设备检查安排在茶室旁的一间狭长工作室内。房间四壁是裸露的砖石，架子上摆满各种精密工具、电子元件和半成品装置，空气中弥漫着松香、金属和臭氧的味道。中央长桌上，利奥已经将他要使用的观测设备组件整齐排列。
“全谱现实记录仪，第七次迭代。”利奥介绍道，手指轻轻拂过主机的黑色哑光外壳。整套设备包括一个约笔记本电脑大小的加固型数据记录主机、十六个不同形态的传感器探头（有的像微型雷达碟，有的如细长天线，有的则是多棱面晶体）、三块厚重的外接电池、以及一个带有物理按键和小型显示屏的本地控制终端。
莱克西利奥艾薇提前准备好的绝缘薄手套，她首先拿起数据记录主机，入手沉重。外壳是某种复合陶瓷材料，表面没有任何接口或指示灯。
“如何访问数据？”她问。
“这里。”利奥指向主机底部一个隐蔽的滑盖，推开后露出一个标准Type-C接口和一个SD卡槽，“只有有线连接。没有Wi-Fi、蓝牙或其他任何无线模块。我拆开过，你可以验证。”他递过一把特制的六角螺丝刀。
莱克西接过，但没有立即拆卸。她的指尖传感器贴着外壳缓慢移动，同时系统启动深度扫描模式。
[外壳材质：碳纤维增强陶瓷，厚度8毫米，内部衬有铅锑合金层（厚度0.5毫米）。]
[电磁特征：无持续主动辐射，屏蔽效能极高。]
[检测到极微弱时钟电路信号（32.768kHz），为设备内部计时所需，强度低于环境本底。]
[内部结构扫描（穿透模式）：确认无无线通讯模块（无天线结构，无射频芯片）。数据存储为两块独立的固态硬盘，通过排线连接主板。主板设计简洁，以数据采集、处理和存储芯片为主。]
[风险评估：未发现隐蔽发射器或接收器。]
她将主机放下，拿起一个传感器探头——这是个拳头大小的多面体晶体，内部有细微的光路。“这个探头的功能？”
“信息流密度探头。”利奥答道，“核心是一块特殊处理的水晶，能对特定频段的信息湍流产生折射率变化，通过内置激光干涉仪测量变化量，转化为数字信号。有效范围约半径五十米，精度取决于环境本底噪音。”
莱克西仔细检查探头外壳的接缝、底座接口，并感受其表面能量辐射。[读数：极低，仅晶体本身固有微弱光子发射。]她依次检查了其他探头：电磁场探测器、宽频声波阵列、热成像单元、大气颗粒物采样器……每个都设计精良，功能明确，且确实没有发现额外的隐藏功能。
最后是本地控制终端。这是个带有物理键盘和小型彩色显示屏的加固平板，厚度超过三厘米。莱克西启动设备，屏幕亮起，显示简洁的菜单：设备状态、传感器控制、数据浏览、系统设置。她进入系统设置最深层的硬件信息页面，确认无线通讯选项为灰色不可用状态，且固件版本信息与利奥提供的文档一致。
[结论：观测设备符合“仅本地记录、无主动发射”的技术要求。]
检查基本完成。现在是植入标记的时机。
“设备设计符合要求。”她一边说，一边看似随意地拿起那个信息流密度探头，再次端详，“但外壳密封性需要确认，防止高湿度环境侵入。”她用手指仔细摸索探头底部与线缆的连接处，动作专业如同质检员。就在指尖划过某处细微不平整的缝隙时，她施加了轻微的压力——左臂SCAR-ALPHA区域的绷带下，一丝几乎无法感知的锈蚀能量被引导至指尖。
能量没有外泄，而是在她控制下，传导至探头外壳那条几乎看不见的缝隙内部。能量在抵达探头外壳内壁的瞬间，轻微活化，刻蚀出了一个微小的锈痕。
[信标植入成功。]
[位置：信息流密度探头外壳缝隙（内侧）。]
[状态：休眠。]
[激活条件：仅当受到来自SCAR-ALPHA特征频率（主峰12.5kHz，次峰20-22kHz）的主动扫描时，会产生极微弱（强度<-90dBm）的共振反射信号，持续约0.1秒。]
[探测范围：≤500米。]
[预期功能：提供信标携带者（利奥）的实时位置信息，仅对莱克西有效。]
整个植入过程不超过两秒，动作自然流畅，与检查设备密封性的动作完美融合。利奥站在墙边，目光似乎落在别处，又似乎将一切都收在眼底。他的表情没有任何变化。
莱克西放下探头，将其他设备组件也快速检查一遍，确认没有其他问题。“设备检查通过。明天上午10点，将设备运送到这个坐标。”她报出一个位于工业区边缘的废弃仓库地址，“我的技术人员会在那里进行最终交接和环境适应性测试。”
“明白。”利奥点头，开始将设备组件小心地收回特制的防震箱中，“我会准时送达。”
设备检查与标记植入完成。利奥引路，两人沉默地回到主展厅。展厅的光线此刻正缓慢循环到深紫色，那些被封装的异常展品在幽暗光线下显得更加静谧而诡异。
“就送到这里吧。”莱克西在门厅前停下。
“当然。”利奥也停下脚步，没有坚持送到门外。他站在门厅内光影交界处，一半脸在冷白光下显得清晰理性，另一半没在深紫色阴影中，“那么，格蕾小姐，我们23日凌晨见。祝你们……筹备顺利。”
莱克西微微颔首，推开厚重的木门，步入十一月夜晚寒冷的空气中。门在她身后无声关闭，隔绝了画廊内那个由镜面与悲剧构成的世界。
她立刻加快步伐，沿着人行道向东侧十字路口走去。耳机里传来艾薇的声音，明显松了口气：“莱克西，信号恢复。我看到你出来了。一切正常？”
“正常。设备检查完成，未发现问题。标记已植入。”莱克西低声快速回应，脚步不停。
“好。接应车辆就在前方五十米，黑色轿车。注意观察四周。”
莱克西目光扫过街道。夜晚的街道很安静，偶尔有车辆驶过。她看到那辆黑色轿车停在路边阴影中。快速靠近，用藏在左前轮毂内的钥匙打开车门，上车，发动引擎，平稳汇入车流。
车辆驶离画廊区域后，艾薇的声音再次传来，这次带着更多分析性的内容：“你在画廊内时，信号中断了总共52分钟。我的外围观察点报告：期间无人进出画廊建筑。但在你离开后大约三分钟，画廊三楼那扇半开的窗户后出现了人影——是利奥·弗罗斯特。”
艾薇停顿了一下，声音压低：“我的一个观察员懂唇语。他站在窗前，目送你离开的方向，说了几句话。距离太远，光线太暗，只捕捉到片段，但内容……有点意思。”
“内容。”莱克西问，同时操控车辆向劳伦斯维尔区方向行驶。
“第一句比较清晰：‘如此美丽的矛盾……理性的怪物，怪物的理性。’”艾薇复述，“第二句模糊，可能是：‘你会选择成为神话，还是选择成为自己？’然后他转身离开了窗口。大约一分钟后，三楼某个房间亮起了微弱的光，持续了约十分钟后熄灭。之后整栋建筑恢复黑暗，再无活动迹象。”
莱克西的系统记录下这些话。[分析：话语反映利奥对莱克西本质的认知（理性与异常的结合），对应他所描述的“关于你自身本质的一些洞见”，以及对其未来选择的关注。符合其“观察者/鉴赏家”立场。]
“另外，”艾薇继续，“在你进入画廊后约二十分钟，我的另一个观察点检测到画廊建筑周边出现了一次短暂的信息扰动——频率很奇特，像是什么东西被唤醒又迅速沉寂。持续时间不足一秒，强度中等。无法确定具体是什么，但可以肯定不是自然现象或普通电磁干扰。”
“可能是某个展品被激活，或利奥启动了某种内部防护机制。”莱克西推测。画廊内那些异常收藏品，任何一件都可能产生类似的信息波动。
“有可能。”艾薇同意，“总之，这个利奥·弗罗斯特比我们想象的更复杂。他的画廊本身就像个异常物品的巢穴。交易达成了？”
“达成。获得四组关键情报：地下洞穴结构、污染运作模式、精确时间表（11月23日凌晨）、防御布局。代价是授予他观测权，但有严格限制。我还在他的一个设备上植入了被动追踪信标。”
莱克西简要汇报了交易内容和附加条件，以及利奥通过维克多“鉴赏家资格”测试的情况。
艾薇在通讯另一端沉默了几秒，似乎在消化信息。“情报价值确实巨大，尤其是时间表。观测权的风险……我们会通过严格的设备监控和你的信标来管理。至于他通过维克多的测试……”她语气有些复杂，“这或许说明他至少在某些层面是诚实的，或者说，他的追求是‘纯粹’的，尽管这种纯粹可能同样危险。”
“同意。”莱克西说。车辆驶过莫农加希拉河上的桥梁，远处河岸机械厂的方向，只能看到一片模糊的黑暗轮廓，没有异常光亮。但根据利奥的情报，那黑暗之下，一个庞大的污染熔炉正在为九日后的爆发缓缓充能。
“接下来你的计划？”艾薇问。
“返回工作室。首要任务：全面分析利奥提供的数据，验证关键点。其次，根据新的时间表和防御信息，更新R-实战协议和潜入方案。第三，准备明天的设备交接和最终测试。第四，需要马库斯加强对机械厂外围的监视，重点验证巡逻规律和扫描塔活动周期。”
“需要我做什么？”
“提供‘灯塔’数据库中任何关于11月23日前后匹兹堡地区历史异常事件或潮汐异常的报告。”
“明白。我马上处理。你还需要什么？”
“目前没有。”
通讯暂时安静下来。莱克西驾驶车辆穿过逐渐熟悉的街道，回到劳伦斯维尔区。夜晚的社区很安静，只有零星窗户亮着灯。她的工作室所在街区更是寂静无声。
将车停在工作室后院，莱克西提着密封包下车，快速扫描四周环境。[一切正常。无异常能量读数，无潜伏迹象。]她进入工作室，反锁房门，激活所有安防系统。
直接进入铅衬隔离间。将获得的数据放在工作台上，首先取出那个U盘，连接到一台物理隔绝的专用分析终端。
屏幕上弹出完整的文件结构。她首先打开地下结构图文件夹，将利奥提供的蓝图、沉降数据、声呐剖面与她之前从市政档案馆和马库斯那里收集的零散信息进行叠加比对。[一致性验证：92%。]洞穴的存在几乎可以确认。
接着是时间表文件。她调出未来十天的天文潮汐数据，与利奥的模型进行交叉验证。[模型预测与权威天文台数据吻合度：98%。] 11月23日凌晨02:00-04:00，水位确实将达到理论最低点。能量积累曲线虽然无法直接验证，但其数学模型本身严谨，输入参数合理。
防御布局图暂时无法直接验证，但其中的巡逻路线描述与之前的零星观察存在逻辑关联。
[总体情报可信度评估更新：89%。较初步评估略有提升。关键信息（时间、洞穴存在）有高度可信的独立数据支持。]
莱克西开始将这些新数据整合进她已有的威胁模型和行动计划中。
她调出R-实战项目文件，开始根据新的防御信息，调整“仪式入侵与控制协议”的模拟参数。新的潜入路径需要基于洞穴结构重新规划……
工作持续到深夜。隔离间内，只有终端屏幕的光照亮她专注的脸，以及左臂绷带下那稳定而孤寂的暗金色脉动。
窗外，匹兹堡在夜色中沉睡。而在这座城市的阴影里，倒数第九天的计时，已经开始。