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**时光流逝，岁月如梭。**
在『新穹域』的第三十二个年头，曾经荒芜的星域已化作一片星海绿洲。三十二颗星球重新焕发生机，海洋星球『海渊-9』的珊瑚城市如水晶森林般蔓延，轨道农场在恒星光芒下缓缓旋转，移民人口突破十亿。卡莱尔的名字，已不只是总督，更被孩子们称作「大地之母」。
可在这片繁荣之下，卡莱尔的身体，却如将熄的恒星，悄然衰败。
她曾以凡人之躯，扛起一个文明的重建。三十年来，她日夜不休，亲自审核每一项生态模型，亲赴每一颗新生星球，亲手种下第一株基因改良的苔藓。她用智慧与意志，将死亡之地变为沃土。
但她的细胞，早已不堪重负。
医学报告冰冷地写着：「多器官功能性衰竭，端粒极度缩短，衰老指数突破临界值。预计寿命：6至12个月。」
她没有公布这份报告。
她知道，一旦人们知道她将离去，这片刚刚稳定的星域，或将出现一定的混乱。
**她不能倒下。**
至少，在她完成最后一件事之前。
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深夜，『归澜城』地下第七层，一座从未登记在任何档案中的生物实验室静静蛰伏于地壳深处。
这里曾是尤特帝国遗留的「基因工坊」，后被卡莱尔秘密改建。墙壁上爬满发光的生物回路，中央矗立着一具巨大的椭圆形舱体——「进化舱」，表面流淌着银蓝色的液态金属光泽。
卡莱尔站在舱前，手中握着一枚晶卡，上面刻着她亲手写下的代码：「**重生协议·α**」。
「你真的要这么做？」一个声音从阴影中传来。
是阿雅，她不知何时跟来，眼中满是惊惧与痛惜。
「总督，这是尤特人的技术！他们用它来强化节肢外壳、压缩神经反应时间……可他们是**外骨骼生物**，我们是哺乳动物！基因结构完全不同！」
卡莱尔轻轻将晶卡插入舱体接口，声音平静如深海：
「正因如此，才需要有人亲自验证。」
她转向阿雅，目光如星：
「我们已经重建了星域，可谁来守护下一个三百年？如果我倒下，新穹域会再次分裂。议会会派来官僚，他们会用效率取代生态平衡，用控制取代自然演化。」
「纯净派的势力最近越来越大了。」
「………」
「或许～…只要我多活一段时间」
「或许可以找到弥合分裂的办法不是吗」
她顿了顿，嘴角微扬：
「我不能让这一切，毁于一场‘合理’的决策。」
是的，作风决绝，追求高效的卡莱尔曾是纯净派的精神偶像。但是在眼里卡莱尔的所作所为背叛了他们。
卡莱尔觉得他们太极端了。
在他们眼里除了贾巴蒂尼人以外。
就是可以饲养的生物与不能饲养的生物。
可以饲养的才可以留下。
在他们眼里。
这是高效。
「可这太危险了！」阿雅上前一步拉住卡莱尔的手，「至少让我们组织专家团队，做模拟测试……」
「没有时间了。」卡莱尔轻声说，「而且……他们不会同意。」
她走向进化舱，缓缓脱下外袍，露出纤瘦却挺直的身躯。
「我研究这技术已有十二年。从尤特人的基因重编机制，到他们如何激活休眠的进化潜能……我已将其重构为『哺乳适配模式』。理论上，它可以修复衰老细胞，重启端粒，甚至激活潜在的神经突触。」
「理论？」阿雅声音颤抖，「你拿自己的命赌一个理论？」
卡莱尔笑了，那笑容像极了她年轻时拿到研究员的时候。
「生死有命。」她轻声说
「若我失败，这份数据，便是留给后人的火种。若我成功……文明，便能继续前行。」
她踏入舱体，躺下。
「启动『重生协议·α』。」卡莱尔闭上眼，「身份确认：卡莱尔，总督权限最高级。」
「警告：未检测到医疗监护团队，程序存在高风险。」机械音冰冷响起。
「忽略警告。」卡莱尔低声说，「我自愿承担一切后果。
＃＃＃
舱门合拢的瞬间，世界被隔绝在外。
银蓝色的改造液如潮水般涌入『进化舱』。这并非普通的水，而是融合了尤特帝国最高机密——「几丁质基因重编酶」与卡莱尔自行研发的「哺乳动物端粒激活剂」的活性流体。它粘稠、冰冷，带着一种奇异的金属腥气，瞬间淹没了卡莱尔的脚踝、膝盖、腰身。
卡莱尔闭着双眼，任由液体漫过胸口，直至淹没口鼻。呼吸停止的刹那，舱内的生命维持系统并未启动供氧，因为接下来的过程，不需要肺部呼吸。
**改造开始。**
起初是痛。
那种痛并非来自皮肤表面，而是源自骨髓深处。尤特人的技术本质是为了强化节肢动物的外骨骼与神经索，其狂暴的细胞分裂指令对于柔软的哺乳动物肉体而言，无异于一场微观层面的风暴。
卡莱尔的身体在液体中剧烈抽搐。
她的皮肤下，仿佛有无数条细小的蛇在游走、冲撞。那是被强行激活的休眠基因链，正在撕裂老旧的细胞。
*咔嚓。*
一声细微却清晰的脆响在舱内回荡。那是她脊柱中几处因常年劳累而变形的椎间盘，在高压酶解作用下被彻底粉碎，随即被新生的、充满活力的软骨组织迅速填补、重组。
紧接着是肌肉。
那些因透支而萎缩、纤维化的肌束，在纳米机器人的引导下崩解成氨基酸流，又以惊人的速度重新编织。原本松弛下垂的皮肤，像是被一只无形的大手紧紧攥住，向内收缩、提拉。皱纹如同退潮后的沙痕，以肉眼可见的速度抚平、消失。
最剧烈的变化发生在细胞核内。
端粒，那条决定生命长度的“倒计时尺”，此刻正被疯狂地拉长。衰老的线粒体被吞噬、替换，新的能量工厂在全身体内点亮。浑浊的血液被过滤，取而代之的是泛着淡淡金光的血浆，奔涌在焕然一新的血管网络中。
卡莱尔的意识在剧痛中一度陷入混沌，仿佛灵魂被抽离，又在另一个维度被重新浇筑。
她感觉自己的骨骼在缩小、在致密化；感觉沉重的头颅变得轻盈；感觉那双布满老人斑、关节粗大的手，正在褪去岁月的茧，变得纤细、修长、白皙如玉。
时间在舱内失去了意义。
一小时，十小时，或者只是一瞬。
终于，那股撕裂般的剧痛如潮水退去，取而代之的是一种前所未有的充盈感。
每一个细胞都在欢呼，每一根神经都在歌唱。
那具曾经枯槁如朽木的躯壳，此刻已化作一块温润的美玉，散发着蓬勃的生命光辉。
改造液缓缓退去，通过底部的回收管道排空。
舱内蒸汽升腾，模糊了透明的罩壁。
＃＃＃
副官阿雅守在舱外，双手死死抓着控制台边缘，指节因用力而发白。
整整三天三夜，她未曾合眼。监控屏幕上，卡莱尔的生命体征曾三次跌至零线，又三次奇迹般地回升。每一次波动，都让阿雅的心悬到嗓子眼。
「总督……」阿雅喃喃自语，声音沙哑，「你一定要撑住啊。」
突然，舱内的警示红灯转为柔和的翠绿。
机械音响起：「『重生协议·α』执行完毕。生命体征稳定。基因序列重构完成度：99.8%。正在开启舱门。」
嗤——
气压释放的声音响起，厚重的合金舱门向两侧滑开。
白色的蒸汽喷涌而出，瞬间弥漫了整个实验室。
阿雅急切地向前迈了一步，想要扶住那个虚弱的老人。
「总督！您感觉如何？有没有哪里……」
她的话语戛然而止。
瞳孔在这一刻剧烈收缩，仿佛看到了世间最不可思议的幻象。
蒸汽散去。
舱内并没有那个佝偻着背、满头白发、满脸皱纹的老者。
站在那里的是一个少女。
看起来不过二十出头。
她赤足站在金属地板上，肌肤胜雪，透着健康的粉润光泽，仿佛初绽的桃花。一头如墨的长发湿漉漉地披散在肩头，发梢滴着银蓝色的液体，却更显黑亮动人。
她的五官清丽脱俗，眉宇间还带着一丝未脱的青涩，鼻梁挺翘，嘴唇红润饱满。
最惊人的是那双眼睛——清澈见底，却又深邃如星海，那是历经沧桑后返璞归真的眼神。
她身上穿着已被改造液溶解大半的旧式科研服，露出了修长笔直的双腿和纤细的腰肢。整个人亭亭玉立，宛如一株在风雨后重新挺立的白莲，散发着令人不敢逼视的青春活力。
阿雅张大了嘴，手中的数据板“啪”地一声掉落在地。
她后退了半步，声音颤抖得不成调子：
「你……你是谁？」
少女微微偏过头，似乎对这个反应感到有些意外。她抬起手，看着自己那双白皙细腻、毫无瑕疵的手掌，轻轻握了握拳，感受着体内奔涌的力量。
然后，她抬起头，看向阿雅，嘴角勾起一抹熟悉的、带着几分狡黠的微笑。
那笑容，和阿雅看到的照片中三十年前，刚刚毕业的卡莱尔博士一模一样。
「怎么，阿雅？」
少女的声音清脆悦耳，如风铃般动听，却说着让阿雅魂飞魄散的话：
「才三天不见，就不认识你的总督了？」
阿雅猛地捂住嘴，眼泪瞬间夺眶而出。
「卡……卡莱尔总督？这……这怎么可能？您的头发……您的脸……还有您的身高……」
她语无伦次，上下打量着眼前这个年轻得过分的女子，大脑一片空白。
「您明明已经……明明已经九十多岁了！您的背明明是弯的！您的手上全是老年斑！可是现在……你现在看起来比我还要年轻！」
卡莱尔轻笑一声，迈步走出舱体。
她的步伐轻盈稳健，再无往日的蹒跚。每走一步，都带着一种优雅的韵律。
她走到阿雅面前，伸手替她擦去眼角的泪水。指尖温热、柔软，充满了生机。
「这就是『尤特进化技术』的代价吧。」
「让我变成了大家眼里的陌生人呢」
卡莱尔轻声说道，语气平静得像是在讨论天气，
「我赌赢了，阿雅。尤特人的基因重编机制虽然狂暴，但只要加上我的『哺乳动物适配锁』，就能将那种毁灭性的再生力，转化为纯粹的 rejuvenation（复春）。」
她转过身，走向旁边的镜面墙，凝视着镜中的自己。
镜子里映出的，是一张完美无瑕的脸庞。那是她 22 岁时的模样，是她刚从母星学院毕业，满怀理想准备投身星空时的样子。
只是，那双眼睛里，多了六十年的风霜与智慧。
「衰老的细胞被清除了，受损的组织被重建了。」
卡莱尔抚摸着自己的脸颊，眼神复杂，
「端粒被重新拉长到了极限值。理论上，我的生理年龄现在定格在了 22 岁。我的身体状态，甚至比真正的 22 岁时还要完美——因为没有那些年少时的隐性损伤。」
阿雅呆呆地看着她，好半天才找回自己的声音：
「可是……总督，这太疯狂了！如果您失败了怎么办？如果您变成了怪物怎么办？如果您……」
「那我就死了。」
卡莱尔打断了她，转过身，目光灼灼地看着阿雅，
「如果我失败了，这具身体会瞬间崩解成一滩有机汤。那样也好，至少不用看着自己慢慢腐烂，也不用看着『新穹域』因为我倒下而陷入混乱。」
她顿了顿，语气柔和下来：
「但我没死，阿雅。我还在这里。而且，我有了更多的时间。」
卡莱尔走到阿雅面前，双手搭在她的肩膀上，认真地说道：
「听着，这件事暂时不能对外公布。议会那帮老家伙要是知道我用尤特人的技术改造了自己，一定疯掉的。」
「这项技术要让每一个贾巴蒂尼人受益，但现在不是时候」
「现在的安全性……」
「我不能保证每一个人和我一样幸运」
阿雅深吸一口气，努力平复着激动的心情，用力点了点头：
「我明白，总督。我会封锁所有数据，伪造一份‘紧急医疗休眠’的报告。但是……」
她看着卡莱尔那张年轻得过分的面孔，忍不住又红了眼眶，
「您真的……回来了。太好了，真的太好了。」
卡莱尔笑了，那笑容灿烂得如同『海渊 -9』清晨的第一缕阳光。
「是啊，我回来了。」
她望向实验室上方，仿佛透过层层岩石，看到了那片浩瀚的星空。
「而且，这一次，我要带着这副崭新的身躯，陪『新穹域』走得更远。」
她弯腰捡起地上的数据板，递还给阿雅，动作流畅自然，仿佛刚才那场惊心动魄的生死博弈从未发生过。
「好了，副官大人，别哭了。」
卡莱尔眨了眨眼，调皮地说道，
「再哭就不漂亮了。走吧，我们还有很多工作要做。首先，我得找套合身的衣服——显然，以前的制服我现在穿起来像麻袋一样。」
阿雅破涕为笑，连忙点头：
「是！总督！我马上让人准备！」
「不～我去拿我的衣服」
「毕竟总督大人已经是一个病人了」
两人一前一后走出实验室。
身后，那台冰冷的『进化舱』静静矗立，银蓝色的液体在底部微微荡漾，仿佛在诉说着一个关于死亡与新生的永恒秘密。
而走在前面的卡莱尔，脚步轻快，背影挺拔。
岁月在她身上留下的痕迹被彻底抹去，但她灵魂深处的重量，却让她比任何时候都更加沉稳、坚定。
时光倒流，传奇重启。