清晨的光线尚未完全驱散别墅内的沉寂，厄莉娅已经如约抵达。她带来的不是往常的工具箱，而是一个更大、带有复杂接口和多重屏蔽层的银色分析仪，以及两名沉默干练的玛瑟尔集团技术助手。气氛从她踏入客厅的那一刻起，就绷紧了。
没有寒暄。我坐在沙发上，抬起右手，食指与拇指虚捏。
集中意志，切入战斗模式的感知层面——双眼深处泛起熟悉的温热，视野镀上淡红，体内力量回路的“闸口”旋开一丝。不同于调用毁灭性力量，这是向最精微控制领域的深入。
一缕纤细如发丝的腥红火焰，在我指尖悄然浮现。它温顺地盘绕，光芒内敛，但所有目睹它的人都能本能地感受到其中蕴含的、与周遭现实格格不入的某种“秩序”与“活性”。客厅的温度没有变化，但空气仿佛变得“稀薄”了些，光线在靠近火焰的微小区域产生了不易察觉的偏折。
厄莉娅戴上了特制的滤光眼镜，镜片后方的眼睛一眨不眨，充满了纯粹的研究者式的狂热与凝重。她的助手快速布置好分析仪，几道不同波段和性质的探测光束无声地笼罩了我指尖的红焰。
“能量谱系……无法归类。活性读数……超越现有仪器上限，正在重新校准标度。”一名助手低声快速汇报，声音带着压抑的震惊，“稳定态表象下，内部波动频率极高且呈现多维叠加特性……具有微弱的、可观测的现实干涉倾向。”
厄莉娅自己操作着主控面板，数据流在她镜片上投下高速变化的反射。“斯提克斯小姐，请维持稳定输出，并尝试极轻微地改变它的‘温度’——我指的是其内在活性振荡的幅度。”
我照做，将红焰的“活跃度”稍微提升了一丝。
分析仪的蜂鸣声陡然变得尖锐！几条波形图瞬间冲破屏幕边缘，警告标识疯狂弹出！
“停下！”厄莉娅立刻喊道，同时快速切断了几条高灵敏度探针，“只是千分之五的活性提升，现实干涉读数就跃升了三百倍！它……它看似稳定，是因为您的意志力在约束着它。任何微小的失控倾向，都会被指数级放大其对外界‘存在基底’的扰动。”
她摘下眼镜，揉了揉眉心，看向我时，眼中的狂热被深深的棘手感取代。“斯提克斯小姐，我理解您的构想。这缕‘红焰’是您本质的延伸，与您存在深层联系，理论上确实是完美的跨维度信标。但是……”
她调出了一组复杂的结构应力模拟图，图像中心是一个简化的科赛特斯核心框架，旁边是代表红焰的、不断细微波动的猩红光点。
“承载它，意味着要长期、稳定地容纳一个具有‘现实溶解’倾向的能量源。科赛特斯的现有框架，哪怕用上我们最尖端的材料和屏障技术，”她指向模拟图中，光点附近迅速蔓延、代表结构疲劳和量子隧穿风险的红色区域，“最多只能坚持……七十二到九十小时。之后，要么核心过载熔毁，要么屏障被侵蚀击穿，红焰失控——后果可能是小范围的、缓慢但无法阻止的现实结构崩解。”
哲的脸色沉了下去。铃抓住自己的手臂，指节发白。
“没有……改进方案吗？”哲追问，“更坚固的材料？更强的约束场？”
“有。”厄莉娅肯定道，但语气毫无轻松，“这涉及全新的能量拓扑学材料、基于量子相干性的绝对屏蔽层、还有与之匹配的、能实时抵消能量源固有波动的动态稳定算法。这些都是‘创梦者’项目的远期目标，理论上可行，集团实验室里也有相关雏形。”她话锋一转，声音沉重，“但，从理论雏形到造出能实际安全运行哪怕一个月的稳定容器，需要大量的迭代测试、失败分析、材料合成与加工工艺突破……这需要时间。以最乐观的、资源无限投入的估计，”她顿了顿，目光扫过二楼方向，“也需要至少八个月到一年半的集中研发。而且，不能保证第一次迭代就成功。”
八个月到一年半。
勒忒的“河”，还能支撑那么久吗？那日益稀薄的水流，那龟裂的大地，那个坐在河边越来越无力的意识体……能等那么久吗？
客厅陷入了冰封般的死寂。绝望像无形的潮水，漫过每个人的脚踝，向上攀升。
我的目光落在指尖那缕温顺的红焰上。它是我的一部分，是我想到的、与家人保持联系的唯一希望。现在，这条路似乎被一道坚硬的技术壁垒堵死了，而时间是我们最缺乏的资源。或许，这又将是一场孤独的旅行。
厄莉娅和她的助手开始沉默地收拾设备，动作透着一种无力的歉意。哲垂着头，手指深深插入头发。铃看了看我，又看了看厄莉娅，仿佛想从我们任何一个人脸上找到一丝转机，但只有沉重的空气。
就在绝望感即将凝固成实质时——
门厅传来了清晰、平稳的三下叩门声。
欧诺弥亚几乎在同一时间从偏厅无声出现，她显然一直在待命。她看向我，我微微颔首。
门开了。
莱卡恩站在门外。他手中没有文件箱，只拿着一个不起眼的黑色数据板。
“抱歉在清晨冒昧来访。”他的声音一如既往地平稳温和，目光扫过客厅内凝重的气氛、厄莉娅未及收起的大型分析仪，以及我指尖尚未熄灭的那缕红焰，没有任何讶异，仿佛一切都在预料之中。“市长阁下获悉了诸位可能遇到的困难，特派我来，看看是否有市政厅能略尽绵薄之处。”
他的用词谦逊，但出现的时机精准到可怕。欧诺弥亚的记录和汇报显然高效而全面。
厄莉娅停下了收拾的动作，警惕而探究地看向莱卡恩。哲和铃也抬起了头，眼中重新燃起一丝微弱的、不敢确信的希望。
莱卡恩走进客厅，没有落座，只是将那个黑色数据板放在茶几上，轻轻一点。一道光幕展开，呈现出的不是什么复杂的条款，而是一座式舆塔的简化结构图，以及一组庞大的能量流数据模拟。
“根据欧诺弥亚女士传回的信息概要，以及我们有限的技术理解，”莱卡恩的声音清晰，如同在陈述一个早已准备好的方案，“诸位面临的，似乎是一个需要‘稳定’某个特殊存在，以建立长期联系的技术难题。常规的便携式或小型化设备，在功率和稳定性上可能存在天然瓶颈。”
他的手指划过光幕上的式舆塔结构。
“式舆塔，作为城市以太能源网络的枢纽节点，其核心功能虽然与通讯无关，但本质上，它是一个巨型的、超高功率的以太能定向传输与稳定装置。它的基础设计目标，就是在极端环境下，维持一片区域能量场的稳定，对抗以太乱流的侵蚀。”
他看向厄莉娅，语气带着请教般的尊重：“厄莉娅研究员，以您的专业眼光，如果我们将一座处于低负载状态的式舆塔，进行定向改造，将其核心稳定场的输出，从用于广域覆盖，改为集中约束、安抚一个微小的‘目标点’——比如斯提克斯小姐分离出的那一缕特殊能量——是否能在理论上，实现长期的稳定？”
厄莉娅愣住了。她快步走到光幕前，目光飞速扫过那些能量参数和结构示意图，手指无意识地在虚拟屏幕上划动、计算。她的眼镜片上反射着瀑布般刷新的数据流。
“集中输出……非线性稳定场叠加……利用庞大规模抵消微观扰动……”她喃喃自语，呼吸逐渐急促，那是研究者看到绝妙思路时的兴奋，“理论上是可行的！力大砖飞……但这是最直接、最可能快速实现的‘力大砖飞’！”她猛地抬头，看向莱卡恩，眼中充满了惊异和认可，“市政厅的工程部门里有高人！这个思路跳过了我们面临的所有材料学和微观控制难题！只要式舆塔本身的基础稳定功能足够强大，改造主要在于聚焦和链接接口，技术难度和耗时将大大降低！”
莱卡恩微微欠身：“感谢您的肯定。市政厅的相关工程师团队已经待命，初步评估显示，主要改造工作可在七十二小时内完成主体部分，并在接下来二十四小时进行测试与调谐。我们可以在城市外围，启用一座备用式舆塔进行此项目，不会影响主网运行。”
七十二小时！与八个月到一年半相比，简直是瞬间！
希望，如同一道刺破厚重乌云的强光，猛然照进客厅。
但光中也有清晰的阴影。
莱卡恩站直身体，目光平静地转向我，语气依旧平稳，却带上了不容回避的正式感：
“市长阁下理解并尊重斯提克斯小姐拯救至亲的决心，也认可消除此类‘隐患’对城市长期稳定的潜在益处。因此，市政厅愿意提供这座式舆塔及其配套的全部工程资源、能源支持与保密措施，以协助实现‘通讯’的稳定，从而支持您的后续行动。”
他略作停顿，清晰地说道：
“作为交换，市长阁下希望与斯提克斯小姐达成两项共识：
第一，在您与勒忒小姐平安自以太海归来后，在您认为合适的时机，以您认可的方式，协助市政厅处理一件同等级别的危机。仅此一次。
第二，在二位离开期间，允许市政厅指定的技术团队，在安全、非侵入、且不涉及任何个人隐私的前提下，对‘红焰-式舆塔’系统的宏观稳定参数进行记录与研究，旨在提升城市对‘高位格能量现象’的认知与防御能力。”
他提出了条件。清晰，直接，甚至算得上“公平”。一次未来的、同等级别的援助，加上有限度的研究权限，换取现在解决燃眉之急的庞大资源。
所有人的目光都聚焦在我身上。
我看向哲和铃。哲的眼神复杂，有对代价的权衡，更有对“联系”可能建立的迫切。铃用力点头，眼神里是“答应他”的恳切。
我看向厄莉娅。她对我轻轻点头，表示从技术角度，这是目前最快、最可行的方案。
最后，我看向自己指尖的红焰，再看向二楼。
勒忒的安危，永远是首位。但漫长的、杳无音讯的分离，对哲和铃同样是一种酷刑。红焰，是黑暗中的一线微光，是连接两个世界、让等待不至彻底绝望的纽带。为此，付出一个未来的承诺和有限的数据，是必要的代价。
至于市长的长远意图，他手中可能掌握的、需要相同层面力量去处理的“危机”是什么……那是归来后需要面对的问题。
我指尖的火焰轻轻摇曳了一下，然后稳定如初。
我抬眼，直视莱卡恩沉静的红色独眼。
“可以。”
声音不大，但没有任何犹豫。
“协议成立。尽快开始改造。”
莱卡恩脸上露出极淡的、职业化的微笑，他再次微微躬身：“明智的决定。市政厅的工程团队一小时后即可抵达预定式舆塔位置开始前期作业。关于红焰的转移与接口适配细节，还需要厄莉娅研究员与我们的工程师共同确定。”
厄莉娅立刻回应：“没问题，我会全程参与，确保技术衔接。”
尽管带着明确的价签和紧迫的时间表，但至少，希望犹在，我对自己说。