「完全是职业水准！职业选手！」
耶——。
我对着队友的语音聊天，谦虚地回了一句。毕竟这是我玩了以年计的游戏，做到这地步是理所当然的——言语之外，多少带着这份自负。
「……好啦好啦，都是托你们俩的福。」
不过，被人称赞果然还是打心底里高兴。
最后那一记投掷，连我自己都觉得犀利到令人发麻。喝水的手在颤抖，玻璃杯边缘咔咔地磕到门牙上，这可是秘密。
『KASSEN』。
这是近几年席卷游戏业界，以战国时代合战为蓝本的全潜入式动作游戏。带来宛如真实置身战场的三百六十度视野与音效的沉浸感，兼具高度的操作性与战略性，是一款无可挑剔的神作。玩家数量在国内外都遥遥领先，独占鳌头，也存在许多『KASSEN』的职业玩家。至于我的水平嘛，大概算中上吧。
「喂喂，你真该以职业为目标啊。」
「绝对能行的！」
「啊——，不行啦——」
……没戏没戏。
那条路我早就亲手斩断了。眼下我该做的事是——
——哔、哔、哔。
「糟了，打工时间到了！对不起，我先下线了。学校见。」
我像是被闹钟声弹起来似的站起身。以最快速度切断连接，取下那副正微微发热的隐形眼镜型设备——通称“智能隐形眼镜”。
啊，今天是星期四。
随着视野一同回归现实的，还有思绪。我每周打工五次的住宅区隐秘咖啡馆“BAMBOO cafe”，不知为何周四反而比周末更热闹。我不由自主地伸手去拿桌边摆着的能量饮料，但是——
——意面四份抵一饮！禁止浪费！
被自己贴的纸条扇了一巴掌，手又缩了回来。对于靠打工和微薄生活费来支付学费和日常开销的苦学生——不，苦高中生来说，乱花钱是绝对禁止的。
「……我出门了，八千代。」
我对镇守在书架上的另一罐能量饮料——也就是八千代的神龛亚克力立牌——如此说道，便匆匆忙忙地离开了独居的公寓。
连胜利后的美酒都无福享受的苦高中生，出行方式唯有步行。门到门十五分钟的路程，我十分钟就走完了。穿过BAMBOO cafe的自动门，
「为什么汉堡是凉的！」
「喂——，点单还没好吗？」
「搞什么啊，这店怎么回事！」
「对、对、对、对不起——！」
……哇，这边也在打合战啊。好了，上吧。
「早上好！」
我和这间不分昼夜的餐饮店打了声招呼，闪进员工间，三十秒换好衣服，投身战场。
「店长，新做的汉堡在烤箱里，稍后麻烦您了！」
「得救了，酒寄！」
「林田小姐，这边我来收拾，能麻烦您去八号桌点单吗？」
「拜托了酒寄，你真是神！」
「对了，美绪她怎么了？」
「酒寄前辈——！」
「没什么怎么不怎么了！」
大汗淋漓僵在原地的打工后辈美绪，和不知为何比美绪湿得更透的客人，同时回过头来。
「我说要水，结果这位店员把整壶水都泼我身上了哎。」
……整壶？
「对、对、对、对不起！我端水的时候不小心绊倒了……」
啊，原来如此。好，这种时候。
「我们一起道歉吧。实在是非常抱歉！」
BAMBOO cafe今日也照常运营。
「休息时间到——」
好不容易熬过了暴风雨般的高峰时段，筋疲力尽地缩回员工间，正想点开八千代的直播切片，
「前辈，刚才对不起！」
先一步休息的美绪交接班站了起来。上个月刚来的东美绪干劲十足，但技术却跟不上她的热情，从让人忍俊不禁的可爱失误，到让人脸色发白的重大事件，每天都能花样百出地贡献各种错误。
「真的，真——的非常对不起！我、我太笨手笨脚了。对不起对不起，让您来带我这个抽到‘下下签’的新人……」
「哎呀呀，能照顾可爱的后辈，这不正是前辈风范的极致体现嘛。」
「呜……神。您已经是神了。前辈您为什么不生气呢？难道说，您觉得我是个连生气都不值得的家伙吗？」
怎么可能。那我成什么人了。
「我觉得，劈头盖脸地挨骂，本来会的事情可能也做不好了。而且，美绪你记性很好啊，刚才团体客人的点单也全都处理好了，帮了大忙。」
『真的这么想？不是只是在照顾我~~~~？』
「不是不是。」
「太好了！那，休息结束我也继续加油！」
说着，美绪精神十足地从员工间跑了出去。紧接着就听到走廊上她活力十足地被什么东西绊倒的声音，不过，这里就选择相信美绪吧。
「……呼。」
叹了口气，将体重靠在折叠椅的椅背上。
暂时让视线失焦，漫无目的地看着墙上贴的“勤洗手！”海报。视线随之滑向旁边，“酒类贩售注意事项”、“制服正确穿着方式”，
「已经七月了啊……」
最后，目光停在了日历上。
「七……十四、二十……三？」
一看日历，就会下意识地数离发薪日还有几天。进而推算出每天能花多少钱——这是来东京一年后养成的可悲习性。
行，这个月看来也能熬过去。其实喝一瓶能量饮料也没关系吧……不，不行。女高中生在东京独居，发生什么都不奇怪。为了以防万一，钱再怎么勉强也得存起来。
——今日的一百元，是明天的一千元。小心被明天的自己怨恨。
虽然不甘心，但母亲说的话是真的。不仅仅关于钱。母亲说的话总是对的。正确到冷酷，合理到无情，有让人不忍直视的丰富经验作支撑。
所以，我无法忍受，冲出了家门。
初中三年级的冬天，在不知第几次冲突后，我下定决心，实施了早已计划好的上京。以学费生活费全部自理为条件，近乎离家出走般地离开了故乡。我想，我或许获得了自由。但是，
——直到现在，我也觉得彩叶马上就会哭着回来，因为她还是个娇气包。
母亲的话，无论相隔多远，都会不时传入耳中。清晰得仿佛就站在身旁。
「……重要的——旋律——流淌着哦——在你的心里——」
我无意识地哼起了八千代的歌。八千代最喜欢的一首歌。我从包的侧袋里扯出耳机，跳进歌曲的后半部分。被温柔的歌声抚慰着，终于稍微放松了一点。
穿透电子音，大厅那边又传来美绪道歉的声音。休息时间结束，战斗又将开始了吧。
※
「啊，彩叶来了。」
「早——」
第二天早上，在往常上学路上的老地方与芦花和真实汇合。自昨天游戏后就没见了。她们虚拟空间的化身已经够精心打扮、够时尚了，但现实中的两人更是魅力倍增。明明在背阴处等着，却好像只有那里洒下了别样的光芒。
「昨天打工赶上了吗？」
「黑眼圈好重哦。好好睡了吗？」
「睡啦——」
「彩叶的‘睡了’，反正也就三小时左右吧？」
眉头皱成八字的芦花立刻吐槽道。本想省略细节不让她们担心，果然逃不过芦花的法眼。
「那不就是通宵嘛——。光听着就困了——」
真实像是真的困了，慵懒地打了个哈欠。一直盯着看的话，这边也会被睡魔侵袭，得注意。
「你干嘛了？打工？」
「不是，预习和复习。马上要期末考试了。」
「彩叶你保持现在这样也能轻松拿第一吧？」
「这种掉以轻心可要不得。这个世界可是只要你露出破绽，随时都可能被人从背后放冷枪的。」
糟了，不小心说出了“妈妈语录”。
「刚才那句，是‘妈妈语录’吧？」
是，您说得对。我摆出一副“被你看穿了啦~”的无奈表情，真实便一脸得意地把手搭在我肩上，点了点头。什么嘛。
「彩叶你无时无刻不是‘KASSEN’状态呢。」
正如芦花所说，我的合战即便关闭了游戏、即便从BAMBOO cafe下班，也远未结束。不如说，从这里才开始是正戏。必须拼上性命，死守住从高一下学期开始保持至今的年级第一的宝座。不，不只是考试成绩。
「啊，是酒寄同学。早——」
「快看，酒寄前辈！早上好！」
「酒寄同学，早上好。上次多谢你帮忙了。」
啊，大家早上好——。
「酒寄同学，今天也好漂亮。」
「糟了，我跟酒寄前辈打招呼了！」
「真好呀，你小子。」
品行端正、成绩优秀、文武双全。唯有彻底贯彻这个无懈可击的完美女高中生形象，我才能向前看。
——勉强是懒鬼的借口。我只说自己做得到的事。
唯有做到这个地步，我才能勉强捕捉到那遥在我前方的母亲的背影。
当然，无论我贯彻到何种地步，母亲也绝不会表扬我。是从什么时候开始的呢？母亲不再表扬我了。
那好像是——
嗯，大概是——
记得是——
「那么，这里明白吗？今天是六日……酒寄同学。」
「在！」
被老师突然点名，急速下坠的意识猛地拉了回来。
糟糕，这是讲到哪了？刚说完就大意了。明明知道体育课后的第六节古文课是与睡魔之战。
即便如此——
「这里的‘なりぬ’，是动词‘なる’的连用形与表示完了的助动词‘ぬ’的组合。」
「哦——，厉害！」
「不愧是酒寄同学。」
「太厉害了，根本听不懂在说什么——」
完美女高中生，酒寄彩叶，是不会搞砸的。
好险——。
※
「那我们先走啦——」
「对不起对不起，前辈！今天也尽犯傻。真的真的对不起！」
「没关系啦。美绪你的失误越来越少了。那么，辛苦了。」
今天也是今天这副样子，从订单如子弹横飞的打工地点侥幸生还。如前所述，BAMBOO cafe不知为何周四最忙，但周五也照例人多……今天，嗯，是有点累了。但是……。
「嘿嘿嘿……三连休终于来啦。超久违地能一天睡够六小时了。」
平时总是大步流星快速穿过的道路，今天只迈着平时一半的步幅，步履沉重地走着。抬头望去，浮在大楼上方的满月，如同通往另一个世界的窥视孔，将夜空剪出一个圆洞。
最近，总觉得仰望月亮的次数变多了。在老家时明明根本不在意。这是怎样的心理作用呢？
真美啊……
总觉得又要听到母亲的声音了，慌忙把耳机塞进耳朵。我需要音乐。曲子当然是八千代的——选哪首呢，就『Remember』吧。
耳熟的前奏流了进来。心轻轻地飘了起来。绷紧的弦被一根根解开。这样，三分五十三秒的幸福就有了保证。无论听多少次都不会褪色、我的推——八千代的出道曲。
AI主播，八千代。突然出现的谜之歌姬，字面意义上彻底颠覆了我的世界。她是虚拟空间“月读”的管理员，同时担任新手引导及各处的导航，并作为月读的招牌定期进行直播的艺人，年龄八千岁。
虽然角色设定相当离谱，但其真实身份无人知晓。虽自称AI，但制作者、设计师、管理员一概不明。每周都会冒出各种传闻：多家企业合作说、海外国家项目说、乃至电子幽灵说等等，但这些猜测如同泡沫般毫无根据、层出不穷的事实本身，就讽刺地否定了所有说法的可信度。
对我来说，无论那是企业、国家还是幽灵，我都只感谢他们让八千代这位尊贵的推，诞生在了与我相同的时代。毫不夸张地说，我是被八千代拯救的。当我被逼入绝境，前后左右都无法前进时，是八千代用歌声给了我翅膀，告诉我“只要飞起来就好了”。正是此刻在听的这首歌。
『……重要的旋律——流淌着哦——在你的心里——』
我依靠着八千强度过每一天。看八千代的直播就会笑，听她的歌就能平静下来，也曾在聊天咨询应用里，无数次倾吐过无法对任何人言说的烦恼。有直播的日子就看直播，没有的日子就看过去的录播或切片。即使食欲不振的日子，看着八千代的直播也能一点点吃下东西。演唱会即使抢不到票，也会尽量找个好位置将她的身影烙印在眼底，用打心底里开心的八千代，覆盖掉浮现在眼皮背后的糟糕记忆，然后入睡。打工或上学迈不开脚步时，只要听着她的歌就能自然前行。会觉得，活着也挺好。八千代从不责备我。不催促我。但是，总是在我身边。或许比“人”还要温柔。如果没有八千代，我该如何活下去才好呢？我知道自己必须活下去。但是——
泪水毫无预兆地涌了上来。果然，今天的我好像有点累了。抬头望见的月亮轮廓模糊、扭曲，
「——」
嗯，那是什么？有什么东西横越了月亮。只是一瞬间，非常微小的——
「流星！」
「是流星。」
……诶？
我像是被周围的声音弹到似的，双手合十。
——求神拜佛的家伙都是蠢货。
虽然又听到了母亲的声音，但还是忍不住祈愿。神啊，佛啊，求求您了。
「钱、钱……」
真的假的，我。说什么不好，许了个多么不像女高中生的愿望。真是无聊透顶的家伙。
看来我果然是累了。对自己露出自嘲的笑容，我又拖沓地踏上归途。直到这时，才注意到自己前进的方向，和刚才流星坠落的方向恰好一致。
「……哈？」
是在终于回到公寓，发现旁边那根电线杆正闪烁着七彩光芒的时候。说到七色……
「电竞风……电线杆……？」
电竞风电线杆。听起来莫名其妙。但，只能这么形容了。
鞋底蹭着柏油路面，吱吱地向后滑去。
等等等等，这什么啊。什么现象？怎么看都是一根普通的电线杆在发出电竞色彩的光。去的时候没这回事吧。姑且摸了摸自己的眼皮。原来如此原来如此，没戴智能隐形眼镜对吧？那也就是说……
「呵，什么啊，是幻觉吧。」
正要离开，电线杆吐出了烟雾。简直像是在叫住我一样。
……饶了我吧。
被冲击暂时忘却的疲劳加倍袭来。这可麻烦了。如果这是现实的话，事情就非常棘手了。
电线杆是靠什么原理发光啦、烟雾是从哪里冒出来的啦、流星是实现谁的愿望才会变成这样啦，虽然疑问很多，但最大的疑问是，
「为什么，在这里？」
——她想。
老实说，电线杆是发光、跳舞还是唱歌都无所谓。世上也有讨喜的电线杆嘛，就这样算了也无妨。
如果不是这根电线杆的话。如果不是紧挨着我住的公寓的、这根电线杆的话。
散发着七彩光芒、会看人并吐出烟雾的电线杆。我可没有豪胆到能将这种超级异常现象置之身侧，还能安稳度过三连休。
可是，虽然希望现在就立刻解决，但悲哀的是，月租三万八千日元、无需担保人的公寓，可没有打个电话就能赶来的房东。话虽如此，周围也没有会因“发生什么事了”而跑出来的邻居。也就是说，如果我看这根发光电线杆不顺眼，就只能自己处理的状况。
……可恶，顾不得那么多了。
下定决心，向前踏出一步。又一步，再一步。
仿佛在诱惑我一般，七彩光芒淡淡闪烁。电线杆为什么会发光？这点暂且不去想。实际上它发光了，所以就是会发光，这就够了。所以，即使电线杆中间突然出现一道像门一样的缝隙，也不会问为什么。而且，即使那扇门上长出了竹子造型的门把手，也不会问什么时候。而且，那扇门如同从内侧被推动般，徐徐地、徐徐地对开——
「不，不准开！」
我瞬间用手将门猛地推回去关上了。
不，打开可不行。我可没听说过它会打开。发光和打开可是两码事。
但是——
「咕哦，呃，要用蛮力吗？」
门被推了回来。力气好大！没错。完美女高中生酒寄彩叶，其实唯独没锻炼过肌肉。无计可施，门“咿——”地被打开了，里面是……婴儿床？
蓬松的靠垫、粉色的摇铃、骨碌碌转动的小小旋转木马玩具，以及这些婴儿用品的主人——
「呼诶……呼诶……」
「啊，婴儿？」
——话说从前……不对。
——是与现在相差无几、只向前了一小步的世界。
——有正在玩游戏的普通女高中生。
——名为酒寄彩叶。
——请叫她彩叶＆＃9834;
——彩叶回到家一看，哎呀，竟有一根闪着七色光芒的电竞风电线杆矗立一旁。
——心生疑惑，上前察看，只见电线杆内光芒流转。
——于是彩叶这样说道。
「嗯？？？？？」