清晨的阳光穿透薄雾，斜照在清泉镇席拉旅馆二楼走廊上。
薇拉·维斯·芙洛拉推开房门。昨晚将《高阶魔力共振理论》读到预定页数后，她现在唯一的念头就是前往拉顿森林，把那只狂暴的奇美拉彻底处理掉——然后解析出“那种力量”的本质。
走廊另一端，一个年轻人迎面走来。
提兹·克劳德，手中拎着两盒刚从镇上甜品店买的“雪泡甜糯糕”。
薇拉脚步未停。两人即将错身时，她的目光如同扫描仪般扫过对方。
骨龄不到二十，魔力波动极其微弱且杂乱，典型的初入一阶魔法师。
在这个年纪虽然算及格，但在接下来的战斗中，只是会被余波吹飞的尘埃。
她得出结论，便目不斜视地收回视线。对薇拉而言，观察这种“路人”不需要一秒。她像一阵冷风，带着淡淡的墨水香气，从提兹身边擦肩而过。
提兹的神情同样平静。他微微侧身，给这位气场冰冷的少女让出空间。
然而在交错的瞬间，他深邃的黑眸深处掠过一丝微光。
这就是刚刚公会通知的王都来的两个三阶职业之一？
而且这股魔力——与昨天在森林中感知到的差不多。
他没有停下脚步。
魔力总量的厚度……根据之前在那只二阶魔狼身上采集到的魔力标本作为单位换算，这个少女体内的魔力密度是那只狼的十倍以上。这就是“三阶”？
观察其魔力运行轨迹，四肢和躯干没有被魔力强化温养的迹象，排除战士可能。
呼吸频率和空气中的元素共鸣点一致——这是一位魔法师。按魔法师协会对三阶魔法师的对标，应该就是所谓的一级魔法师了。
提兹拎着甜点盒的手指稳如磐石。
确实，这是目前在这个世界见过的最强者。
两人的距离逐渐拉远。
薇拉看到了提兹的“平庸”，而提兹已将薇拉的底牌看透了七八分。
没有对话，唯有一阵微风带起发丝拂动。
提兹推开房间门。
奈雅丽懒洋洋地趴在窗台边，艾拉薇儿则局促地坐在一旁，手中抱着一本厚厚的魔法基础书。
“甜点买回来了。”提兹将盒子放在桌上。
“动作太慢了，提兹！我的胃已经在抗议了！”奈雅丽瞬间瞬移到桌边，迫不及待地拆开包装，露出里面晶莹剔透的糕点。
“嗯！真好吃！”
她一脸幸福，不光自己享受，还拿起一块递到提兹嘴边。
“来~提兹，啊——”
艾拉薇儿怯生生地抬起头：“提兹大人……奈雅丽姐姐，我们要出发去森林了吗？”
提兹先将奈雅丽手中那块糕点吃下，语气温和地回答：“公会通知了，因为三阶魔物‘奇美拉’暴动引发魔物潮，今天的森林很危险。”
昨天在森林中感知到的强大魔力就是公会说的奇美拉吧。那只奇美拉身上确实有浓厚的异次元气息，原本就打算今天去解决，没想到公会提前动手了。
他从怀里取出一个背着十字架的小人偶，递给艾拉薇儿。
“今天的森林太危险，我们就不带你一起去。公会说王都来的三阶职业在前线讨伐奇美拉，清泉镇大概安全，你在房间里练习魔法就行。”
“当然，不能将自身安全寄托在别人身上。这是三阶圣职者人偶。如果遇到危险，注入魔力它就会启动保护你；只要它被激活，无论我在森林哪里，都会立刻感应到。”
“谢谢提兹大人！我明白了，我会乖乖待在这里学习，保护好自己。”艾拉薇儿小心翼翼握住人偶，用力点头。
“给，小艾拉还没吃过吧？”奈雅丽递过糕点。
“是，奈雅丽姐姐。”
“好吃吧~”
“嗯！”
奈雅丽你一块我一块地投喂，快速将剩下的糕点吃干抹净。
“吃完就出发。”提兹一边说，一边从异空间取出伪装用的素材，“我们需要伪装一下身份。”
既然奇美拉那里已经有两个三阶职业者了——之前在阿拉德，就是因为公众场合发挥太出色，被太多人认识，然后一天到晚被拉着帮忙，大大影响研究时间。这个世界也不想出现那样的情况，伪装是必要的。
“伪装，伪装好啊！”奈雅丽吞下口中糕点，认真点头，“提兹只要给我一个人欣赏就够了！要是被其他人看见，她们肯定会迷上提兹，就像之前阿拉德、天界、魔界，还有神界的家伙一样——我与提兹的二人时光就要被大大缩减了！”
决定好后，她立马行动。紫色雾气再次覆盖全身，没过一会儿——
红发如火，双马尾垂落在黑蔷薇裙摆间。精致的哥特长裙层叠堆砌，右眼被黑色蕾丝花边与金色蝴蝶装饰半遮掩，双手抱着一个缝缝补补的布偶熊。
现在的奈雅丽，是一位玩弄生命的魔女。
提兹也换好了伪装。他简洁许多：白发绑成长马尾，身着蓝白相间的修身猎装，领口围着白绒。接下来他会使用与日常身份不同的魔法，彻底分开。
朝着一脸惊艳的艾拉点了点头，提兹被奈雅丽挽着手臂，施展传送魔法。
一白一黑的组合消失在了房间中。
回过神来的艾拉可爱地摇摇头，拿起魔法书，一个人认真地学习起来。
清泉镇外，拉顿森林边缘。
莫拉会长擦了擦额头的汗水，正指挥着冒险家们加紧布置。西北角的烈焰陷阱已经更换了标准的二阶白晶体，法阵周围也紧急开辟了隔离带。
代价让他心痛得滴血——但想起昨晚莱昂内尔那双死鱼眼中的杀气，他一刻也不敢懈怠。
当时，莱昂内尔站在公会办公室，手指在地图上清泉镇入口处画了一条红线：“一旦我们开战，受到惊吓的魔物群会向森林外溃散，也就是向清泉镇方向涌来。你需要带领所有在编冒险家死死守住这条线。薇拉和我没空管那些杂鱼，如果有一只魔物越过防线进入居民区……”
话没说完，但那眼神已经足够。
莫拉当时挺直腰杆，大声保证：“我明白！公会还有库存的破魔箭，我也会把我的私房钱全拿出来雇佣镇上的自由佣兵！就算是死，我也不会让魔物跨过防线一步！”
莱昂内尔满意地点了点头，临走前又回头看了他一眼：“对了，莫拉会长。清泉镇……是个不错的地方。这里的酒比王都的淡一点，但很有回甘。我不希望它被毁了。”
说完，那个略显佝偻、长袍下摆有些磨损的身影便推门离去。
——此刻，莫拉收回思绪，眼神一狠，猛地从椅子上弹起来，冲着门外大吼：“秘书！立刻召集所有在镇的二阶职业者！还有，把仓库里最好的晶石都给我搬出来！快！”
办公室里再次恢复喧嚣，但这一次，少了几分算计，多了几分为了生存而战的紧迫感。
与此同时，薇拉与莱昂内尔已经踏入森林。
薇拉走在前方，暗红色法袍在林间阴影中分外扎眼。她手中握着一柄半人高的法杖，法杖顶端的蓝宝石正发出微弱嗡鸣。
“魔力的混乱程度比昨天预计的高出一倍。”薇拉停下脚步，法杖轻轻点地。一道肉眼可见的蓝色波纹荡漾开来，周围几十米内的灌木瞬间震碎，显露出几只躲藏在暗处、双眼赤红的魔狼。
这些魔狼身上缠绕着丝丝缕缕的紫色雾气——那是感染的标志。
“毫无美感的变异。”薇拉语气平静地评价。她没有吟唱繁琐咒语，只是指尖微弹。
三道精准的火矢呈弧线飞出，没有一丁点魔力外泄，瞬间贯穿那几只魔狼的眉心。魔狼甚至没来得及嚎叫，便在紫色烟雾中化为灰烬。
“真不愧是一级魔法师，这魔力利用率简直了。”跟在后方的莱昂内尔扛着一柄缠绕锁链的战锤，瞥了眼脚下灰烬，眉头微皱，“不过，这些杂鱼体内的感染气息变浓了，那只奇美拉就在前面不远了吧？”
“根据魔力轨迹，就在前方不远处。”薇拉继续迈步，目光直视前方，“加快速度。”
“了解。”
两人一齐全速前进。
拉顿森林的中部边缘，阳光在这里彻底失去了温度。
暗紫色的魔力雾气如潮汐般在林间翻涌，所过之处，原本苍翠的古木皆尽呈现出病态的晶体化。空气中充斥着硫磺与腐肉的恶臭，这种压抑的氛围让森林陷入了死一般的寂静。
两道身影正在诡秘的林间全速疾驰。
薇拉的暗红色法袍在高速移动中拉出模糊残影。她手中法杖顶端的蓝宝石频繁闪烁——那是由于空气中魔力回路极度不稳定而引发的共鸣。她的目光如冰刃般直视前方，即便在这种强度的奔袭中，呼吸依旧维持着惊人的节奏感。
“魔力还在持续上升。”薇拉的声音通过魔法清晰传入莱昂内尔耳中，“那个怪物正在跨过某种临界点，一旦让它冲出中部，清泉镇就完了。”
“知道了知道了，真是要把我这把老骨头折腾散了。”莱昂内尔一边嚼着糖棍，一边瓮声瓮气回应。他姿态看似狼狈，但每一步跨出都能精准避开那些带有剧毒的紫色藤蔓。手中锁链战锤发出低沉金属摩擦声，圣洁的银色微光在锤头上时隐时现。
两人一路走来冷酷高效。路途中，几只被腐蚀得只剩下白骨架子的魔化野猪咆哮着从侧翼冲出——还没等它们靠近，薇拉随手挥出一道压缩风刃，连头都没回，便将挡路的杂鱼连同后面巨石一并切开。
除非是真正挡在必经之路上的阻碍，否则他们绝不会浪费哪怕一丁点魔力。
在森林的另一侧，完全避开两人路线的一处空地上，紫色雾气突兀闪现。
提兹与奈雅丽的身影悄然浮现。
此时的提兹是一头白发马尾，蓝白猎装在林间穿梭显得极为矫健。他蹲下身，修长的手指划过一片枯萎的叶片，感受着上面残留的异次元气息。
就在这里。