卡尔一边安抚着姐姐，一边看着窗外飞速倒退的街景。
伟大的帝都圣纳尔多，在建国的100多年间，其规模不断扩大，如今已是能够容纳80万人的巨型城市，这座城市不仅拥有令人惊叹的建筑风格，更是权力斗争、民族对立和血腥暗杀的温床。
上层人过着纸醉金迷的生活，享受着帝国的资源。广大的平民和贫民窟人民生活在水深火热之中，食不果腹，受尽压迫。
路过中心广场的喷泉时，能看见大半夜‘卖花’的少女们，身穿简朴的纯白色亚麻长裙，眼神怯生生地望着过往的马车，
马车最终在雷德格里夫公爵府邸那宏伟的雕花铁门外缓缓停下。车夫恭敬地打开车门，卡尔扶着安洁莉卡走下马车。
卡尔吩咐管家将姐姐送回房间，他感觉到安洁莉卡的指尖带着一丝不易察觉的颤抖，然后松开了卡尔的衣袖，跟着管家回到了房间。
卡尔深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣领，转身走向父亲的书房。
公爵府邸的走廊漫长而寂静，墙壁上悬挂着历代雷德格里夫家族成员的油画肖像，他们的眼神威严而肃穆，仿佛在无声地审视着每一个走过的人。
卡尔的脚步声在空旷的走廊里回荡，走到走廊尽头，两扇厚重的橡木大门映入眼帘，门上雕刻着家族的纹章，蓝底白鹰，象征着雷德格里夫家族的力量与威严。
卡尔伸出手，轻轻叩响了门环，沉闷的“咚、咚”声在寂静的夜里显得格外清晰。
“请进。”书房内传来父亲低沉的声音，那声音像是从地底深处传来的，带着不容置疑的威严。
卡尔推门而入，帝国外交大臣兼情报总管，雷德格里夫大公维克多·雷德格里夫就坐在房间最深处的扶手椅里，如同一位加冕的君主端坐于他的宝座。
他身材肥胖，庞大的身躯几乎填满了整个座椅。
看到卡尔后，他没有任何动作，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是用一种慵懒而威严的目光，透过半阖的眼帘，注视着他。
“我回来了父亲。”
维克多点了点头，指了指对面的座位，“坐吧，说说在宴会上你姐姐又和王子发生什么了？”
“您怎么知道的？”
“我长着眼睛，还会用脑子。”
他的声音低沉平稳，“你穿着晚会礼服，说明你刚才参加宴会去了，你讨厌宴会，但你今天的领结打得不错，证明你今早的心情尚可，这说明有你亲近的人参加，比如说公主和罗柏那小子，这说明这场宴会有王室成员参加，再加上你衣服上的水渍，其他的还用我多说吗？”
卡尔下意识地摸了摸胸前，心中暗自惊叹。
父亲维克多是一个有着绝顶智慧的智者，他总能从最细微的线索中推断出事情的全貌，这份洞察力在帝国情报界是公认的顶尖。
他洞悉局势的功夫更加神奇，因为帝国之前对南方诸国的进攻，导致帝国的外交环境一直很糟糕。
然而正是凭借着他对人心的精准把握和对局势的深刻洞察，帝国才能在数次外交危机中化险为夷，并于周边国家达成同盟，建立起与恶魔大军作战的战略缓冲地带。
他的大脑一瞬间就能处理上千条情报，没有丝毫错误。
卡尔将宴会上的事情一五一十的告诉了父亲维克多。
维克多静静地听着，手指无意识地敲击着扶手，发出规律的“笃、笃”声。
当卡尔讲到安洁莉卡向星野爱丢出手套，并提出决斗申请时，维克多敲击扶手的手指猛地一顿，随后示意卡尔继续讲。
讲完后，维克多沉默了片刻，肥胖的手指再次开始缓慢而有节奏地敲击着扶手。
“你有几成赢得把握？”
“我无法想像我会输，九九成吧。”
“是吗？这样的话这件事本身倒也好解决……”
“这个场面是有人在阴影处谋划吗？”
这可是在帝国的心脏，阴谋与算计如影随行，尤利乌斯惹出这场闹剧可能会有背后推手。
“这件事只是一次意外。”他平静地说道，语气里听不出任何感情，“但是这就像是因为一个马蹄铁而使国家毁灭一样，虽然微不足道，却足以让整个系统产生一丝不和谐的震颤。”
“您是说会有人借题发挥吗？是谁？”
“能从中嗅到机会的人，当然也包括我们。”维克多的脑子迅速转动着，眼中闪过一丝光芒，“这个国家是由狮子建立的，但实际上是由狮子、老鹰、狼和独角兽共同管理，现在随着前线的进展顺利，帝国及其盟友们的实力会越来越强，一但那个勇者真的讨伐了魔王，唯一能正面突破恶魔军团的我们将有能力分配这个世界的一切，失去了共同的敌人后，狮子将无法控制这个过于强大的联盟。”
“皇帝陛下想要对我们出手？”
“不一定是我们，现在我们在狮子眼里只是需要防备的人，现在的他还有更大的麻烦要处理。”
卡尔知道了父亲的意思，现在他们要做的是静观其变。
“父亲，接下来我需要怎么做？我该赢？还是该输？”
卡尔想知道父亲维克多意见。
“都行，我们的皇帝陛下也不是只有一个儿子。”
卡尔点了点头，表示明白了。
“这几天多去城堡那转转，还有，哪怕毕业了你在学院的那些关系也要用心维系。”
“我知道了父亲。”
维克多的目光从卡尔脸上移开，望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这厚重的夜幕，看到那些在暗中涌动的势力。“记住，卡尔，在这个帝国，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永恒的利益。”
卡尔点了点头，离开了房间。
晚上睡觉之前，卡尔问了问女仆安洁莉卡的状态，得知她已经睡下，卡尔便放心了。
【失恋嘛，人之常情，总要走出来的。】
“还有什么其他事情吗？”
卡尔正准备换衣服睡觉，发现女仆还在房间里。
“没什么，只是想知道卡尔大人还有没有其他的吩咐。”
金发女仆闭着眼睛，面无表情的说道。
“没有了，你回去休息吧蜜儿。”
“您确定没有吗？”
“我确定。”
“您真的确定？”
“我……应该确定吧？我有吗？”
“我怎么知道您有没有，您自己不知道吗？”
女仆小姐一如既往的毒舌。
“我确定没事了，你回去吧！”
这个城堡里人都是从小跟着卡尔的，他们有的比起主仆，更像是朋友。
“好的，大人。”蜜儿微微躬身行礼，转身离开了房间，那身熨烫平整的女仆装随着她的动作泛起细微的褶皱。
话说她一直闭着眼睛是什么看清路的？
此时，帝国王子和大公爵继承人要举行决斗的消息瞬间像长了翅膀一样迅速飞向王城的各个角落。
并在有心人的指使下演变出几十个版本的故事。