迦勒折返的脚步在蚁巢通道中踏出急促的回响。
身后，小杰背着凯特的身影已经消失在通道尽头，奇犽的脚步声也渐渐远去。
她没有回头。
心脏跳得很快，快到她不得不用力按住胸口才能维持呼吸。
刚才她抱着凯特时，指尖触碰到的是一片冰凉。没有心跳，没有呼吸，无论Queen牌的光芒多么炽烈，那具身体始终只是一具空壳。
她知道。
从见到凯特的第一眼，她就已经知道。
那个在禁闭室外给她苹果的少年。
那个带她看橡树的少年。
那个说“我会等你”的少年——
在契约失效的那一刻就死了。
她刚才所做的一切，只是不愿承认这个事实的徒劳挣扎。
但她必须回来。
不是因为凯特。
是因为另一个人。
那个在她说“我会阻止你”时，笑着说“你不会杀我”的疯子。
那个明明念力不稳却非要挡在她身前的笨蛋。
那个刚才回头看她时，眼睛里燃烧着冰冷火焰却说“交给我吧”的……
迦勒咬紧牙关，加快了脚步。
她不知道该怎么定义西索。
客户？合作伙伴？麻烦制造者？
都不是。
是比这些更复杂、更危险、更让她想要逃避的存在。
但现在她不想逃了。
通道在脚下飞速后退，墙壁蠕动的生物组织在她身侧投下扭曲的阴影。King牌的推演能力全开，她在脑海中快速构建着枭亚普夫的能力模型。
操作系，精神控制，攻击方式是那些泛着诡异光泽的鳞粉。
而西索的死后念正处在不稳定期。
她的呼吸急促，不是因为极速奔跑，而是因为那种说不清的、从心底涌上的焦躁。
“该死。”
她第一次骂出声。
转过最后一个弯角，前方洞穴中迸发出的念压几乎凝成实质。
洞穴深处的战斗已经进入白热化。
枭亚普夫的鳞粉如暴风雪般充斥整个空间，每一片都闪烁着致命的美感。它们在空中飘舞、盘旋、相互碰撞，形成层层叠叠的精神力场。普通人踏入这里的一瞬间就会被剥夺意识，沦为傀儡。
而在这片绚烂而致命的暴风雪中央，西索的身影如同火焰。
粉红色的念丝从他周身疯狂涌出，与暗红色的死后念交织缠绕，形成一张不断扩张、不断收缩的巨网。念丝切割鳞粉，撕碎鳞粉，吞噬鳞粉。
它们在空气中爆裂、消散，又在下一瞬间重新凝聚。
西索的嘴角流着血。
但他的笑容，比任何时候都灿烂。
“啊……”他的声音因兴奋而颤抖，金色的眼睛亮得惊人，“就是这个……就是这个感觉……❤️”
枭亚普夫的眉头微微皱起。
这是他进入这个洞穴后，第一次露出不悦的表情。
“你的念很奇怪……”他轻声说，“在战斗中，在濒死的边缘……你竟然在享受？”
“享受？”西索微微歪头，脸上的笑容近乎癫狂，“不，不是享受。是——”
他的念丝猛然收紧，如万千条毒蛇扑向枭亚普夫。
“是活着的感觉啊️❤️”
枭亚普夫振翅腾空，躲开这一击，但几根念丝依然缠上了他的脚踝。他挥扇斩断，后退数米，俊美的脸上出现了毫无美感的杀意。
“危险。”他低声说，“你这个人类……很危险。”
“多谢夸奖❤️”
西索正要追击，却突然感到身体一轻。
不是力量耗尽，而是……
他回头。
迦勒站在他身后，一只手按在他后背上，Queen牌的金色光芒正顺着她的掌心流入他体内。
那些狂乱的暗红色死后念，在她的念力引导下，如同被驯服的野兽，缓缓安静下来。
“小迦勒……”西索眨了眨眼，“你不是送你初恋去了吗？怎么又回来了？”
迦勒收回手，暗金色的眼睛平静地看着他。
“送完了。”迦勒简短地说，“现在来收债，仅此而已。”
“收债？”
“你欠我八亿三千万戒尼。”迦勒面无表情，“死了谁来还？”
迦勒能感觉到那道目光的灼热，也看到他因诧异而微张的嘴角不自觉扬起。
那个笑容里没有了刚才的癫狂，取而代之的是某种更柔软的、近乎餍足的东西。
“骗子。”他轻声说。
迦勒没有回应。
她从腰间的无限牌匣中抽出三张牌。
King牌悬浮在她左肩上方，推演能力全开，枭亚普夫的每一个动作、每一片鳞粉的轨迹都在她视野中被标注成数据流。
Jack牌在她右肩亮起，四骑士的虚影若隐若现，随时准备具现。
Queen牌的光芒笼罩两人，治愈与稳定的念力如涓流般持续注入西索体内。
“战术配合。”迦勒说，“你主攻，我辅助。他的鳞粉对精神有侵蚀作用，我会用Queen牌维持你的意识清醒。”
西索舔了舔嘴唇。
“收到~️❤️”
枭亚普夫看着两人，缓缓收起折扇。
“真是……”他的声音依然温和，但眼中已无笑意，“令人不快的羁绊呢。”
他不再说话。
双手结印，背后的蝴蝶翅膀猛然张开。
那不是美丽的装饰，是武器。
鳞粉不再是飘散，而是如箭雨般暴射而出。每一片都凝聚着精纯的念力，每一片都足以让一个B级猎人在瞬间丧失战斗力。
迦勒没有躲。
King牌的数据流在她眼中飞速流转，她提前0.3秒预测出鳞粉弹道的轨迹、密度、覆盖范围。
“左侧30度，密集区。右侧70度，空隙。”
西索的身影如鬼魅般切入她指示的空隙，念丝在身周织成密不透风的屏障，同时反向刺入鳞粉的间隙。
“伸缩自如的爱？”
不，不是。
这是西索头一次放弃策略，全心投入在迦勒指令中的战斗方式。
没有固定的招式，没有可预测的规律。他的每一次攻击都是即兴创作，每一次闪避都是临场发挥。
像爵士乐，像即兴诗，像一个疯子在最危险的舞台上纵情起舞。
枭亚普夫的鳞粉开始乱了。
他的攻击第一次出现了犹豫。
无法预测。
他无法预测这个男人的下一步动作。
更无法预测这两个人之间的配合。
他们明明没有演练过，没有约定过战术，甚至连眼神交流都寥寥无几。
但迦勒每一次开口，都精准指向他防御的薄弱处。
而西索每一次出手，都完美踩在她提示的节奏点上。
就好像……
就好像他们的意念合一。
枭亚普夫的眼神变得凝重。
“你们……”他低声说，“是威胁。”
他不再留手。
翅膀上的鳞粉不再是无序散射，而是凝聚成三道锋利的念刃。每一道都足以切开钢铁，每一道都锁定迦勒的咽喉、心脏、眉心。
先杀辅助。
西索的眼神变得锐利而深沉。
他没有说话。但迦勒能感觉到，那些刚刚被稳定下来的死后念，在这一瞬间再次沸腾。
失控？
不是。
是另一种东西。
更危险，更冰冷，更——
“不准♠️。”西索冷声低喝，“碰她。♣️”
念丝从地面暴起，如万千条巨蟒同时扑向猎物。
枭亚普夫的念刃被念丝缠绕、绞碎、吞噬。
念丝没有停止。
它们继续向前，刺向枭亚普夫的双翼、四肢、胸膛。
枭亚普夫的瞳孔骤然收缩。
他振翅疾退，但还是晚了一步。两根念丝刺穿了他的左翼，在透明的翅膜上留下两道撕裂的伤口。
“你……”
枭亚普夫捂住左翼，脸上露出了疼痛的表情。
他看着西索，又看看迦勒，眼中的杀意与忌惮交织。
“……今天先到这里。”他最终说，“女王陛下的分娩更重要。”
他转身，振翅飞入洞穴深处，化作鳞粉消失在空中。
消失前，他回头看了迦勒一眼。
这个女人，身上流淌着一种令人恐惧的气息。类似女王血脉的压制，但又比那更久远……
他走了。
洞穴里恢复了安静。
西索站在原地，念丝依然保持着攻击姿态，金色的眼睛死死盯着枭亚普夫消失的方向。
迦勒走到他身边。
“他走了。”她说，“你的死后念……”
“小迦勒。”西索打断她。
他转过头，脸上的笑容已经消失，取而代之的是认真。
“你刚才说，来收债仅此而已。是骗我的吧？♦️”
迦勒沉默了。
她不知道该承认还是说谎。
“……是。”她最终承认。
西索没有追问。
他只是伸手，轻轻握住了迦勒的手。
不是调情，不是试探。
只是握住。
像溺水的人抓住浮木，像迷路的孩子抓住领路人的衣角。
迦勒没有抽回手。
她只是反握住他。
“走吧。”她说，“早点结束，小杰和奇犽还在等我们。”
“好。”
两人并肩向洞穴深处走去。
前方，巢穴深处的蠕动声越来越剧烈。
蚁王的诞生，已经进入倒计时。
而在他们看不见的地方，枭亚普夫跪在女王面前，低垂着头。
“女王陛下，我的分身和尼飞彼多、尤匹正在和人类大部队强者鏖战，敌方有两人已经进入巢穴，随行者中有一人……”
他顿了顿。
“很危险。”
女王抚摸着自己鼓胀的腹部，嘴角勾起一个满足而残忍的微笑。
“无妨。”她说，“等吾儿诞生，所有人类……”
她的眼中闪过猩红的光芒。
“都将成为他的食粮。”