艾菲斯脚下的沙层悄然流动，一些细沙缓缓下陷——幅度极小，却又真实存在，足以让人心头一紧，他喉头微动，悄悄咽了咽口水，掌心沁出薄汗，却硬生生将身体钉在原地，用意志压下每一寸想要后退或调整重心的本能冲动。
艾菲斯强迫自己纹丝不动，连呼吸都凝滞成一线，那沙层下的威胁并未远去，魔力信号的骤然消失，对沙虫而言无异于猎物在眼前凭空蒸发，困惑化作焦躁，沙面开始泛起细密涟漪，如同盲眼巨兽以触须丈量虚空。
突然，艾菲斯脚下的沙地骤然一沉，正下方传来一阵低沉碾磨声，随后，原本只是细微流动的沙粒此刻大幅下陷。
他的心脏在胸腔中狂跳，冷汗顺着脊背悄然滑落，脑海中疯狂闪过刚刚他差一点被沙虫吞下的画面，但他仍旧死死咬住内唇，强忍住叫喊与逃跑的本能冲动——动，就等于暴露；暴露，就等于死亡。
一分钟后，脚下那令人不安的震颤忽然偏移，朝着左前方悄然游移而去，沙丘表面随之泛起一道细长而流畅的波纹，宛如巨蛇潜行于流沙之下，无声无息，却带着令人心悸的压迫感。
就在艾菲斯看到那道蛇行般的波纹缓缓向着左前方远去，他紧绷如弦的神经终于稍稍松弛，不自觉地吐出一口浊气，肩膀微沉，仿佛连灼热的空气都变得不再那么窒息。
他的心中刚浮起一丝侥幸，可这念头尚未在脑海中落定，那轨迹在远处划出一个近乎完美的圆弧，竟诡异地再次折返！
返回艾菲斯所站位置的周围缓缓游弋，一圈又一圈地逡巡，如同猎手在确认陷阱中的猎物是否仍在。它庞大的身躯虽深埋沙下，却搅动起层层暗涌，沙面随之微微起伏，仿佛整片沙漠都在它的呼吸中战栗。
艾菲斯屏住呼吸，连睫毛都不敢颤动一下。他能清晰地感知到——沙虫数次从他脚底下方擦过，近得几乎能感受到沙粒因巨躯碾压而传来的震颤，每一次经过，都像死神的指尖轻轻掠过脊背，冰冷、无声，却又带着令人窒息的压迫感。
它在试探。
它在怀疑。
它知道这里刚刚这里有人。
艾菲斯咬紧牙关，指甲嵌入掌心，用疼痛维持清醒，他不敢动，也不能动——他祈祷着只要再坚持一会儿，只要再忍耐片刻……或许，这地底的噩梦就会失去耐心，转身离去。
似乎艾菲斯的祈祷终于起了作用，脚下那令人心悸的沙层波动开始逐渐改变轨迹——从他的正下方，随后缓缓偏移，向左侧游去，又兜转回来，再次掠过他的脚底，接着又朝更远处蔓延。
那节奏如同某种犹豫的试探，一圈、两圈……时近时远，时停时续，仿佛地底的沙虫在反复权衡和试探。每一次沙粒的微颤都让艾菲斯的心提到嗓子眼，可他依旧如石像般凝立不动。
终于，在沙虫数次来回之后，那扰动彻底消散。
沙面重归平静，连风都似乎屏住了呼吸。
地底再无一丝碾磨声，再无半点震颤——那庞然之物，终究放弃了搜寻，沉入更深的黑暗之中，四周陷入一片死寂，唯有烈日高悬，照耀着这片刚刚与死亡擦肩而过的沙海。
活下来了！
艾菲斯心中涌起一阵劫后余生的颤栗，几乎要软倒下去，却硬生生将这股冲动压回胸腔。他悄悄抬眼，望向不远处的菲狄斯——对方也正朝他看来，两人的视线在空中交汇，只一瞬，便彼此读懂了对方眼中的意思：危险或许尚未彻底解除。
他们默契地轻轻颔首，谁也没有开口，更无人妄动分毫。
一分钟过去了，整片沙漠毫无动静。
又一分钟过去，沙海依旧纹丝不动。
……
沙漠上的太阳毫无怜悯地灼烧着两人，汗水刚渗出额角便被蒸干，留下盐霜般的刺痛，艾菲斯的斗篷边缘已被热浪烤得发脆，他不敢抬手擦拭，连呼吸都刻意放得绵长。
菲狄斯则双目微阖，伫立原地，唯有干裂的喉结偶尔轻轻滚动，压抑着难耐的干渴，裸露在外的皮肤在烈日炙烤下逐渐泛红，灼热的沙风呼啸而过，滚烫的沙粒如细针般抽打在他裸露的皮肤上，却连一丝颤动都未能激起。
十分钟了！
艾菲斯在心中默数，脚踝早已麻木。沙粒透过皮靴传来灼烫，像踩在烧红的铁板上。他瞥见菲狄斯睫毛轻颤，显然也在强忍煎熬。
终于，左脚一阵尖锐的刺麻袭来。艾菲斯咬牙，试图将重心微微后移，左脚跟刚刚提起半步，靴筒边缘有沙粒悄然滑落，若在平时，艾菲斯只会以为是靴面残留的沙粒自然坠落。
可在艾菲斯的右脚靴底传来极其细微的震颤，不仅仅是沙粒滑动的松散感，还有沙层深处某种活物刻意收敛的脉动，时间骤然凝固，他刚提起的左脚踝肌肉猛地绷紧，硬生生钉在空中，汗珠顺着脊椎滑入腰际。
沙虫仍旧没有离去！
它仍静静蛰伏于艾菲斯正下方的流沙之中，等待着猎物的动静。
艾菲斯立刻中止抬左脚的动作，将姿势凝固在原地，连呼吸都压得近乎停滞，时间仿佛被拉长，每一息都沉重如铅。所幸，片刻之后，那细微的动静已彻底消失不见。
确认危险暂时解除，他缓缓抬起右手，以极轻、极稳的手势朝菲狄斯比划——食指微曲，轻轻点向自己脚下，示意沙虫仍在，别动。
随后，艾菲斯开始将左脚缓缓地放回沙地，这个动作被拆解成数十个微小的阶段：脚跟以露珠坠叶的力度触沙，停顿数秒感知沙层反馈；脚弓如融雪般缓缓下压，每一毫米位移都牵动神经末梢；最后脚尖如蝶翼轻贴，连沙粒的滚动声都吝于发出。全部心神却死死锁在右脚——来感知那蛰伏于沙下的沙虫有没有异动。
当左脚完全落定，沙海仍旧毫无动静。