三人沿着缓坡一路向上，不过小半个时辰，眼前豁然一亮。

　　遮天蔽日的密林终于退去，天光洒落，山道渐宽，算是彻底走出了黑风涧底的险境。

　　凌薇伸了个懒腰，长长舒气：“总算见着太阳了，再待下去我都要浑身发潮。”

　　林砚抬眼眺望，目光精准落在不远处的山道上——为首的正是秦烈，正带着一众苏家护卫沿路搜寻，个个神色焦灼，脚步匆匆。

　　“是秦护卫他们。”

　　苏清晏顺着他的目光望去，眉眼微松，轻轻点头。

　　之前溶洞塌陷，三人坠崖，秦烈在崖上急得红了眼，如今总算平安汇合。

　　凌薇精神一振，却依旧绷着傲娇模样，只淡淡瞥了林砚一眼：“算你眼神还管用。”

　　林砚微微点头：“我送你们过去。”

　　三人刚走近，眼尖的护卫立刻认出人影，惊呼出声。秦烈猛地回头，看到苏清晏安然无恙，瞬间红了眼眶，快步上前单膝跪地，声音带着愧疚与后怕：

　　“大小姐！您没事就好！属下护驾不力，没能拦住塌陷，让您身陷绝境，罪该万死！”

　　苏清晏轻轻抬手，语气温和：“起来吧，此事非你之过，能平安汇合便好。”

　　就在这时，一道身影从护卫身后挤了出来，一身锦袍早已在连日搜寻里沾了泥污、扯得皱巴巴，没了往日世家公子的光鲜，却依旧硬端着架子，正是一路同行的柳承宇。

　　他早就在溶洞里和林砚打过照面，当初抢功被林砚当众拦下，坠崖时更是暗盼着林砚死在谷底，此刻见到苏清晏，立刻堆起满脸谄媚的关切，躬身行礼：

　　“苏大小姐，您总算平安回来了！在下这几日带着人日夜在崖边搜寻，就怕您出半点意外，心都快悬碎了！”

　　说罢，他斜眼扫向一旁的林砚，眼底藏不住的嫉妒与轻蔑，嘴上却阴阳怪气地开口：

　　“哟，林砚也在啊。真是没想到，那无底深渊都没能留住你，命倒是硬得很。”

　　他打心底里看不起林砚山野出身，却又忌惮林砚那一身远超自己的本事，更恨他抢了所有本该属于自己的风头，话里话外全是酸意，半点真心都无。

　　不等林砚开口，凌薇先一步上前，抱着胳膊冷冷瞥向他，半点情面不留：

　　“柳承宇，你少在这儿说风凉话。当初溶洞塌陷，小姐坠崖的那一刻，你连往前半步都不敢，只会缩在后面喊口号，现在倒好意思来表功了？”

　　柳承宇脸色瞬间一僵，尴尬得耳根发红，强撑着辩解：“我、我那是怕贸然上前，再添乱子！秦护卫他们都能作证，我这几日真的一直在崖边守着！”

　　“守着？守着看我们死没死吧？”凌薇冷哼一声，直接怼得他哑口无言，“别在这儿装模作样，小姐平安回来，轮不到你在这儿刷存在感。”

　　秦烈在一旁看着，也没帮腔。

　　他本就瞧不上柳承宇趋炎附势、贪生怕死的模样，当初坠崖时，只有他疯了一样想办法下崖，柳承宇只会躲在后面怕得发抖，此刻凌薇怼他，他只觉得解气。

　　苏清晏没理会二人的争执，只看向秦烈，轻声吩咐：“秦护卫，收拾一下，我们即刻启程，尽快离开黑风涧。”

　　随即她又转向林砚，眉眼温柔，语气带着真切的感激：“林砚，此番能平安出来，全靠你护着。”

　　林砚神色依旧平淡，微微颔首，语气沉稳坚定：

　　“我答应过，定会护你们周全。黑风涧外的路也未必太平，我会一路护送你们，平安回到山寨。”

　　没有半句虚言，却字字都带着令人安心的力量。

　　苏清晏心头微暖，轻轻点头：“有劳你了。”

　　凌薇嘴上没说，脚步却不自觉往林砚身侧靠了靠，连握着佩剑的手都松了几分——有他在，她便不用时时刻刻绷着神经了。

　　柳承宇看着这一幕，眼底闪过一丝阴翳，却又不敢当众发作，只能咬着牙悻悻闭上嘴，心里却早已恨得牙痒。

　　本以为林砚坠崖必死无疑，没想到他不仅活着出来了，还更得苏清晏和凌薇的信任，连秦烈都对他言听计从。

　　林砚没理会他的小心思，只看向秦烈：“秦护卫，先让弟兄们休整片刻，检查一下干粮和兵器，半个时辰后出发。”

　　“是！”秦烈毫不犹豫应声，对林砚的吩咐没有半分异议。

　　经过这一路的生死考验，他早已对这个山野少年心服口服。

　　阳光洒在山道上，驱散了谷底的阴寒。

　　一行人终于汇合，前路安稳可期，而同行之人的暗潮，才刚刚开始翻涌。