“出来吧，我们知道你在这里。”
冰冷、平直的电子合成音，如同跗骨之蛆，在空旷废弃的旧能源管道中回荡。没有回声，声音被湿冷厚重的空气和锈蚀的金属壁吸收，显得更加短促、笃定，带着一种令人窒息的压迫感。
林力行死死贴在一根巨大的、锈蚀破裂的蒸汽管道后面，破损的管壁勉强遮掩住他大半个身体。他屏住呼吸，甚至连心脏的狂跳都试图压制，血液奔流的轰鸣在耳中却如同擂鼓。冷汗混着血污，沿着额角滑落，滴在冰冷的金属地面上，声音轻微，在他听来却震耳欲聋。
沉重的战术靴踏在金属格栅上的声音，清晰地从三个方向传来，形成合围之势。每一步都精准、稳定，显示出追兵极佳的心理素质和战术素养。能量武器低沉的充能嗡鸣如同死神的呼吸，在寂静中格外刺耳。
“别躲了，没用的。这里的监控覆盖率虽然低，但生命体征扫描和热源追踪已经重启。你身上的伤口，还有那乱七八糟的能量残留，像黑夜里的灯塔一样明显。”
是那个特工队长。他的声音透过扩音器传来，冷静得不带一丝情绪，仿佛在陈述一个既定事实。
“那只猫呢？跑了？还是……被你‘处理’掉了？”
猫！
林力行的心脏猛地一缩。黑猫最后决绝的嘶鸣、幽蓝光爆中湮灭的身影、以及那句“守门猫”的残响，再次刺痛了他的神经。
“啧，看来是跑了。或者……回到它该去的地方了。”另一个略显粗哑的电子音响起，带着毫不掩饰的讥讽，“你不会真信了那只畜生的鬼话吧？什么‘守门猫’，什么‘从梦境里逃出来的受害者’？”
林力行的手指无意识地抠紧了生锈的管道边缘，粗糙的铁屑扎进皮肉。
“这里……”特工队长的声音顿了顿，似乎在环顾四周管道壁上那些融化的残留物、结晶化的痕迹、以及远处那扇紧闭的、留有新鲜加密锁能量波动的金属门，“……的异常能量扰动峰值，和B-7旧静滞实验场泄露的‘永恒静滞’规则波形有87%的匹配度。结合之前‘X-783’样本裂缝的暴动，以及那只‘猫’身上检测到的、高度特化的‘甜蜜-静滞’复合规则污染……结论很明显了。”
脚步声在逼近，越来越近。林力行能感觉到，至少有两名特工，已经绕到了他藏身的管道侧后方，封死了退路。
“‘X-783’，代号‘摇篮’，是‘永恒童梦’计划的早期核心实验场之一，也是后来‘静滞之间’的主要污染源和入口锚点。”特工队长的声音如同冰冷的解剖刀，剖开令人战栗的真相，“那只猫，根本不是什么‘从客户梦境里意外坠落’的倒霉鬼。它是‘摇篮’计划初代‘梦境维稳与引导单元’的原型体之一——内部代号‘看门人（Keeper）-Beta型’。”
“它的核心功能，就是在定制梦境出现‘不稳定因素’（比如客户潜意识暴走、植入意识体觉醒、规则冲突失控）时，主动介入，诱导、安抚，并在必要时，将目标单位引导至预设的‘静滞回收点’，也就是……你刚才误入的那个鬼地方。”
林力行的呼吸骤然停滞。黑猫那看似“共鸣”打开的裂缝，那对“静滞之间”的熟悉和痛苦反应，它最后那句“我是钥匙还是零件”的混乱低语……一切碎片，被这番话强行拼接成一个冰冷、残酷的真相。
“它被投放到‘野生’梦界，不是意外。是‘摇篮’计划在一次高烈度‘规则反噬’事故中部分崩溃后，公司执行的紧急‘废弃物分散处理’程序的一部分。目的是防止高价值实验样本和技术残留集中落入竞争对手或‘异常’手中。”粗哑声音的特工补充道，语气里满是对“废弃物”的不屑，“没想到这东西在梦界污染里打了几圈滚，居然产生了低级的拟态意识和残缺记忆，还把自己当成了‘受害者’。可笑。”
“但它‘引导’和‘连接静滞场’的核心协议，显然还在底层运行。”特工队长的声音更近了，似乎就在管道正前方不到十米处。“刚才的‘静滞之间’能量爆发，就是它被你的存在（尤其是你身上与‘X-783’同源的高强度规则印记）刺激，无意识或半主动地执行了‘引导-回收’协议。它想把你，或许连带它自己那点可悲的‘伪意识’，一起拖进永恒的静滞里‘保存’起来。幸好，那东西本身也快完蛋了，协议执行不稳定，爆发后估计已经自我湮灭，不然你现在已经是座糖霜雕像了。”
引导-回收……协议……自我湮灭……
每一个词，都像冰锥，凿穿着林力行对刚才经历的记忆。黑猫眼中最后那复杂的情绪——痛苦、不甘、决绝——是真的属于一个“觉醒的受害者”，还是仅仅是程序崩溃前混乱的拟态？那句“去找答案”、“毁掉一切”，是临终的托付，还是……另一个更隐晦的“引导”指令？
不……不能全信！这些“开普敦”的特工，本身就在用最冷酷的方式对待“异常”！他们的话，也可能是误导，是为了瓦解他的心理防线！
“别信那猫，也别信你自己脑子里那些乱七八糟的‘感觉’。”特工队长的声音陡然变得锐利，仿佛看穿了林力行内心的挣扎。“你身上那个‘印记’，那个和‘X-783’强烈共鸣的东西……你真的以为，那是你自己的‘奇遇’或‘天赋’？”
林力行瞳孔骤缩。
“根据‘深潜者-7号’档案碎片，以及刚才‘X-783’暴动时与你产生定向共鸣的数据反冲……我们有理由怀疑，你，林力行，根本就是‘摇篮’计划，或者说后续某个关联项目的潜在‘受体’或‘活性培养皿’！”
“你所谓的‘经历’，你从‘那边’（现实）坠入梦界，与领主对抗，又带着‘印记’回来……这一切，很可能从一开始，就是被设计、引导，或者至少是被特定实验条件筛选出来的结果！你的‘印记’，不是什么力量种子，更像是一个高优先级的‘识别码’、一个未完成的‘融合接口’，或者……一个正在缓慢‘孵化’的什么东西的‘壳’！”
“跟我们回去，接受全面检查和净化，是你唯一的出路。继续逃，放任你身上那个‘东西’和‘X-783’，或者其他什么鬼东西共鸣、成长，你只会变成比那些糖霜雕像更可怕、更不可控的灾害！到时候，等待你的就不是‘收容’，而是彻底、即时的‘净化’！”
彻底、即时的净化！
冰冷的话语，如同最后的判决。
前是绝路，后有追兵。头顶是厚重的、隔绝一切的金属苍穹，脚下是浸满失败品残渣的污秽之地。体内是来历不明、疯狂共鸣的“印记”，脑海中是刚刚被彻底颠覆的、关于“同伴”的认知。
绝望，如同最深沉的幽蓝静滞，从四面八方包裹而来，试图冻结他最后的意识。
就在这时——
“嗒。”
一声轻微的、粘稠的滴水声。
从林力行头顶，那根他藏身的、锈蚀破裂的蒸汽管道的裂缝深处，传来。
不是管道冷凝水。那声音……带着一种熟悉的、甜腻的、令人作呕的质感。
他猛地抬头。
只见那锈蚀的裂缝边缘，一滴浓稠的、泛着幽蓝与惨白混合光泽的胶状液体，正缓缓地渗出，拉长，然后——
“嗒。”
精准地，滴落在他面前不到半米的地面上。
液体没有溅开，而是如同有生命般，在地面微微蠕动、摊开，形成一个指甲盖大小的、半透明的粘液痕迹。痕迹中心，一点点极其微弱的、与“X-783”和“静滞之间”同源，但又似乎更加古老、混乱的规则气息，如同垂死之物的呼吸，散发出来。
紧接着——
“嗒。”“嗒。”“嗒。”
更多的、类似的粘稠液体，从管道上方、侧方，从那些结晶化的痕迹里，从墙壁融化的残留物深处……悄无声息地渗漏出来。
空气中，那股混合了甜腻、腐朽、静滞的气息，陡然加重！
“什么声音？”粗哑声音的特工警觉地喝道。
“检测到微弱的、未记录的规则泄漏！”另一名特工的声音带着惊疑，“来源分散！是旧泄漏点被刚才的能量爆发重新激活了？”
“不……不对……”特工队长的声音第一次出现了明显的凝重和迟疑，“波形在变化……在聚合……有什么东西……在这些旧残渣深处……被唤醒了？”
仿佛为了回应他的判断。
“咕噜……”
一声沉闷的、仿佛无数粘液气泡同时破裂的怪响，从管道深处、从墙壁内部、从地下格栅的缝隙中……同时传来！
地面上，墙壁上，那些刚刚滴落的、渗出的粘液，开始以肉眼可见的速度汇聚、膨胀、扭曲！它们彼此吞噬、融合，颜色在幽蓝、惨白、暗金、墨绿之间疯狂闪烁，散发出越来越强烈的、混乱而充满恶意的规则波动！
“警戒！未知高活性污染聚合现象！”特工队长的声音陡然拔高，带着尖锐的警报，“开火！阻止它们聚合！”
“砰砰砰——！”
刺目的能量束瞬间划破昏暗，射向那些正在蠕聚合的粘液团！爆炸的火光和气浪在狭窄空间内肆虐！
然而，能量攻击似乎刺激了这些粘液！它们聚合的速度骤然加快！并且开始主动吞噬、融合那些被能量束打碎的、飞溅的残渣，以及……空气中弥漫的、来自“静滞之间”爆发后残留的幽蓝微光！
“它们在吸收能量和规则残渣！增殖太快！请求支援！”粗哑声音的特工惊呼。
混乱，突如其来的混乱！
就在三名特工的注意力被眼前诡异恐怖的粘液聚合体吸引的刹那——
林力行脑海中，那枚饱受刺激、疯狂共鸣的“印记”，在周围骤然飙升的、混乱的梦界规则气息和能量冲击下，如同被狠狠敲击的燧石，猛地爆出一团尖锐的、短暂的、纯粹由信息碎片构成的冰冷火花！
一段模糊的、断续的、仿佛来自极其遥远之处的坐标和路径信息，强行烙进了他的意识！
那不是视觉画面，而是一种直觉，一种空间感知，指向这条废弃管道下方更深处，某个能量流动异常紊乱、多重规则漏点交织的节点！信息的末尾，还附带着一段极其微弱、却让林力行灵魂战栗的“回响”——是黑猫最后嘶鸣中，那关于“钥匙”、“零件”、“根源”的混乱意念碎片，与“印记”本身记录的环境信息产生了某种绝望的耦合！
是陷阱？是误导？还是……黑猫在“自我湮灭”前，基于它那扭曲的“看门人协议”和破碎的“伪意识”，在无尽痛苦和混乱中，用最后的本能，指向了一条它认为可能“接近真相”或“通往终结”的……绝路？
没有时间思考了！
粘液聚合体已经膨胀到半人高，扭曲出不定形的触须和口器般的空洞，发出令人牙酸的吮吸声，开始主动扑向最近的特工！能量武器的轰鸣、粘液被击碎的噗嗤声、特工们急促的战术指令和警报，混杂成一片死亡的奏鸣曲！
就是现在！
趁着粘液怪物吸引火力，趁着混乱达到顶点，趁着脑海中那“印记”强行灌注的路径信息还未消散——
林力行用尽最后的意志和力气，猛地从藏身处滚出，不顾一切地扑向记忆中那个坐标节点的大致方向——那是管道底部一处格栅严重扭曲变形、下面隐约有更大空间和杂乱管线阴影的区域！
“目标移动！”有特工发现了他，但立刻被一条扑来的粘液触须逼退！
林力行扑到那处扭曲格栅前，双手抓住冰冷的金属边缘，用力——
格栅早已锈蚀脆弱，在他拼尽全力的撕扯和身体重量下，发出刺耳的金属撕裂声，猛然向下塌陷！
一个漆黑、散发着浓重霉味和更多混乱规则气息的垂直管道，出现在他脚下！
没有犹豫！
在身后能量光束交织、粘液怪物的嘶鸣、以及特工“拦住他！”的怒吼声中——
林力行松开手，任由自己坠入那片未知的、仿佛通往这座钢铁地狱更深处的——
黑暗。