踏入天衍城苏家府邸，昔日望族的气象仍在，却处处透着掩不住的颓败与压抑。庭院宽敞，廊檐古朴，可草木疏于打理，下人们步履匆匆、神色黯淡，整座府邸都被一层愁云笼罩。
但让沈翼意外的是，府中之人见到苏灵汐平安归来，脸上皆是发自内心的欣喜与关切，无人冷眼，更无人刁难，一片和睦温情。
“小姐，您可算回来了！”
“谢天谢地，小姐没事就好！”
苏灵汐一路轻声回应，眼眶微微泛红。她心中清楚，苏家上下皆是忠善之人，只是群龙无首，才会落得任人欺凌的境地。
穿过前院与中庭，两人径直踏入内院主室。
床榻之上，静静躺着一名气息微弱的中年男子，正是苏家族长——苏苍远。
他本是灵海境后期大圆满的修为，在整个天衍城都算得上顶尖强者，一手撑起苏家数十年。可此刻，他面色青灰，灵力紊乱如麻，双目紧闭，浑身气机涣散，一身通天实力被剧毒死死压制，半分都施展不出。
守在榻边的，是苏家几位仅剩的长老，修为皆在通玄境后期。单论境界，已是城中一流水准，可与王家、李家、赵家三大家族相比，依旧差距明显。如今家主遭人暗害，苏家更是雪上加霜，彻底落入下风。
见到苏灵汐归来，几位长老连忙起身，眼中又喜又忧。
苏灵汐快步上前，望着父亲憔悴模样，泪水险些滚落，她强压哽咽，转身将沈翼引至众人面前。
“各位长老，父亲，这位是沈翼公子，我在青莽林遭遇王家修士追杀，多亏沈公子出手相救，才能平安归来。”
几位长老与榻上勉强睁眼的苏苍远，连忙对着沈翼郑重拱手，语气真挚恳切：“沈公子大恩大德，我苏家上下感激不尽！”
沈翼微微颔首还礼，心中对苏家多了几分认可。这一家人温和敦厚，并无奸邪之辈，落得这般境地，实在是遭人算计。
一番简单寒暄后，屋内气氛再度沉重下来。
为首的大长老长叹一声，满脸苦涩，将苏家眼下的绝境缓缓道出。
“灵汐，你有所不知，自从家主被人暗中下毒，我苏家在天衍城的处境，已是危如累卵。”
“家主本是灵海境后期大圆满，有他坐镇，三大家族尚且不敢太过放肆。可如今剧毒缠身，一身实力半分难展，我等长老不过通玄境后期，远非三大家族对手……”
苏灵汐心头一紧，声音发颤：“到底还有何事？”
大长老闭上眼，字字沉重：
“十日之后，天衍城将举办四大家族年轻一辈大比。城中修炼资源、坊市地盘、灵脉权限，皆按大比名次分配。规则限定，参赛者必须在二十五岁以下。”
“可这段日子，我苏家年轻一代惨遭三大家族联手打压——有人被偷袭重伤卧床，有人被逼逃离天衍城，如今府内能出战的弟子，修为最高也只是聚气境中期，根本无力应战。”
“更可怕的是，王家这一代出了个绝世天才，年仅二十四岁，便已踏入通玄境中期，放眼整个天衍城年轻一辈，几乎无敌手。”
“三大家族早已放话，若我苏家此次不能夺得名次，便会联手将我们彻底逐出天衍城，吞并祖宅与所有产业！”
话语落下，满室死寂。
所有人脸上都写满绝望与不甘，却又无力回天。
苏灵汐望着床榻上虚弱的父亲，又看了看一旁沉默的沈翼，心中挣扎许久，终于咬着牙上前一步，对着沈翼深深一揖。
“沈公子，我知道此事太过唐突……可我苏家实在走投无路，我想恳请你，以苏家之名，出战此次家族大比！”
话音刚落，榻上的苏苍远猛地睁眼，虚弱却坚定地开口：“灵汐！不可胡闹！”
几位长老也连忙劝阻：
“小姐，万万不可！沈公子于我们有救命之恩，我们怎能再让他陷入这等险地？”
“王家天才已是通玄境中期，沈公子即便修为不弱，可这终究是九死一生的局，我们不能拖累恩人！”
“沈小友年纪轻轻，前程似锦，怎能让他为我苏家赴险送死？”
众人皆是心怀愧疚，连连摆手，不愿拖累沈翼。
苏灵汐却抬起头，眼中带着一丝光亮，对着众人郑重开口：
“父亲，各位长老，你们有所不知——沈公子如今已是通玄境初期修为，而他今年，不过十九岁！”
一语落下，全场死寂！
大长老浑身一震，苏苍远猛地睁大双眼，几位长老更是惊得倒吸一口冷气，目光齐刷刷落在沈翼身上，满是难以置信。
“十……十九岁？通玄境初期？”
“这等天赋，简直是万年不遇的天才英杰！”
“天纵奇才！如此年纪便有这等修为，未来不可限量啊！”
短暂的震惊过后，所有人眼中都燃起了绝处逢生的光芒。
大长老激动得声音都在颤抖，对着沈翼再次深深一揖，语气恳切到了极致：
“沈小友！若是你肯出手相助，以我苏家客卿的身份参赛，我苏家便还有一线生机！”
“无论成败，我苏家上下，此生必报大恩！”
所有人的目光，都凝聚在了沈翼的身上。
棍爷在识海中轻笑一声：“小子，答应便是，顺水人情，又有好处可拿，何乐而不为。”
沈翼迎着满室期盼的目光，神色平静，语气沉稳而坚定：
“好。”
“十日之后，家族大比，我以苏家客卿之名，出战。”
一句话，如同惊雷破开乌云。
绝望多日的苏家，终于在这一刻，抓住了那缕照亮前路的曙光。