一天后。
正午的阳光直射下来，勉强驱散了清晨的寒意，却带不来多少暖意，只是明晃晃地照着一片土黄。
前往卢戈城的路上经过一座村庄，它的规模比德内克想象的还要小，寥寥几间土坯房疏落地散着，多数看起来久无人居，墙壁斑驳，屋顶的茅草腐烂发黑。
唯一显出点活气的，是村中央那口石砌的水井，以及井边被踩得坚实的光秃地面。
明明远远看过来的时候感觉有点规模，但走近之后就是另一回事了。
在德内克的不远处，斑鸠琉花熟练地放下背着的行囊，一个看起来比她本人还要沉些的——当然这只是比喻——旧皮袋。
她走到井边，探身看了看，然后摇动辘轳。
木轴发出吱吱嘎嘎的干涩声响，一桶混着些微泥沙的井水被提了上来。
稍微等了会，泥沙沉淀，接着她先自己掬起一捧，凑到嘴边喝了几口，看得出也是渴极了。
在满足了自己后，她取下腰间的皮质水囊，将其灌满，递给刚靠着井沿坐下的德内克。
“省着点喝，到下一个能补给的地方还远。”
她的嘱咐总是这样直接，不带多余感情。
德内克接过水囊，小口地喝了些，井水的味道并不算好喝，但确实缓解了喉咙的干渴。
虽然休息了一天，但他的身体依旧虚弱，仅仅是这一段不算长的路程，就已经让他感到双腿发软，胸口发闷。
他拿出斑鸠琉花早上分给他的那块黑面包。
这玩意硬得像块石头，表面粗糙，颜色深暗。
费力地掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼，口感扎实得近乎粗粝，带着明显的酸味和麦麸感，需要含在嘴里用唾液软化很久才能咽下。
这和记忆中任何一种面包都相去甚远，纯粹是维持生命的热量来源。
就在德内克艰难地对付着午餐时，他的目光被不远处的一点异样吸引。
在村庄边缘，几间破屋子的阴影交界处，有一小堆篝火在燃烧。
但那火焰的颜色并非寻常的橙黄，而是呈现出一种奇异的、近乎苍白的金色，稳定地跳动着，即使是在日光下也清晰可见，并且似乎并不消耗任何燃料。
更奇怪的是，以那篝火为中心，周围一小圈地面上的杂草似乎都长得格外整齐旺盛，与周边的荒芜形成对比。
“斑鸠小姐，”
德内克咽下嘴里那口粗粞的面包，指向那团奇特的火焰，
“那边……那火是怎么回事？颜色好怪。”
斑鸠琉花正整理着行囊里的东西，头也没抬，随口答道：
“赐福篝火，老早以前留下来的东西，据说有被遗忘的神祇祝福过……但谁知道呢？传说都是上千年前的事情了。”
她停下手，也朝那边望了一眼，
“有它在的地方，一般的魔物不敢太靠近。算是给赶路的人一点方便。”
“魔物？”
这个词让德内克心头一紧，之前他就听过了，但一直没来得及深究。
“嗯，野狗、地精什么的，偶尔还有更麻烦的，像是恐爪龙或者巨兰花螳螂之类。”
在谈起这个问题的时候，斑鸠琉花的语气很是平淡，
“不过这玩意儿范围小得很，也就护得住紧挨着的那一小块地方……遇上大群的，或者不怕死的，照样没用。”
她拍了拍手上的灰，似乎不觉得这有什么值得大惊小怪。
德内克看着那团稳定燃烧的苍白火焰，心中对这个世界的危险有了更具体的认知。
连休息的地方都需要这种超自然力量的庇护，可见野外行路之艰险，他沉默地又啃了一口黑面包，味同嚼蜡。
然而，当最后一点面包屑被吃完，拍拍手，德内克觉得体力恢复了一些，好奇心就又冒了出来。
他看向斑鸠琉花，后者正把水囊的塞子拧紧，动作利落。
“斑鸠小姐，”
他斟酌着开口，
“有个问题……你不是在卢戈教堂工作吗？为什么会跑到这么偏远的边境来？修女也需要做这种……‘外业’工作吗？”
他用了原来世界里形容户外工作的词。
斑鸠琉花动作顿了一下，扭过头，眉头微蹙：
“‘外业’？什么意思？”
“就是……不在教堂里面，需要外出的工作。”
德内克解释道。
“哦。”
斑鸠琉花恍然，随即又恢复了那副不怎么在意的样子，
“送点东西过来，这边靠近边境，有些小教堂或者巡礼者需要补给。”
言简意赅，或许有隐情，但显然她不愿多说。
“送东西？”
德内克更加不解，
“教会里没有专门负责送信跑腿的人吗？”
他印象里，这类杂役应该有更低阶的修士或仆役承担。
一旁的斑鸠琉花把水囊挂回行囊上，系紧袋口，这才直起身，看着德内克。
她的眼神里没有什么情绪，但语气带着终结话题的意味：
“人手不够，没什么好问的，以后你待久了，自然就知道理由了。”
这话等于什么都没解释，德内克能感觉到她有意回避。
是教会真的窘迫到连杂役都短缺？还是她个人的原因，被派了这种辛苦的差事？
又或者是其他更复杂的、她不愿提及的理由？
看着斑鸠琉花重新背起那个沉重的行囊，动作间透着一股习以为常的韧劲，完全不像刻板印象中那些举止文雅的修女。
未知的东西有些太多了。
不过，德内克识趣地没有再追问下去，毕竟他现在是依靠的那一方，过分探听对方的私事并不明智。
因此，他也站起身，活动了一下依旧酸痛的四肢。
阳光照在身上，带来些许虚浮的暖意。
“休息得差不多了？”
已经准备好重新出发，斑鸠琉花问了一句。
“嗯，好多了。”
德内克点头，努力让自己的声音听起来有力一些。
得到回复之后，斑鸠琉花没再说什么，只是迈步朝着村外的小路走去。
深吸一口气，德内克跟了上去。
他的目光最后扫过这片荒凉的村庄，最后看了一眼那团静静燃烧的赐福篝火，苍白的火焰像是这个世界沉默而神秘的眼睛，注视着所有过往的旅人。