银色阿斯顿·马丁在伦敦东郊穿行，天色渐暗，路灯陆续亮起，在车窗上投下斑驳的昏黄光影。
福克斯握着方向盘的手指微微收紧，脑海中闪过橙发女孩的微笑与那个坐在树下安静看书，看起来完全无害的金发女孩。
心中对织布机的信仰产生了些许动摇。
车子驶入织布厂，她将车停在地下车库后，没有立即下车，而是趴在方向盘上深吸一口气，调整好自己丰乱的情绪后，才推开车门，朝着隐藏着古老织布机的核心区域走去。
空气中弥漫着灰尘和某种木料混合的气味，织布机的梭子在近乎无声的高速运转，斯隆站在织布机旁，背对着入口。
男人身姿挺拔，在昏暗的光线下显得有些孤寂，听到脚步声后，他并没有立刻回头。
“任务完成了？”斯隆的声音中带着点询问。
福克斯在他身后几步处停下，没有回答，而是从风衣内侧的口袋中取出2张照片，走上前，将照片放在一旁的办公桌上。
照片是从远处用长焦镜头拍摄的，一张是一个金发小女孩正安静的坐着在温德米尔湖畔的树荫下，膝上摊着一本厚重的书籍，另一张照片里，女孩正抬头望向湖面，阳光穿过树叶的缝隙，在她白皙的脸颊上投下细碎的光斑。
斯隆缓缓转过身，目光落在照片上，他拿起最清晰的那张特写照，仔细端详着照片中那张稚嫩的面孔。
欧洛丝·福尔摩斯。
六岁。
房间中陷入了短暂的沉寂，只有织布机持续的‘咔嗒’声填充着这片沉默。
斯隆脸上的表情几乎没有变化，但福克斯敏锐的捕捉到了他眼角极细微的抽动，以及那几不可察的短暂停顿。
“这就是目标？”斯隆的声音比刚才更低沉了些。
“是。”福克斯眼神有些复杂的看向，“肯辛顿预备学校今年入学的新生，六岁，父亲是英国政府雇员，母亲是学者，家庭背景清白，根据初步观察，目标智力超群，但...也还只是个孩子。”
斯隆放下照片，双手背在身后，重新将目光投向那台古老的织布机，梭子依旧在不知疲倦的穿梭，新的布匹正在被缓慢编织出来。
“织布机的选择，从来不以年龄、身份或表象为转移。”斯隆缓缓说道，他的声音在空旷的房间里回荡。
“它看见的是命运的丝线，是未来必然会发生的灾难，是必须被剪断的因果。”
闻言，福克斯的嘴唇抿成一条直线。
她盯着斯隆的背影，看着他凝视织布机时那近乎虔诚的姿态，心中的怀疑与抵触如潮水般翻涌。
“斯隆先生，”她终于开口，声音里带着一丝不易察觉的动摇，“我并非质疑织布机的权威，但是...一个六岁的孩子，她还有无限的可能，即便未来她会造成灾难，但这并非是不可避免的，会不会是....解码出了错？或者，织布机这次的指示，有其他的解读方式？”
这是她第一次表达出对任务，乃至于对织布机本身的疑虑。
说完后，她感到一阵紧张，但更多的是释然，她需要答案，需要一个能让她说服自己，让内心的天平不至于彻底失衡的理由。
斯隆沉默了片刻。
他转过身，光线在他脸上投下阴影，让他的表情显得晦暗不明。
他没有立刻反驳，也没有拿出那套织布机即天命的说辞，只是用一种复杂的眼神看着福克斯，那眼神里有审视，有理解，还有一丝极淡的无奈。
“福克斯，”他的语气却出奇地平和，“织布机已经运转了千年，它的选择，其中深意，远非是我们一时能够参透，千年来，织布机无数次印证了其预言的准确性，我理解你的困惑，面对这样一个年幼的目标，任何人都会动摇，这恰恰证明了你的良知，我们是为了天命的命运执行者，并非是什么冰冷的杀人机器。”
他向前走了两步，靠近办公桌，手指轻轻拂过照片上女孩的脸庞。
“但是，命运从来不以人的意志为转移，织布机看到的，是无穷的可能性中，必然会发生的那一条，也许这个孩子现在无害，但未来的某一天，她的存在，她的选择，会引发连锁反应，导致无数人丧生。织布机要阻止的，是那个未来。”
斯隆抬起眼，直视福克斯，“至于解码...确实，人非圣贤，孰能无过，织布机输出的密文复杂深奥，历代解码者都需要极高的专注与虔诚，也许，这次的解读存在歧义，也许，目标另有其人，只是关联到这个孩子...”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“织布机是绝对的，但执行它的意志的是人，是人，就可能犯错。”
他既没有否定织布机的权威，又为福克斯的怀疑留下了余地，甚至将可能的‘错误’引向了人为的解码环节。
他没有强迫福克斯立刻接受，而是给了她一个缓冲，一个可以暂时安放内心冲突的借口。
福克斯紧绷的肩膀微微放松了些，斯隆的回应比她预想的要更加‘通情达理’，她宁愿相信是解码错误，是某个环节出了岔子，也不愿相信那台被兄弟会奉若神明的古老机器，会真的判予一个六岁孩童死刑。
“我明白了，斯隆先生。”她低声说，声音里的沉重并未完全消散，但至少那尖锐的抵触感缓和了许多，“我会...重新去核查相关信息，也许目标另有其人。”
“嗯，去吧。”斯隆点了点头，脸上露出一丝欣慰，“谨慎是美德，福克斯，尤其是在执行天命之时，去休息吧，这件事在出结果前暂行搁置。”
“是。”
福克斯离开了房间，脚步声逐渐远去，最终消失在走廊尽头。
房间里再次归于安静，只剩下织布机单调的‘咔嗒’声。
斯隆走到书桌旁，凝视着福克斯留下的照片。
他抬手关掉了屋内的主灯，只留下一盏投下昏黄黯淡光晕的小小壁灯。
房间里暗了下来，壁灯发出的微弱光芒，勉强勾勒出斯隆与黑暗融为一体的身影。
斯隆独自站在黑暗中，凝视着桌上欧洛丝·福尔摩斯的照片。
六岁女孩安静看书的模样，使得织布机预示的命运有些荒谬。
但斯隆的信仰从未动摇。
织布机运转千年，它的选择自有深意。
人类的理解力有限，无法参透命运编织的逻辑。
也许这个孩子现在无害，但未来的某一天，她的某个决定，某个行动，会像蝴蝶振翅般引发飓风，导致无数人丧生。
兄弟会的使命就是剪断这些危险的丝线，在灾难发生前消除隐患。
这是沉重的责任，也是必须背负的罪孽。
他低声自语，声音在空旷的房间里回荡。
福克斯的动摇在他意料之中，她才十六岁，天赋卓绝，但心中残有良知，还会被孩子，这样的表象所触动，这既是她的优点，也是她的弱点，只有这样的人，才会拥抱信仰。
斯隆不怪她，每个人都需要成长，需要在信仰与人性之间找到平衡，福克斯还年轻，还有时间。
但任务不能等，织布机的指示必须执行，不容拖延。
他需要另一个执行者，一个更虔诚，更冷酷，不会被表象动摇的人。
他走到房间角落，拿起那部老式电话，拨通了一个熟记于心的号码。
电话响了三声后被接起，一个低沉平稳的男声传来，“斯隆先生。”
“克罗斯，”斯隆的声音平静无波，“有一个新任务。”
“请指示。”
“目标叫欧洛丝·福尔摩斯，六岁，肯辛顿预备学校新生，住址和日常行程稍后会发给你，目标周围可能有其他无关人员，执行时注意隐蔽，避免扩大影响，但仍以完成任务为第一优先。”
“是。”电话那头的声音没有任何起伏，仿佛接收到的只是一个再普通不过的指令，丝毫没有因为刺杀对象的年龄而有丝毫动容。
“很好，愿兄弟会指引着你。”
“愿天命得以执行。”
电话挂断，听筒里传来忙音，斯隆缓缓放下话筒。
克罗斯，不，应该说——十字架，他是兄弟会中最虔诚，也是最高效的刺客。
从不问‘为什么’，从不质疑目标，他同样坚信织布机的选择就是绝对的真理，相信每一次刺杀都是在维护世界的平衡。
这样的人，才是执行这个任务的最佳人选。
织布机上的梭子依旧在穿梭，新的密文正在诞生，预示着下一个需要被剪断的命运丝线。
斯隆走回桌前，看着欧洛丝的照片。
壁灯昏黄的光线将他的影子拉长，与织布机投下的巨大阴影重叠。
斯隆伸手关掉了壁灯。