第二天清晨，天色才刚刚蒙蒙亮。
艾琳就已经化身弹簧，从床上猛地坐了起来。
她动作麻利地穿戴好便于行动的衣物，将那张熟悉的长弓与琥珀箭筒背负在身后。
做完这一切，她才转身，看向那个依然蜷缩在温暖被窝里，不愿醒来的小小身影。
“茜茜，起床啦，我们该回家了。”
艾琳早已经压抑不住。
茜丝薇娅在柔软的被褥里蠕动了一下，迷迷糊糊地睁开惺忪的睡眼。
她伸出两条白皙如玉的手臂，软糯的向恋人撒着娇。
“唔……再睡一会嘛，艾琳……”
“不行。”
艾琳俯下身，在那片光洁饱满的额头上，印下了一个带着清晨凉意的吻。
“你难道不想早一点见到埃德温叔叔和艾丝翠德阿姨吗？”
父母的名字，像是唤醒沉睡灵魂的咒语。
茜丝薇娅的睡意顿时消散了大半。
她乖乖地从床上坐起身，像一只任人摆布的精致人偶，让艾琳帮她整理好睡袍微乱的衣领。
两人简单地收拾了一下这个承载了她们一个月记忆的温馨小屋。
艾琳将那些珍贵的魔法材料和冒险工具分门别类地收纳进储物戒指。
茜丝薇娅则细心地为窗台上那几盆淡蓝色的风铃草浇满了水，指尖轻轻拂过娇嫩的花瓣。
当所有事情都准备妥当，艾琳牵起茜丝薇娅微凉的小手，用钥匙锁上了小屋的木门。
“走吧，我的小魔法使，回家！”
她们来到马厩，取回了寄养在这里的两匹矮脚马。
从灰岩城到风语城的路程并不算遥远，骑马连两个小时都不到。
当那片熟悉的风语平原轮廓，终于重新出现在地平线上时，临近正午的阳光正暖洋洋地洒在两位少女的身上。
然而，越是靠近记忆中的家园，她们脸上那份雀跃的笑容就越是僵硬，直至完全凝固。
记忆中那片一望无际、总是在风中如翠绿色波浪般起伏的灵药田，此刻却呈现出一片触目惊心的枯黄与灰败。
大片大片的田地已经彻底荒废，干裂的土壤像是大地的伤疤，无力地散落着枯萎腐烂的作物残骸。
就连空气中，都弥漫着铁锈与植物腐败混合的恶心气息。
“怎么……会变成这样……”
茜丝薇娅面露惊慌，艾琳的脸色也变得无比凝重，再没有了半分回家的喜悦。
她猛地勒住缰绳，警惕地扫过死寂的四周。
“情况不对劲。”
就在这时，她的视线骤然定格在不远处一个废弃矿洞的洞口。
几只形态丑陋、浑身覆盖着黑色粘稠液体的怪物，正从那黑漆漆的洞口里，慢悠悠地爬了出来。
是变异的礦厄怪物！
“这些东西怎么会跑到地面上来？”
艾琳的眉头紧紧锁在了一起。
这些怪物的实力远不如她们之前在废弃矿洞深处遇到的那些，顶多只能算是杂兵。
但它们出现在这里，本身就是一个极度危险的信号。
这意味着矿洞深处的地脉污染，已经严重到连这些常年生活在地底已经变异的生物都无法忍受，被迫逃离了。
“茜茜，准备战斗！”
艾琳的声音冷静，瞬间将茜丝薇娅从震惊中拉回现实。
“嗯！”
茜丝薇娅立刻重重点头，尽管心中因眼前的景象而紧张不已，但一个月的实战磨炼让她不再是当初那个只会惊慌失措的少女。
艾琳没有丝毫犹豫，她利落地翻身下马，在落地的瞬间便已弯弓搭箭，动作一气呵成。
“咻！”
一支被淡青色风元素包裹的箭矢如流星般射出，并非射向怪物，而是精准地钉在了一只刚刚探出头的礦厄怪物面前的地上。
凌厉的劲风卷起碎石，将那只怪物硬生生逼退回了漆黑的洞穴之中。
这只是一个警告。
与此同时，另外几只已经爬出洞口的怪物发出了刺耳的嘶吼，迈动畸形的肢体，朝着她们冲了过来。
“交给你了，茜茜！”
艾琳高声喊道，她信任自己的恋人。
“好！”
茜丝薇娅伸出纤长的手指，精神力高度集中。
数道比一个月前凝实了数倍的淡青色风刃凭空浮现，在空气中划出优雅而致命的弧线。
风刃精准地切开了每一只怪物的身体，没有一丝多余的动作。
那些怪物甚至连一声惨叫都没能发出，就化作了几滩在阳光下冒着白烟的烂泥。
整个过程行云流水，干净利落。
艾琳赞许地看了她一眼，正想开口说些什么，一阵整齐而沉重的脚步声从道路的另一头迅速传来。
两人立刻警惕地望向声音的来源。
只见一队身穿黑色制式铠甲、手持锋利长枪的士兵，正迈着整齐的步伐向这边开进。
他们胸前那醒目的纹章，属于黑岩城！
为首的一名队长模样的男人看到她们，立刻举起手臂，示意队伍停下。
他快步上前，锐利的眼神如同刀锋，审视着这两个出现在封锁区的少女。
“前方区域已由黑岩城卫戍部队接管，你们是什么人？为何会出现在这里？”
男人的声音洪亮，很有气势。
艾琳上前一步，将茜丝薇娅护在身后，回答道：“我们是灰岩城的冒险家，同时也是风语城的居民，回家探亲，请问这里到底发生了什么事？”
那名队长听到风语城居民几个字时，眉头皱得更深了。
但当他的目光无意间落在艾琳那头在阳光下极为耀眼的浅金色长发，以及那双独特的碧绿色眼眸上时，忽然愣了一下。
“等等……你这头发和眼睛的颜色……你是艾琳·风语？”
他有些不确定地开口问道，语气中的戒备顿时消散了。
艾琳挑了挑眉，有些意外：“你认识我？”
“何止是认识！”
那队长紧绷的脸瞬间缓和下来，眼神里带上了发自内心的敬意。
“今年南边行省出了个五阶风系天赋的魔法弓箭手，这个消息在黑岩城里早就传遍了！没想到能在这里见到真人！”
真正的天才，无论身在何处，都会受到应有的尊重。
艾琳·风语这个名字，显然已经随着往来的商队和冒险家，从黑岩魔法庭传到了军中。
“不敢当。”
艾琳礼貌地摆了摆手，立刻直奔主题，她现在没有心情寒暄。
“长官，风语城到底出了什么事？是地脉污染扩大了吗？”
队长的脸色重新变得严肃起来，他沉重地点了点头。
“情况比你们想象的要严重得多。”
他沉声道：“风语城周边的地脉污染在半个月前突然爆发性加剧，现在已经开始朝着整个风语行省蔓延了。”
“什么？！”
艾琳和茜丝薇娅同时惊呼出声。
茜丝薇娅的小脸瞬间变得惨白如纸，毫无血色。
“那……那城里的人……”
她颤声问道，最担心的就是家人的安危。
“不用担心。”
队长立刻出声安抚她们激动的情绪。
“黑岩城和翡翠城的援助都已经到了，我们只是先头部队，负责封锁污染区，勘探情况，后续的物资和支援部队正在路上，正源源不断地往这边输送。”
他顿了顿，又补充了一句让艾琳和茜丝薇娅都感到无比震惊的话。
“而且，为了应对这次空前严重的危机，黑岩魔法庭和翡翠魔法学院都派来了真正的强者。”
“我听上面的大人说，这次来的足足有三位光辉阶的大魔法师！”
大魔法师！
那可是已经初步构建出自身领域，能够轻易改变局部环境与部分规则的恐怖存在。
在整个奥德曼帝国，这已经是普通人一生中能够接触到的最顶尖的战力了！
听到这个消息，艾琳和茜丝薇娅那颗悬到嗓子眼的心，总算是落下了一大半。
帝国并没有放弃这座偏远贫困的小城。
这让她们在感到安心的同时，也对这个以民为本的庞大帝国，生出了一股更深切的认同感。
“太好了……”
茜丝薇娅喃喃自语，紧绷的身体终于放松下来，眼眶不受控制地微微泛红。
艾琳紧紧握住她的手，掌心传来的温暖与力量让她感到无比安心。
她再次看向那位队长，语气郑重地问道：“长官，我们想立刻进城，我们的家人还在里面。”
队长闻言，脸上露出了为难。
他看了一眼艾琳身旁那个娇小柔弱、满脸担忧的少女，轻轻叹了口气，抬手指向远方那模糊的城墙轮廓。
“你们可以进去，有大魔法师阁下坐镇，城内暂时是安全的。”
“但是……”
他的话锋一转。
“你们要有心理准备，城里的情况……很糟糕。”
“特别是南区，灵药田最集中的地方，也是污染最严重的区域，几乎已经变成了死地。”
“不过你们的家人，应该已经被集中撤离到了西区，那边有大魔法师大人用魔法临时搭建的安全小屋。”