苏清月快步走在前方，高跟鞋敲击地面的声响在寂静的走廊里格外清晰，清脆的回音在墙壁间反复回荡。她几次回头想开口询问特训场的战况，目光触及星烛周身散发出的冷冽气场时，却又硬生生将话咽回肚子里，脚步不由得加快了几分。
校长办公室的门虚掩着，萧战的身影在窗边伫立，望着远处横断山脉连绵的轮廓，指尖无意识摩挲着办公桌上的龙形灵能结晶，结晶表面的龙纹泛着淡淡的金光。
听到脚步声，他转身看来，目光第一时间落在月精灵身上，眼中闪过一丝讶异，语气带着几分惊叹：“短短半个时辰，它的战力又有提升？气息比之前凝练了不少。”
星烛没有回应，径直走到办公桌前坐下，将从暗蚀团手中夺来的黑色容器和通讯器放在桌上，金属外壳与桌面碰撞发出沉闷的声响：“黑暗能量收集器，还有加密通讯器。他们的目标是横断山脉深处的‘黑暗灵核’，背后是暗蚀团首席研究员泽洛斯。”
萧战的脸色瞬间凝重，拿起黑色容器仔细端详，指尖拂过容器表面的暗影纹路，眼神愈发沉郁：“这是泽洛斯的得意之作，能将纯净灵能强行转化为暗影能量，用来激活黑暗灵核再合适不过。
那东西一旦被激活，整个西南的灵能节点都有可能被污染，到时候侵蚀能量顺着地脉蔓延，后果不堪设想。”
“泽洛斯的实力如何？”星烛开口问道，语气没有丝毫波澜。他很清楚，要夺取黑暗灵核，必须先摸清对手的底细，才能制定出最稳妥的掠夺计划。
萧战叹了口气，语气沉重，带着一丝忌惮：“泽洛斯绝非易与之辈。根据情报，他的主力精灵是超级耿鬼，战力高达7000，属于天王高阶，而且超级耿鬼擅长「暗影拳」和「祸不单行」，对你的月精灵有着天然的战术压制。以你现在3050的战力，正面抗衡毫无胜算。”
超级耿鬼？7000战力，看来那几个暗蚀团的没说谎？星烛微微皱眉。这个战力差距远超他的预期，7000已是天王高阶的门槛，而月精灵才刚踏入馆主中阶，硬拼无异于以卵击石。必须尽快提升月精灵的实力，否则别说夺取黑暗灵核，恐怕连自保都成问题。
似乎看穿了他的心思，萧战向前倾身，目光锐利地盯着他，语气带着几分诱惑：“我可以给你一个筹码，横断山脉区域，藏着一件名为‘灵能之心’的至宝。”
星烛的眼神终于有了一丝波动。他从未听过这个名称，但“至宝”二字精准戳中了他对顶级资源的掠夺欲，指尖不自觉地收紧。
“灵能之心是灵能节点孕育百年乃至千年的特殊灵能结晶，”萧战缓缓解释，声音压得极低，仿佛在诉说一个惊天秘密。
“它的唯一作用，是永久提升精灵的种族值上限。我查看过学府的数据档案，你的月精灵种族值已突破普通上限达到580，若能得到它，应该能冲击600以上，潜力会发生质的飞跃。到时候配合恶系灵能的淬炼特训，即便面对超级耿鬼，也能多一分胜算。”
种族值上限突破600？星烛心中闪过一丝贪婪。这意味着月精灵的潜力天花板将再次提升，未来突破准天王、天王级都不再是遥不可及的梦。只要能拿到灵能之心，击败泽洛斯、夺取黑暗灵核的把握就会大得多。
“我不清楚它的具体位置，只知需各属性钥匙才能获得。”萧战补充道，语气带着几分无奈，“但只要你阻止泽洛斯激活黑暗灵核，并且拿下新生考核第一，我会动用所有私人资源帮你寻找，这是我能给出的最大诚意。另外，这枚徽章你拿着。”
他递来一枚刻有灵能节点纹路的银色徽章，徽章表面冰凉，散发着淡淡的灵能波动：“持有它，可在联盟直属的灵能结晶兑换中心享受五折优惠，也算这次事件的额外奖励，帮你更快提升月精灵的战力。”
星烛接过徽章，指尖划过冰凉的金属表面，心中快速盘算：灵能之心的诱惑远超预期，五折优惠又能省下大量联盟币，这笔交易稳赚不赔。他收起徽章，起身道：“我的条件不变，考核结束后，横断山脉至春城的灵能节点核心准入权限、还有灵能之心的寻找支持。”
“可以。”萧战毫不犹豫地答应，眼中闪过一丝释然，“只要你能完成约定，这些我都能满足你。”
合作达成，星烛不再停留，转身向门外走去，月精灵紧随其后，银紫色的身影在走廊里划过一道残影。
离开主教学楼，苏清月忍不住追上来，语气带着几分担忧：“你真的要和泽洛斯对抗？超级耿鬼7000的战力，月精灵现在才3000出头……这太危险了。”
“与你无关。”星烛冷声回应，脚步没有丝毫停顿，转身走向灵能结晶兑换中心。对他而言，苏清月的关心毫无意义，只有尽快提升月精灵的战力，才能在即将到来的冲突中从容应对，而灵能之心和黑暗灵核，都是他势在必得的目标。
兑换中心内，工作人员看到星烛出示的银色徽章，态度愈发恭敬，腰弯得更低了：“星烛先生，您可兑换的高级恶系灵能结晶库存充足。”五折优惠后，原本拥有的10万联盟币+从桀骜少年那里赢的10万联盟币+黑色卡片预存的50万联盟币，共70万联盟币能兑换七枚。
“全部兑换。”星烛将联盟币卡拍在柜台上，眼中没有丝毫犹豫。七枚高级恶系灵能结晶，配合S级训练舱的灵能，足以支撑近期的的特训，让月精灵的战力实现质的飞跃，只是，兑换之后，他的联盟币就彻底清零，变成了穷光蛋。
工作人员快速打包好结晶，递过来一个黑色礼盒，礼盒内的结晶散发着浓郁的恶系能量。星烛接过礼盒，没有停留，径直返回S级训练舱专属区域。
刚进入通道，月精灵突然停下脚步，红宝石般的瞳孔锁定前方阴影处，两道黑色身影正鬼鬼祟祟地张望，身上的暗影气息暴露了身份，正是暗蚀团的残余成员。
“泽洛斯大人说了，务必拿回黑暗能量收集器和通讯器！”其中一人压低声音说道，语气带着几分急切，身边的暗影臭鼬噗周身萦绕着淡淡的黑暗能量，战力约2700，警惕地盯着通道入口。
星烛嘴角勾起一抹冷酷的笑容。送上门来的猎物，自然没有放过的道理。他对月精灵使了个眼色，后者瞬间化作一道黑影，借助通道内的阴影瞬移至暗影臭鼬噗身后，动作快如闪电，没有发出半点声响。
“恶之波动！”
波动状的恶系能量骤然爆发，如同无形的浪潮席卷开来。暗影臭鼬噗来不及反应，身体不受控制地瘫倒在地，口吐白沫。两名暗蚀团成员脸色大变，转身就要逃跑，却被月精灵凝聚的暗影球・压缩拦住去路，黑色球体悬浮在两人面前，散发着危险的气息。
“轰！”黑色球体在他们脚边炸开，恶系能量形成的冲击波将两人掀翻在地，重重撞在墙壁上，口中喷出鲜血。星烛缓步走上前，月精灵的恶系能量尖刺抵在其中一人的喉咙上，寒气逼人：“泽洛斯的秘密藏身处具体在哪？”
被威胁的成员浑身发抖，脸色惨白如纸，急忙说道：“临时据点在……在横断山脉西侧的废弃矿洞，但泽洛斯大人不在”他一边说，一边颤抖着掏出一张黑色身份卡，上面刻着暗蚀团的黑色蚀痕徽章，纹路与之前看到的如出一辙。
星烛接过身份卡，指尖划过卡片表面确认无误后，对月精灵微微颔首。恶系能量尖刺瞬间刺入两人的喉咙，鲜血喷涌而出，两人连惨叫都没来得及发出，就倒在地上没了气息。
他捡起两人掉落的储物袋，查看了一下，里面只有几枚低级灵能结晶，并没有什么值钱的资源。而他之前已经缴获了三枚黑暗能量收集器，也许能满足激活黑暗灵核的能量要求，这倒是省了不少功夫。
返回训练舱，星烛放入一枚高级恶系灵能结晶。训练舱瞬间亮起深紫色光芒，将结晶中的能量与训练舱的恶系灵能完美融合，转化为超越五倍上限浓度的精纯恶系能量，在特训舱内形成一个旋转的能量漩涡，能量浓郁得几乎凝成实质。
“月精灵，全力吸收。”
月精灵纵身跃入漩涡，红宝石瞳孔中闪过一丝锐光，恶系能量如同水流般涌入体内，与隐藏的恶颜石板产生强烈共鸣，体表的银紫色毛发泛起淡淡的光泽。
全息面板上的战力值以肉眼可见的速度攀升：3080、3095、3110、3130……每小时提升18点的速度，远超普通馆主级精灵的极限，堪称恐怖。
星烛坐在训练舱角落，尝试破解暗蚀团的加密通讯器。却怎么也破解不了，但找到了存储在通讯器内的影像片段。
“三个月后的新生考核，就是激活黑暗灵核的最佳时机。”泽洛斯的声音沙哑而冰冷，透过屏幕传来，带着一股阴鸷的气息，“让那些新生去试探灵能节点的防御，消耗联盟的力量，我们坐收渔利。等黑暗灵核激活，整个西南都将成为我们的天下！”
影响播放到一半突然中断，通讯器自动关机，显然是触发了加密程序的自保机制。但星烛已捕捉到关键信息：泽洛斯计划利用新生考核的混乱，借新生之手削弱灵能节点的防御力量，再趁机潜入相关区域激活黑暗灵核。
“正好，省得我找你们。”星烛嘴角勾起一抹冷酷的笑容。泽洛斯想利用新生，他何尝不能反过来利用这场考核？借考核的名义深入灵能节点，夺取黑暗灵核的能量，到时候，月精灵的战力必然能突破4000，即便面对泽洛斯的超级耿鬼，也不至于没有抵抗之力，也许吧。
傍晚时分，训练舱的灵能水晶耗尽能量，进入蓄能状态，星烛不得不暂停特训。此时月精灵的战力已稳定提升至3220，深紫色的恶系能量在体表形成淡淡的光晕，气息比之前更加厚重，接近馆主级高阶的战力已彻底稳固。
星烛带着月精灵准备在训练室休息，刚躺下，终端就弹出苏清月的通讯请求。他接通后，屏幕里传来苏清月焦急的声音，带着几分忐忑：“星烛，明天上午九点在学府广场进行新生组队登记，我们之前说好的组队……你可别忘了。”
“知道了。”星烛语气平淡，心中却在快速盘算：苏清月有钢系天王姐姐的人脉，或许知道灵能节点可能存在的地方，留着她组队，也许能省不少探查的功夫。
挂断通讯后，星烛将三枚黑暗能量收集器、暗蚀团身份卡和通讯器妥善收进背包，闭目养神。夜色渐深，春城郊区的灵能波动愈发微弱，但他能清晰感受到，横断山脉方向传来一丝若有若无的侵蚀能量波动，如同蛰伏的毒蛇，正在悄然苏醒。
而这场围绕着灵能节点、黑暗灵核与灵能之心的猎杀游戏，即将上演。