第九章 风雪中的来客
邱莹莹在森林里的第七个月，是从一场雪开始的。那雪下得很大，鹅毛般的雪花从铅灰色的天空飘下来，密密匝匝的，像是有人在云端抖开了一床巨大的棉被。一夜之间，整片森林就变了模样——树冠上积了厚厚的雪，树枝被压得弯下了腰，竹林变成了一片白色的迷宫，溪流结了冰，只在冰层下面还能听到水声，叮叮咚咚的，像是在做梦。
孩子们兴奋坏了。小蕨和小莓在雪地里打滚，堆了一个歪歪扭扭的雪人，用石子做眼睛，用树枝做鼻子。小羽带着她的鸟儿们在雪地里找食物，小鸟们的小爪子在雪地上印出一串串细碎的脚印。就连平时最沉默的小石，也用石头做了一把小雪铲，认认真真地铲着树洞前的积雪。邱莹莹坐在树洞口，看着孩子们在雪地里玩耍，手里捧着一杯热乎乎的树皮茶。茶是小岩煮的，用一种叫“冬青”的植物的叶子，煮出来的茶汤色碧绿，喝下去从喉咙一直暖到胃里。
“莹莹姐姐，来玩！”小蕨跑过来，脸蛋冻得红扑扑的，鼻子上还沾着雪。
“你们玩，我看着。”邱莹莹笑着摇摇头。
“来嘛来嘛！”小蕨拉着她的手不放。
邱莹莹被她拖进雪地里，脚下一滑，一屁股坐在雪地上。孩子们哈哈大笑，她也笑了，抓起一把雪朝小蕨扔过去。雪球在小蕨的肩上炸开，碎雪溅了她一脸。小蕨尖叫一声，立刻还击。一场雪仗就此爆发，邱莹莹一个人对七个孩子，被打得毫无还手之力，最后浑身是雪地躺在雪地里，喘着粗气，笑得停不下来。
小莓爬到她身上，趴在她胸口，奶声奶气地说：“莹莹姐姐，你输了。”
“我输了，”邱莹莹笑着承认，“输得很惨。”
小莓满意地点点头，从她身上爬下来，又跑去堆雪人了。
邱莹莹躺在雪地里，望着头顶的天空。雪已经停了，云层裂开一道缝，阳光从缝隙里漏下来，照在雪地上，反射出刺眼的光芒。她眯起眼睛，嘴角微微翘起来。这一刻，她觉得自己是世界上最幸福的人。
脚步声传来，很轻，但在雪地上格外清晰。她转过头，看到山母站在她身边，低头看着她。山母的皮毛上落满了雪，鹿角上的藤蔓和蕨类植物被雪覆盖着，只露出一点点绿色。她的眼睛在雪光的映照下显得格外幽绿，像两盏在白色世界里燃烧的灯。
“你在雪地里躺着不冷吗？”山母发出一声低鸣。
“冷，”邱莹莹诚实地说，“但很开心。”
山母的耳朵动了动，似乎在笑。她低下头，用鼻子轻轻拱了拱邱莹莹的肩膀，示意她起来。邱莹莹笑着爬起来，拍了拍身上的雪，站在山母身边。她们一起望着远处的雪景——白色的森林，白色的山峦，白色的天空，整个世界像是被重新粉刷过一遍，干净得不像话。
“山母大人，您喜欢雪吗？”邱莹莹问。
山母沉默了一会儿，发出一声低鸣。“喜欢。雪会把一切都覆盖住。伤疤、痕迹、痛苦，都会被雪盖住。世界会变得像新的一样。”
邱莹莹转头看着她，忽然问：“您也有想被覆盖的东西吗？”
山母没有回答，只是安静地看着远方。雪花落在她的鹿角上，落在她的睫毛上，落在她青灰色的皮毛上，一片一片，慢慢融化。
雪后的第三天，凯恩来了。
他不是一个人来的，而是带着一队人——五个穿着皮甲的战士，两个穿着长袍的文官，还有一个让邱莹莹意想不到的人。奥尔德斯教授。老人从马车上跳下来的时候，动作比上次利落了不少，脸上带着一种抑制不住的兴奋。他穿着一件厚实的毛皮大衣，头上戴着一顶歪歪斜斜的毛线帽子，脖子上围着一条长长的围巾，整个人裹得像个球。
“莹莹！”他远远地就喊，“我写完了！”
邱莹莹愣了一下，然后反应过来——书写完了。那本关于山母的书，写完了。
“教授！”她跑过去，“您这么快就写完了？”
“快？”奥尔德斯瞪大眼睛，“我熬了整整两个月，每天只睡三个小时，头发都掉了一半——虽然本来也没剩多少。”他拍了拍手里一个鼓鼓囊囊的皮包，“初稿，十二章，三百多页。但我需要你的帮助——有些关于森林的数据需要核实，还有些山母的历史需要补充。所以我就来了。”
邱莹莹看着他，眼眶有些发热。这个七十多岁的老人，为了写一本书，每天只睡三个小时，从王都千里迢迢地跑到这个偏僻的森林里来，就为了核实几个数据。
“教授，”她说，“您真是……”
“别夸我，”奥尔德斯摆摆手，“我可不是为了你或者山母才写这本书的。我是一个学者，这是我一生中遇到的最重要的研究对象。我不把它写出来，死不瞑目。”
邱莹莹笑了。“走吧，我带您进去。”
她转头看向凯恩。凯恩站在马车旁边，穿着一件深蓝色的毛皮大衣，腰间挂着长剑，脸上的表情比上次见面时更加沉稳了，但眼睛里多了一些东西——不是疲惫，而是某种沉重的、像是背负着什么的感觉。
“凯恩，”邱莹莹走过去，“你还好吗？”
“还好。”他笑了笑，但那笑容没有到达眼睛，“王都那边有些事情，但今天先不说这个。先安顿教授。”
邱莹莹点点头，带着他们走进森林。
雪后的森林美得不真实。阳光穿过树冠，在雪地上投下斑驳的光影。树枝上的积雪时不时簌簌地落下来，在空气中扬起一片细碎的雪雾。鸟鸣声从远处传来，清脆而悠远。
奥尔德斯一路上不停地停下脚步，掏出笔记本记录。他记录雪的厚度、树枝的弯曲程度、动物在雪地上留下的脚印。他蹲在一棵被雪压弯的小树前，小心翼翼地帮它抖落积雪，嘴里喃喃地说：“没事没事，春天一来你就直起来了。”
凯恩走在邱莹莹身边，沉默了很久，终于开口。
“村长的死，我查到了些东西。”
邱莹莹的心一紧。“什么？”
“是莫里斯的人干的。一个在王都混迹的刺客，专门做这种……脏活。我找到了那个刺客的踪迹，但他已经跑了，追不上了。”凯恩的声音很低，“但我找到了更重要的东西——莫里斯和村长的死有直接关联的证据。一封他写给那个刺客的信，命令他‘处理掉那个老家伙’。信上的笔迹和印章都是莫里斯的，假不了。”
邱莹莹停下脚步，看着凯恩。“你有这封信？”
“有。但我现在还不能公开。”凯恩的表情很严肃，“莫里斯在王都的势力太大了。如果我公开这封信，他会在第一时间否认，说是我伪造的。我需要更多证据，更多证人，才能扳倒他。”
“那你打算怎么办？”
“等。等教授的书写出来，等更多的人站在我们这边。到时候，莫里斯的靠山——那些被谣言蒙蔽的贵族和官员——就会开始动摇。那时候，我再出手。”
邱莹莹沉默了一会儿。“又要等。”
“对不起，”凯恩看着她，“我知道你不喜欢等。但现在不是最好的时机。我们还没有足够的实力。”
邱莹莹深吸一口气，点点头。“我明白。我只是……不想再有人死了。”
凯恩没有说话，只是伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
他们在展示区旁边的空地上搭了两个帐篷——一个给奥尔德斯，一个给凯恩和那几个战士。文官们住在村里，由阿健安排。
安顿好之后，邱莹莹带着奥尔德斯去见山母。老人爬上山的时候，气喘吁吁的，但脚步一刻不停。到了山顶，看到山母站在雪地里，他先是愣了几秒，然后像上次一样，跪了下来。
“山母大人，”他的声音沙哑而郑重，“我又来了。”
山母低下头，用额头轻轻碰了碰他的头顶。那触碰比上次更轻，更温柔，像是在问候一个老朋友。
奥尔德斯在山顶待了一整天。他把书稿一章一章地念给山母听——通过邱莹莹的翻译——每念完一章，就停下来等山母的意见。山母会发出低鸣，指出哪些地方准确、哪些地方有偏差、哪些地方需要补充。邱莹莹一一记录下来，密密麻麻地写了好几页纸。
傍晚的时候，奥尔德斯念完了最后一章。他合上书稿，长长地呼出一口气，白色的雾气在空气中散开。
“山母大人，”他说，“我有一个请求。”
山母的耳朵动了动。
“您的故事，您的存在，不应该只被我一个人知道。我想把这本书出版，让整个王国的人都读到。但出版需要钱，需要人脉，需要很多支持。我在王都虽然有些名气，但这些东西，我拿不出来。”
他顿了顿，看着山母的眼睛。“所以我请求您——允许我找一些同行来森林里考察。生物学家、地理学家、历史学家、语言学家——他们都是研究自然和历史的学者，不是战士，不是政客。他们不会伤害您，他们只是想了解您。如果他们都认可您的存在和价值，那我们的声音就会大很多。到时候，莫里斯那些人再想动手，就没那么容易了。”
山母沉默了很长时间。风吹过山顶，吹动了她鹿角上的积雪，雪花纷纷扬扬地飘落下来，在夕阳的映照下像是一群金色的蝴蝶。
“让他们来。”她终于说。
奥尔德斯的眼睛亮了。“您同意了？”
“我同意。但有一个条件。”
“什么条件？”
“他们必须像你一样——用眼睛看，用心感受。如果他们带着偏见来，带着刀剑来，带着消灭我的目的来，那他们不会看到真相。”
奥尔德斯用力点头。“我保证。我会亲自筛选每一个人，确保他们都是真正的研究者，不是政客，不是战士。”
山母看着他，发出一声低鸣。
邱莹莹翻译道：“她说，她相信你。”
奥尔德斯的眼泪又流了下来。这个老人似乎特别爱哭，但邱莹莹渐渐明白了——他不是脆弱，他是敏感。他的眼泪不是悲伤，而是感动。是一种被信任、被接纳、被允许接近一个伟大存在时的感动。
接下来的日子，森林里热闹了起来。
奥尔德斯每天早出晚归，在森林里到处考察。他采集植物标本，记录动物的行为，测量溪流的水温和流速，甚至爬到树上去观察树冠层的生态。他的笔记本一本接一本地写满，铅笔一根接一根地用秃，但他像是永远不知道疲倦一样，从早到晚都在工作。
凯恩也没有闲着。他让随行的战士在森林入口处建了一个小小的哨站，不是为了防御，而是为了“接待”——任何来森林参观的人，都会先在哨站登记，由战士们引导进入。这样一来，那些不怀好意的人就很难混进来了。
他还让人在村庄里设立了一个“信息站”，每天发布关于森林和山母的最新消息——不是谣言，不是恐惧，而是事实。今天森林里发现了什么新的植物，山母救助了哪只受伤的动物，孩子们学会了多少个新的符号。每一条消息都写得清清楚楚，盖有凯恩的印章，张贴在村子中央的大树上。
村民们一开始还有些怀疑，但慢慢地，越来越多的人开始来信息站看消息。有人看到山母救助受伤动物的消息，说“这不像是怪物会做的事”。有人看到孩子们学会写字的消息，说“山母还能教孩子写字？”还有人什么都不说，只是站在那里，看着那些消息，沉默很久，然后转身离开。
邱莹莹知道，改变正在发生。虽然缓慢，虽然艰难，但确实在发生。
一周后的一个傍晚，邱莹莹正在树洞前整理奥尔德斯交给她的数据——老人让她帮忙核实一些关于森林历史的细节——小羽的信鸽落在她肩膀上，脚上绑着一卷树皮。
她展开树皮，是凯恩的笔迹。
“莹莹，王都来人了。不是莫里斯的人，是王都大学的学者。奥尔德斯教授的学生们，一共七个人，三男四女。他们听教授说了森林的事情，主动要求来考察。我已经让人带他们进山了，大概明天到。另外，有一个不太好的消息——莫里斯最近在王都频繁活动，据说在说服国王签署一份‘狩魔令’，授权他组织第二次狩魔队。时间不多了。凯恩。”
邱莹莹读完信，把树皮攥在手心里，望向远处的天空。太阳已经落山了，天边只剩下一抹暗红色的余晖。星星开始出现在天空中，一颗一颗的，像是有人在天幕上钉了钉子。
第二次狩魔队。莫里斯还不死心。
她深吸一口气，把信收起来，走进树洞。
第二天，那七个学者来了。
三男四女，年龄从二十多岁到四十多岁不等。他们穿着厚厚的毛皮大衣，背着沉重的行囊，脸上带着一种混合着兴奋和紧张的表情。为首的是一个三十多岁的女人，身材高瘦，戴着一副圆框眼镜，头发扎成一个利落的马尾辫。
“你是邱莹莹？”她走到邱莹莹面前，伸出手，“我叫莉迪亚，是奥尔德斯教授的学生，王都大学生物学系的讲师。教授给我们写了信，说这里的森林生态系统非常独特，我们想来看看。”
邱莹莹和她握了握手。“欢迎来到森林。”
“谢谢。”莉迪亚的目光越过邱莹莹，望向森林深处，眼睛里闪着一种专业的好奇，“教授说，这片森林是被一个叫‘山母’的存在守护的。这是真的吗？”
“是真的。”
“我们能见到她吗？”
邱莹莹犹豫了一下。“那要看山母大人愿意见你们。我不能保证。”
莉迪亚点了点头。“我理解。我们不是来打扰她的，我们是来研究这片森林的。如果她不想见我们，我们不会强求。”
邱莹莹看着她的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有敌意，只有一种纯粹的、和奥尔德斯一模一样的好奇。她忽然觉得，山母说得对——这个世界上，还是有很多愿意用眼睛去看、用心去感受的人。
她带着七个学者走进了森林。奥尔德斯已经在展示区等着他们了，看到自己的学生们，老人激动得胡子都在颤抖。
“你们来了！太好了！快来看这个——我昨天在这里发现了一种新的蕨类植物，我从来没见过这种，你们来看看——”
学生们围上去，七嘴八舌地和老师讨论起来。邱莹莹站在旁边，看着这一幕，忽然觉得，这个世界的未来，也许就在这些人的手里——这些愿意用眼睛去看、用心去感受、用脑子去想的人。
接下来的日子，森林里更热闹了。
七个学者每天早出晚归，各自研究各自的领域。莉迪亚研究动物生态，每天扛着望远镜在森林里追踪鹿群和鸟类的活动。一个叫托马斯的年轻男人研究植物分类，每天蹲在草丛里记录各种植物的特征。一个叫艾琳娜的女人研究水文，每天测量溪流的水温和流速，采集水样。还有一个叫丹尼尔的年轻人研究地质，每天在山坡上敲敲打打，采集岩石标本。
他们和奥尔德斯一样，每发现一样新的东西就兴奋得大叫，每遇到一个不解的问题就围在一起争论不休。他们对森林的热情是真实的，对山母的敬畏也是真实的——虽然他们还没有见过山母。
邱莹莹每天都会去他们的营地看看，给他们送食物和水，回答他们关于森林和山母的问题。她发现，这些学者和莫里斯那样的人完全不同——他们不是为了证明自己是对的才来的，他们是为了寻找真相才来的。他们不害怕承认自己不知道，他们不害怕被新的证据推翻旧的观点。
他们，是真正的学者。
第六天，莉迪亚找到邱莹莹，说她想去森林更深的地方看看。“教授说，森林深处有一片古树林，那里的树种和外面的不一样。我想去看看。”
邱莹莹犹豫了。森林深处是山母最常活动的地方，也是她最不希望被打扰的地方。
“我问问山母大人。”她说。
她跑到山顶，找到山母，说了莉迪亚的请求。
山母沉默了一会儿。“让她来。我正好想见见她。”
邱莹莹愣了一下。“您想见她们？”
“这些天，我一直在观察她们。”山母的耳朵动了动，“她们是好人。她们不会伤害森林。”
邱莹莹跑下山，带着莉迪亚和另外几个学者往森林深处走去。他们穿过一片茂密的灌木丛，越过一条结了冰的小溪，走进了一片古树林。
那些树大得惊人——每一棵都要十几个人才能合抱过来，树干上长满了青苔和蕨类植物，树冠在头顶交织成一片巨大的穹顶，阳光从缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。空气里弥漫着一种古老的气息，像是走进了时间的深处。
莉迪亚站在一棵古树前，仰着头，嘴唇微微颤抖。“这些树……至少有五百年了。”
“不止，”托马斯蹲在一棵树根前，用放大镜观察着年轮，“这棵至少八百年。”
学者们分散开来，各自研究自己感兴趣的东西。莉迪亚拿出笔记本，开始记录古树林的树种和分布。托马斯采集了树根处的土壤样本，小心翼翼地装进玻璃瓶里。艾琳娜找到了一条隐藏的小溪，正蹲在那里测量水温。丹尼尔在一块岩石上发现了古老的化石痕迹，激动得差点跳起来。
邱莹莹站在一旁，看着他们忙碌的身影，心里涌起一阵暖意。这些学者，不是在掠夺森林，而是在倾听森林。他们想要理解这片森林，而不是征服它。
就在这时，一阵风吹过古树林，树枝上的积雪簌簌地落下来，在阳光中扬起一片金色的雪雾。学者们抬起头，然后，他们看到了山母。
她站在古树林的边缘，巨大的身影在树冠的阴影中若隐若现。她的皮毛是青灰色的，和古树的树干几乎融为一体，只有那双幽绿的眼睛在阴影中发出幽幽的光。她的鹿角上挂满了冰凌，在阳光下闪闪发亮，角上的藤蔓和蕨类植物被雪覆盖着，像是戴着一顶白色的王冠。
学者们愣住了。
没有人说话，没有人动，甚至没有人呼吸。他们只是站在那里，仰头看着山母，脸上的表情从震惊变成敬畏，从敬畏变成感动。
莉迪亚的笔记本从手中滑落，掉在雪地上，她没有去捡。
“天哪，”她喃喃地说，声音轻得像是在祈祷，“你真的存在。”
山母看着她，发出一声低鸣。那鸣声在古树林中回荡，穿过古老的树冠，穿过飘落的雪花，穿过每一个人的心。
邱莹莹轻声翻译：“她说，是的，我存在。”
莉迪亚的眼泪流了下来。她站在那里，仰头看着山母，泪水顺着脸颊流淌，滴在她的毛皮大衣上，晕开一片深色。
“我研究了一辈子动物生态，”她说，“我以为我对自然已经够了解了。但站在你面前，我才知道，我什么都不知道。”
山母的耳朵动了动，发出一声低鸣。
“她说，你知道的已经很多了。只是这个世界上，有些事情不是靠研究就能明白的。”
莉迪亚擦掉眼泪，深吸一口气。“那要靠什么？”
山母低下头，用额头轻轻碰了碰莉迪亚的头顶——和碰邱莹莹、碰凯恩、碰奥尔德斯时一模一样。
“靠心。”邱莹莹翻译道，声音也有些颤抖。
莉迪亚站在那里，像个孩子一样哭了起来。其他学者也哭了——托马斯的眼泪滴在他的土壤样本上，艾琳娜蹲在小溪边泣不成声，丹尼尔抱着那块带着化石痕迹的岩石，哭得像个孩子。
那一天，七个学者在山母的身边待了很久。他们问了很多问题，关于森林的历史，关于动物的习性，关于植物的分布，关于水源的变化。山母一一回答，耐心而详细。她的声音通过邱莹莹的翻译，变成了一句句人类能听懂的话，被学者们记在笔记本上，记在心里。
傍晚的时候，莉迪亚站起来，面朝山母，深深地鞠了一躬。
“山母大人，”她说，“我想写一篇论文。不是那种给普通人看的文章，而是给学术界看的、严谨的、科学的论文。我要把您的存在、您的故事、您为这片森林做的一切，用学术的语言写出来，发表在最权威的学术期刊上。这样，那些不相信您的人——那些学者、那些官员、那些贵族——就没有办法再否认了。”
山母看着她，发出一声低鸣。
“她说，谢谢你。”邱莹莹翻译道。
莉迪亚摇摇头。“不用谢我。这是我应该做的。”
那天晚上，学者们在树洞前的空地上生了一堆篝火。奥尔德斯坐在火边，翻看着学生们这几天的笔记，脸上的笑容怎么也收不住。
“教授，”莉迪亚坐在他身边，“您觉得我的论文能发表吗？”
“能，”奥尔德斯肯定地说，“一定能。这是我这辈子见过的最重要的研究成果。比任何人的任何研究都重要。”
“可是，那些不相信山母存在的人——他们会说我们在编故事。”
“让他们说。”奥尔德斯的声音变得严肃，“我们有证据——森林是证据，动物是证据，植物是证据，水源是证据。我们有证人——莹莹是证人，那些被山母收养的孩子是证人，那些被送进森林又被放走的祭品是证人。我们还有山母本人——她就站在那里，在山顶上，在月光下，任何人都能看到。如果他们不愿意看，那是他们的问题，不是我们的。”
莉迪亚点了点头，表情坚定了起来。
邱莹莹坐在篝火旁边，手里捧着一杯热茶，听着学者们的讨论，心里涌起一阵暖意。这些人，从王都千里迢迢地来到这里，不是为了金钱，不是为了名声，只是为了一个词——真相。他们愿意用自己的眼睛去看，用自己的脑子去想，用自己的笔去记录。他们是这个世界上最宝贵的人。
远处，山母站在山顶上，月光洒在她身上，照亮了她青灰色的皮毛和古老的鹿角。她的眼睛在月光下泛着幽绿的光，像是在看着他们，又像是在看着更远的地方。
邱莹莹朝那个方向笑了笑，然后低下头，继续喝茶。
风穿过森林，带着雪的气息和松脂的香气。篝火在风中跳动，火星飞上夜空，和星星混在一起，分不清哪些是火，哪些是星。
那天深夜，邱莹莹被一阵轻微的响动惊醒了。
她睁开眼睛，看到树洞口站着一个身影。月光从洞口照进来，照亮了那人的轮廓——是凯恩。他站在那里，没有进来，只是安静地看着她。
邱莹莹轻手轻脚地爬起来，走出树洞。月光下，凯恩的表情有些沉重。
“怎么了？”她问。
“王都来消息了。”凯恩的声音很低，“莫里斯说服了国王。狩魔令已经签署了。”
邱莹莹的心沉了下去。
“第二次狩魔队正在组建。这次不是五十个人，是两百人。莫里斯亲自带队。还有三个法师——他的同门师兄弟。”
邱莹莹站在那里，月光洒在她身上，冷得像冰。
“什么时候？”她问。
“一个月后。雪化的时候。”
邱莹莹沉默了很久。风吹过森林，树枝上的积雪簌簌地落下来，像是有人在叹气。
“一个月，”她终于说，“我们有一个月的时间。”
“莹莹，”凯恩看着她，“如果到时候我们阻止不了他们——你要做好准备。带着孩子们离开这里，去一个安全的地方。”
邱莹莹抬起头，看着他的眼睛。“你觉得我会走吗？”
凯恩沉默了一会儿。“你不会。所以我提前说了。”
邱莹莹忍不住笑了——在这样的时候，他还能开玩笑。“我不会走的。这里是家。山母在这里，孩子们在这里，你在这里，教授在这里。我不会离开家。”
凯恩看着她，目光里有一种难以言喻的情感。
“你知道吗，”他说，“我第一次见到你的时候，以为你只是一个普通的、运气不好的女孩。被当成祭品扔进森林，侥幸活了下来。我以为你会害怕，会哭，会想尽办法离开这个鬼地方。”
“然后呢？”
“然后你站在那里，挡在狩魔队的面前，张开双臂，说‘如果要伤害山母，就先杀了我’。”他的声音有些沙哑，“那一刻，我才知道，你不是普通的女孩。你是这个世界上最勇敢的人。”
邱莹莹的眼眶热了。“我不是勇敢。我只是没有别的选择。”
“不，”凯恩摇摇头，“你有的。你选择留下来，不是因为没得选，而是因为这里是你的家。为了家，人可以做任何事。”
邱莹莹没有说话，只是看着远处的山顶。山母的身影在月光下若隐若现，像是在守护着这片森林，守护着他们所有人。
“一个月，”她轻声说，“够了。”
“够了？”凯恩有些惊讶。
“够了。”邱莹莹转过身，看着他，嘴角微微翘起来，“我是一个会写PPT的人。给我一个月，我能说服任何人。”
凯恩愣了一下，然后笑了。那笑容是真诚的，带着释然和信任。
“好，”他说，“我信你。”
邱莹莹站在月光下，望着远处的山顶。风穿过森林，带着雪的气息和松脂的香气。她知道，接下来的一个月，会是她在森林里最艰难的一个月。但她也知道，她不是一个人。山母在她身边，孩子们在她身边，凯恩在她身边，奥尔德斯和那些学者在她身边，阿健和那些相信真相的村民在她身边。
她深吸一口气，转身走回树洞。
树洞里，孩子们睡得很沉。小莓抱着她的浆果篮子，小蕨蜷缩在兽皮上，小岩靠在墙边，手里还攥着一把药草。邱莹莹轻手轻脚地走进去，给每个孩子盖好兽皮，然后在干草堆上躺下来。
她闭上眼睛，脑海里浮现出山母的眼睛——那双幽绿的、温柔的、穿越了千年时光的眼睛。
“山母大人，”她在心里默默地说，“这一次，换我来保护您。”
窗外，夜风穿过森林，树叶沙沙作响。
远处，山母的低鸣声穿过夜空，悠长而温柔。
像是在回答。
【第九章 完】