一刻钟后。
[听雨轩]的红漆雕花门前。
夏知秋端着一只精致的托盘，再一次整理好了衣冠。
托盘里，是炖的恰到好处的“白玉莲子羹”。
不得不承认，那个看似鸡肋的[五行精微]在做饭上，还真是个降维打击的神技。
就是用着[引火符]点燃的凡火，夏知秋也能精准地感知到每一缕热力渗透莲子的过程。
无需计时，他便能知道何时关火能让莲子软糯而不烂，何时揭盖能锁住那一缕清甜的香气。
更何况，修仙之人都讲究“清气”，凡俗的烟火驳杂不纯，即使味道鲜美，也可能对修行有害。
但夏知秋发现，对他来说……好像不存在这个问题。
就是凭借着这份手艺，哪怕不做这夏家的三公子，在凡间开个酒楼也足够温饱一生了。
夏知秋满意地深吸了一口气，调整了一下脸上的表情，换上一副乖巧且关切的模样，抬手轻轻扣响了房门：
“笃笃笃。”
“小姨？醒了吗？”
“我熬了点莲子羹，给你润润嗓子。”
无人应答，只有清晨的鸟鸣声在回廊外显得格外聒噪。
“还没醒？”
夏知秋有些疑惑，以小姨的修为，别说敲门声，就是自己走进院子的那一刻，她也应该察觉了才对。
难道是昨晚透支太严重了？
想到这里，夏知秋心里的愧疚又重了几分，清了清嗓子，声音拔高了些：
“小姨，那我进来咯？”
“吱呀——”
随着木轴转动的轻响，清晨的阳光便顺着门缝挤了进去。
只是……没有那股熟悉的、令人安心的冷檀香，也没有那个总是冷着脸端坐在蒲团上的绝美身影。
“走了？”
他的目光扫过屋子，最后定格在窗边的梳妆台上。
台面上干干净净，显然被精心收拾过。
只留下一封信，和那支曾沾染过他鲜血的、雕刻着凤身雀羽的玉簪。
“嗒。”
托盘被重重地放在桌上，那盅精心熬制的莲子羹溅出了几滴汤汁，却无人顾及。
夏知秋快步走上前，拿起那封信。
信的内容很短，却字迹端庄：
【宗门急召，北冥一行，归期未定。】
【你神魂初定，那阴毒奇异，需切记静养，定勿出内城，一切待我归。】
【玉簪内封我一道剑意，遇危则发，贴身收好。】
而在信纸的最末端，似乎是犹豫了许久才落笔的一行小字：
【还有，胭脂很美。】
读完最后一行字，夏知秋心里莫名暖暖的。
那个总是冷冰冰的小姨，终究还是收下了他的心意。
他郑重地将信折好，连同那支沉甸甸的玉簪一起揣进怀里，贴身放好。
“只是可惜了这碗莲子羹。”
更可惜的是……保护伞没了。
在小姨身边，他还能做夏家的“三公子”。
离开了小姨的庇护，在那些旁系和夏芷琴那个疯女人眼里，他就是块没有壳的肥肉。
“是得出门碰碰运气了。”
夏知秋叹了口气道。
“[至阴之人]没法子，那就得寻[至阴之物]了。至少得有个自保能力才行。”
似是回应他的决心，系统的声音适时在脑海中响起：
“自昨夜苏醒以来，我便一直在寻，确有一股高阶至阴灵物的波动，或许可解你燃眉之急。”
系统小姐突然开口道。
“至阴灵物？此话当真？在哪？”
夏知秋眼睛一亮。
“确切无疑，就在夏家的……”
系统小姐的声音还没落下，门“吱呀”一声被人推开。
那道熟悉的人儿正倚在门框上，笑吟吟地看着他，
她今日显然是精心打扮过的。
换了身桃花云雾裙，腰线收得极紧，衬得身段愈发玲珑，手中捏着一把绣着鸳鸯戏水的团扇，轻轻摇动间，带起一阵甜腻的脂粉香。
晨光倾泻而入，给她镀了层毛茸茸的金边，本该是暖色调的，却让夏知秋后颈有些发凉。
“三哥哥，”
她歪了歪头，露出那双媚意横生的眸子，扫过他怀中微微鼓起的位置，笑意深了几分：
“早啊~”
“看来三哥哥昨晚歇息得……不太好呢。”
“不像芷琴，昨晚可是做了个‘好梦’呢。”
她特意在最后几个字上拖长了尾音，似是在埋怨昨夜之事。
“啊哈哈，是芷琴啊……”
夏知秋后背一紧，强行挤出一个自然的笑容，脚下却不动声色地往侧边挪了一步：
“那个，这么早出门遛弯呢？挺好，挺好。”
“您老先遛着，家主那边好像传唤我有急事，我得赶紧去一趟……”
说着，他便准备侧身从她身边溜走。
话音未落，香风扑面。
“刷。”
扇面冰凉，隔着衣料都能感觉到那股子寒意。
“三哥哥何必这般着急？”
她莲步轻移，像片云似的贴了上来。
“家主伯伯日理万机，哪有空一大早见你？”
夏知秋想退，后腰却抵上了梳妆台，退无可退。
她欺身而上，整个人几乎贴到了夏知秋身上，就势挽住了他的胳膊。
“还是说……三哥哥就这么讨厌芷琴，连一刻也不愿多待吗？”
夏知秋本能地想要抽手。
纹丝不动。
今日的夏芷琴格外的强硬。
“才刚清早，三哥哥就急着来向清璇仙子献‘孝心’。”
夏芷琴的目光落在那盅莲子羹上，语气里带着一丝酸味：
“这莲子羹炖得真好……只怕是三哥哥为了讨好她，连自己都不舍得尝一口吧？”
说罢，她根本没问夏知秋同不同意，另一只手极其自然地拿起了托盘里的白瓷汤匙。
舀起一勺，送入那张樱桃小口中。
“唔，真香。“
她眯起眼，喉间发出一声满足的喟叹：“莲子去了芯，火候刚好，清而不淡……三哥哥的厨艺，何时精进到这般地步了？“
“芷琴真是……越来越喜欢你了。”
如果说之前只是馋他的身子，那现在，她是真的想把他连皮带骨都吞下去。
夏芷琴媚眼如丝，用那只刚刚才含过的、还沾着些许晶莹津液的汤匙，又舀了一勺满满的莲子羹，递到了夏知秋的嘴边，匙沿还沾着她口红的胭脂红，在晨光里艳得刺眼。
“来。”
她笑得人畜无害，眼底却翻涌着偏执。
“芷琴喂你。尝尝……这羹甜不甜？“
“芷琴，这勺子你刚……”
“唔！”
夏知秋的话还没说完，那冰凉的瓷勺便直接塞进了他的嘴里。
甜腻的莲子羹，混合着少女特有的唇脂香气，在他口腔中久久不散。
“好吃吗？三哥哥。”
夏芷琴盯着他滚动的喉结，伸出舌尖轻轻舔了舔嘴角，笑得像只偷腥成功的猫。