翌日清晨，忍枭带回了前线的消息。
“川滨要塞周边果然出现了大量的砂隐忍者。”
宇智波镜读过忍枭带回的信件后，轻吐一口火苗将其烧成灰烬：“最新的指令是让咱们护送车队前往北部的青木山城，在那里交接。”
“看来要塞的指挥也猜到了砂隐的意图。”
自来也打着哈欠接过话茬：“大概是要在青木山城积蓄力量重新打通一条稳定辎重通道。”
“这就不是咱们需要担心的了。”
宇智波镜笑道：“距离还近了些，哪怕这样大雨刚过的烂泥地，到青木山城也不需要一天，看来你们能提前回家了。”
“你又接到新任务了吗？”自来也敏锐察觉到了他的话外之音。
“隐秘行动，不便透露。”宇智波镜耸了耸肩：“所以回程的路只有你们三个了。”
“切，还以为这次任务会有大展拳脚的机会呢。”自来也半真半假地不满道。
“只会捅人屁股的家伙口气倒不小。”纲手还对自来也展露出的邪道体术耿耿于怀。
“作为初次任务，你们的表现算不错了。”
宇智波镜给与了三人一个安慰的眼神：“最后一段路了，不要放松警惕。”
领队浇灭了篝火，车队再次整装出发。
十几个风之国流民如先前商量的那样当了推车苦力。
四个砂隐村的探子被捆成粽子安置在一辆车顶，垂头丧气。
没有什么惊心动魄，三小只的初次任务迎来了尾声。
仅有的一次战斗，也是宇智波镜全程兜底，三人根本没有遭遇什么实质性危险。
怎么说呢，对纲手和大蛇丸来说，更像是一场增长见闻的远足。
去往青木山城的路上，自来也依旧在摆弄他块花布骚扰宇智波镜，大蛇丸依旧坐在车顶研读着扉间的笔记。
只有纲手，坐在前排车顶，吹着雨后略带湿气的微风，侧头看向西面的天空。
那里是火之国与川之国的边境，风火两国正在那里厮杀较劲。
她从未离战场如此至今，仿佛能从空气中闻到飘来的硝烟味。
但此行过后，她的小小世界扩充了不知多少倍，不再只有村子和家。
多了很多她目前还理不清道不明的东西。
回头看看了眼各自有事在做的两个同伴，她的心里泛起了一丝紧迫感。
“我...也得做些什么了...”
她想了想，虽然还不确定，依然鼓起勇气朝着自来也喊道。
“自来也！把奶奶的笔记借我看看，反正你现在也不看！”
自来也闻言一愣，随即喜出望外。
纲手的天赋极高，医疗忍术几乎是仅靠着从千手柱间那里学到的基础从一开始自己走到了一百。
从奶奶漩涡水户那里继承的阴封印之术也被她开发到了新高度。
更是围绕着自己的怪力天赋锻炼出了一套几乎完全独立的体术。
但前世的她在断和绳树死亡前，几乎只是被动成长，天赋沉寂了很久。
如今，她却早早觉醒了主动变强的年头。
这或许是自来也重生以来见到最明确的正向变化了。
宇智波鼬递给了自来也一个“去啊”的眼神。
心领神会的自来也掏出卷轴嬉皮笑脸地跑向纲手。
“要不要我帮你指导指导？”
纲手接过卷轴冲他做了个鬼脸：“开什么玩笑，我会需要你这个吊车尾辅导？等着吧，我绝对会比你强的！”
“好绝情...”自来也一呲牙要回怼。
结果被纲手遥遥一指鼻子一个瞪眼就老实了。
跟扉间的三年之约才刚开始，不能“破戒”。
一路无话，来到了青木山城。
这里是火之国五大老之一的封地居城，如今正在快速要塞化。
来自各地的支援兵力汇聚城下町，还有部分紧急从北线召回的人。
总之战争氛围浓厚。
在临时武备库交接了押送军资，又在收容所交接了三名砂隐忍者和十几个流民。
宇智波镜领了签单便带着三小只去功赏处领了此次任务的报酬。
“呐，这是任务报酬。”他把三个信封分给了三个孩子。
自来也拆开信封，里面是三张“一反券”和几张面额不等的“米札”，总计价值两千文。
三人一样，如宇智波镜出发前所说，任务金他一分没拿。
信封里另外还有十张一百面值的军票。
军票不能在市面上流通，可以在军需处兑换诸如忍具、服装、军粮、各种制式装备等等东西。
“另外，这是俘虏的赏金。”
宇智波镜又掏出一沓军票，从里面数出几张：“十四个流民，一人是两百，再加上那个砂隐中忍多多良一半的赏金五百，总共三千三百军票，给。”
接过递来的军票，三人都兴致缺缺。
自来也是心里嫌少，大蛇丸是喜怒不形于色，纲手则是对钱没概念。
“怎么分你们自己商量。”
宇智波镜收好自己的那份，又看了眼三个孩子。
虽然面带笑容，可眼底还是流露了一丝不舍。
“好了，要到了分别的时候了...”
空气中似乎都带上了一缕愁绪。
纲手眼中泛起泪光，又想掉小珍珠了。
“只是暂别...”
宇智波镜蹲下身，依次抚过三人脑袋：“希望下次再见时，你们的成长能超出我的想象。”
大蛇丸没有言语，只是递给了宇智波镜一块小木板。
上面刻绘着宇智波镜和三人小队的儿童画头像。
“护身符。”
偏偏是最不善言辞的他，用心准备了送别礼物。
宇智波镜接过小木板在掌心翻转磨砂，眼中流动着暖意。
“谢谢...”
“诶！~~”
纲手看到大蛇丸的小心意，又开始醋意翻涌：“大蛇丸你真狡猾，准备礼物居然都不叫我们！”
“我把咱们都刻在上面了。”大蛇丸最笨，只能如此解释。
“呵呵呵...”
宇智波镜珍重收好小木牌，笑着劝慰道：“不要吵了，你们是一个团队，往后很长时间都要合力面对种种艰难险阻。要牢记，一人计短，众人计长，伙伴是自己最强大的后盾。”
“镜老师你自己也要小心。”
自来也面上没有流露什么情感，短短几天他也和这个与众不同的宇智波结下了深厚的羁绊：“我还等着以后当你孩子的老师呢。”
“这就要问问治里姐了。”
宇智波镜会心一笑，随即反应过来解释了一下：“我的妻子叫宇智波治里。下次有机会带你们见见她。”
一场短暂的告别过后，宇智波镜踏上了秘密任务之路。
只留下三小只在人来人往的青木山城城下町接头面面相觑。
这就...回家？