风雪在接近那片建筑群时，诡异地减弱了。并非自然现象，而是某种无形的能量场或屏障在起作用，将狂暴的极地气流部分偏转或抚平。空气依旧寒冷刺骨，但至少能见度提高了。
我潜伏在一处可以俯瞰城镇边缘的雪丘后，借助系统提供的微弱夜视增强（似乎是这具身体的基础能力之一，随着适应而缓慢恢复），仔细观察着。
这不是我想象中充满生活气息的边境小镇。它更像是一个……军事化堡垒与旧时代居民区缝合的怪胎。最外围是高耸的、由金属和混凝土构成的厚重围墙，布满了监视塔和能量发射器（有些亮着蓝光，有些黯淡）。围墙内部，靠近边缘的区域是大量低矮、密集、样式统一的预制板房或集装箱改造屋，大多数漆黑一片，只有零星几点灯火。更中心处，则矗立着几栋明显更高、更坚固的建筑，轮廓线条硬朗，带有天命组织的鹰翼标志和逆熵的机甲拳头标志（两者并列，有些地方甚至交错在一起），那些微小的闪烁光点就来自这些建筑的顶部或窗户。
联合据点？天命和逆熵在这里共存？
这倒是出乎意料。根据芯片的信息，这两个组织理念不合，时有摩擦。能让他们共同维持一个边境据点，要么这里的威胁大到必须联手，要么……这里有他们共同关注的、不愿让对方单独掌握的东西。
围墙并非完全封闭，有几个类似检查站或大门的结构。此刻都紧闭着，有全副武装的士兵（穿着带有联合标志的制服）在站岗或巡逻，警惕地扫视着围墙外的雪原。他们配备的武器看起来很先进，有些甚至像是能量武器。
直接潜入的难度极高。我的目标是外围那些看起来废弃或守备松懈的区域。
我小心翼翼地移动，利用残破的建筑地基、废弃的车辆残骸和起伏的地形作为掩护，花了近两个小时，才迂回接近到围墙的东南角。这里有一段围墙似乎经历过坍塌或攻击，后来用粗糙的金属板和混凝土块仓促修补过，接缝处参差不齐，形成了一个相对低矮、监控可能存在的死角。
倾听片刻，确认附近没有巡逻队的脚步声。我深吸一口气，后退几步，助跑，猛地跃起！身体在空中划过一道弧线，手指堪堪扣住修补墙体上一块凸起的金属边缘，冰冷粗糙的触感传来。手臂发力，腰腹收紧，一个翻身，悄无声息地落在了围墙内侧的阴影里。
动作流畅得让我自己都有些惊讶。这具身体的基础素质和对这种“潜入”动作的本能，远超我的预期。属于“卡莲”的部分，正在越来越多的细节中展现出来。
墙内是一片更加混乱的景象。脚下是冻硬的泥地，混杂着垃圾和报废的零件。不远处就是那些低矮的棚户区，大多数门窗紧闭，有些连门都没有，只用破布帘子遮挡。空气中弥漫着一股劣质燃料、未处理的垃圾和……淡淡的、被压抑的崩坏能辐射混合的怪味。这里居住的，恐怕是在两大组织夹缝中求生的边缘人、流浪者、或者被发配至此的“消耗品”。
我必须万分小心。这里的人未必友好，也可能有眼线。
我拉低兜帽，尽量让自己看起来像这里的普通流浪者，贴着建筑的阴影快速移动。目标是系统扫描出的、位于棚户区深处一个相对独立、似乎无人看守的旧仓库。根据扫描，那里建筑结构尚存，内部有少量金属和能量反应，可能是遗落的物资或设备。
穿过几条狭窄、肮脏的小巷，避开偶尔出现的、眼神麻木或警惕的行人。这里的压抑感比外面的冰原更甚，是一种文明边缘特有的、混合着绝望和危险的气息。
终于，我看到了那个仓库——一个半埋入地下的拱形建筑，金属大门歪斜地半开着，里面一片漆黑。
正要靠近，一阵压抑的、激烈的争吵声从旁边一个废弃的集装箱后传来。
“……不行！说好的价钱！你们不能这样！”一个年轻、沙哑、带着哭腔的女声。
“哼，价钱？那是在‘货物’完好的前提下！”一个粗鲁的男声，带着毫不掩饰的贪婪和恶意，“你看看这玩意，能量读数波动成这样，活性都快没了！谁知道是不是从哪个崩坏兽肚子里刨出来的残次品！就这个价，爱要不要！再啰嗦，连这点都没有！”
“你们……你们这是抢劫！我哥哥为了这个差点……”
“少废话！拿钱滚蛋！不然别怪我们不客气！”
我脚步一顿，隐身在阴影里，微微探头看去。三个穿着破旧但带着统一臂章（一个扭曲的齿轮标志，不像天命或逆熵）的男人，围着一个看起来只有十五六岁、穿着不合身旧棉袄的女孩。女孩怀里紧紧抱着一个用脏布包裹的、约莫篮球大小的物体。其中一个男人正试图去抢她怀里的东西。
女孩死死护住包裹，脸上满是泪痕和绝望。
崩坏能相关的“货物”？能量读数波动？我瞬间联想到自己体内时隐时现的崩坏能，以及可能存在的、对此感兴趣的各种势力。这不是我能管的闲事，尤其是在这种地方，暴露的风险太大。
我正要悄然退开，绕开这个是非之地。
“啊！”女孩发出一声痛呼，被一个男人粗暴地推开，后背撞在冰冷的集装箱上，怀里的包裹脱手飞出，正好滚落到我藏身的阴影边缘。包裹散开一角，露出里面东西的一小部分——那是一块不规则的、内部流转着暗紫色和淡金色光丝的晶体，约莫拳头大小，散发着微弱但确实存在的崩坏能波动。
我的目光与那块晶体接触的刹那，体内那股沉寂的崩坏能暖流，突然不受控制地微微悸动了一下！仿佛被什么吸引。
与此同时，系统提示音急促响起：【警告！检测到高纯度、高活性、且频谱异常熟悉的崩坏能结晶！强烈建议获取并分析！警告：该物品正被争夺，宿主暴露风险急剧升高！】
熟悉？这块晶体……和我体内的崩坏能有关联？
就在我心神震动的一瞬，那三个男人已经发现了滚落的晶体，同时也看到了阴影边缘的我。
“谁在那里？！”为首的男人立刻拔出了一把造型粗犷的手枪，指向我的方向。另外两人也立刻散开，呈包围态势。
女孩瘫坐在集装箱旁，惊恐地看着我们。
暴露了。瞬间的判断，必须立刻做出选择：转身逃跑，或者……
逃跑可能引来更多注意和追击。而眼前这三个人，看起来不像正规军，更像是本地的地头蛇或黑市贩子。
我慢慢从阴影中走出来，举起双手，示意没有武器（求生刀藏在袖子里）。“路过的，什么都没看见。”我用刻意压低、沙哑的声音说道，模仿着这里流浪者的语调。
“路过的？”为首的男人眯起眼睛，上下打量着我。我破旧的防寒服和兜帽掩去了大部分特征，但过于干净的脸（相比这里的居民）和沉静的眼神似乎引起了他的怀疑。“这地方可不是随便‘路过’的。把你身上的东西都交出来！还有，你看到那块石头了？知不知道那是什么？”
他一边说，一边示意同伙慢慢靠近。
我计算着距离。三个人，都有武器（至少首领有枪），有基本的配合意识。硬拼风险很大，但并非完全没有机会。这具身体的反应和力量……
“我不知道那是什么。”我缓缓放下举着的双手，身体微微下沉，重心前移，摆出一个看似放松实则随时可以发力的姿势。“我只是来找点能用的废铁。”
“废铁？”男人冷笑，“看你这样子可不像捡破烂的。抓住她！”
左侧的男人率先扑了上来，手里握着一根带电的警棍。速度不慢，但动作轨迹在我眼中清晰可见。
就是现在！
我侧身滑步，让过警棍的挥击，左手如电般扣住他持棍的手腕，向下一折！同时右腿如鞭抽出，狠狠扫在他的小腿迎面骨上！
“咔嚓！”轻微的骨裂声和男人的惨叫同时响起。警棍脱手，被我顺势夺过。
这一切发生在电光火石之间。为首的男人脸色大变，立刻举枪瞄准！
但我更快！夺来的警棍被我当作投掷武器，灌注了手臂全力和一丝下意识的崩坏能（那股暖流终于响应了一次！），化作一道模糊的黑影，精准地砸在他持枪的手腕上！
“啊！”手枪脱手飞了出去。
另一个男人怒吼着冲来，手里多了一把匕首。我矮身躲过直刺，顺势贴近，手肘如同铁锤般砸在他的肋下！他闷哼一声，踉跄后退。
为首的男人捂着手腕，又惊又怒，看向我的眼神充满了难以置信和一丝恐惧。“你……你不是普通人！你是女武神？还是……”
我没有给他继续说下去的机会。既然已经动手，就必须迅速解决，不留后患。我踏步上前，夺来的警棍反手敲在他的颈侧。他双眼一翻，软倒在地。
解决掉三个男人，我迅速搜了一下他们身上，找到一些当地的劣质货币、几块能量饼干、一把备用匕首，还有一个小型、简陋的崩坏能探测仪。我捡起地上的手枪虽然型号老旧，但是保养不错，别在腰后。
整个过程不到一分钟。那个女孩一直呆呆地看着，直到我走向那块滚落的晶体。
“别……别杀我……”她颤抖着说，眼睛里满是恐惧。
“我不杀你。”我捡起晶体，用脏布重新包好。晶体入手微沉，内部的能量流动与我的共鸣更明显了。“这到底是什么？你从哪弄来的？”
女孩瑟缩了一下，看了看地上昏迷的三个男人，又看看我，似乎意识到我没有恶意（至少对她），才小声哽咽道：“是……是我哥哥。他在南边的旧矿坑‘拾荒’时找到的……他说这东西的能量反应很特别，可能值钱……就想拿到黑市换点药……他受伤了，需要抗崩坏能血清……”她的眼泪又流了下来，“可是他们……”
旧矿坑？南边？那里可能是崩坏兽活跃区，或者有崩坏能富集点。
“你哥哥在哪？”我问。
女孩指了指棚户区更深处。“我们的‘家’……一个旧地下室。”
我犹豫了一下。带着这个女孩和这块明显会惹麻烦的晶体，目标太大。但丢下她，那三个男人醒来后绝不会放过她。而且，她哥哥可能知道更多关于这种晶体，甚至关于南边区域的信息。
“带我去看看你哥哥。”我做出决定，“快点，趁他们没醒。”
女孩愣了一下，随即用力点头，挣扎着爬起来，带着我钻进迷宫般的小巷。
她的“家”确实是一个半地下的狭小空间，阴暗潮湿，弥漫着药味和霉味。一个脸色惨白、裹着脏被子的年轻男人躺在一张破垫子上，手臂和胸口缠绕着渗血的绷带，裸露的皮肤上有不正常的紫黑色纹路在蔓延——崩坏能侵蚀的迹象。
他看到妹妹带着一个陌生人来，立刻紧张地想坐起来，却引发了剧烈的咳嗽。
“别动。”我示意他躺下，将那块晶体放在一旁。晶体靠近时，他身上的侵蚀纹路似乎微微亮了一下，让他痛苦地蜷缩起来。
“这东西……”他喘息着，看着我，“你……你是谁？你怎么会有……”
“我捡到的。”我简短地说，“你妹妹差点因为它被人抢了。你说这晶体是从南边旧矿坑找到的？那里还有什么特别的东西吗？这种晶体多吗？”
男人警惕地看着我，又看了看妹妹哀求的眼神，最终虚弱地开口：“不多……我只找到这一块，在一个很深、很冷的废弃矿洞里……那里有很强的崩坏能辐射，还有……一些像是被冻住的、很大的崩坏兽残骸，这块晶体就在一个残骸旁边。矿洞最里面……我感觉到上面，很深的地方，好像有东西……让我觉得很熟悉，很不安……但我没敢再往里走，也上不去。”
上面，感觉到了熟悉的感觉？这个词触动了我。苏醒时的前哨站是地下设施，而我最初“感觉”到的、引导我离开的，是否也并非来自“囚室”，而是来自更上方、更远的地方？这块晶体，和那种“熟悉感”有关？
“除了你，还有别人知道那里吗？或者，有人也在找这种东西？”
男人摇头：“不清楚……但最近几个月，来镇上的陌生人多了一些，有些看起来像天命的侦察兵，有些像逆熵的工程师，还有一些……像刚才那伙人一样，黑市的鬣狗。他们都在打听南边的事，收购奇特的崩坏能材料。”
果然，南边有东西吸引了多方注意。这块晶体可能只是冰山一角，而那种“熟悉感”的来源，可能才是真正关键的东西。
我拿出从小头目身上搜到的崩坏能探测仪，调整到最灵敏模式，靠近那块晶体。读数立刻飙升，并且频谱图剧烈波动，显示出一种极不稳定的、混合了多种特性的复杂能量特征。这绝不是普通的崩坏能结晶。
而当我下意识地将一丝自己的崩坏能（努力引导出来）靠近探测仪时，仪器上的频谱竟然出现了局部的、微弱的同步共振！
虽然只有一瞬，但足够让我心惊。这晶体……真的和我体内的能量同源？或者说，和“卡莲·卡斯兰娜”有关？那么，矿洞深处上方传来的“熟悉感”……
这个发现让事情变得更加复杂和危险。如果那种“感觉”的源头不止一块，如果它们的存在被天命，尤其是被那个奥托主教知道……
我必须去那个矿坑看看。在更多人发现之前，找到那种“熟悉感”的源头。
我从为数不多的物资里拿出两罐高热量罐头和一小包净水药片，放在女孩旁边。“这些给你哥哥。这块晶体我拿走了，它会给你们带来更多麻烦。”
女孩和她哥哥都愣住了。
“你……你不杀我们灭口？”男人艰难地问。
“我没兴趣。”我站起身，“养好伤，尽快离开这里，越远越好。别再碰和崩坏能有关的东西。”我顿了顿，看着那块晶体，“如果你们再听到关于南边矿坑或者类似晶体的消息……尽量忘掉。”
说完，我拿起重新包好的晶体，不再停留，迅速离开了这个阴暗的地下室。
我必须立刻动身前往南边的旧矿坑。抢在所有人前面。
但我没有料到，就在我与那三个黑市贩子冲突、崩坏能短暂活跃的几分钟里，据点中心那栋最高的、带有天命标志的建筑顶层，一个隐蔽的高灵敏度崩坏能监控阵列，捕捉到了棚户区方向一闪而逝的、异常熟悉且强度不低的能量波动信号。
信号特征被瞬间与最高机密数据库中的某个历史样本进行比对。
匹配度：87.3%。
尽管信号微弱且短暂，尽管有87.3%的匹配度还不足以百分百确认（数据库样本本身也存在不完整和年代久远的失真），但对于那个权限极高、设置了特定关注指令的终端来说，这已经是足以触发最高级别警报的阈值。
几乎在同一时间，远在数千公里之外，天命总部，那间永远笼罩在柔和光线与绝对寂静中的主教办公室内。
奥托·阿波卡利斯正凝视着面前悬浮的全息星图，上面标注着数个可能与“K-423”相关的事件、“K423，第三律者与可可利亚派过来的间谍”已进入圣芙蕾雅学院区域，长空市第三次崩坏爆发结果报告…。他的眼神平静无波，如同精密仪器在审视数据。
突然，他左手腕上一个极不起眼的银色手环，发出了一声极其轻微、几乎不可闻的“滴”声，同时微微震动了一下。
奥托的动作凝滞了。
那细微的震动，如同投入绝对平静湖面的一颗石子。他缓缓地、极其缓慢地垂下视线，看向手腕。碧绿的眼眸深处，那片亘古不变的冰封之下，似乎有某种东西骤然收缩，又猛地炸开，化作无数冰冷的、高速运算的思绪。
他没有立刻查看手环弹出的、只有他瞳孔识别才能看到的微型光屏信息。而是维持着原本的姿态，足足十秒钟，仿佛时间在他周围停滞。
然后，他轻轻挥了挥手，关闭了面前关于“K-423”的全息星图。
办公室内只剩下他一人，和无处不在的、象征着绝对掌控的静谧。
他这才抬起手腕，目光落在只有他能看到的、那行简短却足以让知晓内情者魂飞魄散的警报信息上：
【紧急：西伯利亚边境联合观测站“乌拉尔之眼”（坐标：███, ███）外围区域，检测到高疑似度“圣女卡莲”关联崩坏能特征信号。信号强度：弱。持续时间：短暂。匹配度：87.3%。环境背景：中低度崩坏能辐射区。自动关联记录：该区域近三月内存在两次低等级能量活动异常记录（C级、B级）。】
奥托的指尖，几不可察地颤动了一下，幅度小到连最精密的仪器都无法捕捉。
卡莲。
这个名字，已经五百年没有被任何有效的监测系统如此“正式”地提及过了。所有的记载都已是尘埃，所有的痕迹都早已归于虚无。除了他心中那座永恒的、由悔恨、执念和疯狂计划浇筑的陵墓。
87.3%的匹配度……一个在科学上需要更多证据才能下结论的数字，但对于他而言，已经足够。
是残留的圣痕意外激活？是当年实验中未被记录的样本流落？还是……更加不可思议、连他都未曾设想过的可能性？
无论是什么，这都绝不允许脱离掌控。
他关闭了手环信息，眼神恢复了之前的深邃平静，甚至比之前更加幽深，如同暴风雨前最后一丝诡异的宁谧。
“琥珀。”他对着空无一人的房间开口，声音平稳如常。
墙壁无声滑开，一位戴着面具、身姿挺拔的灰发女性悄无声息地出现，躬身行礼。“主教大人。”
“立刻准备我的专属穿梭机，最高速度，目的地：西伯利亚，‘乌拉尔之眼’观测站。”奥托的语气没有任何波动，像是在吩咐一件日常公务，“通知‘幽兰黛尔’，终止她当前在东亚的所有巡查任务，率领不灭之刃小队即刻前往同一坐标待命，授权使用最高等级武备。同时，以我的名义，向‘乌拉尔之眼’的逆熵临时负责人发出最高级别保密通讯请求，我需要该站及周边区域过去七十二小时的所有监控数据、人员流动记录，以及……任何与异常崩坏能活动相关的报告，无论多么微不足道。”
琥珀面具下的眼神似乎闪过一丝极细微的震动，但她没有任何质疑，立刻回应：“是，主教大人。穿梭机将在十五分钟内准备就绪。命令已下达。”
奥托微微颔首。琥珀再次躬身，无声退下。
办公室内重新陷入寂静。奥托缓缓转过身，面向那面可以俯瞰整个浮空岛乃至部分云海的巨大落地窗。窗外的“阳光”是人造的，恒定而苍白，落在他完美无瑕的侧脸上，却照不进那双碧绿眼眸分毫。
他的手指在冰冷的窗沿上轻轻敲击，节奏平稳，却带着一种令人心悸的规律性。
五百年的等待，五百年的筹划，所有的变量都应该在计算之中。齐格飞的出走，K-423的活跃，乃至逆熵的种种动作……都是棋盘上预料之内的棋子。
但现在，棋盘边缘，一个早已被判定为“彻底移除”的古老坐标，突然传来了微弱的、却带着熟悉“频率”的信号。
这不再是棋子。这是一个……变数。
一个可能动摇一切根基，也可能……带来全新“可能性”的变数。
他需要亲眼确认。需要亲手……掌控。
窗玻璃上，隐约映出他嘴角一丝极淡、极冷，复杂到难以解读的弧度。
风雪弥漫的西伯利亚边境，卡莲正带着那块引发祸端的晶体，向着南方的旧矿坑快速潜行。她不知道，仅仅因为一次短暂的能量泄露和一场不起眼的冲突，一双跨越了五百年时光、始终未曾真正移开过的眼睛，已经再次精准地锁定了她所在的区域。
命运的丝线，骤然绷紧。风暴，即将以远超她想象的速度和规模，降临在这片被遗忘的冰原之上。