂静的深夜啃噬着他的灵魂。他活着的意义只剩下一个：获得力量，复仇。为此，他必须变得冷酷，必须斩断不必要的羁绊，必须将所有的情感——包括那点可笑的、对所谓“同伴”的在意——都转化为燃烧复仇之火的薪柴。
然而，命运（或者说某个金发的笨蛋）似乎总在跟他作对。
第一幕：死亡森林的“意外”与咒印的诱惑
潮湿、闷热、危机四伏的死亡森林。参天巨木遮蔽了大部分阳光，只有零星的光斑透过浓密的叶隙洒下，照亮地面上盘根错节的树根和厚厚的腐殖质。空气中充斥着各种虫豸的嗡鸣、猛兽的低吼，以及若有若无的血腥味。
第七班——漩涡鸣人、宇智波佐助、春野樱，刚刚经历了一场与雨忍的恶战。虽然取胜，但小樱受了不轻的伤，鸣人也消耗了大量查克拉，正坐在地上喘着粗气，脸上还带着战斗后的兴奋和对小樱伤势的担忧。
佐助靠在一棵树干上，微微喘息，黑色的眼眸锐利地扫视着四周，警惕着可能的下一次袭击。他手臂上有几道擦伤，但并不严重。然而，比起这些皮外伤，更让他心神不宁的，是潜伏在体内、自从遭遇那个可怕的男人——大蛇丸之后，就如同跗骨之蛆般盘踞的阴冷力量。
咒印。
仅仅是想起那个名字，被种下咒印时那种仿佛灵魂都被撕裂、被污秽力量浸透的剧痛与恶心感，就会再次席卷而来。大蛇丸那如同蛇类般滑腻冰冷的声音，似乎还在耳边回响：“想要力量吗？憎恨吧，愤怒吧，然后……接受它。”
力量……他渴望力量，渴望到发疯。但大蛇丸给予的这份“礼物”，却散发着如此不祥而邪恶的气息，让他本能地抗拒。更让他烦躁的是，每当他情绪剧烈波动，尤其是面对那个吊车尾的莽撞行径或者……看到他为了保护小樱、为了保护自己而受伤时，那股阴冷的力量就会蠢蠢欲动，试图冲破他理智的封锁。
就像现在。
“小樱，你怎么样？伤口还疼吗？” 鸣人凑到正在给自己包扎的小樱身边，声音里是毫不掩饰的关切，那张总是傻笑的脸上此刻写满了认真和担忧。他笨手笨脚地想帮忙，却被小樱红着脸推开。
“我、我没事，鸣人！你别乱动，我自己来！” 小樱的声音有些虚弱，但看向鸣人和佐助的目光却充满了信赖，“多亏了你们……”
佐助别开视线，不想去看那两人之间流淌的、在他看来有些“天真”的同伴情谊。这种感情，是软弱的表现，是会成为弱点、阻碍他变强的东西。他应该像那个男人一样，冷酷、强大、摒弃无用的情感。
然而，心底某个角落，却有个微弱的声音在反驳：如果不是鸣人那个白痴在关键时刻用影分身干扰了雨忍的视线，他未必能那么轻易地找到破绽；如果不是小樱拼着受伤替他挡下了一枚毒针，他现在可能已经中毒失去战斗力……
不！这只是战术配合！是为了通过考试不得已而为之！宇智波佐助不需要同伴，只需要可以利用的工具和……需要超越的对手。
他攥紧了拳头，指尖深深陷入掌心，试图用疼痛驱散心中那丝不该有的动摇。就在这时，一股熟悉的、令人作呕的阴冷查克拉波动，如同毒蛇出洞，悄然从侧后方的密林中传来！
“小心！” 佐助低喝一声，几乎是在感应到的瞬间就做出了反应，一把将还在处理伤口的小樱和蹲在她旁边的鸣人猛地推向另一侧，同时自己向相反方向跃开！
“嗖嗖嗖——！”
数枚淬着幽绿光泽的千本，如同暴雨般射在他们刚才站立的地方，深深钉入树干和地面，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
烟雾散开，三个头戴音忍护额、打扮怪异的身影缓缓走出。为首的是一个有着黑色长发、皮肤苍白、嘴唇涂着紫色唇膏的少女，正是多由也。她旁边是身材高大肥胖、背着巨大卷轴的次郎坊，以及双臂异化伸长、如同橡胶般的左近右近。
“反应不错嘛，宇智波家的小鬼。” 多由也舔了舔嘴唇，露出一个残忍的笑容，“不过，这次可没上次（指大蛇丸）那么好运了。把卷轴交出来，或许可以给你们留个全尸。”
是音忍！而且明显是冲着他们来的！佐助的心沉了下去。刚刚经历一场战斗，小队状态不佳，又遇到这三个气息不弱的敌人……
“想要卷轴？先过我这关！” 鸣人已经跳了起来，挡在小樱身前，虽然查克拉不多，但眼神里毫无惧色，反而燃烧着熊熊斗志，“佐助，小樱，你们保护好卷轴！我来对付他们！”
“白痴！” 佐助忍不住骂出声。这个吊车尾的，明明查克拉所剩无几，还逞什么英雄！“他们的目标明显是我和卷轴，你带小樱先走！”
“我才不走！” 鸣人梗着脖子，碧蓝的眼睛瞪向佐助，“我们是第七班！要战一起战！而且，佐助你身上还有那个奇怪的印记吧？不能再乱来了！”
鸣人竟然注意到了他刻意隐藏的咒印不适？佐助心中微微一震，但随即被更大的烦躁取代。这个笨蛋，知不知道留下只会拖后腿！
“哈哈，真是感人的同伴情谊啊。” 左近右近怪笑起来，两个脑袋同时开口，声音重叠，令人毛骨悚然，“不过，在绝对的力量面前，感情只是累赘。就让你们见识一下，音忍的真正实力——！”
话音未落，左近右近那异化的双臂如同橡胶长鞭，带着破空之声，骤然伸长，分别袭向鸣人和佐助！速度极快，角度刁钻！
“鸣人小心！” 小樱惊呼。
佐助眼神一凛，写轮眼瞬间开启！猩红的双勾玉在眼中缓缓旋转，左近右近那看似诡异的攻击轨迹，在他眼中瞬间变得清晰可辨。他侧身，险之又险地避开袭向自己胸口的一击，同时手中苦无反手掷出，目标是左近右近连接两个脑袋的脖颈部位！
“铛！” 苦无被另一条突然转向的手臂格开。而鸣人那边就没那么好运了，他原本查克拉就不多，动作慢了半拍，虽然尽力躲闪，还是被橡胶手臂擦中了肩膀，整个人被带得一个趔趄，痛哼一声。
“鸣人！” 小樱想冲过去，却被多由也的笛声阻止——她不知何时已经拿起了一个造型古怪的笛子，放在唇边，发出尖锐刺耳、仿佛能直接钻入脑髓的音波！
“啊啊——！” 小樱和鸣人同时抱头惨叫，感觉脑袋像是要裂开一样。次郎坊也趁机冲上前，巨大的拳头带着呼啸的风声，砸向似乎受到音波影响较小的佐助。
“写轮眼·操风车三之大刀！” 佐助强忍着脑中不适，双手急速结印，瞬间抛出系着钢丝的手里剑，配合火遁，形成一道火焰旋风，暂时逼退了次郎坊，也干扰了多由也的笛声。
但音忍三人的配合极为默契，攻势一波接一波，毫不给喘息之机。佐助凭借写轮眼的洞察和敏捷的身手，勉强周旋，但还要分心保护受到音波影响、几乎失去战斗力的鸣人和小樱，很快就左支右绌，险象环生。
“宇智波佐助，你就只有这点本事吗？” 多由也一边吹奏着令人烦躁的笛音，一边用言语刺激，“大蛇丸大人可是很看好你呢。不过，如果连我们这关都过不了，那你也不过如此。还是乖乖交出卷轴，接受大蛇丸大人的力量吧！”
大蛇丸……力量……
听到那个名字，佐助体内的咒印仿佛受到了召唤，猛地躁动起来！一股阴冷、狂暴、充满毁灭欲望的力量，如同挣脱锁链的野兽，疯狂地冲击着他的理智防线！脖子后的咒印处传来灼烧般的刺痛，黑色的纹路开始不受控制地向脸颊蔓延！
“呃啊——！” 佐助闷哼一声，动作出现了瞬间的迟滞。
“好机会！” 左近右近看准破绽，两条橡胶手臂如同毒蛇出洞，瞬间缠绕住佐助的双手和腰部，将他牢牢束缚！次郎坊的巨大拳头紧随而至，狠狠砸向他的腹部！
“佐助——！！！” 鸣人目眦欲裂，眼睁睁看着佐助被击中，喷出一口鲜血。他不知从哪里涌出一股力气，强行挣脱了音波的部分影响，像头发疯的小兽，不顾一切地朝着束缚佐助的左近右近冲去，手里胡乱结着印，“多重影分身之术！”
砰砰砰！几十个摇摇晃晃的影分身出现，悍不畏死地扑向左近右近和次郎坊，用最笨拙、最拼命的方式，试图干扰他们，给佐助创造脱身的机会。
“烦人的苍蝇！” 次郎坊一拳打散好几个影分身，但更多的影分身又扑上来，死死抱住他的手脚。左近右近也被几个影分身缠住，束缚佐助的力量微微一松。
就是现在！佐助强忍着腹部的剧痛和咒印的疯狂冲击，写轮眼死死锁定左近右近连接处的薄弱点，被束缚的双手艰难地调整角度，指尖凝聚起最后一丝查克拉——
“火遁·凤仙火之术！”
数枚炽热的火球，以极其刁钻的角度，绕过影分身的阻挡，精准地轰在了左近右近双臂与身体连接的关键节点上！
“啊！” 左近右近痛呼一声，橡胶手臂吃痛收缩。佐助趁机发力，挣脱束缚，踉跄后退，背靠着一棵大树，剧烈喘息，鲜血顺着嘴角不断滴落。脖子后的咒印纹路已经蔓延到了下颌，带来一阵阵眩晕和更强烈的、对力量的饥渴。
“佐助！你没事吧？” 鸣人打散了最后一个纠缠自己的影分身，连滚爬爬地冲到佐助身边，看到他苍白染血的脸和脖颈上诡异的黑色纹路，碧蓝的眼睛里充满了惊恐和愤怒，“你这家伙！不是说不能乱用那个力量吗！”
“闭嘴……吊车尾的……” 佐助喘息着，视线都有些模糊，他推开鸣人想搀扶他的手，声音低哑，“带小樱……走……”
“我不走！” 鸣人吼道，转身挡在佐助面前，面对着重新逼近的音忍三人，尽管他自己也伤痕累累，查克拉近乎枯竭，但脊背挺得笔直，像一堵并不结实、却异常倔强的墙，“想要动佐助，先过我漩涡鸣人这一关！”
看着眼前这个明明弱得要命、却总是挡在他身前、嚷嚷着要保护他的金色背影，佐助的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛，更多的是几乎要将他撕裂的矛盾与挣扎。
为什么……为什么要做到这种地步？明明自己那么弱，明明每次都拖后腿，明明他宇智波佐助从未给过他好脸色，甚至多次直言他是累赘……
是因为“同伴”这种可笑的理由吗？
还是因为……别的？
不，现在不是想这些的时候！音忍三人已经再次攻来，多由也的笛声变得更加尖锐诡异，仿佛能勾起人心底最深处的恐惧和绝望。鸣人闷哼一声，似乎受到了影响，动作再次变得迟缓。
而佐助体内的咒印，在剧痛、危机、以及某种难以言喻的情绪刺激下，沸腾到了顶点！耳边仿佛有一个充满诱惑的低语在不停回响：“接受吧……接受这份力量……你就可以轻松解决他们……你就可以保护……不，你就可以不再需要任何人的保护……你可以变得更强，强到足以向那个男人复仇……”
保护？谁需要保护！他宇智波佐助，不需要任何人保护！尤其是这个吊车尾的！
复仇……他必须复仇！为了获得复仇的力量，他可以付出一切代价！哪怕是……这具身体，这份灵魂！
“啊啊啊啊——！！！”
在鸣人再次被次郎坊击飞、小樱绝望的呼喊、以及音忍三人志在必得的狞笑声中，佐助仰头发出一声痛苦的嘶吼，最后一丝理智的弦，崩断了。
漆黑的、不祥的纹路如同活物般瞬间爬满他半边脸颊和脖颈，甚至向眼眶周围蔓延！一股阴冷、狂暴、充满戾气的查克拉轰然爆发，以他为中心形成一股小型的查克拉风暴！他黑色的短发无风自动，额前的发丝被气流吹开，露出光洁的额头和那双……已经变得猩红、瞳孔化为野兽般竖瞳、充斥着疯狂与毁灭欲望的眼睛！
咒印状态一，强制开启！
“这、这是……！” 多由也的笛声戛然而止，音忍三人惊骇地看着气息骤变的佐助，从那具单薄的身体里散发出的查克拉，充满了令人心悸的邪恶与强大。
“力量……给我更多的力量……” 佐助（或者说被咒印影响的佐助）低哑地呢喃，声音冰冷得不带一丝感情。他缓缓抬起头，那双非人的竖瞳锁定了离他最近的次郎坊，嘴角咧开一个残忍而陌生的弧度。
下一秒，他的身影如同鬼魅般消失在原地！
“好快！” 左近右近只来得及惊呼一声，就看到佐助已经出现在次郎坊面前，覆盖着黑色纹路、萦绕着紫色查克拉的手，如同最锋利的爪子，狠狠掏向次郎坊的胸膛！
“土遁·土陆归来！” 次郎坊大惊失色，仓促间施展防御忍术，一面土墙拔地而起挡在身前。
“嗤啦——！”
土墙如同纸糊般被轻易撕裂！佐助的手去势不减，眼看就要将次郎坊开膛破肚！
“次郎坊！” 多由也尖叫，笛声再起，试图干扰佐助。左近右近也急忙救援。
然而，佐助的速度和力量在咒印状态下得到了恐怖的提升，他轻易摆脱了音波的影响，反手一爪挥向左近右近袭来的橡胶手臂！
“噗嗤！” 黑色的指甲如同利刃，竟将坚韧的橡胶手臂划开一道深可见骨的口子！左近右近惨叫着后退。
“怪、怪物！” 次郎坊吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向后退去。
佐助却没有追击，而是站在原地，微微歪着头，仿佛在享受体内奔流的狂暴力量，也仿佛在适应这具被黑暗侵蚀的身体。他缓缓转动脖颈，那双竖瞳，落在了刚刚挣扎着爬起来的鸣人身上。
鸣人正捂着胸口咳嗽，嘴角也有血丝，但他第一时间看向佐助，当对上那双完全陌生、充满了冰冷兽性和混乱的竖瞳时，他浑身一颤，碧蓝的眼睛里瞬间蓄满了泪水，不是因为害怕，而是因为心疼和愤怒。
“佐助……醒醒！别被那种力量控制！” 鸣人大声喊道，试图唤醒佐助的理智。
然而，回答他的，是佐助口中发出的、如同野兽般的低沉咆哮，和那双竖瞳中一闪而过的、更加浓烈的混乱与……痛苦。
是的，痛苦。即使被咒印的力量侵蚀，即使理智被疯狂覆盖，佐助的本能深处，依然残留着对这个金发少年的、复杂难言的情感。看到鸣人受伤，看到他眼中对自己的担忧和呼喊，那股被咒印强行压下的矛盾与挣扎，如同岩浆般在心底翻涌，与咒印的毁灭欲望激烈冲撞，带来更加剧烈的、灵魂被撕裂般的痛苦。
“呃啊——！” 佐助突然抱住了头，发出一声更加凄厉的惨叫，身上的黑色纹路明灭不定，查克拉剧烈波动，仿佛有两股力量在他体内疯狂厮杀。
“就是现在！动手！” 多由也看出佐助状态不稳，眼中凶光一闪，再次吹响笛子，这次的目标直指似乎陷入混乱的佐助！左近右近和次郎坊也强忍伤势，再次扑上！
“不准你们——碰佐助——！！！”
一声震耳欲聋的怒吼，如同惊雷般炸响！不是佐助，而是鸣人！
只见鸣人不知何时已经站了起来，他低着头，双手死死握拳，指甲深深嵌入手心，鲜血顺着手腕滴落。他周身的空气仿佛在微微扭曲，一股远比之前庞大、灼热、充满了暴戾与不甘的暗红色查克拉，如同火焰般从他身上升腾而起！虽然只有薄薄一层，却散发着令人窒息的压迫感！是九尾的查克拉泄露！
鸣人猛地抬起头，碧蓝的眼眸深处，隐约有猩红的光芒一闪而过。他死死盯着冲来的音忍三人，脸上的表情是前所未有的凶狠与决绝，像一头被彻底激怒、守护幼崽的猛兽。
“你们……把他……还给我——！！！”
没有结印，没有技巧，只有最原始、最狂暴的力量宣泄！鸣人如同炮弹般冲出，速度快得在原地留下残影，覆盖着暗红色查克拉的拳头，狠狠砸在了冲在最前面的次郎坊那张惊恐的胖脸上！
“砰——咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！次郎坊甚至没来得及做出任何反应，整个人就如同一只破麻袋般倒飞出去，接连撞断了好几棵小树，才重重落地，生死不知。
“！？” 多由也和左近右近被这突如其来的变故和鸣人身上散发出的、比咒印佐助更加恐怖暴戾的气息惊呆了，动作不由得一滞。
就在这一瞬间，原本抱头惨叫、似乎陷入内部斗争的佐助，猛地抬起了头！那双竖瞳中的混乱似乎消退了一些，取而代之的是一种更加深沉的、混合了震惊、茫然、以及某种连他自己都无法理解的刺痛。
他看着那个挡在他身前、浑身燃烧着不祥暗红查克拉、背影却异常坚定的金发少年，看着他一拳轰飞次郎坊，看着他因为强行调动超出负荷的力量而微微颤抖、却依旧不肯后退半步的身体……
吊车尾的……为了他……竟然……
咒印带来的疯狂与力量，在这一刻，仿佛被某种更炽热、更强大的东西狠狠冲击，出现了裂痕。体内两股力量的厮杀，似乎因为鸣人这不顾一切的爆发，而产生了微妙的变化。
“不……不能……在这里……” 佐助喉咙里发出破碎的音节，他猛地咬破自己的舌尖，剧烈的疼痛和口中弥漫的血腥味，让他混乱的思绪有了一瞬间的清明。他强行压制着体内沸腾的咒印之力，用尽最后一丝力气，对着鸣人的背影，嘶吼道：
“吊车尾的……走！带上小樱……快走！我控制不住了——！”
说完，他不等鸣人反应，猛地转身，用残存的理智和查克拉，朝着与鸣人相反的方向，如同离弦之箭般冲入密林深处！他必须离开！离鸣人远一点！离这个总能轻易扰乱他心绪、让他变得软弱的笨蛋远一点！否则，他不知道自己下一刻，是会彻底被咒印吞噬，变成只知杀戮的怪物，还是……做出什么更无法挽回的事情！
“佐助——！！！” 鸣人看着佐助决然离去的背影，想要去追，但体内透支的查克拉和九尾力量的短暂爆发带来的反噬，让他双腿一软，单膝跪地，只能眼睁睁看着那道黑色的身影消失在丛林深处。
“鸣、鸣人！” 小樱挣扎着爬到鸣人身边，扶住他，泪流满面，“佐助他……他怎么了？他会不会有事？”
鸣人死死咬着牙，看着佐助消失的方向，碧蓝的眼睛里充满了不甘、担忧，还有一丝被留下的愤怒。他擦掉嘴角的血，撑着膝盖，艰难地站起来。
“他不会有事的。” 鸣人的声音沙哑，却异常坚定，仿佛在说服自己，也像是在对离去的佐助宣告，“那个混蛋……总是这样，自以为是的独自承担一切……小樱，我们走！先离开这里，找到安全的地方恢复！然后……”
他转过头，看向被他一拳打飞、生死不知的次郎坊，以及被震慑住、暂时不敢上前的多由也和左近右近，眼中燃烧着冰冷的火焰。
“然后，通过这场考试，变强，强到足以追上他，把他打醒，再把他……带回来！”
死亡森林的这场遭遇战，以第七班惨胜、佐助独自逃离、鸣人首次主动引动九尾查克拉（微量）而告终。对于宇智波佐助而言，这是他第一次真切地感受到，获得力量的代价是如此沉重而污秽，也是他第一次如此清晰地认识到，那个总是“碍事”的吊车尾，在他心里占据的分量，可能远比他愿意承认的要多得多。
痛苦并未结束，抉择仍在继续。而属于他们的、交织着血与泪、恨与爱、追逐与救赎的漫长故事，在中忍考试这片残酷的舞台上，才刚刚拉开更加惊心动魄的序幕。
远处，高塔之上。
通过水晶球窥视着这一切的大蛇丸，伸出长长的舌头，舔了舔嘴唇，金色的竖瞳中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。
“宇智波佐助……还有九尾人柱力……呵呵，真是越来越有趣了。憎恨吧，痛苦吧，挣扎吧……只有这样，果实才会更加美味。”
而森林的另一处阴影中，奉命暗中监视的药师兜，推了推眼镜，镜片后的目光若有所思。
“宇智波佐助对同伴的在意，似乎比预计的更深。而漩涡鸣人对佐助的执著……或许，可以成为一枚不错的棋子。”
中忍考试，暗流汹涌。少年们的命运齿轮，在痛苦、力量与羁绊的撕扯中，加速转动。