那天放学后，希洛和爱弥斯没有直接回家。
爱弥斯说想去看星炬学院外边的那些鹿形遂群——最近她开始画它们，每天都要去看一眼，记住鹿的颜色和形状。希洛没有意见，跟着她绕了一段路。
快傍晚的草原很安静。太阳已经落到地平线附近，把整片草地染成暖橙色。远处偶尔传来其他遂群的叫声，细细的，像风铃。
“你看那只鹿！”爱弥斯指着前方，“今天比昨天更大了！”
希洛顺着她指的方向看去。确实，那只鹿的大小比昨天更大了一些，像是有什么东西在慢慢渗透出来。
他正要回答，突然停住了。
一种感觉。
那种感觉他说不清——不是声音，不是气味，不是任何可以用语言描述的东西。但它来了，从某个方向，像一阵风，像一股暗流。
他转头看向另一边。
那里，在草地的远端，靠近悬崖的地方，有什么东西在动。
不是普通遂群。是另一种——更暗、更沉、更“不对劲”的东西。
“爱弥斯。”他说。
爱弥斯还在看那只鹿，头也没回：“干嘛？”
“站在那里别动。”
他的声音和平常不太一样。爱弥斯感觉到了，转过头来看他，脸上的笑容慢慢消失。
“怎么了？”
希洛没有回答。他的视线锁定在那个方向，瞳孔微微收缩，开始感知。
是残象。
不是他见过的那种小型的、被悲鸣感染的普通生物。是真正的残象——从悲鸣中诞生的、带着恶意的存在。它的频率很混乱，像无数尖叫混在一起，让人听了就想捂住耳朵。
但它离这里还有一段距离。还不算太近。
“希洛？”爱弥斯的声音有点抖了，“你吓到我了……”
希洛转过头，看着她。
她的脸比刚才白了一点，眼睛睁得很大，正盯着他看。她不知道发生了什么，但她在害怕。
“有残象。”他说，“那边。”
爱弥斯顺着他的视线看过去。她什么也看不见——残象还在悬崖那边，被地形挡住了。但她听见了。
远处传来一种声音。很低，很沉，像什么东西在咆哮，又像什么东西在哭。
爱弥斯的身体僵住了。
希洛看着她。他在等——等她跑，等她喊，等她说“快跑”。正常人应该都会跑。爱弥斯还小，她应该跑。
但爱弥斯没有跑。
她站在那里，看着那个方向，脸色发白，腿在发抖。但她没有跑。
“你……”她的声音在抖，“你不跑吗？”
希洛摇了摇头。
“我不跑。”他说，“我去处理。”
爱弥斯的眼睛睁得更大了。
“处理？！”
希洛没有解释。他转过身，朝着那个方向走去。
他的脚步很稳。不快，也不慢。就像平时去上学一样。
身后传来脚步声。很轻，很急，跟在他后面。
他回头。爱弥斯正追上来，脸还是白的，嘴唇抿得紧紧的。
“你跟来干什么？”他问。
爱弥斯瞪着他，眼眶有点红，但没哭。
“你是我朋友！”她的声音又抖又急，“你涉险我当然要跟着！”
希洛看了她一秒钟。
然后他转回头，继续往前走。
“别太近。”他说。
残象的样子，比希洛想象的要大。
那是一团扭曲的东西——像是什么动物的形状，又像是好多动物揉在一起。它有四条腿，但每条腿的长度都不一样。它的头有好几个，每一个都在朝不同的方向扭动。它的身体在往外渗黑色的东西，那些东西一落地就变成小小的残象，蠕动着散开。
它正在朝渐湖方向移动。
希洛站定，开始感知。
悲鸣从那团东西身上涌出来，像一股黑色的潮水。
他能感觉到那些声音——愤怒、恐惧、绝望、饥饿，所有负面的东西混在一起，变成一种纯粹的、没有理智的恶意。
他把那些悲鸣吸进去。
那一瞬间，他听见了那些声音背后的东西——不是残象本身的声音，而是它曾经吞噬过的那些生命的残响。
他们的恐惧，他们的绝望，他们最后那一刻的尖叫。
他把那些也吸进去。
然后转化。
他的身体没有发光，没有爆发，只是极其安静地——那些混乱的频率进入他，然后从他身上出去的时候，变成了别的东西。
爱弥斯后来告诉他，她看见的是：那团残象在他面前停顿了一瞬，像是被什么东西从里面撑住了，然后从内部开始碎。
不是被打碎，是自己散开的。像雪落进水里。
回音从他的身体里释放出去，看不见，摸不着，但那些被悲鸣污染的残象感觉到了。
它们开始瓦解，像是被什么东西从内部撑开。那团巨大的残象发出最后一声咆哮，然后整个身体开始崩散，化作无数黑色的碎片，被风吹散。
整个过程不到一分钟。
希洛站在原地，看着那些碎片消失在空气里。他的呼吸很平稳，心跳很平稳，脸上没有任何表情。
然后他转过身，看向爱弥斯。
她站在那里，一动不动。
脸还是白的，眼睛睁得很大，嘴唇微微张着。她的手里还攥着那个书包的带子，攥得指节都发白了。
“结束了。”希洛说。
爱弥斯没有动。
希洛走过去，在她面前站定。
“爱弥斯？”
她眨了眨眼。
然后她冲上来，用力地、狠狠地打了他肩膀一下。
“你——！”她的声音在抖，“你就这么走上去了？！”
希洛揉了揉被她打的地方。不疼，但她的力气比平时大。
“我计算了。”他说，“不会失控。”
“那你也要告诉我一声啊！”
“来不及。”希洛说，“它离我们太近了。”
爱弥斯瞪着他，眼眶更红了。
“你——你这个——笨蛋！”
她又打了他一下，这次没那么用力。
希洛站着让她打。等她的手停下来，他才开口：
“你刚才很紧张。”
爱弥斯愣了一下。
“我当然紧张！”她喊，“你是我朋友！你涉险我当然紧张！”
希洛把这个词存进记忆。
紧张。
不是害怕失去能力，不是害怕被牵连，而是害怕失去“这个人”。
他想起爱弥斯刚才的样子——脸白着，腿抖着，但跟在他后面，一步也没退。
“我知道了。”他说。
爱弥斯瞪着他：“你知道什么？”
“紧张。”希洛说，“就是害怕失去重要的人。”
爱弥斯愣住了。
她盯着他看了几秒，然后眼眶更红了，但这一次，她笑了。那笑里带着眼泪，又气又好笑。
“你……你真的……”她说不下去了，又打了他一下，这次很轻很轻。
希洛没有躲。
远处，渐湖的水面在夕阳下泛着光。那棵粉色的大树静静地立着，枝条垂落，像是从来没发生过什么。
“走吧。”希洛说，“回家。”
爱弥斯点点头，拉住他的手。
她的手心都是汗，但抓得很紧。
回渐湖的路上，爱弥斯一直没说话。
她只是拉着希洛的手，走在他旁边。偶尔抬头看他一眼，然后又低下头。
快到家的时候，她突然开口：
“希洛。”
“嗯。”
“你以后……再做这种事的时候，”她的声音有点闷，“能不能让我知道？别一个人突然就走上去。”
希洛想了想。
“我会告诉你。”他说。
“真的？”
“真的。”
爱弥斯沉默了一会儿，然后说：“那我也答应你。以后遇到危险，我不乱跑，不给你添乱。但你得让我知道你在做什么。”
希洛把这个协议存进记忆。
“好。”
爱弥斯这才满意地点点头，拉着他继续走。
小屋的灯光已经出现在前方。烟囱里冒着烟，是漂泊者在做饭。
希洛看着那道光，又看了看身边那颗粉色的脑袋。
他想起刚才那个残象。想起它身上的悲鸣，想起那些被它吞噬的生命留下的残响。
然后他想起爱弥斯站在他身后的样子。
脸白着，腿抖着，但没有跑。
他把这个画面也存进记忆，在“重要时刻”的文件夹里建了一个新条目：
“第一次看见危险。爱弥斯没有跑。她说：你是我朋友，你涉险我当然紧张。”
“结论：紧张不是害怕失去能力，而是害怕失去这个人。”
那天晚上，希洛坐在窗边，把今天的事又看了一遍。
他在“社交规则”文件夹里加了一条新记录：
“朋友涉险时的紧张：表现为脸色发白、身体发抖、声音变调、事后会打人。但不会跑。不会跑的原因：害怕失去。”
他看着这行字，又想起爱弥斯打他的时候用的力气。
第一下很重，第二下轻一点，第三下几乎没有力气。
他把这个也记下来：
“打人的力度变化：第一下最重（生气），第二下轻一点（后怕），第三下很轻（放心）。结论：打人的力度和情绪强度成反比。”