「咚～咚～咚～」
悠扬的钟声自常盘台主楼顶端洒落，如金粉般铺满整个校园。本是寻常的放学钟声，今日却承载着别样的意义——御坂美琴的表演，即将开始。
美琴站在走廊尽头，指尖无意识地摩挲着女仆装的衣角。她望着玻璃窗中自己的倒影，眼神里藏着一丝罕见的怯意。走廊上，初春饰利正与佐天泪子和其他志愿者热烈讨论着活动流程，笑声清脆，像风铃般荡开。
可美琴却觉得，那声音仿佛来自另一个世界。
「唉～」她轻叹一声，看了一眼墙上的挂钟，又扫了一眼那群仍在谈笑的少女，终究没有出声。她默默转身，脚步轻得像怕惊扰了什么，朝着宿舍方向走去。
**她不是害怕舞台，而是害怕“期待”。**
……
与此同时，茶室中，理萘缓缓起身，对着食蜂操析行了一个极为标准的屈膝礼，动作优雅得近乎刻意。
「女王大人，多谢您的款待。」
食蜂操析手中的红茶杯差点脱手，她瞪大眼，险些失态：「你、你这是在做什么？！」
「怎么，」理萘直起身，嘴角微扬，「优雅也是我能力的一部分。」
「原来你不是不会，只是懒得装罢了。」食蜂操析摇头失笑，挥了挥手，「快去吧。别让你那‘鲁莽的姐姐大人’在那里担惊受怕了。没想到她竟然还有这么窘迫的时候。」
「哈哈哈」
她话音未落，理萘的身影已悄然消失在原地。
……
归途中，理萘迎面撞上了『罗汉柏园』的孩子们。一群七八岁的孩子瞬间将她围住，叽叽喳喳地喊着「大姐姐！」，像一群归巢的鸟儿。理萘蹲下身，一一回应，声音温柔得像春水。
随后，舍监走来，今日的她一身剪裁利落的女士西装，镜片后的目光锐利如鹰。
「上杉同学，怎么只有你一个人？御坂美琴呢？她马上就要表演了。」
「哦，姐姐大人啊。她换衣服去了。」理萘站起身，礼貌回答。
「这样啊。」舍监微微颔首，「那你转告她——今天孩子们都很期待她的表演，好好演出。」
她顿了顿，镜片反着光，声音低了几分：「如果出了什么岔子……」
「会怎么样？」理萘抬眼，直视她。
空气骤然凝固。
几秒后，舍监轻轻推了推眼镜：「……不怎么样。」
她带着孩子们离开，背影沉稳，却留下了一道无形的压力。
理萘望着她们远去，低声自语：「看来，姐姐大人身上背负了很多期待啊。」
风起，吹动她的发梢，也吹散了正午的闷热。夕阳西沉，像一团温柔的火，燃烧在天际。
……
宿舍内，理萘正仔细整理着美琴的礼服——一条双肩吊带的白色连衣裙，裙摆轻盈如云，还有一双定制的水晶高跟鞋，在灯光下折射出细碎的光。
她刚将小提琴调好音，宿舍门被轻轻推开。
美琴垂着头走进来，像一只被雨淋湿的鸟。
「姐姐大人，回来了。」理萘将小提琴轻轻放回琴盒，「又有什么事情让姐姐大人不开心了？」
「理萘，我没有不开心。」美琴走到床边，望着那条洁白的礼服，久久未语。
可她的心跳，早已出卖了她。
理萘走近，从后方轻轻揽住她，感受到那具身体的紧绷与心脏的剧烈跳动。
「怎么，姐姐大人这是害怕了？」她轻声问，「是害怕自己在大家面前表现不好吗？」
「嗯……」美琴终于低低地应了一声，声音轻得像叹息。
理萘勾唇一笑。在她眼里，此刻的美琴，不是那个雷厉风行的电击使，也不是常盘台的“校草”，而只是一个即将登台、紧张到手心冒汗的普通女孩。
「姐姐大人，」她轻声说，「其实可以换一个角度想。虽然说期待是无法避免的……」
她一边说着，一边帮美琴解开女仆装背后繁琐的扣结，动作轻柔，像在拆开一层沉重的壳。
「来，姐姐大人。转身。」
美琴顺从地转身，虽然眼里仍满是担忧，但是多了一丝疑惑。
「大家的音乐水平并没有那么高。」理萘取出礼服，轻轻为她穿上，「这不是一场音乐选拔。大部分观众，都是因为『御坂美琴』这个名字才来的。」
她扣上最后一颗纽扣，拉上拉链，目光温柔：「哪怕遇到懂音乐的行家，她也不会打分。无论懂与不懂，在你演奏完毕后，都会送上掌声。」
她扶着美琴坐下，拿起水晶高跟鞋，半跪在地，为她穿上。
「姐姐大人只需要上台，演奏一首自己最熟悉的曲子就好。」她抬头，微笑，「当然，不能跑调太明显——不过，以姐姐大人的水平，怎么可能呢？」
「噗呲——」
美琴终于笑了，像冰封的湖面裂开第一道春痕。
「真是的，又让理萘费心了。」她站起身，轻轻蹬了蹬脚上的高跟鞋，眼神重新亮起，「好了，你就看我的表现吧！」
她提起小提琴，拉起理萘的手，便朝着舞台奔去。
……
舞台之上，美琴站定，小提琴抵在肩颈。她深吸一口气，琴弓轻落。
第一个音符响起时，夕阳正缓缓沉入地平线。
悠扬的旋律如溪流般流淌，与晚风、与人群的静默、与整个祭典的呼吸融为一体。观众们闭目聆听，仿佛被带入一片无尘的星空。
理萘站在人群后方，远远望着，嘴角含笑。
就在这时，一个熟悉的身影凑了过来。
「那个……」
是上条当麻，挠着头，一脸焦急。
「小修女正在食堂那边大吃特吃，不用担心。」理萘头也不回地说，「你只需要到那里上楼，就可以看见她了。」
上条一愣，随即苦笑：「你还真了解我啊。」
理萘终于回头，眼中闪过一丝玩味「毕竟，你每次找她，都是因为类似的事情嘛。」
上条挠头笑了，转身离去。
而理萘的目光，重新落回舞台。
美琴的琴声正进入高朝，像在诉说一段无人知晓的心事。
最后一个音符如露珠滑落琴弦，轻轻坠入黄昏的静谧。御坂美琴缓缓抬起琴弓，小提琴的余韵在空气中轻轻震颤，像一只振翅的蝶，缓缓消散于夕阳的金芒之中。
一曲作罢。
琴弓稳稳地停在半空，最后一个音符在夕阳的余晖中悄然消散。御坂美琴对着台下微微鞠躬，动作标准而克制，脸上带着演出结束后的释然与一丝未散的羞涩。
她没有停留去接受那些即将爆发的欢呼，也没有寻找特定的人影。只是迅速直起身，左手熟练地将小提琴夹在臂弯，右手轻轻提起裙摆，踩着那双水晶高跟鞋，快步却优雅地离开了舞台中央。
她的脚步声轻快而有节奏，穿过侧幕，消失在后台的阴影里，只留下一个决绝又轻盈的背影。
台下静了一瞬。
仿佛所有人都在回味那片刻的宁静，又像是在确认那个熟悉的身影是否真的已经退场。
良久，反应过来的观众席上，掌声如潮水般涌起。
那掌声热烈、持久，夹杂着口哨声与喝彩声，瞬间填满了整个礼堂，甚至盖过了远处再次响起的放学钟声。但这喧嚣已与她无关，她只是在后台的走廊里，听着那隔着墙壁传来的轰鸣，嘴角不自觉地上扬，然后长长地舒了一口气。
演出结束了。