黄金之城——萨尔贡的心脏，泰拉历史上最古老的城市之一。
它的历史可以追溯到数千年前，当时泰拉的人类刚刚学会用源石技艺对抗天灾，刚刚学会在移动城市出现之前建造固定的居所。这座城市经历过无数次毁灭与重建，每一次重建都在前代的废墟上进行，如同树木的年轮，一圈一圈地记录着岁月。
林默跟随沙之书穿过城市的街道，感觉自己仿佛行走在时间的切片中。
最外层是现代化的建筑——移动城市的模块、工业化的设施、来自哥伦比亚和维多利亚的新式机械。这些东西在十年前还几乎不存在，如今却已经遍布城市的边缘地带。
往里走，建筑风格逐渐变化。十九世纪的拱廊、十六世纪的庭院、十二世纪的清真寺、八世纪的宫殿……每一层都代表着不同的时代，不同的王朝，不同的"沙阿"的统治。
最中心是一座古老的神庙，据说可以追溯到第一个帝国时期。它的石柱上刻满了已经无人能够完全解读的古老文字，墙壁上绘制的壁画色彩依旧鲜艳，仿佛时间在它们面前停止了流动。
"这座城市就是一部活着的历史，"沙之书说，"每一代人都在上面添加自己的篇章，但从不抹去前人的痕迹。这是我们与那些'新兴国家'最大的不同。"
"新兴国家？"林默问道。
"维多利亚、哥伦比亚、甚至炎国。"沙之书的语气中带着一丝难以捉摸的情绪，"它们喜欢'革新'，喜欢推倒重来，喜欢宣称自己开创了一个'新时代'。而我们……我们更倾向于在旧的基础上修补、增添、适应。"
他们来到神庙前。一个意想不到的人物正在那里等候。
那是一位年轻女性，穿着华丽的宫廷服饰，但气质却与周围格格不入。她的眼神锐利而现代，动作中带着一种受过新式教育的自信。
"这位是娜兹琳公主，"沙之书介绍道，"现任沙阿的侄女，也是……"他顿了顿，"帝国改革派的首领。"
娜兹琳向林默伸出手——不是萨尔贡传统的抚胸礼，而是维多利亚式的握手。
"欢迎来到真正的萨尔贡，林默先生，"她说，"不是那些旅游手册上描写的'神秘古国'，而是一个正在挣扎求生的现代国家。"
她的直白让林默有些意外。
"公主殿下似乎对国家的现状不太满意？"
"满意？"娜兹琳轻笑一声，那笑声中带着苦涩，"林默先生，您知道萨尔贡的人均寿命是多少吗？四十二岁。您知道我们的识字率是多少吗？不到百分之十五。您知道我们的移动城市覆盖率是多少吗？百分之三——全泰拉最低。"
她指向神庙外那些古老的建筑："我们把这些当作骄傲，当作'文明的底蕴'。但底蕴不能当饭吃，不能治病，不能抵御天灾。我的子民们生活在数千年前就存在的村庄里，用着数千年前的灌溉技术，在数千年前的恐惧中等待下一次天灾的到来。"
"而与此同时，"她的声音变得低沉，"那些'没有历史'的国家正在飞速前进。哥伦比亚人已经在讨论人工意识了，维多利亚的蒸汽骑士可以横扫我们的传统军队，就连炎国……"
她看向林默，眼中闪烁着复杂的光芒："就连炎国，那个同样古老的国度，也已经找到了与现代对话的方式。岁兽与人类的和解，传统与变革的平衡……这正是我们需要的，但我们却做不到。"
"为什么做不到？"林默问。
娜兹琳沉默了片刻，然后看向沙之书。
"因为'他们'不会允许，"她最终说道，"'古老者'——那些真正掌控这个帝国的存在。"