就在众人持续禁锢黑暗能量的时候，多只暗影化精灵自战场四方如汹涌潮水般冲出。
暗影赫拉克罗斯那巨角裹挟着如墨般浓稠的暗影，仿若一道凌厉的黑色闪电，以排山倒海之势撞向幽冥结界，“暗影超级角击”瞬间炸起如夜空中紫黑星辰般绚烂的火花。
暗影凯罗斯前肢凝聚出如寒芒般锐利的暗影刃芒，“暗影角劈”如一道凌厉的黑色闪电，在幽冥结界上划出一道深邃如夜的划痕。
暗影斗笠菇瞬间化作一道飘忽不定的残影，“暗影音速拳”如密集的雨点般反复砸击在结界的同一处，暗影孢子如细密的毒针，一点点腐蚀得结界黯淡无光。
暗影怪力双拳之上，暗影纹路如燃烧的火焰般爆燃，“暗影近身战”如千钧巨石般狠狠砸向结界中央，那沉闷的巨响仿若惊雷，震得大地都微微轻颤，结界瞬间如破碎的琉璃般布满了蛛网般的裂痕。
暗影蜂群如黑色的乌云般喷出密集如雨的暗影毒针，这些毒针嵌入裂痕后如炸弹般轰然炸开，暗影能量如汹涌的黑色潮水，顺着结界脉络疯狂地蔓延开来。
最终，结界碎裂，在淡紫光华中崩解溃散，能量如雾般随暗影气流飘散。
星烛和褚砚立马反应过来，是泽洛斯操控暗影精灵，利用虫系、格斗系的属性克制，打破了由恶系和幽灵系构成的幽冥结界。
结界破碎后，黑暗能量并没有自然散逸，反而维持原形态向高空升腾，星烛眯着眼睛看着这一切，心里有了个大胆的猜测。
月精灵隐身回到身边，对星烛摇了摇头，心电感应表示没有找到泽洛斯，而众人因无法有效地在空中行动，且大部分学员已累得不行，精灵也因长时间维系幽冥结界而萎靡，在经过指挥部的同意下，并未追击。
次日正午，观测站敏锐捕捉到横断山脉深处传来的强烈能量波动，指挥部全域战术光屏的能量波动分析功能，迅速锁定了高浓度黑暗能量波动信号的大致区域。
“那片区域是……”萧战看着光屏，紧锁着眉头，这时，联盟支援的探子将消息传至指挥部，黑暗能量产生的虚空蚀影，直冲高级灵能节点！
萧战脸色瞬间变得煞白，他猛地一拍桌子，紧急传令：“所有主力，立刻向高级节点集结！虚空蚀影已现，泽洛斯正在疯狂进攻高级节点，绝不能让他得逞！”
星烛与褚砚率主力火速驰援，沿途尽是黑暗能量侵蚀的残破景象，黑雾浓度攀升，虚空蚀影压迫感愈发强烈，路边岩石被黑暗能量扫过，转瞬化为齑粉。
未时过半，主力终于抵达高级节点外围。
只见泽洛斯悬浮半空，他身前的黑色六面体黑暗灵核缓缓转动，中心暗紫色火焰如狂舞的精灵般跃动不休，这是星烛一行人首次目睹黑暗灵核的全貌。
那晶体表面布满了神秘的古纹，每一道纹路都流淌着浓稠如墨的暗影，黑暗灵核周遭，黑暗能量气息如汹涌的潮水般翻涌不息。
泽洛斯如掌控一切的黑暗主宰，操控着黑暗灵核，指挥着超级耿鬼与麾下多只高阶精锐侵蚀化精灵，以及大量暗影精灵，如潮水般猛攻联盟节点守备力量的防线。
黑暗灵核催生出的黑暗能量，如滔滔江水般源源不断，虚空蚀影愈发浓郁，仿佛要将整个世界吞噬。触碰到的防御工事，瞬间便消融分解，化为虚无。
“泽洛斯！你目标从来不是初级和中级灵能节点！”褚砚怒吼下令，“所有精灵全力反击，恶系、幽灵系重点制衡黑暗灵核周边黑暗能量，在高级灵能节点外围进行幽冥结界！”
联军与暗蚀团在高级节点展开惨烈厮杀，班吉拉顶着黑雾冲锋，钢恶双系能量与黑暗能量碰撞，激起环形能量涟漪，周遭岩石尽数崩碎。
月精灵潜行绕后想干扰黑暗灵核，却被超级耿鬼拦下，浓郁暗影能量骤然炸开，裹挟剧毒黑雾铺天盖地压来，月精灵被迫现身闪退，肩头沾到黑雾瞬间溃烂。
梦妖释放出大范围幽灵能量领域加固幽冥结界的防线，暂滞虚空蚀影蔓延，自身却被黑暗能量反噬得身形如风中残烛般摇曳虚化。
激战中，星烛察觉不对，泽洛斯攻势虽猛，却始终不让超级耿鬼全力出手，黑暗灵核聚能效率也未拉满。
“褚队，不对劲！是调虎离山！他打高级节点只是幌子，真正目标大概率是腹地的核心灵能节点！”
星烛高声提醒，“单个高级灵能节点即使被攻破，短时间内也无法对地脉造成有效联动侵蚀，他没必要死磕！”
话音未落，泽洛斯狂笑一声，操控黑暗灵核急速后撤，下令：“撤！直奔核心灵能节点！”月精灵看准时机，假装追击并靠近泽洛斯，远距离心电感应传达星烛昨晚的交易信息。
泽洛斯诧异地看了一眼星烛，来不及多想，和暗蚀团成员迅速收拢阵型，向山脉腹地突围，超级耿鬼释放大范围暗影屏障与剧毒迷雾，阻拦联军追击，屏障坚如磐石，能量弹轰在其上，炸开漫天黑雾，虽未破碎，却也迅速出现裂痕。联军当即衔尾追击。
“不好，是灵能屏蔽弹！快护探测器！”有人大喊，却为时已晚。
数十枚黑色枪弹在战场炸开，淡黑色烟雾扩散开来，灵能屏蔽弹炸开后，全场探测器接连黑屏，联军瞬间陷入混乱。
泽洛斯的阴冷笑声穿透烟雾，身影立在烟雾中央，周身由黑暗灵核凝聚的黑暗能量如实质，身后八只高阶精锐侵蚀化精灵威压滔天。
嘲讽道：“一群蠢货！只顾清低级、中级节点杀杂兵，我目标从来是核心灵能节点！今日便催动黑暗灵核，让虚空蚀影引爆横断山脉灵能节点侵蚀性联动！”
话音落，泽洛斯领着八只高阶精锐侵蚀精灵化作黑影，直奔腹地核心灵能节点而去。
褚砚脸色煞白，怒吼：“追！绝不能让他碰核心灵能节点！一旦触发灵能节点联动爆发，横断山脉就全完了！”
可刚迈步便僵住，探测器全废，无任何追踪手段。
他心急如焚，接连下令，却都被一一否决：“用超能力系精灵遥感！”身旁老生放出超能力系精灵，超能能量刚一铺开，便被紊乱的磁场无情撕碎，“不行！屏蔽弹搅乱了磁场，遥感彻底失效！”
“派飞行系精灵高空侦察！”飞行系精灵振翅冲天，却瞬间被黑雾中如蝗虫般密集的暗影箭逼回，羽翼带伤，狼狈坠落，“黑雾里全是暗影屏障，根本看不到方向！”
“靠精灵灵能感应！”众人精灵释能，却被屏蔽弹打散，毫无反应，一名导师急声道：“褚队！暗蚀团全员穿特制防护服，能隔绝灵能波动，就算没屏蔽弹也探不到！”
褚砚面色铁青，双拳紧握嘶吼：“绝不能让他碰核心灵能节点！就算灵能探测失效，也得想办法追！”全场死寂，新生绝望，老生凝重。
没追踪手段，核心灵能节点常驻守护力量有限，没有联军支持必失，一切皆休。
星烛心头一沉，掌心冒汗，核心灵能节点若被侵蚀引发联动，就意味着考核作废，横断至春城灵能节点核心准入权、极境之燧、500万联盟币以及钢恶双系规则领悟机会都将化为泡影，就连校长加急申请也于事无补，他绝不能接受。
强行稳下心神，星烛上前一步沉声开口：“褚队，我有办法。灵能手段全废，物理手段却不受扰，战前我预判会遇到灵能屏蔽，特向老生借了一只三地鼠，能解追踪之困。”
褚砚眼前一亮，连忙道：“快用！只要能追踪到泽洛斯，一切听你安排！”
星烛掏出那枚陌生精灵球，非他常用三枚，战前特意借取，指尖摩挲着解释：“追不到泽洛斯，原因有三，皆因灵能限制。
其一，屏蔽弹爆炸后磁场紊乱，超能力系失效；其二，屏蔽弹打散灵能波段，无磁场便无法锁定目标；其三，暗蚀团身着特制防护服，隔绝灵能波动，常规手段全然无效。”
褚砚连连点头，急问：“三地鼠怎么破局？”
星烛抛出精灵球，白光落处，三地鼠稳稳落地，体型比普通同类壮硕，金属胡须泛淡银光。
“这只不是我的，战前借老生应急，我从不依赖旁人精灵，只为多一条追踪手段。它是横断山脉三地鼠族群首领直系后代，它的血脉能召方圆十里族群，普通地鼠做不到。”
蹲下身轻点三地鼠金属胡须，星烛向众人讲族群能力特征：“三地鼠的本事全在地面震动上，凭借纯物理震动传信、辨别目标，不受灵能干扰，这是刻在骨子里的本能，灵能屏蔽弹、磁场混乱皆无法干扰，是眼下唯一的追踪突破口。”
一旁老生面露忧色，担忧道：“若泽洛斯那边有暗影地鼠或三地鼠传递假震动，我们岂不是要落入圈套？”
星烛早有考量，神色冷静，沉稳回应：“不会，有三层保障：其一，三地鼠族群等级森严，首领血脉召唤信号具有最高优先级，外族无法篡改。”
“其二，暗影三地鼠的震动频率必然与普通三地鼠截然不同，它能够精准甄别；其三，先筛选无效震动，自然落石震动厚重杂乱且无规律，野生精灵脚步震动轻盈且频率多变，全部过滤掉，只关注两类目标专属的纯物理震动。”
星烛语气陡然加重，补充关键信息：“第一，高阶精灵肉身震动，泽洛斯麾下战力基本处于同级，大多在6000以上，肉身远比普通精灵厚重，踏地震动沉稳强劲且频率固定，一眼便能分辨。”
“第二，合金护具震动，暗蚀团成员穿着统一合金护具，护具触地频率一致，是独有的规律震动，与精灵肉身震动截然不同，双信号同时出现便可百分百锁定。”
“另外，虚空蚀影沿途侵蚀物体时，会发出独特的低频震颤，这种震颤独一无二，绝难模仿，三信号同时出现便万无一失。”
转头对三地鼠说到：“传信全凭地面叩击的节奏，规则如下，三长两短，便是目标方向；叩击次数，对应距离（1下，即1公里）；长短叩击，代表状态（长叩，为持续移动；短叩，是原地停留；长短急促交替，则是特殊行为），明白后，立刻执行！”
三地鼠吱叫一声，前爪猛地贴地，催动首领血脉，刹那间，周遭十里地底传来细密而急促的震颤，族群随之同步响应。
片刻后，三地鼠急促地叩击地面，星烛俯身贴地，仔细辨别震动，借物理信号瞬间解读，随即沉声下令：“目标已锁定！这个方向，应该是核心灵能节点的正前方，距我方十公里！”
三地鼠正全力锁定泽洛斯的动向，月精灵悄然返回，在星烛掌心缓缓勾勒出交易符号，星烛心头一动，当即对众人隐瞒了交易之事，只说要先去探路，有班吉拉在，即便遇事也能全身而退，褚砚表示同意，并叮嘱他小心。
黑岩谷位于联盟大部队与核心灵能节点之间（距大部队八公里，距核心灵能节点两公里），星烛孤身准时抵达黑岩谷。
阴风阵阵，谷底遍布尖锐碎石，风卷碎石刮过岩壁作响，泽洛斯已在谷中静候，身旁仅有超级耿鬼在旁，周身1公里幽灵系屏蔽全开，杜绝任何监听探查。
两人无寒暄试探，泽洛斯眼底满是急切贪婪，死死盯住星烛身后班吉拉，此前在战场见过这只精灵的极巨化形态，早就对这个异常个体的极巨化带来的破坏力深深吸引。
却不知自己主导的实验中唯一成功案例的详细数据，更对研究员瞒报实验体逃跑、判定其因能量紊乱死亡一事愤懑不已，现在只当是天降样本，对这秘密势在必得。
“说出极巨化成功的秘密！”泽洛斯开口，满是研究员的急切，没了战场狠戾，只剩对未知研究的执念。
星烛指尖轻捻，取出一丝从雅丹魔鬼城实验基地带回的细微极巨能量粉末，轻轻一吹，化作一缕淡银色的微光，语气淡然却提防：“我这只班吉拉能稳定极巨化，核心关键可以告诉你，但要换你的研究经验。”
“众所周知，精灵到了6000战力，算是一道难跨的分水岭，突破后提升效率大减，灵能转化效率跌至最低水平，只能长期死磕积累，我没这闲工夫，你钻研能量与精灵实验数十年，我不要现成解法，只要破解方向。”
这话戳中泽洛斯执念，也说到他心坎，他本就无现成之法，唯有多年高阶战力研究样品攒下的主要方向，而稳定极巨化是他穷尽十年未摸到门槛的奢望之一。
纠结良久后，沉声道出六个字，字字隐晦难明：“能量储存单位。”
无多余解释，无具体步骤，只给核心纲领，点到即止，留足后手。
星烛眼底精光骤然一闪，这六字虽简略，却如利刃般点破了他此前的困惑，远比现成之法珍贵得多，毕竟现成之法未必就是最优解。
他当即信守承诺，同样点到即止，淡淡道：“稳定极巨化的核心，在于它的特殊特性，若无此特性，再怎么折腾也是徒劳。”
短短一语，如醍醐灌顶般让泽洛斯猛地看向班吉拉，他的瞳孔骤然收缩，恍然大悟，自己竟从未想过，极巨化稳定的关键竟在于精灵自身的特性，多年来的研究竟全绕了弯路！陷入沉思久久不能回神，满心都是对新方向的推演。
星烛见交易达成，彼此各有所得，无须多言，颔首示意后便要带班吉拉、梦妖离开，本就是利己主义者，拿到破解方向足矣，不必与仇敌纠缠。
泽洛斯此时回过神来，看向星烛的眼神中，敌意悄然褪去，多了几分研究员之间特有的惺惺相惜，他语气复杂地说道：“你我立场敌对，却同样执着于极致的力量与未知，真是可惜了。”
“各为己利，仅此而已。”星烛淡淡回应，脚步不停，心里清楚下次再遇也许就是不死不休，却不后悔这场交易，这六字是6000战力分水岭破解关键，哪怕暂不落地，也能少走弯路，这笔收获实打实。
两人各自转身撤离，全程无冲突无埋伏，心照不宣守秘密。
星烛刚出黑岩谷，便收月精灵心电感应讯息，知褚砚带主力往此处赶来，当即收敛心神，假装刚探查完，发信号对接三地鼠震动消息，将私人交易彻底掩盖。
半个时辰后，褚砚带主力赶来，见星烛候在谷外，忙上前问：“探查如何？锁定泽洛斯了吗？”
“刚摸清大致方向，三地鼠已锁精准位置，快追！绝不能让他到核心灵能节点！”星烛语气急切，眼神却平静如水，不动声色地遮掩着过往，在场众人竟无一人察觉他刚与仇敌有过交易。
众人火速循着三地鼠发出的震动信号追击而去，地面的震颤节奏清晰而有力，仿佛在为众人指引着精准的方向。
追击不到一刻钟，他们终于在核心灵能节点的防线前追上了泽洛斯的队伍。
随着一声令下，众人瞬间合围，将泽洛斯及其黑暗灵核、凝云状的黑暗能量牢牢困在了中央！泽洛斯又惊又怒，嘶吼下令：“超级耿鬼全力阻拦！护住黑暗灵核！”
褚砚高声下令：“黑暗灵核是催生黑暗能量的源头，毁了它才能彻底终止持续侵蚀！”
星烛冷笑出声：“泽洛斯，你的黑暗灵核，除了有聚能的效果，应该还有锁能的效果吧”，他把之前的猜测和现在黑暗能量的状态结合起来，心中十分肯定。
褚砚听到此信息后，瞬间明了，能称为战场指挥的都是心思敏捷之人，当即喝道：“合围目标黑暗灵核，今日必摧毁，以绝后患！”而星烛心里清楚，合围是联军既定战术，顺势拿功绩即可，交易秘密永烂心底。