探索号内，企业等一众舰队指挥官都围聚在会议室。
被俘的达尔军官固定在约束椅上，头颅插满魔文探针，解析设备正强行抽取它脑中的记忆。
全息投影悬在会议室中央，画面不断跳动。
星球化作焦土、文明毁于一旦、族群沦为奴隶......达尔人的暴行尽数展现在众人眼前。
双臂抱胸，企业眉头越锁越紧。
“小天城，你怎么看？”
“咳咳~”狐娘策士掩嘴回复道：“这群达尔人，绝非善类，不......”
“应该说，基本不存在和平交流的可能性。”
她抬手轻点全息屏，定格在一处记忆片段，其上呈现出达尔人仗着武力、对其他弱小文明的所作所为。
达尔人以掠夺与奴役为生，文明底层逻辑就是弱肉强食。
更令众人担忧的是——记忆里反复出现的“宗主”，它们背后，还站着更危险的势力。
放下茶杯，联盟外交官莱德分析道：“总帅，我们迈入星海还不到半个世纪，根基未稳。”
“此刻卷入星际战争，绝非明智之举。”
对此，企业深表赞同。
虽说她们的开局堪称T0级别，有阿特拉斯的遗产、和先驱者关系匪浅，但企业并非赌徒，她向来不喜欢未知的风险，更想继续种田，让硬实力强大起来再说。
可偏偏自家隔壁冒出这么个掠夺者文明。
“无论成功率如何，总要先试试和平谈判。”
清了清嗓，企业一锤定音。
随后，她在星图上划出一个圈，指尖重重戳在达尔人的母星区域，神情骤然严肃。
“如果对方不识好歹，我们也绝不畏战。”
话虽如此，企业其实心中没底。
“企业号主引擎修复进度刚到40%；新泽西号护盾发生器损毁；大凤号更惨，直接被乱流甩进了小行星带，舰体多处受损；其他战舰或多或少都有动力受损。”
女灶神一五一十地汇报舰队状况。
“也就是说......”女仆长贝法接过话头。
“目前完好无损的，只有雪风号。”
会议室里安静了几秒。
这种状态下遭遇战斗，企业没有信心无伤取胜。
不过既然要打，就得一击打疼达尔人，最好能全部留下。
抱着这样的心态，一套针对性的战术已在企业心底成型。
——————
星空深处。
一支庞大的舰队划破黑暗，三十余艘战舰密集排列，正快速行进着。
指挥官查理在舰桥内来回踱步，等待航向下一个可能存在文明的星系，期望能将运奴船填满。
这时，副官匆匆上前汇报。
“总指挥大人，紧急通讯！猎手军团发来求援信号。”
闻言，查理捏着脸上的绒毛，不满地质问：“不是才帮他们镇压过暴乱吗，这么快就顶不住了？一群废物！”
“这次不一样，求援信上说——猎手军团遭遇了未知势力袭击，敌方战力远超预估，福柯1号营地即将沦陷。”
“未知势力？”查理愣了片刻。
“难不成有其他文明插手？”
“不如先终止探索，把已捕获的奴隶运回母星，再联合本土舰队一同回援？”副官谨慎建议。
想都不想，查理当即拒绝了这个提议。
且不说一来一回耽误的时间，光是其中的利益纠葛，就让它觉得头大。
“全舰队调头回援。”查理下令道。
猎手军团的失败并未被他放在眼里，毕竟达尔文明的精华全集中在舰队上，陆军并不受重视。
见副官依旧忧心，查理嗤笑一声。
“猎手军团本来就是杂牌，输了也不奇怪，星际战争，终究要以太空战见分晓。”
“放心，宗主的情报不会有错，这片星域不存在其他高等文明。”
“我们达尔人，就是这里唯一的霸主！”
“万胜！！”
总指挥的鼓舞调动起一众军官的情绪，舰桥内传来此起彼伏的吠叫，像极了一群大猩猩。
舰队齐齐转向，引擎喷吐出十数道焰流。
三次跃迁后，舰队终于返回了那个暗红色的星系。
体长近八千米的追猎号率先撕碎虚空，33艘战舰组成雁形阵列，杀气腾腾。
空间重新稳定，星系内的景象映入眼帘。
总指挥查理盯着扫描结果，先是一愣，随即冷笑出声。
星系内没有大规模敌军战舰，只有几艘不起眼的小船，静静悬浮在那颗白色星球旁。
“科研舰队，就这？”
它只觉得此行完全是小题大做。
对方似乎也察觉到了查理的到来，那支小舰队中驶出一架无人机，朝着达尔舰队方向飞来。
下一刻，舰队受到一份明码通讯，那是一段用达尔记录仪录制的视频。
异种用着ai合成的达尔语，表达出谈判的意愿，希望化解冲突，然而查理根本没兴趣听什么自我介绍。
它死死盯着画面中的白毛少女，眼中满是贪婪。
‘品相绝佳的新异种，她所属文明，还有多少这样的货色？’
‘要是能将她和背后的文明都化作奴隶，必然能获得大统领的封赏。’
想到此处，查理狞笑起来。
“谈判？低等生物也配和我谈？”
“开火！记得别下死手，那只白毛我要活的。”
命令落下，前方的护卫舰纷纷喷吐火舌，密集的弹雨将无人机彻底吞没，炸成了一摊碎片。
旗舰追猎号微微调转炮口，双联装1000mm重型主炮充能完毕，瞄准远处的科研船队，准备给异种们一个下马威。
第一轮炮火倾泻而出。
科研船队周围的护盾疯狂闪烁，几艘小船被震得偏离轨道。
查理的猩猩脸上满是得意之色，这种碾压弱小、肆意妄为的事，它已经记不清干过多少次了。
达尔人完全没预料到，今日的宣战行为即将给自己带来灭顶之灾。
正当查理准备继续下达命令，达尔舰队后方突然爆出大团火光。
一艘巡洋舰在毫无征兆的情况下轰然炸开，瞬间失联，通讯频道中只剩沙沙的杂音。
“怎么回事？！”查理惊呼出声。
一种军官的目光投向舰尾方向。
只见舰队后方，不知何时出现了一艘800米长的驱逐舰，直到首波三枚鱼雷命中目标，达尔人雷达上才姗姗跳出她的信号。
小小的驱逐舰如同游龙戏珠，在达尔舰队间灵活穿梭。
一枚枚重型太空鱼雷接连射出，将舰队整齐阵型搅得乱七八糟。
透过监视器，查理甚至能看到敌舰侧舷的标识。