“咳……”
压抑的咳声在彻底死寂的冰窟里回荡，带着血沫子的湿响。丽塔背靠着彻骨的冰壁滑坐下来，每一次吸气都扯着左肋下针扎似的疼，怕是有骨头断了。左胳膊软绵绵垂着，从肩膀到指尖一片死沉，只有关节处传来一阵阵烧灼的剧痛。最难受的是身体里头，那股让她挥动斯卡蒂、让寒气听话的力量，像是被刚才那一下掏空了，只剩下冷，从骨头缝里渗出来的虚冷。
静。死静。塌下来的石头和冻土把她和队员们彻底隔开，通讯频道里只有“诸神座”干扰留下的、叫人心里发毛的沙沙声。
孤身一人了。
也好。没人看见，不用硬撑。
她用还能动的右手，哆嗦着摸到腿边的应急包。牙咬开注射笔的盖子，对着左边脖子扎进去。冰凉的药水推进血管，激得她一颤，左半边身子的锐痛这才模糊下去，变成一片沉重的、发木的钝。
该捆上了。低头，牙咬住固定带一头，右手扯着另一头，绕过左肩，勒过胸口。收紧时，肋骨那里“咯”一声轻响，剧痛猛地炸开，眼前黑了一瞬，冷汗唰地冒出来。她死死咬住牙，没出声，等那阵眩晕过去，呼吸反倒奇怪地顺了点——虽然每一下都带着闷疼。
左胳膊也得弄。歪头瞅了瞅，肩膀那儿形状都不太对。没时间细弄了。抽出快速固定胶，对着肩膀和肘关节喷上去。胶体“嗤嗤”地胀开、变硬，很快把整条胳膊糊死在了身侧。代价是这胳膊暂时别想动了，但总比吊着强。
弄完这些，她累得眼前发黑，喘不上气。身体里那股空落落的感觉更明显了，带着深不见底的乏。
脑子却格外清楚。刚才那场爆炸的每一个细节，都在眼前过。不是齐格飞自己炸的。那动静，那劲儿，是机甲——逆熵“灰鸦”机甲核心过载的味儿。炸得极有讲究，主要力道冲着洞口去，顺便用塌方把路断了。
他早就算好了。 丽塔闭上眼，冰凉的空气吸进刺痛的肺里。从跳进暗河，或许更早，这男人就在算。算路线，算追兵可能怎么走，算手里有什么能用——连敌人留下的破烂机甲，都成了他算盘上的珠子，在关键时刻炸出这么一条生路。时机，方向，造成的塌方，分毫不差。要乱，要堵，要那点宝贵的逃跑时间。
拿命当筹码，冷静地往赌桌上推。用敌人的尸骸，铺自己的生路。
这种打法，年轻一代里很少见了。教科书不教这个，模拟战练不出这个。这是几十年前，在更绝望的战场上，用血和尸体堆出来的本能。没有漂亮招式，没有必胜把握，只有对“怎么活下去、怎么把事办成”的极端执着，和一种对自己对敌人都同样冷酷的利用。
天命的老家伙们都是怪物吗？
这念头无声地滑过心底。塞西莉亚大人的记录她读过，感觉是光和暖。可齐格飞·卡斯兰娜……他代表的是另一种东西，是冰层下沉默的暗流，是绝境里磨出来的、带着铁锈和硝烟味的生存本事。
跟这样的对手较劲，你算得再精，他可能直接掀了桌子。
她慢慢吐出一口带着血腥味的气，睁开眼睛。药效顶着，伤处的疼被压成了背景音。身体里那股力量恢复了一星半点，像将熄的火堆里偶尔蹦出的火星，微弱，但有。
一个人，带着伤，虚得厉害。
但任务己经更变——那“实验体”和齐格飞在一块，正往冰蚀峡谷去，想借逆熵的门溜走。
她低头看了看被胶体糊死的左臂，动了动被绑紧的胸口，感受着体内的空空荡荡。
还能动。脑子还清楚。命令还在。
够了。
丽塔用右手撑着冰壁，一点一点把自己挪起来。左胸的闷痛和全身的虚软让她晃了晃，但脚最终踩实了。她弯下腰，右手抓住斯卡蒂的刀柄。
沉。从来没觉得这把镰刀这么沉过，像拖着一块冻透的巨石。
但她五指收紧，指节发白，还是把它提了起来。熟悉的冰冷顺着刀柄爬上来，让她混沌的脑子清醒了一瞬。
就在她准备拖着身子往那条更黑的缝隙里挪的时候——
“滴。”
那特定的、直接敲在意识上的轻微响声，又来了。
“我亲爱的丽塔，” 奥托·阿波卡利斯的声音响起来，不高，不疾，还是那副温和优雅的调子，好像只是闲谈时说起窗台上落了片叶子，“你的‘霜铠’传回的数据……有些令人玩味的滞涩。左臂关节的反馈曲线，不大像寻常的损耗。胸腔护甲的压力读数，也跳得有点特别。还有，喂给‘斯卡蒂’的那股劲儿……弱了不少啊。”
他顿了顿，声音里带着一丝了然于心的探究，仿佛亲眼看到了她的狼狈。
“让我猜猜，那条左胳膊，现在不大听使唤了吧？喘气的时候，左肋下面是不是像有冰碴子在划？至于身体里空落落的感觉……呵，强撑开那么大的护盾，代价从来不小。”
丽塔的呼吸在面罩下微微一窒。主教没看到现场，但就凭着护甲传回来那点最基础的、磕磕绊绊的数据，他几乎把她现在的惨状拼了个分毫不差。这份眼力，跟科技关系不大，纯粹是……看得太透了。
“一点小麻烦，主教大人。”她稳住声音，不让痛楚渗进去，“不影响行动。”
“小麻烦？”奥托轻轻笑了一声，那笑声里听不出温度，“能让‘霜铠’显出这种模样的小麻烦，搁在普通A级身上，够躺进医疗舱哼上三个月了。丽塔，我清楚你的性子，但性子替不了断掉的骨头，也补不上耗空的那口气。”
他的语气缓了点，分量却更沉了。
“所以，我问你，就凭你现在实实在在的现状，不是你想让我以为的样子——追着一只被老猎手护着的、说不定更扎手的‘东西’，还划算吗？还是说，先退一步，把家伙什修整好，等下次更有把握的机会？”
退？还是接着干？
这个问题像根冰锥子，钉在丽塔面前。奥托给了个台阶下——以“状态不济”为由撤了。认输，保命。这很聪明，也符合主教一贯讲的“划算”。
她低头，瞅了一眼被胶糊死的左胳膊，感觉着心跳一下下撞着闷痛的胸口，还有浑身提不起劲的虚。脑子里的声音在喊，撤吧，现在撤最聪明。
但……想到齐格飞那手精准又狠辣的断后，想到那个被他这么拼命护着的“东西”可能藏着的价值……
“谢主教体谅。”丽塔的声音透过面罩出来，清楚，甚至比刚才更硬气了点，“可正因着齐格飞·卡斯兰娜露了这一手，才更显得那‘东西’不一般。眼下撒手，前头的功夫全白费了，还得放虎归山。属下觉着，机会还在，险能冒。请让我接着干。”
通讯那头静了一会儿，这静比什么都压人。
“总是这么让人放心，丽塔。”奥托的声音再响起来，那点赞许后头，是某种东西落定后的深，“依你。‘霜铠’的数据我这儿瞧着，紧要关头……我自会掂量。记着，你本身也是件难得的器物，我不愿见它轻易折了。务必小心仔细。”
“必不辱命。”
通讯断了。
冰窟里，只剩她自己的喘气声。主教的视线好像还悬在头顶，随着那句“我自会掂量”。她不仅要盯着任务，还得顾着自己这副身子别真的“折了”。
没空细琢磨。路只有前头一条。
她握紧右手里的斯卡蒂，刀柄的冰凉扎进手心，把杂念都按了下去。不去想伤，不去想退路。活儿就是活儿。
她拖着沉得像灌了铅的身子，挪进了那条又黑又窄、不知通到哪儿的石缝里。
就一个人，带着一身伤，力气也没剩几分。
但她是丽塔·洛丝薇瑟。
既然选了往前，那就只能走到头。
永恒之钥号，主指挥中枢。
静。静得能听见自己的心跳——如果奥托·阿波卡利斯还需要用心跳来确认存在的话。
他站在指挥平台的中央，背对着占满整面弧形墙的屏幕。屏幕上是西伯利亚，是“诸神座”干扰场下扭曲的冰原，是代表他棋子移动的细微光点。但他没看，只是端着一杯酒，琥珀色的液体在晶杯里缓缓晃着，映着舱内冷冽的光。
他在听。听时间流走的声音。
旁边，一个醒目的计时器在跳。
【“诸神座”全域压制剩余：00:11:47】
从他按下启动键，已经过去了十八分十三秒。而这场他亲手拉下的“寂静”，总共只有三十分钟。秒针每跳一下，寂静就薄一分。
他抿了口酒，那点微不足道的暖意滑下去，衬得脑子里转的东西更冷了。十八分钟，足够很多事在无声中发生，也足够很多线头在黑暗里自己拧紧。
丽塔那边的“曲子”还在他脑子里响——左胳膊差不多废了，肋骨断了，崩坏能也快见底，可偏偏那根叫“意志”的弦，绷得更紧了。一件出现了裂纹的瓷器，反而更锐利了，有意思。
“断了骨头，空了身子……还是要往前走。”他对着晃动的酒液，像是自言自语，“疼和险，在‘该做的事’面前，都能拿算盘拨拉清楚，然后搁到一边去……好用的器皿，总是知道该怎么用自己。”
视线落回主屏幕，代表丽塔的那个小光点，正慢吞吞、但一点不偏地朝着冰蚀峡谷那个方向挪。算算她的伤，算算那路，估摸着赶到的时候，差不多就是这三十分钟“寂静”到头的时候。
“齐格飞啊齐格飞，”他指尖轻轻点着杯壁，和计时器的滴答声合着拍，“用敌人的破烂给自己炸出一条路，在这谁都听不见谁的时候闷头跑……还是那股不管不顾的劲儿。特斯拉那扇小‘后门’，倒是开得正是时候。”
他目光扫过屏幕上那块被干扰波纹特意弄得模模糊糊的地方——冰蚀峡谷。底下有能量在悄悄攒动，那动静他熟，是特斯拉的手笔，错不了。
“时间卡得真准……‘静’要没的时候，戏也该到顶峰了。”他嘴角弯起一点看不出的弧度。
可他的心思，更多在另一块屏幕上。那里，代表幽兰黛尔的光点，安安静静。太安静了。整整十八分钟，除了证明人还活着的信号，别的什么动静都没有。连个最简单的、约定好的安全脉冲都没发。
这不对劲。比安卡不是这样的性子。她严谨，守时，像钟表一样准。除非……她遇到了什么，需要她把全部心神都收起来，连发个信号都顾不上。
奥托不急。他活了太久，久到对“时间”都有了不同的量法。屏蔽还剩十一分多钟，他等得起。他像个站在戏台子后面的看客，等着角儿们在自己搭好的、一片死寂的台上，把该唱的戏码唱完。
他瞥了一眼计时器。
【剩余：00:10:29】
时间一秒一秒地走。指挥舱里只有机器运转的低鸣和计时器跳字的轻响。奥托站着，像尊冰冷的玉雕，只有眼底深处那点金色的光，随着屏幕上数据的流淌，微微动着。
【剩余：00:05:18】
丽塔的光点，爬一样地靠近峡谷入口。
幽兰黛尔那边，依旧没半点声响。
特斯拉的“后门”底下，那股能量波动在干扰的杂音里一起一伏。
【剩余：00:01:05】
奥托把杯里最后那点酒喝干，那丝暖意彻底没了，好像在为接下来什么事清清场。他目光平静地扫过所有屏幕，每一处细节，每一个动静，都落进他那好像没个底的脑子里。
【剩余：00:00:03……00:00:02……00:00:01……】
计时器归零。
【“诸神座”全域压制解除】
几乎就在同时！
代表幽兰黛尔的专用通讯灯，抢在头里亮起了稳稳的蓝光！好像她一直就等在通讯恢复的那条线上，就为了掐着这一秒，把话递过来！
而几乎就在幽兰黛尔那盏灯亮起的同一刹那，另一块屏幕上，冰蚀峡谷那块的能量读数，猛地炸开一团熟悉的、标准的空间折跃动静！特斯拉的“门”，开了！
奥托眼里闪过一丝早就料到的、冰冷的光。他没立刻去接幽兰黛尔，也没多看那团炸开的能量波纹。他就那么静静地、稳稳地站着，好像眼前这瞬间爆开的种种动静，不过是他早就写好的本子，一页页按顺序翻开来。
他让幽兰黛尔那盏蓝灯，在自己眼皮子底下，不紧不慢地闪了三下。
然后，他才伸出手，手指修长又稳当，按下了那个接听的钮。
“比安卡，”他的声音透过刚刚恢复、清楚得不带一点杂音的频道传过去，平平稳稳，温温和和，听不出等了半天，也听不出对那边几乎同时炸开的动静有半点意外，好像一切本来就是这样，“说说看。”