药剂师卡西乌斯在噩梦中看见鲜血从舰桥的通风口涌出。

　　不是象征性的血，不是幻觉。浓稠、暗红、带着机油与臭氧的怪异气味，顺着金属网格滴落，在甲板上积成粘稠的水洼。他在梦中俯身触碰，指尖传来真实的温热，然后警报就响了——不是梦里的幻听，是铁腕号内部通讯频道尖锐的撕裂声。

　　卡西乌斯从沉思坐榻上惊醒，动力甲的内置计时器显示标准时03:47。距他们进入伊斯特凡三号星系边缘的掩蔽轨道才过去七个小时。