昏黄的煤油灯光晕下，林力行背靠着冰冷的墙壁，能清楚看到少女眼中那毫不掩饰的惊骇。
“光……不见了……那些颜色……”她喃喃着，目光在他脸上、身上来回逡巡，仿佛要确认眼前的一切并非幻觉。“现在……我能看清你了……”
林力行心中一凛。
在“开普敦”的那个现实，在“梦界”边缘，甚至在穿过“遗忘回廊”的过程中，他身上的“污染”和“异常”一直是可见的、可被仪器或特殊感官探测的。但在这个“旧”现实，似乎只有某种特定的条件——比如黑暗环境，或者少女自身可能存在的某种特殊“状态”——才会让她看到那些“发光”和“流动的颜色”。
而现在，在这盏普通的、老旧的煤油灯光下，他“正常”了。
至少，在她眼里“正常”了。
这意味着什么？
是这个“旧”现实的基础规则，在“压制”或“覆盖”他身上的异常表现？还是这盏灯，或者这个废弃诊所本身，有什么特殊？
不，现在不是思考这个的时候。
“我……”林力行艰难地开口，声音依旧嘶哑，但比之前清晰了一些。“我的样子……”
“是普通人的样子。”少女迅速回答，眼中的惊骇逐渐被一种复杂的情绪取代——混杂着困惑、好奇，以及一丝……松了一口气般的庆幸？“虽然很狼狈，脸上有血污，衣服也破破烂烂的……但至少，看起来是个人，一个受了重伤、很虚弱的人。”
她顿了顿，目光落在他左肩背那狰狞的伤口上，眉头紧紧皱起。“你的伤……比我想象的还要严重。这血……还有这些黏糊糊的东西……”她小心地凑近了一些，用剪刀小心地剪开林力行伤口周围粘连的衣物。“我得先清理一下，可能会很疼，你忍一忍。”
冰凉的、带着浓重消毒水气味的药水倒在伤口上。
刺痛。
剧烈的、烧灼般的刺痛，让林力行浑身肌肉瞬间绷紧，牙关咬得咯咯作响。但比起胸口的“星核”冲突和身体结晶化带来的、深入骨髓的冰冷剧痛，这点皮肉之苦，反而让他麻木的神经清醒了一些。
少女的动作很生疏，甚至有些笨拙，但异常专注和小心。她用找到的、还算干净的布条蘸着药水，一点一点擦拭着伤口周围干涸的血污和那种奇异的、半凝固的粘液。她的指尖偶尔会触碰到林力行的皮肤，带着一种长期营养不良的细瘦和微凉。
“你……”林力行看着她低垂的、沾上灰尘和血污的侧脸，以及那双在昏黄灯光下显得格外专注的、琥珀色的眼睛。“叫什么名字？”
少女的手微微一顿，没有抬头。“名字不重要。在这里，名字有时候反而是麻烦。”她的声音很轻，继续着手上的动作。“你就叫我‘灰鼠’好了，他们都这么叫我们这种人。”
灰鼠。
没有正式身份，生活在废墟和巷道阴影里的“老鼠”。
“不。”林力行摇头，牵动了伤口，又是一阵刺痛。“你有名字。”
少女沉默了几秒，用剪刀剪开一段绷带。“……苏晚。”她低声说，快速瞥了林力行一眼，又低下头，开始尝试用绷带包扎他肩上最深的那道伤口。“你呢？你真的叫林力行？”
“嗯。”林力行应了一声，看着她在自己肩上笨拙地、一圈一圈地缠绕着绷带。她的手法实在算不上好，绷带缠得歪歪扭扭，有些地方松，有些地方紧，但那份专注和努力，却让他冰冷麻木的胸腔里，生出了一丝极其微弱的暖意。
“林力行……”苏晚重复了一遍这个名字，像是在确认什么。“你从哪来？那些人……为什么要追你？他们看起来……不像普通的‘清理者’，也不像城卫军。”
那些人，自然是指开普敦公司的追兵。
林力行闭上眼。该怎么解释？另一个现实？一家以人类梦境和意识为实验场的恐怖公司？他身上的“回响”污染和“星核”？
“我不能说太多。”他最终只是嘶哑地说道。“知道得越多，对你越危险。他们追我，是因为我……‘逃’了出来，还带走了一些他们不想让别人知道的东西。”
“东西？”苏晚包扎的手停了下来，抬头看他，目光锐利。“是你胸口里那个……在发光、在跳动的……‘东西’吗？”
林力行猛地睁开眼，对上了苏晚的目光。
她看到了？
不，在煤油灯下，他应该是“正常”的。那她是……之前黑暗中触碰时感觉到的？
“我之前扶你的时候，碰到了这里。”苏晚的目光落在他被破烂衣物遮盖的胸口位置，声音带着一丝不易察觉的颤抖。“感觉……很奇怪。一半很烫，像烧红的炭，另一半又……冰冷僵硬，像石头。而且……里面有东西在动，在跳，跳得……很重，很不规律。”
她的感知，比林力行预想的要敏锐得多。或者说，她对“异常”的察觉，并不仅仅依赖于视觉？
“那不是……好东西。”林力行避开了她的目光，声音干涩。“它会带来灾难。离我远点，苏晚。等我稍微恢复一点力气，我就离开。你救了我，这就够了，不要再卷进来。”
“离开？你能去哪？”苏晚的语气突然变得有些激动，但手上包扎的动作却下意识地放轻了。“你现在这个样子，离开这里，用不了多久就会被发现！那些追你的人不会放过你的！而且……”她咬了咬嘴唇，“而且你现在看起来‘正常’了，但万一在别的地方，在别的光线下，又变成之前那样……别人会把你当成怪物的！”
“我本来就是。”林力行低声道，带着一丝自嘲。
“你不是！”苏晚突然拔高了声音，随即又像是怕惊动什么，立刻压低。“至少……至少你现在看起来不是！而且你救了我！我不能……我不能看着你去送死！”
就在这时——
“沙沙……”
极其轻微的、仿佛石子滚落的声音，从废弃诊所的某个角落传来。
声音很轻，但在死寂的黑暗环境中，却清晰得刺耳。
苏晚的身体瞬间僵硬，手中的绷带停了下来。她猛地转过头，看向声音传来的方向——那是诊所更深处的一片黑暗，被几个倒塌的货架和破损的桌椅遮挡着。
林力行也绷紧了神经，强忍着剧痛，集中起所剩无几的注意力。
没有声音了。
仿佛刚才那一声只是幻觉。
但空气，仿佛凝固了。
苏晚慢慢地、极其缓慢地将手中的绷带和剪刀放在地上，另一只手悄无声息地握住了那盏煤油灯的提手。她的呼吸屏住了，眼睛死死盯着那片黑暗。
林力行努力调动着模糊的感官。除了胸口的剧痛和身体的寒冷，他隐约感觉到……一丝极其微弱、但绝不属于这个废弃空间的“气息”。那是一种冰冷的、带着某种无机质感的、类似金属和消毒水混合的味道。
开普敦？
不，不完全是。开普敦追兵身上的气息更复杂，混合了“梦界”的混乱和实验室的“洁净”。而这种气息……更“硬”，更“直接”，带着一种毫不掩饰的、猎食者般的意图。
是另一拨人？
还是……开普敦在这个“旧”现实调用的、本地的力量？
“沙……”
又是一声。
这一次，声音更近了。是从那片黑暗的角落后面传来的，似乎是……布料摩擦墙壁的声音？
苏晚握紧了煤油灯提手，身体微微前倾，做出了一个准备随时站起、或者将灯砸出去的姿态。她的脸色在昏黄光线下显得更加苍白，但眼神里却没有慌乱，只有一种近乎本能的、属于“灰鼠”的警惕和决绝。
林力行的心脏，随着胸口“星核”的搏动，沉重地跳动了一下。
他不能连累她。
他必须做点什么。
就在他强撑着想要移动身体，试图挡在苏晚前面时——
“砰！”
一声闷响，并非来自诊所深处，而是来自他们进来的那个破败门口！
一道强光手电的光柱，如同刺破黑暗的利剑，猛地从门外照射进来，精准地打在了林力行和苏晚所在的角落！
光柱刺目，瞬间让习惯了昏暗煤油灯光的两人眼前一片花白。
“发现目标！”一个冰冷、毫无感情的男人声音在门口响起，用的是某种林力行从未听过、但音节异常古怪的语言。
但林力行听懂了。不是通过耳朵，而是某种更直接的方式——那语言中混杂着极其微弱、但确实存在的、属于“开普敦”内部通讯频段的“信息流”！
是开普敦的人！他们这么快就追来了？！
不，不对！
林力行的心猛地一沉。
开普敦在这个“旧”现实，绝无可能如此迅速地调动这种装备精良、行动干脆的本地力量。除非……他们早有准备？或者，他们在这个世界，有“合作伙伴”？
“还有……一个？”另一个声音响起，带着一丝疑惑，语气同样是那种古怪的语言，但音调略有不同。“扫描显示……生命体征匹配度99.7%。不可能……”
“确认身份。”第一个冰冷的声音命令道。
强光手电的光柱微微移动，重点落在了被光线照得几乎睁不开眼的苏晚身上。
“面部轮廓比对……数据库检索中……”第二个声音似乎在进行某种操作，几秒后，声音陡然变得急促，甚至带上了一丝难以置信的惊愕。“匹配成功！身份编码：C-7429-Alpha！基因样本二级验证通过！是……是‘客户’！重要客户！”
客户？
重要客户？
林力行愣住了，在强光的刺激下，勉强眯起眼睛，看向身旁的苏晚。
苏晚同样一脸茫然和惊恐，显然完全听不懂对方在说什么，但“客户”这个词，似乎触动了她的某根神经，她的身体不易察觉地颤抖了一下。
“优先级变更！”冰冷的声音立刻响起，语气中第一次出现了明显的情绪波动——那是一种混合了兴奋、紧张和绝对服从的复杂情绪。“首要目标：保护C-7429-Alpha客户安全！重复，首要目标变更！确保客户安全！次要目标：捕获或清除异常体‘林力行’！”
“行动！”
话音落下的瞬间，两道穿着黑色、带有奇异哑光涂装、完全不同于林力行以往见过的任何制式装备的矫健身影，如同猎豹般从门口窜入，动作迅捷无声，手中持有造型奇特、散发着淡淡蓝光的武器，枪口分别指向林力行和苏晚！
他们的目标，瞬间明确了。
保护苏晚。
捕获或击杀林力行。
“跑！”林力行用尽全身力气，猛地撞向身旁还在发愣的苏晚，将她撞向诊所深处那片黑暗的角落，同时自己借力向后倒去，伸手抓向地上那盏煤油灯！
“砰！”
一声轻微的、仿佛气流喷射的声音。
一道蓝色的、带着电火花的网状物擦着林力行的头皮飞过，打在他身后的墙壁上，瞬间展开，发出“噼啪”的电流声，将一片区域笼罩。
是捕捉网！
“目标反抗！使用非致命压制！”冰冷的声音再次响起。
另一道身影已经扑向了被林力行撞倒、正挣扎着爬起的苏晚！
“别碰她！”林力行嘶吼一声，不知从哪里涌出一股力气，将手中的煤油灯狠狠砸向扑向苏晚的那道身影！
煤油灯在空中翻滚，昏黄的火光划出一道弧线。
“砰！”
灯砸在了那道身影的肩部，灯罩碎裂，里面的煤油泼洒出来，瞬间被灯芯残留的火苗点燃！
“轰！”
一小团火焰在那黑色身影的肩部爆开！
那人动作一滞，发出一声闷哼，但显然训练有素，毫不在意地拍灭了火焰，动作只是略微受阻，依旧抓向了苏晚！
但这短暂的阻碍，对苏晚来说已经足够。
她像一只受惊的兔子，在千钧一发之际，猛地向旁边一滚，躲开了那只抓来的手，连滚带爬地冲向诊所深处那片黑暗，同时对林力行大喊：“这边！跟我来！”
她知道那里有路！
林力行不再犹豫，强忍着胸口几乎要炸裂的剧痛和半身结晶带来的僵硬，手脚并用地爬起，踉跄着追向苏晚消失的黑暗。
“客户脱离控制！目标逃向C区深处！”冰冷的声音带着一丝恼怒。“追！注意，绝对不允许伤害客户！重复，绝对不允许！”
两道黑色身影没有丝毫迟疑，如同鬼魅般追入黑暗。
废弃诊所深处，比想象中更加复杂。
倒塌的货架、散落的医疗器材、破碎的玻璃和废弃的药品柜，构成了一个杂乱的迷宫。空气中弥漫着陈腐的药品味和浓重的灰尘。
苏晚对这里似乎极为熟悉，她在黑暗中灵活地穿梭，时不时低声提醒身后的林力行：“左边！小心脚下有缺口！低头！”
林力行咬着牙，凭借着模糊的视力和苏晚的指引，勉强跟在后面。每一次迈步，胸口都传来撕裂般的痛楚，左半身的冰冷僵硬感也在不断蔓延，让他的动作越来越迟缓，越来越不协调。
身后的追兵紧追不舍。他们的脚步声很轻，但那种冰冷的、带着杀意的气息，如同跗骨之蛆，始终锁定着他们。
“前面！有个通风管道！钻进去！”苏晚在一个倒塌的药柜后面停下，指着墙壁下方一个黑漆漆的、大约半人高的洞口。
洞口边缘锈迹斑斑，里面漆黑一片，不知道通向何处。
没有犹豫的时间。
苏晚率先弯腰钻了进去。林力行紧随其后，几乎是摔进去的。
管道内部狭窄、低矮，充满了铁锈和灰尘的味道。两人只能匍匐前进。
“快！他们追来了！”苏晚在前面催促，她的声音在管道里带着回音。
管道外面，传来了追兵逼近的脚步声，以及他们那种古怪语言的简短交流。
“热信号进入通风管道！C-7429-Alpha生命体征稳定，异常体生命体征微弱，仍在移动！”
“管道结构图调取中……前方有三个岔路口，分别通往……”
后面的声音被管道内的爬行声和喘息声掩盖了。
林力行剧烈地喘息着，冰冷的汗水混合着血污，从额头不断滴落。胸口“星核”的搏动越来越沉重，每一次搏动，都带来一阵阵令他几乎晕厥的剧痛和混乱的低语。左半身的冰冷感已经蔓延到了肩膀，他甚至能感觉到手臂的关节在变得僵硬、迟钝。
“坚持住！就快到了！”前方传来苏晚的声音，带着喘息，但依旧坚定。
通风管道仿佛没有尽头。黑暗、狭窄、充满未知的恐惧和身后紧追不舍的威胁。
不知道爬了多久。
前方突然出现了一丝极其微弱的光亮，以及……流动空气带来的、带着潮湿和淡淡腥气的风。
是出口！
“到了！”苏晚的声音带着一丝如释重负。
她加快速度，率先从管道口钻了出去。
林力行用尽最后一点力气，也跟着爬了出去。
外面，是一个更加广阔、但也更加黑暗的空间。似乎是一个废弃的下水道交汇处，脚下是及踝的、散发恶臭的污水，头顶是高高的、布满管道的穹顶，远处有几个排水口，隐约透出城市夜间黯淡的天光。
苏晚站在污水里，伸手将林力行从管道口拉出来。她的手上沾满了污水和铁锈，但握力很稳。
“这里……能暂时躲一下。他们没那么快找到具体的出口。”苏晚喘息着说，警惕地环顾着四周。“但我们必须尽快离开这片区域，他们肯定在外面有部署……”
她的话戛然而止。
因为，就在他们侧前方的阴影里，一个身影，缓缓走了出来。
不是之前那两个穿黑色作战服的人。
这个人，穿着有些陈旧的、类似城市维修工的深蓝色制服，戴着一顶压得很低的帽子，手里没有拿任何武器，只是随意地垂在身侧。
但他就那样静静地站在那里，却带来一种比之前那两个追兵更加深沉、更加难以言喻的压迫感。
他抬起头，帽檐下露出一张普通到有些木讷的男人的脸，目光平淡地扫过狼狈不堪的两人，最后落在了苏晚身上。
然后，他用一种平静无波的、带着本地口音的通用语说道：
“C-7429-Alpha小姐，以及……这位引起不小骚动的‘客人’。”
“我家主人，想见见你们。”