大宫司付出的代价，夏树终于知道是什么。熟悉的气息彻底消散，她直接跪在地上，张着嘴，却发不出声音。
“夏树？夏树！”新田新吓了一跳，夏树满脸泪水，眼泪大颗大颗砸在地上。
很多年前，也是这样一个夜晚，她似乎因为什么事情蹲在百年古树下哭。一双大手把她抱起来，袖口有烟草的味道，“哭什么哭，有什么事就交给大宫司啊，你不知道天塌了大宫司都能给你扛住吗。”
那时她抱住那个人的脖子，把眼泪鼻涕全蹭在他昂贵的和服上。
现在没有人会把她抱起来了，永远不会有了。
新田蹲下，抱住她的肩膀。他没有说话，只是抱着。他的手臂很用力，用力到夏树能感觉到他肌肉的颤抖。
新田的确在发抖，他猜到发生了什么，夏树把脸埋在他肩上。他那片衣服很快被泪水浸透，温热的液体渗进来，触及皮肤时已经变冷。他只能愤怒，只能无力，这个狗屎一样的世界总是一次又一次夺走人们最重要的东西。
夏树抹了一把自己的脸，满是灰尘的手背混着泪水，在脸上抹出一道道泥印。曾经总是被大宫司打扮得漂漂亮亮的神宫巫女，现在只能这样越擦越脏，越擦越狼狈。
过去很久，或者只有几分钟，夏树抬起头，“新，是我的……大宫司爷爷……他……不在了，刚才那个气息……”
“嗯。”
“但我不能停在这里。”夏树慢慢地撑着地面站起来，“大宫司爷爷用命换来的时间，我不能浪费在哭上。”
她转身去看双胞胎。美美子和菜菜子依然昏迷，呼吸平稳，新田的术式还在起作用。夏树弯腰去扶菜菜子，“我们继续走。找到安全的地方，找到能救她们的人。然后……”
她顿了顿，看向依然有大量混杂咒力波动的方向，“然后我要回去。”
“好，我们一起。”新田迅速背起了美美子。
在行走中，夏树的声音很轻，“新。”
“嗯。”新田喘息着回应。
“我要杀了那家伙。我要杀了他。”
新田默默地加快了脚步。
“走吧，夏树。只要还活着……就还有机会。”
*
通道深处传来窸窸窣窣的声音，新田和夏树同时停下脚步，新田压低声音，“有东西，从后面来的。”
夏树下意识地把菜菜子往身后拢，手已经摸向腰间的符咒袋。这里咒力波动杂乱无章，但有着让她这辈子都无法忘记的味道。沉重的脚步声近了，声音从他们来的方向传来，至少有四五个。
“是改造人。”夏树一阵反胃，她想起那些还残留着人类表情的脸，还有那些曾向她求救的手。
新田把美美子轻柔地靠在墙边，然后转身挡在通道中央。他这次是配合东堂行动，并没有带平常用来战斗的双刀咒具，只能空手摆出战斗架势。
“你带她们往右走。”新田说，眼睛盯着黑暗深处，“找到门就锁上，我来……”
“不行。”夏树打断他。她也把菜菜子轻轻放下，走到新田身边，和他并肩站立，“你没带咒具，这样肯定挡不住的。”
这该死的处境，新田金色的眼睛里满是焦躁和怒火，“那也比大家一起死在这里强！你穿着辅助监督的衣服吧，那你现在的任务就是……”
夏树突然笑了，“新，大宫司爷爷说过，在战场上，最不应该做的就是分头行动。”
她越过新田，挡在了他和双胞胎身前。
“你要干什么？”新田想去拉她，却被夏树抬手制止。
“我还有符咒。”她从辅助监督制服上衣口袋抽出匕首，“交给我吧，以前，我不愿对这些出手……”
“但现在，我好像有点明白了。”夏树眼底深处似乎有什么东西在涌动。
她体内有一道束缚，连咒力的运行都被那股庞大的力量压制，而灵魂也藏于漩涡中无法释放。但此刻，随着大宫司生命的消逝，内心深处，有什么东西正在挣扎着想要蹦出来。
以前，她看到他们保留着人的部分样子，觉得自己那样做是在杀人。但在不得不背负着同伴活下去的这一刻，她感受到自己的变化。世界在她眼中变了样。幻花的术式也在蠢蠢欲动，她听到灵魂被困在扭曲肉体中的哀鸣。
“好痛……好黑……放我出去……”
“它们很痛，新，它们在哭。”
第一个改造人冲了出来。它的上半身还勉强保持着人形，下半身却融合了各种动物的残肢。脸还是人脸，一个中年男人的脸，但左半边已经融化，露出森白的牙床。它看见他们，喉咙里发出嗬嗬的笑声，猛扑过来。
速度很快，夏树没有退缩。她侧身闪过改造人的扑击，动作比以往任何时候都要轻盈，仿佛有风在托举着她。她感觉到了风神在帮助她。
“解！”
她左手甩出一张符咒，贴在改造人的身上，这符咒是她刚刚尝试的一种封印符咒，符咒化作光点渗入改造人的体内，她要封印住这个改造人已经被扭曲的肉.体。
“术式扩展，幻花·归葬。”夏树左手结印，动作行云流水，没有任何生涩，仿佛这个动作她已经做过无数遍，即使这是她第一次施展这个术式。
原本狂暴的改造人动作瞬间僵硬，它浑浊凸出的眼球中，暴虐和疯狂褪去，浮现出解脱的茫然。
夏树手中的隐匕，那把大宫司送给她的特级咒具，划过一道寒光。
“抱歉。你们受苦了。”
利刃切断了颈椎。在倒地的瞬间，被改造过的身体直接崩解，化作了无数半透明的白色花瓣。那是白菊，属于葬礼的花。花瓣纷纷扬扬的飘落，落地即逝，诅咒气息也全部消失。
新田震惊地看着这一幕，夏树身上的气息变了。那个看到尸体都会呕吐的同伴不见了，站在这里的女孩周身散发出的咒力，竟让他想要顶礼膜拜。
“这是……你的新术式？”新田忍住夏树此刻像神佛的诡异感，找了半天才找回声音。
“不仅仅是术式……”夏树转过身，面对新田，她的眼眸冰冷又悲悯，让新田不敢直视，甚至连她的声音都变得空洞。
夏树不再看新田，而是看向随后涌出来的四个改造人，握紧匕首，“是送行。”
既然他们无法自己从这噩梦中醒来，那就由她来斩断这锁链，送他们回归彼岸。她体内的力量在欢呼，在奔涌，仿佛在告诉她，这才是她该做的事。净化污秽，抚慰亡灵。
“来吧。”
夏树主动迎向了剩下的怪物，她想立刻去问问那个玩弄灵魂的特级咒灵。这就是你们的新人类吗？真人。
夏树挥舞匕首，带起一片洁白而凄美的花雨。她的每一次挥刀，都是一声告别。
随着最后一名改造人在光芒中化为白菊消散，夏树收起匕首，目光穿透了地下通道的黑暗，仿佛直视着那张满是缝补线的美丽又邪恶的脸。
你们这些诞生于恶意的诅咒，高高在上地嘲笑着人心的脆弱，妄图淘汰人类，去建立只有咒灵的新世界。
但我会让你看到，人类之所以能屹立不倒，是你这种空有力量的诅咒，永远无法理解，也永远无法战胜的。
*
新田新看着满地已经化为花瓣消失的改造人残秽，把到嘴边的“真的假的”咽下去，只是沙哑地开口，“到前面那个设备维修间待一下吧。”
夏树点了点头，让新田感到陌生的压迫感也消失了，又变成了他熟悉的同伴，只不过这个同伴看起来非常疲惫。
两人合力将昏迷的双胞胎拖进维修间。房间很小，堆满了杂物，只有一盏摇摇欲坠的灯发出摇摇欲坠的光。
夏树回忆刚才自己施展术式时那种玄妙的感觉，“新，我的术式……好像发生了一些变化。”
新田正在检查双胞胎的伤势，头也没回，脱口而出，“只要能救命，变成什么样都无所谓。夏树，现在的你，比任何时候都像个咒术师。”
夏树愣了一下，苦涩地笑了笑，“新，被你这样说，感觉有点奇怪。莫名的像是东堂的语气呢。”
“别提了，这次任务，我和他又是一组。”新田靠着墙滑坐下来，微微放松，“对了，他在东京高专有兄弟？这次他说要去找兄弟，之前听他也和你说什么替他看着东京的兄弟之类的。”
“就是虎杖悠仁同学啦。”夏树才想起这事好像都没有和新田提起过，“你应该还没见过他吧。这次，你应该能见到了，东京高专此刻都在这里吧。咱们高专的前辈们也都来了吗？”
“我和东堂提前来的。其余人莫名都被指派了其他任务，庵老师说他们做完任务会立刻赶过来。”新田想起京都高专这些天的混乱，想问问机械丸和夏树被总监会审讯的事，又觉得这些事好像在此刻也不是那么重要。
“那你用去找东堂吗？”
“……还是先帮你把她们两个人带去救治吧。”虽然高专说让他跟着东堂行动，但是此刻的确也不是和夏树分开去找东堂的时候吧。
夏树点点头，她闭上眼睛，集中精神感知。咒力向四周蔓延，穿过铁门，穿过墙壁，穿过层层混凝土和钢筋。她感受到了很多东西。残存的咒力残秽，零散的改造人气息，远处密集的人类咒力波动，还有一股熟悉的温暖的咒力。
“我感觉到了。”她猛地抓住了新田的手臂，“在那个方向……是祝由符咒特有的波动。”
新田挑眉，“先不说你怎么会用咒力感知了，你的感知范围能有这么广？”
“……我也是，刚刚才发现，我好像有什么东西被打开了。好像不由自主就会这些，总之，现在感知很敏锐，对我们神宫那种符咒相关的咒力尤其敏感。”夏树也解释不清楚，但她仔细分辨着，“那边的咒力波动好混乱，是发生战斗了吗？那里还有……比刚才那些改造人要强烈千倍万倍的恶意。”
她脸色瞬间变得苍白，那是真人，“我们得过去！殿下和七海先生在那边！真人，就是那个会攻击灵魂的特级咒灵，我的术式，现在也许能阻止它。”
如果不去，母亲和七海先生可能会死。如果不去，她心中那个想要质问真人的答案，永远也无法得到。
“可是她们怎么办？”新田看向昏迷不醒的美美子和菜菜子，眉头紧锁。带着两个重伤员，他们根本无法在那种级别的战斗中存活，甚至连移动都困难。
“啧。”新田咂了一下舌，站起身，挡在了双胞胎身前。“你去。”
“新？”
“带着她们我也跑不快，我连双刀都没带，去那边也帮不上什么。”新田冲夏树伸手，“你给我些符咒，让我顶一下。”
“不行！”夏树啪得挥开新田的手，“刚才那种改造人再来两只你就完了！留在这里也是死！”
“那难道要看着你们神宫的斋王殿下死吗？”新田烦躁地松了下领口，“夏树，这就是咒术师的抉择！总要有人留下！”
“我不要这种抉择！等我想一下！”
就在两人僵持不下时，门外传来脚步声。
“什么人？！”新田新瞬间护在夏树身前，即使夏树此刻比他攻击力更强。
铁门被推开。几名身穿黑色作战服的咒术师冲了进来。所有人都灰头土脸的，但看到夏树，露出一口大白牙，“夏树！终于找到你了！”
是神宫的后勤支援组，夏树感觉浑身的力气在这一瞬间差点卸掉，她急忙扶住墙壁，“是你们……”
“大宫司大人……虽然牺牲了，但他之前留下的最后一道命令，就是让我们务必找到并保护你撤离。”那名神官声音哽咽，但还强忍着悲痛，迅速指挥手下，“快！担架！”
“拜托了！”夏树一把抓住那名神官的手，指着床上的双胞胎，“请立刻带她们去安全的地方！我还不能走，我要去找斋王殿下。你们先撤离，一定要小心。”
此刻多余的话语都是多余的。几名神官也是从小和夏树一起长大，默契得不再多说，动作麻利地将美美子和菜菜子抬上担架，迅速向后方撤离。
新田长长地出了一口气，他喃喃自语，“太好了……真是太好了……”
“新，还能走吗？”
新田直起腰，擦了一把脸上的灰和冷汗，还整理了下自己的头发，“别小看人啊。没把双刀带来，真是最大的失误。”
“没关系，我现在变强了，我来保护你。”
“……别说大话，等回去，我们再比比看。我现在的体术可是已经让东堂脱掉上衣了。”
两人相视一笑。
“走吧。”
外面的通道依旧漆黑，不用想，前方还有很多诅咒等着他们，两人步伐沉重，但都没有停下。
因为这就是人类啊，即使面对黑暗，也要愚蠢地、固执地走下去。