回到工作室，距离与艾薇约定的汇合时间还有不到四十分钟。莱克西没有浪费任何一秒钟。她将装有怀表VL-001的铅衬袋放在工作台一角，先迅速检查了加密通讯频道——没有来自艾薇或马库斯的新消息。接着，她重新确认了为“历史口述项目”准备的设备包，所有设备电量满格，存储空间就绪。
然后，她的注意力完全回到了怀表上。
她没有直接打开它。而是先启动了工作台的录音和摄像记录功能，设定为加密存储。随后，她戴上了丁腈手套，从抽屉里取出一块全新的、更大的铅板，以及几个非磁性的钛合金固定夹。她将铅板铺在工作台一片干净的区域内，构成一个临时的屏蔽底座。
做完这些准备工作，她才小心地打开包裹，取出那枚怀表VL-001。
在工作室无影灯冷白的光线下，怀表显得更加诡异。银色金属上那些暗红色的“共颤疤痕”仿佛具有某种活性，并非单纯附着在表面，更像是从金属内部渗透出来的。细微的神经束状凹槽在光线下泛着极其微弱的哑光。整个物体给人一种沉默的、饱经痛苦却又异常坚韧的感觉。
莱克西将它平放在铅板中央。几乎在离开绒布接触铅板的瞬间，她就清晰地感觉到，左臂皮肤下那种与它之间的“共鸣牵引”变得更加稳定和明确，不再是一种模糊的吸引，而成了一条清晰的、低强度但持续存在的“连接线”。同时，一种先前在钟表店就隐约察觉到的“舒缓感”变得更加明显——并非所有“数据海雾”的噪音都消失，而是其中一部分尖锐的、属于金属疲劳和结构撕裂的“高频杂音”被某种同频的、平稳的波动所抵消或覆盖了。这感觉就像一艘船，在喧嚣混乱的海浪中，突然找到了一股稳定而深沉的基础洋流，船身的颠簸顿时减轻了不少。
[物品接触记录：VL-001。初始感知：建立稳定低频共鸣连接。观测到对自身内部“背景信息噪声”（特定频谱）具有明确的主动降噪功能。感官不适等症状（源于‘锈蚀’系统的结构性噪音）减轻约15%-20%。无负面生理或认知反应。]
她记录下初始数据，然后开始仔细观察怀表本身。表壳是银色，侧面有一个几乎看不见的小拨杆。她尝试用指甲轻轻拨动，表壳发出一声极其轻微的、类似精密锁具开启的“咔哒”声，表盖弹开一条缝隙。表盘是简洁的哑黑色，没有数字，只有银色的格线和小点时标。指针也是简单的银针，此刻静静地停在大约10点08分的位置。其他位置没有常见的华丽雕花或珐琅彩绘。表盖内侧是磨砂金属面，刻着一行极其微小、仿佛是用极细针尖划出来的花体字：“Non omnis moriar.”（拉丁文：“并非全部的我都会死去。”） 字迹边缘也有细微的锈迹向外延伸。
表盘镂空下的机芯隐约可见，但结构与她见过的任何钟表机芯都不同。平衡摆轮看起来是由一种深灰色、非金属的复合材料制成，游丝则呈现出一种不自然的、近乎生物纤维般的半透明质感。整个表的核心部件在以一种极其缓慢、几乎难以察觉的幅度微微脉动，而不是规则的来回摆动。没有滴答声，只有一种近乎幻觉的、极低频的嗡鸣，需要将耳朵贴近铅板才能隐约捕捉到，更像是某种电子设备待机时的底噪。
莱克西合上表盖。现在，开始基础功能测试。
测试一：对已知异常点的反应。
她将怀表留在铅板中央，自己走到工作室角落，打开那个铅箔工具箱。被隔离在镇尺上的“锈痕B”暴露在空气中，颜色似乎比之前更深了一些。她小心翼翼地用拿起镇尺，将其慢慢移向工作台，在距离放置怀表的铅板约1.5米时停住。
就在这个距离上，怀表的秒针——那根她本以为只是装饰的纤细银针——突然动了。
它不是开始走时，而是剧烈地、无规则地颤抖起来，幅度很大，几乎是在表盘上画着半圆。同时，那根较长的分针也开始缓慢地、逆时针方向偏移，指向了远离“锈痕B”的相反方向（约4点钟方向）。表壳本身也传来一阵轻微的、高频的震动。
莱克西立刻将镇尺移回铅箔工具箱，锁好。怀表的秒针在几秒后停止了颤抖，但分针并未回到原位，依旧固执地指向4点方向，微微颤动着。
[测试一结果：VL-001对‘锈痕B’（已知高活性异常残留）产生强烈指向性反应。秒针抖动指示‘异常强度/活性’，分针偏移指示‘异常源相对方向’（需验证方向准确性）。反应存在短暂延迟，停止刺激后指针不完全复位。]
测试二：环境校准尝试。
维克多说需要让它熟悉“基准环境”。莱克西将怀表留在铅板上，自己则开始进行一系列日常的、低信息密度的活动：整理文件、清洁工具、检查恒温恒湿系统读数。她同时记录下怀表指针的状态。在接下来的二十分钟里，秒针偶尔会轻微抖动一下（可能对应外部街道重型车辆经过，或她自身状态的微小波动），分针则缓慢地、无目的地游移，最终在大约20分钟后，渐渐停在了接近正上方（12点）的位置，并基本稳定下来，只伴随极其微弱的呼吸般颤动。
[测试二初步观察：在低异常干扰环境下，VL-001的指针经过一段时间后趋于稳定（分针近12点，秒针基本静止）。可将此状态初步定义为‘工作室基准状态’。]
测试三：与改装探测器的信号交叉验证。
她拿起那个改装过的金属探测器，打开，调整到敏感模式。先扫描“锈痕B”的方向，探测器发出明显的蜂鸣，读数偏高。再将其探头靠近怀表（约十厘米内），探测器的读数瞬间飙升到顶端，发出尖锐的报警声，同时她手中的探测器本体也传来异常的发热感。显然，怀表本身就是一个强大的、复合性的“异常”，其信号强度远超“锈痕B”。
[测试三结果：VL-001本身即是强异常信号源，其场特性可能干扰或掩盖近距离内其他较弱信号。需保持安全使用距离，避免与其他敏感设备互相干扰。]
初步测试完成，数据足够让她理解这件工具的基本行为模式和使用风险。她将怀表重新用绒布包裹，放回内衬铅片的帆布袋中。分针依然指向12点附近，秒针静止。左臂的共鸣感和舒缓效果持续存在。
此刻，距离出发还有十分钟。她坐在工作台前，快速进行了一次决策评估。怀表VL-001的价值已经显现，而其来源——维克多·莱尔——的处理方式，需要明确。
[决策评估：关于信息源“维克多·莱尔”及获取物VL-001的处置协议。]
她的思维冷静地列出条目：
1.资源冗余原则：维克多及其渠道，是半独立于“灯塔”主系统的非标准接口。在当前威胁不明、自身状态不稳定的情况下，保留一个不受组织规程约束的潜在信息与物资来源，符合系统生存的冗余设计逻辑。他提及的“鉴赏家”网络，可能指向更深层、更边缘的异常知识体系，具有潜在的情报价值。
2.资产特异性与即时需求：VL-001的功能（异常探测和共鸣降噪）与自身“锈蚀”系统高度契合，具有即时且不可替代的战术价值。今日接触亨利·道森，此物可能提供关键环境数据。“灯塔”后勤流程复杂，未必能提供或迅速批准同类装备，且申请过程必然伴随冗长的审查与解释，暴露自身更多状态参数。
3.风险对冲与自主性保留：维克多目前呈现为被动、交易型的独立节点，威胁等级低。隐瞒此节点，意味着在监管关系之外保留有限的自主性与信息不对称优势。若未来与“灯塔”的合作框架因故失效、需要重新谈判，或遭遇“灯塔”内部的敌对派别（如主张“净化异常”的那一批激进派），此节点可作为潜在的对冲筹码或逃生通道。
4.成本收益分析：上报将立即触发“灯塔”的标准调查程序。可能导致VL-001被收缴研究，自身因“擅自接触未报备异常源”而面临监管等级升级、活动受限，甚至脱离目前艾薇主导的半自由监管模式。成本过高，且不可逆。而当前保密状态下的收益（获得关键工具、建立备用渠道、缓解自身症状）明确且即时。
5.道德与协议考量：作为被监管者，隐瞒信息违反基础协议。但“灯塔”与她的关系本质是实用主义共生，并非绝对信任。确保自身系统稳定与任务成功，是履行协议（解决本地异常威胁）的基础。在非核心、且有助于核心任务的前提下，有限的、可控制的保密，可视为一种战术性的信息管理。
[结论：暂不将维克多·莱尔及VL-001纳入对监管者艾薇的常规汇报中。将维克多归档为“保密信息源-等级T（临时）”，VL-001归档为“私用战术模块-编号VL-001”。此协议将根据事态发展、该异常的风险变化，以及VL-001在实际任务中的表现进行动态复审。若其使用导致不可控风险或暴露，需有备用解释方案（如：偶然获得的未知异常物品，正进行评估）。在极端条件下，可以考虑主动向艾薇私下透露细节，维持与监管者之间最基本的信任，其对上级瞒报的概率为78%。]
评估完成，协议确立。她将帆布袋小心地放入设备包的夹层中，与录音笔、摄像机等常规设备放在一起。怀表的存在被隐藏，但它的重量和那持续的、舒缓的共鸣感，提醒着她“私人装备库”的扩充。
就在她准备起身时，加密通讯频道传来艾薇简短的讯息：“五分钟后，榆树街口。天气晴朗。”
莱克西回复：“收到。即将出发。”
她最后看了一眼工作室。铅箔工具箱静静待在角落，样本容器被封存，一切井然有序。而她，即将携带一件来自异常世界的秘密工具，与监管者一同，去探访另一个被异常侵蚀的灵魂。
晨光正好，但莱克西·格蕾知道，她和艾薇将要踏入的，将是阳光也照不透的浓重暗影。怀表在包中沉默，仿佛一颗等待被黑暗唤醒的、锈蚀的心脏。
[状态：准备就绪。携带装备：标准记录设备包（内含隐蔽的VL-001）。协议：执行“第一类接触”剧本。目标：亨利·道森。]
她锁好门，走入清晨的街道。