雪风快步地赶回了鹤亭，在路上并未停下脚步。下午还有几个零散的订单要送，在那之前，她还可以稍微休息一下。

　　走进鹤亭，后厨依旧一副热火朝天的样子，这几天外送订单可谓是异常火爆，美代子一个人忙不过来，二郎先生便在完成一天的采购工作后也跟着帮忙起来。

　　虽然空气中弥漫着疲惫的气息，每个人脸上都带着忙碌的痕迹，但柜台后那个上了锁的小钱箱里日益充实的响动，以及账本上越来越好看的数字，像一剂强心针，让所有的辛劳都显得有了切实的回报。

　　“我回来了！”雪风扬声喊道，声音比平时略高了些，仿佛要借此驱散心头那丝隐秘的不安。

　　“回来啦雪风，桌上有凉茶，快歇歇，下午还有几户要送呢。”美代子有些沙哑的声音从后厨传来，但并没有出来迎接，估计此时正忙的不可开交吧。

　　雪风走到柜台边，拿起搭在椅背上的干净毛巾，擦了擦脸上和颈间的细汗。目光扫过柜台桌面，一份折叠着的、墨迹新鲜的报纸吸引了她的注意。大约是二郎上午采买时顺手带回来的。

　　起初，她只是快速浏览着标题：关于战事的最新报道，无非是些鼓舞士气的泛泛之谈、政府公文、物价波动、社会杂闻……然而，当她的视线落到社会版一个并不算醒目的角落时，翻阅的动作骤然停住。

　　《佐世保军港一仓库发生火患幸无重大损失军方加强自查管理》

　　标题用了克制而官方的字眼。雪风的心脏猛地一跳，手指收紧，几乎将报纸边缘捏皱。她迅速而仔细地阅读起那篇不过寥寥数百字的报道。

　　报道称，七月三十一日夜间，佐世保军港某后勤仓库因管理疏忽，堆积物资通风不畅，加之近期天气炎热干燥，疑似产生自燃现象，引发火灾。火势及时得到控制，仅造成少量物资受损，有数名执勤士兵因吸入浓烟及救火时轻微擦伤，已得到妥善医治，无人员伤亡。

　　文章最后强调，军方已深刻反省，加强内部管理与消防安全巡查，确保此类事件不再发生，并号召市民勿信谣传，相信军方的处置能力与透明度。

　　通篇读下来，用语谨慎，责任被归结为管理疏忽和自燃，损失被轻描淡写为少量，人员情况更是粉饰为轻微擦伤和无伤亡。那夜的枪声、追逐、被自己击倒的士兵、刻意点燃的烈火……所有惊心动魄的细节，都被这短短几行冰冷的铅字彻底掩盖、扭曲、净化成了一桩微不足道的“意外事故”。

　　雪风盯着那几行字，反复看了三遍，确认没有其他隐含信息或后续调查的宣告，这才缓缓地、极其轻微地吐出一口一直憋在胸间的浊气。绷紧的肩背线条也稍微松弛了一些。

　　将事件定性为意外和内部管理问题，是最省事、对各方“面子”都过得去的处理方式。而仓库物资的亏空，大概会想办法从其他渠道填补，或直接做进损耗账目。

　　“自燃……呵。”雪风在心底无声地嗤笑一下，摇了摇头，将报纸重新折好，放回原处。悬了多日的一块大石，总算暂时落地。

　　只要军方不发动大规模、高强度的公开搜捕，她这个“入侵者”就是安全的。当然，暗地里的排查可能不会少，但那种力度和范围，与全面戒严搜捕已是天壤之别。

　　不再关注那篇报道，雪风定了定神。下午还有几份零散的订单要送，在那之前，她需要一点独处的时间，来处理怀里那两样烫手的东西。她跟美代子打了声招呼，说自己上楼喝口水歇歇脚，便快步走上了二楼。

　　回到那间暂时属于她的小小空间，关上门，喧嚣被隔在门外。她靠在门板上，缓缓吁出一口气，这才从怀中取出那个小小的锦囊和折叠得方正正的纸包。

　　她没有先去动那个纸包——那是红叶托付的信件，是别人的隐私。她将纸包小心地放在铺盖边，然后解开了锦囊的系绳。

　　里面并非她预想中的、可能夹杂着首饰或更私密物品，只有钱。她将里面的钱币倒在掌心，仔细清点起来：主要是十钱和五钱的银币，还有一些一钱的铜币，零零总总，加起来竟然有四十钱。

　　这个数目让雪风微微挑眉。四十钱，在时下物价飞涨的佐世保，或许不算一笔巨款，但对于一个游女，尤其是一个并非顶尖红牌、需要上交大部分收入的“中级游女”如红叶而言，这绝对不是一个小数目。

　　这很可能相当于她省吃俭用，甚至暗中积攒了许久的私房钱。她竟然将这样一笔钱，作为“一点心意”和“来回路上或许用得上”的酬谢，全部给了自己。

　　这笔钱的重量，远比它的实际购买力要沉重得多。这不禁令雪风有些疑惑，为何她会为这封信给出如此厚重的谢礼？

　　她无言地将钱币重新装回锦囊，系好。指尖仿佛还残留着金属冰凉的触感。她的目光便不由得移向了那个普通的纸包。

　　那里面到底是什么？难道真的如红叶所说，只是“无关紧要的旧物和问候”吗？还是……藏着更深的秘密、更强烈的情感、或是更迫切的求助？那个穿着褐色羽织的男人，究竟是谁？仅仅是故乡的旧识邻家哥哥？还是有别的身份？

　　无数猜测在她脑海中盘旋：或许是传递某些不能明言的消息？或许是变卖私产换取自由身的希望？又或许，这根本就是一个陷阱，是阿琴或者其他什么人的试探？

　　她又想起红叶强作镇定下的焦灼，想起青叶泪水涟涟的恳求。那不像是在演戏。尤其是青叶，那孩子眼中的担忧纯粹得让人心痛。如果这是一个陷阱，那青叶也被蒙在鼓里，成为了利用的工具吗？

　　雪风蹙着眉，在狭小的房间里缓缓踱步。窗外的阳光将町屋的瓦顶照得发亮，远处隐约传来市集的喧哗，那是与她此刻内心翻涌的疑虑截然不同的、属于日常生活的声响。

　　她不能拆开信件，这是底线。如果拆开了，她就真的与这件事的核心秘密绑在了一起，再无退路。保持不知情，至少在表面上，她只是一个受雇跑腿、传递了一个普通包裹的送货人。

　　但是，这四十钱的信任，以及青叶那双泪眼，让她无法仅仅将此事视为一次普通的、银货两讫的委托。

　　她走到窗边，望着楼下街道上偶尔走过的行人。明天未时，下町，浪速屋吴服店。她必须去。不仅仅是因为收了钱，答应了事，更因为……她不想看到青叶眼中那点因为她的承诺而亮起的光芒，再次熄灭。

　　在这个冰冷而残酷的世道里，那点微弱的、人与人之间最朴素的信任与恳求，是如此珍贵，却又如此得脆弱。