上午九点，城市北郊。
废弃教堂周围的树林里，几道身影正借助树木的掩护悄然接近。
带队的是一名三十岁左右的女性，茶色短发，眼神锐利，胸前的徽章比那个蓝发见习生的多了一道银边——协会正式成员的标志。
“报告情况。”她对着耳边的通讯器低声说。
“A点就位，未发现异常。”
“B点就位，教堂正门无动静。”
“C点就位，后门及树林边缘无异常。”
女性点了点头，目光锁定那座掩映在杂木林中的破败建筑。
三个小时前，协会的远程魔力监测系统捕捉到了一个异常的魔力波动信号。
信号来源正是这座废弃教堂。
强度不高，但特征非常清晰——暗属性，带有明显的人工操控痕迹，而且……
监测人员注意到，这个信号似乎是“主动”释放出来的，像是有人故意让它被探测到。
可疑，但值得调查。
于是就有了这次突袭行动。
“行动。”女性下达指令。
五分钟后，协会小队突入教堂。
又过了十分钟，地下据点被完全控制。
“报告！发现地下空间！有魔物培养装置！”
“报告！发现大量文件资料，涉及至少二十名未成年人的个人信息！”
“报告！发现一名昏迷的中年男性，魔力波动强烈，疑似据点负责人！”
女性站在那个巨大的培养槽前，看着浑浊液体中正在成形的魔物，脸色阴沉得可怕。
“联系总部，”她说，“这里的事情，比想象的大。”
——
下午三点，琉璃放学回家。
“触手君！”她推开门，扔下书包就扑向沙发，“今天学校发生了超——好玩的事！”
柒夏用触须接住她，轻轻放在沙发上。
（什么好玩的事？）
“小林今天带了她奶奶做的团子来学校，分给大家吃！”琉璃眼睛亮晶晶的，“是豆沙馅的，特别好吃！”
她说着，从小书包里掏出一个用纸巾包着的小团子：“我偷偷留了一个，给触手君尝尝！”
柒夏看着那个被小心保护了一路的团子，核心深处涌起一阵暖流。
（谢谢。）
他用触须轻轻接过团子，蘸了一点豆沙馅——虽然不需要进食，但这种时候，品尝是一种回应。
“好吃吗？”琉璃期待地问。
（嗯，很甜。）
“那就好！”琉璃开心地笑了，然后忽然想起什么，“对了，今天学校来了两个穿西装的叔叔，在校长室待了好久。”
柒夏的触须微微一顿。
（穿西装的叔叔？）
“嗯，小林说他们是教育委员会的，来检查学校安全。”琉璃歪着头，“但体育课的时候，我看到他们在操场边上站了好久，好像在记什么东西。”
教育委员会？
柒夏的核心快速运转。
这个时间点，这个地点，所谓的“教育委员会”……
是协会的人。
他们开始排查了。
那个废弃教堂的文件里，记录了至少二十个孩子的信息。协会现在肯定在逐一核实这些目标的安全状况，同时调查是否有孩子已经被“采集”。
琉璃的学校被列为重点排查对象，顺理成章。
“他们有没有问你什么？”柒夏问。
“没有呀。”琉璃摇头，“他们就看了看操场，看了看教室，然后就走了。老师说明天可能还会来，要我们表现好一点。”
明天还会来。
这意味着排查还没结束。
柒夏沉默片刻。
从协会的角度，这是正常流程。但从他的角度，这增加了琉璃被关注的风险。
虽然那些记录琉璃信息的文件已经被他销毁，但万一有其他备份呢？万一那个灰衣人之前上报过什么情报呢？
他需要确认。
（琉璃，明天在学校，如果那些人再找你说话，记住几点。）
（第一，保持礼貌，但不要说太多。）
（第二，如果他们问起家里的情况，就说和妈妈一起住，其他不要提。）
（第三，也是最重要的——）
他的触须轻轻搭在琉璃手背上。
（无论他们问什么，都不要提我。）
琉璃眨了眨眼，然后认真点头：“嗯，触手君是秘密！”
她顿了顿，小声问：“那些叔叔……是坏人吗？”
（不算是。）
柒夏诚实地回答。
（他们也是在做自己的工作。）
（但有些事，他们不需要知道。）
琉璃似懂非懂地点点头，很快被别的事情吸引了注意力：“触手君，今晚吃什么？我饿了！”
（咖喱乌冬面。）
“哇！我去帮忙洗菜！”
——
晚餐后，魔力练习时间。
琉璃今天的状态特别好，十分钟内完成了八次体内循环，并且在最后一次尝试时，成功让桌面上的一片羽毛轻轻动了动。
“动了动了！”她兴奋地跳起来，“触手君你看到了吗？！它动了！”
柒夏用触须画了一个大大的对勾。
（看到了，很棒。）
（这是你第一次成功的外放操控。）
（值得庆祝。）
“嘿嘿……”琉璃不好意思地笑笑，然后抱住柒夏，“都是触手君教得好！”
柒夏的触须轻轻拍了拍她的头。
（是你自己努力。）
练习结束后，琉璃去洗澡。柒夏则留在房间里，意识沉入更深层的思考。
协会的调查会持续多久？
那些逃走的组织成员，现在在哪里？
清水结衣那边，是否也需要加强警戒？
还有七海深雪——那个自由炼金术士，是否该考虑正式接触了？
无数问题在他意识中交织。
但最终，它们都汇聚成一个最简单的核心：
琉璃的安全。
其他的，都可以慢慢来。
——
凌晨两点，柒夏离开了公寓。
不是去调查，不是去清除，而是去确认一件事。
那个废弃教堂，现在是什么状态。
以阴影形态穿行于夜色中，二十分钟后他抵达了北郊。
教堂周围已经被拉起了警戒线，几辆涂着“市政维修”标志的车辆停在路边——协会常用的伪装。
建筑内灯火通明，透过破败的窗户可以看到人影晃动。
他们在连夜调查取证。
柒夏潜伏在警戒线外的阴影中，将感知延伸到极限。
他“看到”了地下空间里忙碌的协会成员，正在分类整理文件、采集魔力样本、拆卸培养装置。
那个B级中位的负责人已经不在现场——应该已经被押送回总部审讯。
而那个被柒夏故意留下的“线索”，想必也已经成功引导他们发现了一些有趣的东西。
一切都按计划进行。
柒夏正准备离开，忽然感知到一股熟悉的魔力气息。
他转头，看向教堂门口。
一个深蓝色头发的少女正从里面走出来，手里抱着一叠文件，表情疲惫但专注。
那个见习魔法少女。
她在这里。
原来如此。
作为最早发现异常的调查员之一，她被调来参与这次行动，倒也合理。
柒夏看着她走向一辆伪装车辆，把文件放进去，然后靠在车门上揉了揉眼睛。
她看起来很累。
但她的眼神里，有一种东西让柒夏多看了一眼。
不是疲惫，不是恐惧，而是某种更深的、近乎愤怒的情绪。
她在生气。
因为那些文件里的内容？因为那些被标记的孩子？还是因为自己没能更早发现这个组织？
无论是哪种，都说明她本质上是个认真的人。
一个想做好事的、普通的魔法少女。
柒夏收回目光，融入夜色。
她没有发现他。
也不需要发现。
——
回到公寓时，天边已经开始泛白。
琉璃还在熟睡，银发散在枕上，呼吸均匀。
柒夏轻轻落在她枕边，触须搭上她的手腕，确认魔力温养进度正常。
她翻了个身，在睡梦中呢喃了一句什么。
柒夏靠近些，听到她在说：
“触手君……咖喱……再多一点……”
梦到晚餐了？
柒夏的触须轻轻动了动，像是在无声地笑。
这孩子，永远这么单纯。
而这份单纯，值得他用一切去守护。
——
清晨，琉璃被闹钟叫醒。
“唔……”她揉着眼睛坐起来，迷迷糊糊地看向枕边，“触手君早安……”
（早安。）
柒夏用触须碰了碰她的额头。
（昨晚梦到什么了？）
琉璃眨了眨眼，回忆了一下：“梦到吃咖喱乌冬面，超大一碗，怎么吃都吃不完！”
她顿了顿，有些不好意思地笑了：“是不是我最近吃太多了？”
确实，而且看那平坦小肚子的状态，似乎涨了些肉。
（没有。）
柒夏写道。
（正在长身体，多吃点正常。）
“那就好！”琉璃开心地蹦下床，“我去洗漱！”
看着她啪嗒啪嗒跑向卫生间的背影，柒夏的核心涌起一阵柔软的波动。
今天，协会的人还会去学校。
但琉璃会应对好。
他相信她。
——
早餐后，琉璃去上学。
“我出门啦！”她在玄关回头挥手。
（路上小心。）
柒夏照例趴在窗台上，目送她的背影消失在街道拐角。
然后，他的意识转向更远的方向。
新的一天开始了。
而属于他的“工作”，还远未结束。
——
下午，琉璃放学回家。
“触手君！”她推开门，“我回来啦！”
柒夏从厨房探出触须，挥了挥。
（欢迎回来。）
琉璃放下书包跑进厨房，趴在料理台边看他准备晚餐。
“今天那些叔叔又来了。”她说。
柒夏的动作微微一顿。
（他们说什么了吗？）
“没有直接跟我说。”琉璃歪着头，“但他们找了小林说话，还找了小刚、小美……好几个同学。问的都是家里的情况，爸爸妈妈做什么工作，有没有奇怪的经历什么的。”
她顿了顿，小声补充：“我按照触手君说的，他们没找我说话，我就没主动过去。”
柒夏的触须轻轻拍了拍她的手。
（做得很好。）
“嗯！”琉璃点点头，很快被锅里炖煮的香气吸引了注意。
“我去摆碗筷！”
看着琉璃忙碌的小身影，柒夏的意识稍微放松了一些。
协会的调查还在继续，但至少今天，他们没有直接接触琉璃。
这已经是最好的结果。
——
夜深了…
他没有再进行夜间调查。
今晚，他想就这样陪着她。
听她平稳的呼吸，感受她掌心的温度，看她睡梦中偶尔弯起的嘴角。
这样的夜晚，本身就是一种治愈。
窗外，城市的灯火渐次熄灭。
只有月光，静静洒在两个依偎的身影上。