第七学区的清晨，空气中飘着速食咖啡和昨夜未散的机油味。莱尔·冯·爱因兹贝伦站在雾之丘女子学院宿舍的窗前，银白色的长发在晨光中几乎透明。他闭着眼，血红色的瞳孔被眼睑遮盖，指尖无意识地划过窗框。风带来了太多信息。东南方向三百米，早餐摊的油锅滋滋作响；西北方向五百米，清洁机器人卡在了排水沟；头顶上方两千米，一架隐形警备无人机正在调整航线；更远处，整座城市的呼吸——电车轨道摩擦的嗡鸣、学生宿舍的闹铃声、研究所冷却塔的蒸汽呼啸……还有别的。
一种不协调的流动。
莱尔睁开眼，眼中的困惑多于警觉。那是……某种频率异常的AIM扩散力场振动，像一首跑调的交响乐，在都市的背景噪音中微弱但持续地扩散。它从三小时前开始出现，现在已经有了七个源头，散布在三个学区。
“又是……新实验吗？”他轻声自语，声音平静中性。
个人终端振动了一下——Item的日常联络频道，芙兰达发来的加密信息：「小莱尔~今天有空吗？麦野说晚上可能要集合哦~（眨眼表情）」
莱尔回复了一个简单的「收到」，然后将目光投向窗外。那种异常振动正在增强。
上午十点，雾之丘图书馆。莱尔坐在靠窗的老位置，面前摊开的是《高等流体力学导论》，但他一个字也没看进去。风从通风管道钻进来，带来地下书库潮湿的纸浆味，也带来了那种异常的AIM振动——现在源头增加到十三个了。
更麻烦的是，其中两个源头正在靠近。他抬起头，正好看见御坂美琴和白井黑子从书架后转出来。美琴手里抱着一摞关于“大脑生理学与能力开发”的书，眉头紧锁；黑子则警觉地环顾四周，风纪委员的袖章在袖口若隐若现
“啊，莱尔同学！”美琴看到他，眼睛一亮，快步走过来，“好巧，你也在这里查资料？”
莱尔合上书，礼貌地点头：“御坂同学，白井同学。”他的目光在美琴怀里的书上停留了一瞬。大脑生理学？和那种异常振动有关吗？
“前辈日安。”黑子保持着标准礼仪，但眼神里有一丝不易察觉的探究——这位雾之丘的“学姐”总是给她一种奇怪的违和感，但又说不上来哪里不对。
三人自然地坐到同一张桌子旁。美琴压低声音：“其实……我们在调查最近的能力者昏迷事件。黑子这边收到了好几起报告，都是低等级能力者突然昏迷，醒来后能力暂时失控或增强。”
莱尔的睫毛微微颤动。昏迷。AIM异常振动。他脑中迅速将两个信息流连接起来，但缺乏关键节点。“原因呢？”他问，声音依旧平静。
“不知道。”美琴苦恼地抓了抓茶色短发，“医院检查说是暂时性大脑过载，但发生得太频繁了。而且……”她犹豫了一下，“所有昏迷者，据说都在昏迷前接触过某种‘音频文件’。”
音频文件。莱尔的手指在桌面上轻轻敲了一下。风中的异常振动……确实有某种周期性的音频特征。他之前以为是某种新型驱动铠的引擎声。“御坂同学，”他突然开口，“那种音频……是不是一种混合了白噪音和特定频率脉冲的复合波形？主频在4.5kHz附近，伴有0.3秒周期的调制？”
美琴和黑子同时愣住了。“前辈……怎么知道得这么详细？”黑子眯起眼睛。
莱尔顿了一下，意识到自己说多了。他移开视线，银发滑落遮住侧脸：“……猜的。听描述，像是某种神经干扰装置。”
这个解释勉强过关，但黑子眼中的疑虑更深了。
分别时，美琴认真地说：“莱尔同学，如果有什么发现，一定要告诉我。总觉得这件事……不太对劲。”莱尔点头答应，看着她们离开图书馆。等两人的身影消失，他轻轻呼出一口气。
风从窗外涌入，带来更清晰的信息：
· 第十学区，又一个能力者昏迷，送往医院。
· 那种异常振动的源头，现在有十九个了。
· 其中三个源头正在移动，朝着第七学区的方向。
莱尔看了眼时间——距离Item可能的集合还有四小时。他还有时间。他收拾好东西，走出图书馆。雾之丘的走廊里，几个低年级女生悄悄看着他窃窃私语，他浑然不觉。风缠上他的脚踝，推着他以比常人稍快的速度前进，却又不会显得异常。
他需要确认一些事。
莱尔没有使用任何明显的能力，只是像个普通学生一样走在第七学区的商业街上。但他周身的空气在微妙地流动，将周围的声音、气味、振动有序地收集、过滤、分析。
左侧小巷，两个混混在交易某个存储卡。
“就是这个？‘幻想御手’？”
“保证有效，我哥们用了直接从Level 1蹦到3，虽然躺了两天……”
“多少钱？”
幻想御手。莱尔记住了这个词。风将那两人的对话一字不差地送来，连同存储卡上微弱的电子信号特征。
他继续往前走，血红的眼睛平静地扫过街景。在旁人看来，这只是一个外貌出众、有些心不在焉的学生。没人注意到，他经过的每一个消防栓、通风口、空调外机，气流都会短暂地改变流向，像在无声地扫描。
突然，他停下脚步。前方五十米，街角的游戏中心门口，一个少年正戴着耳机摇头晃脑。异常AIM振动的源头之一——强度正在急剧攀升。莱尔瞳孔微缩。他“看见”了——不是用眼睛，是用风勾勒出的全息图景：少年大脑区域的生物电活动正在疯狂震荡，AIM力场像沸水般翻滚，某种外来的频率正在强行同步他的个人现实。然后，峰值到来。少年身体一僵，耳机滑落，整个人直挺挺地向后倒下。周围响起惊叫。
莱尔已经动了。他甚至没有思考，本能驱使着气流——一股柔和的上升气流在少年脑后形成，像看不见的枕头，让他缓缓落地，避免了后脑撞击。同时，另一股气流卷走了少年掉落的耳机和手机，轻轻放到旁边的长椅上。整个过程不到两秒，没人注意到异常，只当少年是突然晕厥。人群围了上来，有人打电话叫救护车。莱尔站在外围，看着被抬上担架的少年，又看了看长椅上的手机。风告诉他，那手机里正在循环播放的音频文件，波形特征和他之前推测的一模一样。
幻想御手。
傍晚时分，莱尔回到雾之丘宿舍。他刚关上门，个人终端就振动了——这次是Item的紧急集合信号，优先级B。他迅速换下校服，穿上便于活动的深色长裤和外套，将银发扎成低马尾。从抽屉深处取出几个小装置：伪装成钥匙扣的微型EMP发生器、看起来像普通圆珠笔的气流引导器、还有一盒特种钢珠。最后，他拿起那个总是背着的吉他盒——里面当然不是吉他。指尖拂过盒盖，他低声说：“今晚可能会用到‘工具’。”盒内的某样东西似乎轻轻嗡鸣了一声作为回应。
莱尔走到窗边，没有开门。他闭上眼睛，周身气流开始旋转、压缩、构筑通路。下一秒，他的身影从房间中消失，只留下窗帘轻轻摆动。
窗外，暮色渐沉。第七学区的灯火逐一亮起，而在那些光与影的交界处，被称为“幻想御手”的异常波纹，正像病毒般在城市中扩散。
而莱尔·冯·爱因兹贝伦——这个自认为只是LV4大能力者、偶尔执行些“特殊勤务”的学生——即将被卷入一场远超他当前认知的事件。风在城市上空盘旋，带来更多杂音、更多振动、更多不祥的预兆。在某个他尚未感知到的维度，魔法侧的阴影正在靠近。
而上条当麻，此刻正提着超市打折的鸡蛋，走在回家的路上，对即将砸中自己脑袋的修女一无所知。但那是另一个故事了。
对莱尔而言，今晚的任务很简单：调查“幻想御手”的源头，如果可能，回收样本。他还没有意识到，这份简单的任务，将是他认知世界出现第一道裂痕的开始。