府衙正堂，烛火通明。
八仙桌摆了满席。
不是圆桌，是方桌，主次分明。
钟离弦坐主位，玄色圆领袍在烛光下泛着墨玉般暗泽。
王蛟陪坐次席，已换回肉身，是个魁梧中年人，面膛赤红，虬髯如戟，穿伯爵常服，补子绣麒麟。
堂下奏乐。
四面牛皮大鼓，赤膊力士抡锤砸击，每一下都震得梁上灰尘簌簌落下。
鼓点如马蹄踏碎冰河，一声急过一声。
王蛟举杯：“大人，请。”
酒是琥珀色，盛在犀角杯里，液面晃荡映出扭曲烛光。
钟离弦没动杯，只抬了抬指尖。
王蛟不以为意，仰头饮尽，喉结滚动如石碾。
“痛快！”
他抹了把胡子，眼底精光闪烁，“不知大人家乡在何处仙山？此番驾临江户，可是有要事？”
钟离弦没答，反问道：“美国公之事，将军再说细些。”
王蛟一怔，随即大笑：“大人对义父感兴趣？好！好！”
“此事说来话长——”
“永乐九年，锡兰山国一战。”
“其金身百丈，压得宝船咯吱欲裂。”
“从此，世间多了一位罗刹王。”
王蛟眼里泛起狂热：“永乐十年至十五年，义父随船二下西洋。”
“于波斯湾忽鲁谟斯，弑杀‘船上之神’，夺得造宝船之权能，他所造之船，无帆自行，无桨自航，破浪如刀切豆腐。”
“永乐十五年至二十一年，义父亲率分舰队西行。”
“证得大地为球！”
他声音渐低，趋近耳语：
“此后便是武德、宣威、昭靖三朝。”
“义父历事四帝，从长辈到同辈再到子侄辈……如今昭靖皇帝，该唤他一声‘舅爷爷’。”
“他无子嗣，故收义子百人，镇守三洲。”
王蛟指了指自己，“末将便是其一。”
“义父在海外开府建牙，仪制多有僭越。”
“但皇室睁只眼闭只眼，民间戏称他‘九千九百九十九岁’，仅在天子之下。”
“要末将说，义父本就是天上人！天子管人间，他管神仙事！”
他越说越激动，面膛涨红如猪肝：“如今大明，蒙古称臣，西域复通，三宣六慰稳如泰山。”
“这煌煌盛世——”
“一半是朱家天子治国有方，一半是义父神力镇着！”
话音落，他仰头灌酒，酒液从嘴角溢出，顺着虬髯滴落。
钟离弦静静听着，心中有了判断……这郑夏若有子嗣，早该自立为帝。
正思忖间，门裂声如霹雳炸响。
砰！
两扇三寸厚楠木府门，沿中轴线笔直劈开，刀气凝成白痕，悬在半空滋滋作响，似烧红铁钎浸入冰水。
裂口处闯入一队人马。
靛青近黑的曳撒，腰佩绣春刀。
共十二人，分两列，踏步时靴底触地无声，如鬼魅滑行。
为首者是个太监。
五十许岁，面白无须，穿绯红蟒纹曳撒。
他踱步进来，步子迈得慢，鞋尖先点地，脚跟缓缓压下，像在丈量地面深浅。
身后跟两个小宦官，低头捧盘，黄绸盖物。
满堂烛火齐晃。
王蛟脸色先白后红，起身拱手，腰弯得极低：“曹公公！您大驾光临，末将有失远迎。”
“迎？”曹化淳眼皮不抬，声音尖细如线，“王将军眼里，还有朝廷要迎？”
“咱家记得，兵部下的是急令。”
“调你船队来江户，是为讨伐‘大鲲’，除海患，安民生。”
“你可倒好，船队未来报备，让我们在风中等待，自己先在这儿摆起八珍席，敲起牛皮鼓，喝起琥珀酒……”
他猛地提声怒道：“王蛟！朝廷的差事，在你眼里就这么不值钱？！”
“公公息怒！末将绝无轻慢朝廷之意！”王蛟暗中催动法力，霎时汗如雨下，急声道：“实在是……实在是这位大人驾临，末将不敢不陪！”
曹太监目光扫向钟离弦。
“这位？”
“是！”王蛟声音拔高，生怕别人听不清：“曹公公有所不知！这位大人——气象非凡！”
“末将虽愚钝，却也见过几分世面。”
“义父美国公那般人物，已是人间真龙。”
“可这位大人……”
“您看他这身气度！静如古潭深不可测，动则天地为之变色！”
“方才院中初见，末将观想之法被他一扇破尽，三昧真火焚佛相如烧纸。”
“此等手段，闻所未闻，见所未见！”
他转向曹公公，脸上堆满敬畏：“公公您想，这等人物忽然驾临江户，末将若不尽心接待，岂非失礼？”
曹太监眯起眼。
王蛟继续，语气越发恳切：“末将心想，讨伐大鲲固然要紧，但若能得这位大人青眼，稍展神通，那海怪还不是手到擒来？”
“届时不仅差事办了，还能为朝廷结一份善缘——这可是天大的好事！”
他凑近半步，声音压得更低：“公公，您说是不是这个理儿？”
一席话，漂亮得像绸缎裹刀。
字字句句都在捧钟离弦。
气象非凡、手段通天、深不可测。
但是曹化淳细品，发现全是虚词。
没说他是什么人，没说他从哪来，没说他为何在此。
只把一顶顶高帽往他头上扣，扣得越高，越显可疑。
曹太监眯起眼……朝廷与海外藩镇的矛盾，他心知肚明。
王蛟是郑夏义子，本就跋扈。
如今突然冒出个“气象非凡”的人物，王蛟不报朝廷，先私下宴请。
这是想干什么？
曹化淳心中冷笑，脸上却立刻堆起谄媚的笑，问道：“这位……大人？不知大人仙乡何处？驾临江户，所为何事？”
满堂目光，齐聚钟离弦。
王蛟垂手站在一旁，嘴角微不可察地勾起。
“呵……”
钟离弦忽然冷笑，竟然让王蛟心中一寒。
“这位公公。”钟离弦声音清朗，不大，却压住了满堂烛火噼啪：“在下不过是海外岛屿一闲散人员。”
“这些年海上热闹，番邦船来，大明船往，锣鼓喧天，吵得人睡不着。”
“前些日子，更有不长眼的闯进我洞府，扰我清修。”
他顿了顿，方才说道：“那人临死前说，世间还有与我一般人物，封了国公，镇着三洲。”
“我听着有趣，便出来看看。”
“恰好行至此处，见江户繁华，便想歇歇脚。”
“王将军热情，设宴款待，盛情难却……”
还未等钟离弦说完，曹化淳立刻双膝跪地。
他额头贴地，声音发颤：“奴才瞎了狗眼，竟不知司命驾临。司命乃人间司命，转轮圣王，万劫不磨之体，奴才方才多有冒犯，罪该万死！”
“只是奴才职责在身，奉命来催王将军出兵，不知司命在此。”
“若早知是司命，给奴才一万个胆子，也不敢放肆！”
“求司命念在奴才不知者不罪，饶了奴才这回！”
王蛟：“……”
你这不是丢朝廷的脸吗？
你怎么这么窝囊，怎么不敢和人间司命打一架！
钟离弦：“……”
感觉完全不需要养威名，只要亮出身份就可以让别人下跪了。
众女：“……”
好厉害，真的好厉害，虽然不知道哪里厉害，但就是好厉害！
什么大人物见到离弦都成了这个样子……
她们站在一旁，心中那座关于“权势”的高楼轰然倒塌。
王蛟是伯爵，是将军，已是她们眼中了不得的人物。
可这曹公公呢？
朝廷派来的钦差，代表的是兵部，是中原皇帝！
这样的人物，见了钟离弦，竟跪得比谁都快。
原来在真正的力量面前，什么爵位、什么官职、什么国家颜面，都轻如尘埃。
她们心中，钟离弦的身影变得无比高大。
曹化淳跪在地上，一动不动，心里却转得飞快。
太监的脸值几个钱？
在宫里跪皇上是跪，在外头跪人间司命也是跪。
都是跪，跪谁不是跪？
这人若是假的，自有王蛟和锦衣卫收拾，自己不过是“礼数周全”，谁也挑不出错。
可这人若是真的……若因自己方才那番盘问，让人间司命恶了朝廷，恶了皇上——
那才是天大的祸事！
这账，他曹化淳算得清。
“巧了。我这人最见不得妖魔作祟，既然撞上了，便顺手除了，也算为诸位除去祸害。”
“只是不知那怪在何处，还请公公指条路。”
曹化淳猛地抬头，眼眶泛红，声音激动得发颤：“司命慈悲！司命仁慈！”
他一骨碌爬起来，弓着腰上前两步：“那大鲲就在江户湾外，奴才愿亲自为司命驾船引路！”